Kapitel 50 — Der Prüfstein des dunklen Feuers

In der Ferne, im Dunkel des Waldes, hatten sich Zhou Yixuan und Xiaowan leise hinter die hohen Bäume geschlichen; im Schatten stehend, beobachteten sie die Menge auf dem freien Feld.

Xiaowan runzelte die Stirn und flüsterte: »Großvater, du solltest um dein Leben rennen, statt umzukehren und an diesen gefährlichen Ort zurückzukommen, bloß um dir das Schauspiel anzusehen – wozu denn das?«

Zhou Yixuan hielt die Augen noch immer auf das Feld gerichtet und sagte leise: »Ich habe längst gehört, dass es in den Höhlen dieser Dämonen reichlich Schätze geben soll. Bisher hatte ich nur keine Möglichkeit, etwas auszurichten, doch heute haben uns endlich so viele Leute den Weg freigemacht – wie könnte ich da nicht herkommen und nachsehen? Vielleicht lässt sich ja etwas abstauben.«

Xiaowans zartweißes Gesicht verzog sich verdrießlich: »Und was, wenn wir nichts abstauben, sondern stattdessen auf einen Dämon stoßen?«

Zhou Yixuan drehte sich um und sagte schmunzelnd: »Keine Sorge, keine Sorge, dein Großvater beherrscht die unvergleichlichen Künste der Erd-, Wasser- und Tausend-Meilen-Flucht, die der Patriarch Canglanzi einst geheim überliefert hat – da kann absolut nichts schiefgehen …«

Xiaowan sagte leise: »Pah, das ist doch nichts als das Zeug, mit dem du dich aus dem Staub machst, wenn du mit deinen Gaunereien kein Geld ergaunern kannst – und da nennst du es auch noch unvergleichliche Kunst!«

Zhou Yixuan überhörte die Worte seiner Enkelin und sprach weiter voller Selbstgefälligkeit: »Und hast du mir nicht selbst die Zukunft gedeutet? Du sagtest, die Stirn deines Großvaters sei wohlgeformt, zwischen den Brauen liege die Maserung des Reichtums, und auf der Handfläche verlaufe die Linie des Glücks gerade und dick – das sei das Zeichen eines großen Vermögens. Hehe, heute Nacht wird es sich erweisen, Xiaowan; dein Großvater hat großes Vertrauen in deine Wahrsagekunst!«

Xiaowan: »…«

»Hm?« Plötzlich schien Zhou Yixuan erschrocken; er wandte den Kopf und blickte auf das Feld. Da war Zhang Qingyue bereits herangestürmt, und die dunkle Eisenstange, von schwarzem Glanz umflossen, schoss auf die zarte, verführerische Frau zu.

»Der Weg des Taiji und des geheimnisvollen Qing! Dieser Junge gehört also zur Schule von Canglan.«

»Was?« Bei diesen Worten erwachte Xiaowans Interesse; auch sie blickte auf das Feld, wo dämonisches Kreischen anschwoll und beide Seiten unablässig ihre Kräfte maßen. Da fragte sie Zhou Yixuan: »Er stammt also aus demselben Ahnengeschlecht wie wir – ist er stark?«

Zhou Yixuan sah angespannt hin; das geldgierige Grinsen wich allmählich aus seinem Gesicht, seine Miene wurde ruhig und nachdenklich, und die Stirn gerunzelt, sagte er: »Der Junge ist nicht alt, doch seine Kraft scheint mir bereits die fünfte Stufe des ›Jadeklaren Reiches‹ erreicht zu haben. Seltsam.«

Xiaowan warf einen Blick auf ihren Großvater. Andere mochten es nicht wissen, sie aber wusste, dass Zhou Yixuan zwar habgierig war, doch zeitlebens umhergezogen war und ein Urteilsvermögen besaß, das nicht von der Hand zu weisen war. So sagte sie: »Man sieht es ihm nicht an, aber er ist wohl ein seltenes Talent.«

Zhou Yixuan schwieg einen Augenblick, dann schüttelte er leicht den Kopf: »Ich sehe mir die Anlagen des Jungen an – schlecht kann man sie nicht nennen, aber mehr als mittelmäßig sind sie kaum, und gewiss nicht das, was einst der Patriarch Qingye besaß, dieses Himmels und Erde erschließende Genie. Eigentlich dürfte er mit solchen Anlagen im Fortschreiten auf dem Weg der wahren Kultivierung unmöglich so schnell sein!«

Xiaowan stockte und wusste nicht recht, was sie sagen sollte; so wandte sie den Kopf und blickte weiter auf das Feld.

Shitou schrie zornig auf der Erde, goldenes Licht flackerte, und die Dämonen flohen nach allen Seiten. Zhang Qingyue aber schwang sich in die Lüfte; an der dunklen Eisenstange wechselten blauer und schwarzer Glanz, und er stürmte auf die zarte Frau zu.

