الفصل 103 — وحش السمك

تقدّم «مينغ لي» إلى الموضع القريب، ونظر إلى الأرض، فإذا بجوار رأس «شو تشونغ هاي» يدُه اليمنى، وهي اليد الوحيدة الباقية، قد خطّت على الطين حرفين:

«سَمَك — وحش».

كان حرف «السمك» واضحًا إلى حدّ ما، أمّا الحرف الثاني «وحش» فقد كان مشوّشًا، ويبدو أنّ «شو تشونغ هاي» كان قد استنفد آخر طاقته.

«سمك وحش؟» قطّب «مينغ لي» حاجبيه.

أومأ «يان هوي» برأسه، وقال: «أنا أيضًا لا أعلم ماذا يعني هذا. أترى في هذه النواحي سمكًا وحشيًّا شيطانيًّا؟ غير أنّي، بعد أن اكتشفتهم اليوم، فتّشت الجوار على الفور، فلم أقع على أيّ أثر لهذا السمك الوحشي.»

استدار «مينغ لي» ببطء، وخرج من هذا العشب، وخرج «يان هوي» خلفه. كانت الرائحة الكريهة في الهواء لا تزال ثقيلة، غير أنّها بدت كأنّها أنقى بكثير ممّا كانت في العشب.

تنفّس «مينغ لي» تنفّسًا عميقًا، ثم قال فجأة: «وأين الراهب القتّال؟ لِمَ ليس هنا؟»

صمت «يان هوي» لحظة، ثم قال: «حين رأى هذا المشهد في الصباح، استشاط غضبًا، ثم إنّه، من إيماءات يد «شو تشونغ هاي»، أدرك بطريقة ما أنّ ذلك السمك الوحشي الغامض قد مضى نحو الجنوب، فانطلق وحده في أثره، وأنا بالغتُ في نصحه فلم يسمع. ثم إنّ…»

قال ذلك إلى منتصف الكلام، ثم توقّف فجأة.

نظر إليه «مينغ لي»، وقال: «ماذا؟»

لمعت في وجه «يان هوي» ومضة حقد، وقال: «في الأصل، يا نائب الزعيم، كنت قد أمرتَ أمرًا صارمًا بأن لا نقع في نزاع مع طائفة الأرواح الضائعة وطائفة السموم العشرة قبل عودتك، غير أنّي، في هذا الصباح، وقد رأيت هذه المذبحة، ظننت أنّها من فعل طائفة السموم العشرة أو طائفة الأرواح الضائعة، فانسللت مع بعض الرجال إلى مكانهم، وأردت أن أتحقّق من الأمر. فإن كانوا هم الفاعلين، كان الثأر واجبًا بالطبع.»

قال «مينغ لي» في برود: «وقعت الحادثة بغتة، وليس عليك لوم. فماذا كانت النتيجة بعد أن ذهبت؟»

تردّد «يان هوي» لحظة، وقال: «هذا، لقد خالف كلّ توقّعاتي. جيش طائفة السموم العشرة، يبدو أنّه كان قد انسحب كلّه من مستنقع الموت فجأة في اليوم السابق، لسبب لا أعلمه. وأمّا طائفة الأرواح الضائعة…» نظر إلى «مينغ لي»، وقال بصوت خفيض: «فيبدو أنّ ما وقع لهم مثل ما وقع لنا، فقد قُتل منهم أكثر من عشرين رجلًا.»

تغيّر وجه «مينغ لي» تغيّرًا خفيفًا، وقال: «هل هذا صحيح؟»

قال «يان هوي»: «نعم، تحقّقت بنفسي من الأمر تقصّيًا، ثم رجعت.»

صمت «مينغ لي» ولم ينطق، ووقف هناك كأنّه غارق في تفكير عميق.

لم يجرؤ «يان هوي» على إزعاجه برهة، غير أنّه بعد وقت طويل، وقد رآه لا يزال صامتًا، لم يتمالك نفسه فقال بصوت خفيض: «نائب الزعيم، ماذا نفعل الآن؟»

لم يُجب «مينغ لي» على كلام «يان هوي» مباشرة، بل بدا كأنّ شيئًا قد خطر له فجأة، فاستدار ونظر إليه، وقال: «قبل عودتي، هل جاء زعيم طائفة الملك الظلّي إلى هنا؟»

تغيّر وجه «يان هوي»، ثم أومأ برأسه، وقال: «نعم.»

لمع في عيني «مينغ لي» ضوء خفيف، فقال: «ماذا قال؟»

قال «يان هوي»: «جاء الزعيم ومعه السفيران القديسان، «تشينغ لونغ» و«تشو تشويه»، فرأى الأحوال في هذه النواحي، وقد اسودّ وجهه جدًّا، غير أنّه قال في النهاية جملة واحدة: ‹إنّ جميع الأمور هنا يتولّاها نائب الزعيم› ثم مضى ومعه السفيران القديسان.»

ظلّ وجه «مينغ لي» بلا تعبير، وعاد الصمت من جديد. أمّا «يان هوي» فلم يكن يعلم بطبيعة الحال بالعلاقة التي صارت فجأة دقيقة بعض الشيء بين «ملك الظلّ» و«مينغ لي»، فلم يكن بوسعه إلّا أن يراقبه من جانبه.

بعد برهة، أومأ «مينغ لي» برأسه، وقال: «أحسنتَ في معالجة هذا الأمر. والآن وقد انتهت مسألة مستنقع الموت إلى حدّ ما، فمن هذه اللحظة، قُد رجالَك واخرج من هنا فورًا، وعُد إلى جبل «هو تشي».»

أومأ «يان هوي» برأسه، وقال: «وأنت، يا نائب الزعيم؟»

استدار «مينغ لي»، ونظر إلى السحاب الرقيق في أفق السماء، حيث بدا ناصعًا نقيًّا لا شائبة فيه؛ فمن كان يتصوّر كم من الدماء والمآسي تقع تحته؟

فقال في برود: «الراهب القتّال، وإن كان متهوّرًا بعض الشيء، فإنّ له في اقتفاء الأثر مهارةً لا نظير لها. وهذا السمك الوحشي مجهول الأصل، وقد قتل رجالي، فلا بدّ لي من متابعة الأمر.»

طأطأ «يان هوي» رأسه قليلًا من خلفه، وقال: «نعم.»

أومأ «مينغ لي» برأسه، وقال: «اذهب!»

قال ذلك، ثم أخذت نظرته تتّجه ناحية الجنوب شيئًا فشيئًا، فرأى هناك بحرًا من العشب لا حدّ له، والرياح تسري في مستنقع الموت، وهو لا يدري أيّ سرّ يُخفى في طيّاته.

وإذ به، على غير انتظار، يرى في مخيّلته ذلك الرجل الغريب ذا الرأس السمكي، الذي هاجم «شياو وان» بغتة حين كان يتناجى سرًّا مع «جين بينغ يويه» و«تشين وو جيو» قبل أيّام…