Kapitel 101 — Der Gelbe Vogel

Sie schloss die Augen, und ihr Körper schien jählings zu sinken; es sah aus, als wolle sie ihn verlassen – als sei mit dem letzten Wort jener vier Worte auch ihre letzte Kraft geschwunden.

Das schwarze Haar flog empor und verdeckte im Wind ein wenig die eine Seite ihres weißen Antlitzes; die Frau trieb mit dem Winde dahin, und doch schien um ihre Mundwinkel noch ein leises Lächeln zu liegen.

Doch was war es, das in seinem tiefsten Herzen so glühend widerhallte? Wie eine reißende Flut, die nicht eher ruht, bis sie alle Dämme gebrochen hat – mochte alles auf Erden auch vergehen, hier und jetzt war da dieses weiße Bild,

wie könnte er es aufgeben?

wie könnte er es fahren lassen?

Ein heiseres, dumpfes Grollen stieg ihm aus der Kehle; im Schimmer unerklärlicher Tränen rang er, im heftigen, schneidenden Winde rang er, streckte die Hand aus, streckte die Hand aus, streckte die Hand aus …

Fest und fester – packte zu!

So wie vor zehn Jahren, am Grund des Totenreichs, inmitten des Regens aus zahllosen wirren Steinen, jene Frau im weißen Gewand ohne Rücksicht auf sich selbst zu ihm gekommen war und seine Hand ergriffen hatte.

Fest und fester – packte er zu …

Ehe ihm das letzte Bewusstsein schwand, bot er seine ganze Kraft auf und zog die Frau zu sich heran.

Vorn klaffte nur noch ein Spalt von einem Fuß im Steintor, und das goldene Licht darin war nun gänzlich erloschen; nur Finsternis blieb.

Eine leise Wärme lag in seiner Handfläche.

Er schloss die Augen; grenzenlose Finsternis, wie vor zehn Jahren, wälzte sich heran und verschlang sie.

Das Steintor schlug donnernd zu, und im allerletzten Augenblick schlüpfte der Affe Xiao Hui seinem Herrn nach hinein.

Und gleich darauf schloss sich dieses gewaltige Steintor unter mächtigem Dröhnen von neuem, und der Spalt in der Mitte verschwand auf unbegreifliche Weise.

»Krach!« Der riesige Schlangenkopf der Schwarzwasser-Natter prallte gegen das Steintor; die Wucht war wie eine Flut, die Berge stürzt, und der Stamm des Baumriesen, Dutzende Klafter dick, erzitterte heftig, als wolle er bersten.

Die Schwarzwasser-Natter, der es schien, als sei ihr die schon erhaschte Speise wieder entflogen, geriet in unbändige Wut; der riesige Schlangenkopf begann wie rasend gegen das Steintor zu schlagen, und die Wucht war so groß, dass selbst die Menschen fern in der Luft die Farbe wechselten.

Jin Pingyue erhob sich voller Groll in die Lüfte und brachte sich weit von der Schwarzwasser-Natter fort, innerlich unablässig fluchend. Eben noch hatte sie, während die Anhänger des rechten Weges nicht achtgaben, im Schatten der Schwarzwasser-Natter auf der anderen Seite die Schatzkammer des Himmelskaisers erreicht und hatte hineinschlüpfen wollen – da hatte sich das Blatt jählings gewendet, und die Schatzkammer des Himmelskaisers war, man wusste nicht wie, plötzlich wieder verschlossen.

Jin Pingyue war einen Schritt zu spät gekommen, war höchst erzürnt und wusste doch keinen Ausweg; zudem richtete die Schwarzwasser-Natter in ihrem Rasen ihre Aufmerksamkeit bereits auf die Menschen im Himmel. Als Jin Pingyue sah, wie das Biest den Kopf hob und sich etwas anbahnte, wich sie eilig weitere Dutzende Klafter zurück.

Tatsächlich riss die Schwarzwasser-Natter plötzlich das Maul weit auf und spie den Menschen am Himmel einen Strahl schwarzen Giftes entgegen; der Modergeruch schlug einem entgegen, dass einem übel wurde. Die Anhänger des rechten Weges wichen hastig aus und gerieten für einen Augenblick in einige Bedrängnis; Jin Pingyue war schneller ausgewichen und blieb einigermaßen gelassen. Doch als sie unter sich die Schwarzwasser-Natter in wildem Rasen zischen und brüllen und alsbald wieder mit dem Kopf gegen das Steintor der Schatzkammer des Himmelskaisers schlagen sah, dachte sie, dass heute wohl nichts mehr zu holen sei, und dass die Anhänger des rechten Weges ihr obendrein noch feindlich gesinnt waren – da war es besser, das Weite zu suchen.