Die Frau heftete ihre wassergleichen Augen allein auf ihn, schlug mit den schneeweißen langen Ärmeln aus und fing damit tatsächlich die Eisenstange ab. Beide stürmten vorwärts, und ehe man sich’s versah, standen sie einander – ob mit Absicht oder ohne – dicht an dicht.

Zhang Qingyue erschrak. Er sah nur das überaus zarte, verführerische Antlitz der Frau ganz nah vor sich, ein verborgener Duft wehte ihm heimlich zu, und dazu diese im Nachtlicht so herzergreifenden Augen, schön wie Achat und Jade, in denen sich sein eigener Schatten spiegelte – einen Augenblick lang vermochte er nicht, sein Inneres zu beherrschen.

»Du – was hast du in jenem Brunnen gesehen?« Selbst in diesem entscheidenden Moment des Kampfes klang die Stimme der Frau noch immer sanft und ein wenig verführerisch, und sie schlich sich weich in sein Ohr.

Zhang Qingyues Herz erzitterte, beinahe wäre ihm der Geist entwichen; doch im entscheidenden Augenblick huschte ein goldener Schimmer über sein Gesicht, und er wurde sogleich wieder ruhig.

Der dreischwänzige Fuchsgeist runzelte die Brauen, da hörte sie Zhang Qingyue aufschreien; er flog in der Luft mehrere Klafter seitwärts und landete auf der Erde, Seite an Seite mit Shitou.

Shitou warf ihm einen Blick zu und sagte besorgt: »Diese dämonische Fuchsverführung ist überaus mächtig – sei auf der Hut!«

Zhang Qingyue nickte, das Herz noch voller Nachbeben. Die beiden blickten empor und sahen, wie der dreischwänzige Fuchsgeist noch immer in halber Höhe schwebte, die Gewänder wehten leicht im Wind – wie eine Gestalt aus einem Gemälde, von unvergleichlicher Schönheit.

In der Ferne runzelte Zhou Yixuan die Stirn und rief überrascht: »Dieser Junge hat eine starke Willenskraft! Unter der Fuchsverführungskunst eines fünfhundert Jahre alten dreischwänzigen Fuchsgeistes vermag er noch immer seinen Geist zu fassen!«

Xiaowan aber verzog den Mundwinkel und sagte: »Was ist daran so besonders? Siehst du nicht, dass es dem Großen dort offenbar auch nichts ausmacht?«

Zhou Yixuan entgegnete: »Was verstehst du schon. Was der Große gelernt hat, ist dem Buddhismus verwandt, und die wahre Lehre des Buddha legt gerade größten Wert auf den Weg der stillen Sammlung und Beruhigung des Geistes – gegen solche dämonische Verführungskünste besitzt sie von Natur aus Widerstandskraft.

Die Schule von Canglan aber ist daoistisch und bleibt in diesem Punkt weit dahinter zurück. Bei der Kultivierung dieses Jungen ist es wirklich selten, selten, dass er solche Willensstärke aufbringt!«

»Meinst du?« Xiaowan neigte den Kopf, dachte einen Augenblick nach und blickte wieder auf das Feld.

Der dreischwänzige Fuchsgeist ließ sich langsam aus der Luft herab; auf ihrem Antlitz lag noch immer ein Lächeln, doch in ihren Augen sammelte sich allmählich Schwere. In dem kurzen Augenblick eben, im heftigen Kampf mit den beiden, hatte sie gespürt, dass diese beiden zwar jung an Jahren, doch in ihrer Kultivierung keineswegs gering waren; die Kunst des Großen schien aus dem buddhistischen Geschlecht zu stammen – das bereitete ihr arge Kopfschmerzen.

Der andere Junge aber besaß einen unerwartet festen Willen; ihre Kunst der Fuchsverführung, in der sie am sichersten war, schien hier kaum zum Zuge zu kommen.

Bili stand daneben und hatte eben eingreifen wollen, doch als sie sah, dass Zhang Qingyue wieder zu sich gekommen war, hielt sie inne und beobachtete kühl.

Der Mond schien kalt; durch die Blätter fiel sein Licht auf jene zarte, verführerische Frau, auf ihre Gestalt, die ein wenig einsam wirkte.

Ein Hauch von Trostlosigkeit lag darin.

Sie senkte leicht den Kopf; die langen, feinen Wimpern schienen ihre zarten Gedanken zu verbergen und zugleich dem verborgenen leisen Raunen in diesem tiefen Wald zu lauschen. Leise sagte sie: »Ich habe mit euch weder Groll noch Feindschaft – warum kommt ihr, mich zu töten?«

Shitou trat einen Schritt vor, seine ganze Gestalt glich einem wütenden Tiger, und er rief: »Du Dämonin, du bringst Unheil über die Menschenwelt und jagst dem Städtchen Xiaochi Schrecken ein – verdienst du da nicht den Tod?«