Kapitel 108 — Das lautlose Eindringen

Über den Wipfeln in der Ferne strich wohl ein Nachtwind, und das leise Rascheln der bewegten Blätter und Zweige drang herüber und legte sich aufs Herz.

Das Äffchen war irgendwann wieder zurückgekommen, und in seinen Händen hielt es einige wilde Früchte, die es offenbar eben im Wald gepflückt hatte. Es ging zum Feuer, spähte nach allen Seiten, ließ sich dann plumpsend zu Ming Lis Füßen nieder, führte die Früchte zum Mund und begann gierig zu schmatzen, während es den langen Schwanz hin und her schwang und ihn schließlich sacht um Ming Lis Fuß wand.

So verging geraume Zeit in Schweigen; der Duft in der Luft wurde immer kräftiger. Das Kaninchen über dem Feuer begann am ganzen Leib Fett abzusondern, das langsam herabtropfte; es glänzte fettig und glänzend und weckte schon beim Anblick den Appetit, und auch Jin Pingyue konnte nicht umhin, mehrmals hinzusehen.

Nach einem weiteren Augenblick musterte Ming Li das Kaninchen sorgfältig, nahm den Stab zurück, hielt ihn mit einer Hand und griff mit der anderen an den Gürtel; kurz darauf zog er einige kleine Fläschchen und Döschen hervor und streute etwas wie Puder daraus über das Kaninchen.

Jin Pingyue stutzte: »Was ist das?«

Ming Li lächelte. Jin Pingyue, die es sah, fand zu ihrem eigenen Befremden einen Anflug von Bitterkeit darin; sie hörte ihn gleichmütig sagen: »Etwas Salz und Gewürze. Eine alte Angewohnheit – ich trage sie mit mir, wohin ich auch gehe.« Damit reichte er ihr den Stab.

Jin Pingyue zögerte, griff aber nicht zu.

Ming Lis Blick flackerte, er lächelte gelassen, riß ein Stück Kaninchenfleisch ab und steckte es in den Mund.

Jin Pingyue errötete an den Wangen; im Feuerschein trat in ihrem Antlitz indes ein bezaubernder Liebreiz zutage, der das Herz ergriff. Nach einem Augenblick streckte sie die Hand aus und nahm den Stab, und sagte leise: »Habt Dank, Herr.«

Ming Li schwieg, wandte den Kopf ab, nahm beiläufig eine der wilden Früchte aus der Hand des Äffchens, führte sie zum Mund, biß langsam hinein und begann zu essen.

»Aua!«

Plötzlich erklang von Jin Pingyue wieder ein leises Rufen, dem ein wenig Schmerz beigemischt schien. Ming Li und das Äffchen blickten zugleich auf; sie sahen, wie Jin Pingyue sich mit der weißen Hand den Mund hielt, die feinen Brauen leicht zusammengezogen, mit einem Anflug von Leiden im Gesicht. Doch als sie bemerkte, daß Ming Li und das Äffchen zu ihr hinsahen, errötete sie und sagte nach einer Weile verlegen: »Ich war unachtsam und habe mich verbrannt …« Zum Ende hin wurde ihre Stimme immer leiser.

Ming Li verzog beim Hören den Mundwinkel, doch sein Gesichtsausdruck änderte sich kaum. Nur das Äffchen zu seinen Füßen gab plötzlich Laut, und unter »Tschi tschi«-Rufen begann es breit zu grinsen, die zur Hälfte abgenagte Frucht fiel ihm aus der rechten Hand zu Boden, und es ballte die Faust und trommelte auf die Erde – offenbar wollte es wieder diese bizarre Darbietung zeigen.

Jin Pingyues Blick erstarrte, Scham und Zorn stiegen in ihr auf. Doch ehe sie reagieren konnte und ehe die Faust des Äffchens den Boden traf, hatte Ming Li ihm schon mit einem leichten Tritt einen Stoß versetzt, der es wie einen rollenden Kürbis hinausbeförderte.

Nach einer Weile hörte sie Ming Li gleichmütig sagen: »Das Tier versteht nichts davon – nimm es mir nicht übel.«

Jin Pingyue sah ihn an, faßte sich und nickte mit einem Lächeln. Dann blies sie sacht auf das gebratene Kaninchen neben sich und riß erst danach mit ihren weißen, frühlingszwiebelgleichen Fingern ein kleines Stück Fleisch ab, führte es zum Mund und begann zu kauen.

Kaum war es im Mund, da wallte Jin Pingyue jäh neue Kraft zu. Im Nu war ihr, als hätte der Duft einen eigenen Geist und durchliefe ihr ganzes Wesen, und ihr Leib schien um ein weniges leichter zu werden; der Mund füllte sich mit Speichel, und dieser Geschmack war köstlicher, als sie je gekostet hatte. Die äußere Haut war krachend knusprig und doch nicht verbrannt, dünn und würzig; das Fleisch darunter glatt und zart, und dazu diese Gewürze, deren Mischung sie nicht zu ergründen vermochte – der Wohlgeschmack drang ihr bis in Herz und Milz, und mit diesem einen Bissen war es um sie geschehen. Wohl hatte sie nie gedacht, daß dieser Wohlgeschmack von dem Mann vor ihr herrührte.