So dachte sie, und so machte sich Jin Pingyue leise von dannen und flog den Weg zurück, den sie gekommen war. Doch sie war noch nicht weit geflogen, da durchfuhr sie ein jäher Schreck: Auf dem Weg, den sie gekommen war, lag dort, wo die Schwarzwasser-Natter eben vorbeigezogen war, alles wild durcheinander – doch seltsamerweise war ein Beet mit Rankengewächsen völlig unversehrt geblieben, und in diesem Beet schien im Sonnenlicht ein dunkelroter Schimmer leise zu flackern, in wirrer Anordnung, und doch, bei genauerem Hinsehen, von verborgener Bedeutung.

Jin Pingyue zog die Brauen leicht zusammen und schaute eine Weile aufmerksam hin; da blitzte jählings ein scharfer Glanz in ihren Augen, als habe sie etwas erkannt, und sie warf einen raschen Blick ringsum, schnaubte verächtlich und sprach leise: »Auch die sind gekommen!«

Sie verharrte einen Augenblick in der Luft, wie in stillem Nachsinnen, dann endlich schüttelte sie den Kopf und flog davon, ohne sich noch einmal umzusehen.

Doch vor dem Schatzhaus des Himmelskaisers tobte die Wut der Schwarzwasser-Schlange noch immer ungebrochen; mit aller Kraft stieß sie gegen das steinerne Tor. Die Anhänger des rechten Weges dort oben im Himmel hätten am liebsten heimlich hinabgestiegen, um zu sehen, ob sich Lu Xueling und ihr Gefährte retten ließen, doch kaum kamen sie dem Ort näher, gerieten sie in die Angriffe der Schwarzwasser-Schlange, und einige Male wären sie um ein Haar von dem Ungetüm verwundet worden.

Nach mehreren solcher Begegnungen winkte Facheng den anderen, sich weiter zurückzuziehen und zusammenzuscharen; dann sprach er leise: »So kann es nicht weitergehen. Niemand weiß, was in diesem Schatzhaus eigentlich steckt, dass das Biest so verbissen daran hängt. Solange es hier Wache hält, werden wir unter keinen Umständen hineingelangen.«

Lin Jinghong blickte mit strenger Miene unverwandt auf die Schwarzwasser-Schlange dort unten; auch Zeng Shuyans Gesicht zeigte Unruhe, doch so geistreich und klug er sonst war, wusste er in diesem Augenblick keinen Ausweg.

Während die anderen von brennender Sorge gequält wurden, schien zwischen Himmel und Erde nichts mehr zu sein als das rasende Zischen der Schwarzwasser-Schlange. Und eben in diesem Augenblick verdunkelte sich jählings der Himmel.

Zeng Shuyan und die übrigen erschraken; noch vor einem Augenblick war der Himmel hier klar und wolkenlos gewesen – wie konnte sich das Wetter nur im Nu so wandeln? Sie konnten nicht umhin, den Blick zu heben.

Da blieb ihnen der Mund offen stehen: Hoch oben im Himmel erschien plötzlich, langsam sich bildend, eine ungeheure Fläche in orangegelber Farbe, viele Dutzend Klafter im Geviert, die sich über ihren Häuptern wölbte und sogar das Sonnenlicht verdeckte.

Danach schien vom Rand des Himmels ein klarer Schrei herüberzuwehen, wie der Ruf eines Phönix.

Die Schwarzwasser-Schlange, eben noch in Raserei befangen, hielt jäh inne; den gewaltigen Schlangenkopf emporgereckt, spähte sie hinauf, nahm sodann eine zornige Haltung an, riss den gewaltigen Rachen auf, entblößte die Fangzähne und brüllte jener Wolke entgegen.

Jene Wolke senkte sich herab, Himmel und Sonne verhüllend; sie mochte zwar nicht so gewaltig sein wie die Schwarzwasser-Schlange, doch stand sie ihr kaum nach.

Aus der Ferne erkannten die anderen deutlich: Es war dies in Wahrheit ein ungeheuer großer Vogel, am ganzen Leib in orangegelbem Gefieder; mit ausgebreiteten Schwingen flog er, kreiste in der Luft und zeigte gegen die auf dem Baumstamm eingerollte Schwarzwasser-Schlange keinerlei Furcht, sondern eher die Absicht zum Angriff.

Und die Schwarzwasser-Schlange nahm gegenüber diesem seltsamen Vogel tatsächlich ihre überhebliche Haltung zurück: Sie ringelte den Leib zusammen, der Schlangenkopf gab zischende Laute von sich, und sie harrte in strenger Bereitschaft.

»Dieser da – das ist wohl der in den Legenden besungene Geistvogel des neunfachen Himmels, der Gelbe Vogel!« (Anm. 1)

Facheng blickte auf die beiden gewaltigen Ungeheuer in der Ferne, die einander gegenüberstanden, und murmelte vor sich hin.