Kapitel 504 — Ein Zweig

Die Jinwu-Wei war für die Wache im verbotenen Palast zuständig, außerhalb der Tore aber oblag dies den Fünf Armeen. Doch nachts galt im verbotenen Palast die Torsperre, und so genannte Patrouillen beschränkten sich darauf, einmal um den Qianqing-Palast zu kreisen.

Song Ke ging gemächlich vom Yuehua-Tor zum Longfu-Tor.

Als er das Fengcai-Tor erreichte, sah er Wang Ge unter der Wandelhalle des Hongde-Saales stehen und ihm zuwinken.

Song Yan überlegte kurz, lächelte und trat mit einer Verbeugung an Wang Ge heran.

Wang Ge erwiderte den Gruß lächelnd und deutete auf die Kammer neben dem Side-Saal.

Song Yan nickte, und die beiden betraten nacheinander die Kammer.

Wang Ge stieß einen langen Seufzer aus, und selbst seine Haltung wurde aufrechter: »Dieser Altweibersommer, mal kalt, mal warm, verdirbt dem Kaiser die Laune, und wir müssen uns ebenfalls mit äußerster Wachsamkeit wappnen.«

In der Nähe eines Herrschers zu weilen gleicht dem Umgang mit einem Tiger. In früheren Jahren war der Kaiser stets bis Anfang des achten Monats im Westgarten geblieben, ehe er in den Palast zurückkehrte. Doch in diesem Jahr war Mitte des siebten Monats die Konkubine Liu, die den Kaiser zur Sommerfrische in den Westgarten begleitet hatte, plötzlich einer Krankheit erlegen, was dem Kaiser jede Lust am Kühlungssuchen vergällt hatte, sodass er bereits Ende des siebten Monats zurückkehrte. Infolgedessen zitterten alle, die ihm dienten, und fürchteten nichts mehr, als ihn versehentlich zu erzürnen.

In der Kammer standen nur ein Bett, ein Stuhl und ein Tisch.

Song Yan ließ sich lässig auf dem einzigen Armsessel des Raumes nieder und sagte lächelnd: »Wenn das Chongyang-Fest kommt, wird sich die Stimmung des Kaisers schon bessern.«

Vielleicht lag es am Alter, jedenfalls hatte der Kaiser, der das Chongyang-Fest einst als Bergsteigerfest begangen hatte, zwei Jahre hintereinander zu Chongyang die aus dem Amt geschiedenen alten Minister bewirtet, und der Aufwand war von Jahr zu Jahr prächtiger geworden.

»Das bedeutet dennoch nur Mühsal für uns von den vierundzwanzig Ämtern«, erwiderte Wang Ge, der lauter als sonst wirkte und dessen Worte unverkennbar eine Spur Übermut trugen. »Mir wäre es lieber, der Kaiser ginge bergsteigen. Dann gäbe es wenigstens die Jinwu-Wei, die Jinyi-Wei und die Fahnenträgerwache, die mitzutragen helfen – ein paar Leidensgenossen.«

Song Yan lächelte leicht.

Wang Ge wechselte lächelnd das Thema: »Ich habe den Herrn Erbprinzen hergebeten, weil ich Ihnen etwas zeigen möchte.« Damit zog er aus seinem Ärmel eine Haarnadel, die in ein Tuch gewickelt war.

Die Nadel war kaum drei Zoll lang, aus reinem Gold gefertigt und mit einem Saphir von der Größe eines Taubeneis besetzt, um den herum eine Reihe winziger Rubine von der Größe von Reiskörnern funkelte.

Im trüben gelben Licht des Lampenscheins glänzte sie gleißend.

Song Yans Miene veränderte sich jäh; er sprang mit einem Ruck auf, und sein Blick schoss wie ein Messer, wie ein Pfeil auf Wang Ge.

Wang Ge zuckte unwillkürlich zusammen, fasste sich jedoch rasch wieder und sagte lächelnd: »Es scheint, der Herr Erbprinz und die Gemahlin des Erbprinzen sind wirklich so innig verbunden, wie alle sagen – Sie haben die Sache Ihrer Gemahlin auf den ersten Blick erkannt. Dann will ich also vor einem verständigen Mann nicht mit versteckten Worten reden: Der Prinz von Liao hegt keine weiteren Absichten, er hat die Gemahlin des Erbprinzen und den kleinen He nur zu einem kurzen Aufenthalt in der Residenz des Prinzen von Liao eingeladen. Sobald der Prinz von Liao vor dem Kaiser erschienen ist, wird er die Gemahlin des Erbprinzen und den kleinen He unverzüglich zurückschicken lassen. Ich bitte den Herrn Erbprinzen also, sich gefällig zu zeigen.«

Song Yan lachte kalt; an seinen weißen Schläfen waren die Adern sichtbar: »Mit mir über Bedingungen zu verhandeln – dazu fehlt dir noch die Befähigung!«

Wang Ge verabscheute nichts mehr, als von anderen geringgeschätzt zu werden; ein Schimmer von Groll huschte durch seine Augen.