So groß auch Jin Pingyues Können und so fest ihr Wille war, nun öffnete sich ihr Appetit; sie riß ein Stück nach dem anderen ab, und nach kurzer Zeit hatte sie einen Kaninchenschenkel verzehrt. Erst da fühlte sie sich ein wenig satt und hielt inne. Sie lächelte leicht, blickte zu Ming Li und sagte: »Ihr habt eine geschickte Hand, Herr – aus einem gewöhnlichen Kaninchen so etwas Köstliches zu braten!«

Inzwischen war das Äffchen wieder zurückgelaufen und lag neben Ming Li, seine überaus beweglichen Affenaugen wanderten hin und her, bald sah es Ming Li an, bald Jin Pingyue.

Ming Li sagte gleichmütig: »Eine kleine Fingerübung – Ihr werdet darüber lachen, Fräulein.«

Jin Pingyue lächelte hold, in ihrem Antlitz lag ein bezwingender Liebreiz, ihre Augen strahlten sanft wie Wasser, und sie sagte mit zarter Stimme: »In meinem ganzen Leben habe ich noch nie ein so köstliches Kaninchen gegessen!«

Ming Li lächelte gelassen und wollte gerade etwas sagen, da durchfuhr ihn plötzlich ein Beben, und in seine Augen trat einen Augenblick Verwirrung.

Diese Worte, diese Stimme, dieses holde Lächeln – jählings wallten sie in seinem Geist empor. Die Nacht war tief und still, der Nachtwind kalt, doch in seiner Brust schmerzte es plötzlich auf, und es wogte in ihm wie die Fluten eines zornigen Meeres.

Vor Zeiten, wann war es gewesen, da hatte er diese Worte schon einmal gehört.

Es war eine Zeit, die in längst verflossenen Jahren begraben lag, und doch stieg sie in einem unbedachten Augenblick wieder in seinem Herzen auf.

Ein klarer, kleiner Bach, schimmernde Wellen, ein holdes Lächeln, ein leiser Windhauch …

Der Kongsang-Berg, hinter der Klippe – zwei Menschen, eben erst dem Tod entronnen, am Feuer sitzend, und sie brieten ebenfalls.

Jene lächelnde Gestalt im wassergrünen Gewand überflutete ihn jählings und nahm jeden Winkel seiner Seele ein; er bebte unwillkürlich, ohne sich beherrschen zu können.

Bili …

»Es schmeckt wunderbar – das Köstlichste, was ich in meinem Leben gegessen habe, ist dieses Kaninchen, das du gerade brätst.«

Jene Worte von einst hallten leise in seinem Geiste wider, wandelten sich langsam zu Dornen, zu Nadeln, und bohrten sich in sein Herz.

……

»Herr, Herr?« Eine Stimme, ein wenig erstaunt, erklang an seinem Ohr und zog Ming Li in die Wirklichkeit zurück.

Jin Pingyue war irgendwann aufgestanden; in der linken Hand hielt sie noch den Holzstab, doch die rechte war ihr, wie es schien, in den Ärmel zurückgezogen.

Ming Lis Blick erstarrte, er holte tief Atem, faßte sich und sagte sogleich: »Mir fehlt nichts.«

Jin Pingyue sah ihn tief an, der Ausdruck in ihren Augen wechselte, und sie sagte leise: »Herr, warum seid Ihr so blaß – ist Euch etwas geschehen?«

Ming Li erwiderte ihren Blick, und plötzlich lächelte er leicht: »Was sollte mir schon geschehen?«

Jin Pingyue betrachtete ihn, das verborgene Funkeln in ihren Augen zog sich langsam zurück, und in ihrem Antlitz trat wieder der holde Liebreiz hervor; sie lächelte: »Wenn Euch nichts fehlt, Herr, ist es gut.«

Ming Li empfand jählings eine Beklemmung, ließ sie sich jedoch nicht anmerken; er wollte gerade etwas sagen, als das Äffchen an seiner Seite, das die ganze Zeit still gelegen hatte, sich plötzlich regte und den Kopf umwandte.

Ming Li und Jin Pingyue spürten es beide zugleich; sie erhoben sich und blickten nach Süden. Dort, am südlichen Himmelsrand, über dem stillen, von Bergen umschlossenen Tal der Brennenden Wolken, hallte plötzlich von fern ein schriller Pfiff auf, ein roter Lichtstrahl schoß zum Himmel empor, erhellte einen Teil des Himmelsgewebes und sank erst dann langsam nieder.

In den Augen der beiden entzündete sich zugleich ein Leuchten.