Doch da erklang im Raum eine Stimme, die, leicht von einem Lächeln getragen, beinahe freundlich wirkte: »Und wenn ich die Befähigung hätte?«

Song Yans Augen verengten sich, ein nadelscharfer Glanz fuhr hindurch, während er sich der Stimme zuwandte.

Eine hochgewachsene Gestalt in der Kleidung eines Palasteunuchen trat hinter dem Bett hervor.

Der Prinz von Liao!

Song Yan zeigte Bestürzung und rief unwillkürlich aus: »Wie bist du hereingekommen?«

Der Prinz von Liao verzog die Lippen zu einem Lächeln, in dem sich unverhohlene Selbstsicherheit spiegelte: »Ohne ein Wort des Kaisers vermag niemand die Tore des verbotenen Palastes zu durchschreiten.«

Darum also wollte er den Palast erobern!

Darum also trachtete er nach Umsturz!

Song Yan schwieg.

Der Prinz von Liao sprach: »Yantang, du und ich, wir sind sozusagen gemeinsam aufgewachsen. Wie ich zu dir stehe und wie der Kronprinz zu dir steht, das weißt du selbst am besten. Dass du mich damals abgewiesen hast, kann ich verstehen – um der Familie und der großen Ordnung willen musstest du dich für eines entscheiden. Dass ich dir heute die Haarnadel der Gemahlin Jiang bringe, geschieht ebenfalls, damit du vor aller Welt Rechenschaft ablegen kannst. Warum also hältst du starrsinnig an alten Regeln fest, musst dich mir in den Weg stellen und einen Freund zum Feind machen? Offen gesagt, auch ich handle aus Zwang – hast du je einen Kronprinzen gesehen, der nach seiner Thronbesteigung die leiblichen Brüder aus derselben Vaterschaft verschont hätte? Groll mir also nicht, dass ich hart und grausam handle!«

Song Yan presste die Lippen zusammen und sagte kein Wort, doch sein Ausdruck war von einer gewissen Aufsässigkeit.

Der Prinz von Liao sah ihn an, seufzte und sprach: »Yantang, ich weiß, dass du Leute an der Seite der Gemahlin Jiang postiert hast. Wenn ich mich recht entsinne, hieß der Anführer so etwas wie Lu Ming. Ich habe gehört, er sei ein tüchtiger Kämpfer, und auch seine Leute taugten einiges. Also habe ich Shi Chuan gebeten, sich mit Lu Ming auseinanderzusetzen. Und dein Schwager Chen Jia, ebenfalls ein fähiger Kopf – Shi Chuan hat ihn mir mehr als einmal ans Herz gelegt –, dürfte zu dieser Stunde von Shi Chuan in die Amtsstube der Jinyi-Wei gerufen worden sein, wo Liu Yu ihm beim Tee Gesellschaft leistet! Bei der Gemahlin Jiang ist es mit Männern und Frauen so eine Sache, andere dorthin zu schicken wäre unschicklich, also habe ich deinen Vater und deinen Bruder gebeten, sich zu helfen, sich zum Schein auf einen Ausflug zu begeben und sich den Fuß zu verknacksen. So sehr du Song Han auch verabscheuen magst, so wird die Gemahlin Jiang um des Anstands willen es doch nicht ablehnen können, Song Han ein Weilchen im Gut ausruhen zu lassen. Und deinen Onkel mütterlicherseits – die Familie Jiang war stets getreuest und aufrichtig, da bin ich noch etwas besorgt. Darum habe ich ihn bei meinem Kommen mitgebracht und einstweilen in der Residenz des Prinzen von Liao untergebracht, wo Geng Li ihn im Auge behält …«

Alles war durchdacht, keine Lücke blieb.

Song Yan stand still da, sein Ausdruck war schwer zu deuten.

Der Prinz von Liao drängte ihn nicht, er stand ihm gegenüber, Auge in Auge.

Wang Ge wagte erst recht nicht, einen Laut von sich zu geben.

Im Raum war es totenstill, kein Hauch regte sich.

Von fernher drang die Trommel der vierten Nachtwache herüber.

Der Prinz von Liao runzelte unwillkürlich die Stirn.

Sollte Song Yan etwa auf Zeit spielen wollen?

Er wollte gerade sprechen, da begann Song Yan mit heiserer Stimme: »Lass mich die Haarnadel ansehen!«

Die Mienen des Prinzen von Liao und Wang Ges entspannten sich unwillkürlich, und Wang Ge reichte die Nadel sogar mit besonderer Emsigkeit dar.

Song Yan trat unter die Lampe und betrachtete den Schaft der Nadel eingehend.

Ein winziges ovales Zeichen, wie das Blütenblatt einer Pfingstrose, in das zwei kleine Siegelschriftzeichen für »Shouyuan« gegraben waren.