Bölüm 481 — İltifat

Başkentin batısındaki Batı Bahçesi'nde, Fengyi Sarayı'nda, İmparatoriçe sıcak odaya kurulmuş sedirde dimdik oturuyor, at kafası etekliğinin üzerine işlenmiş anka kuşlarını parmaklarıyla usulca okşuyordu.

Song Tongchun'un Song Yan'ı koruyacağını hiç düşünmemişti.

Song Tongchun olmasaydı, Wang Yuan ile Song Yan bu işten bu kadar kolay sıyrılabilir miydi?

Ne de olsa hepsi kendi dikkatsizliğindendi; Song Tongchun gibi birini hiç ciddiye almamıştı.

Demek ki kritik anlarda bu küçük adamlar bile gidişatı etkileyebiliyordu.

Çay fincanını kaldırıp yavaşça bir yudum aldı.

Bir zamanlar yaşlı İngiliz Dükü, oğlunun işe yaramaz biri olduğunu bildiğinden umudunu torununa bağlamış, binbir özenle seçip Song Cen'e Jiang Huisun'u eş olarak almıştı. Bu yüzden kendisi de Song Cen'i hiç gözünde büyütmemişti. Ama Song Cen, ne de olsa Song Zhi'nin babasıydı; Song Tongchun gibi bir alçak bile onun işini bozabildiğine göre, Song Cen'in hiç mi hiç işe yaramaz olması mümkün değildi!

Yumuşak bir sesle yanındaki saray görevlisine buyurdu: »Küçük Shunzi'yi çağırın içeri.«

Song ailesinin işlerini Shi Chuan'ın iyice araştırması gerekiyordu.

Madem şimdilik Song Yan'a açıkça dokunamıyordu, o hâlde perde arkasından hareket edecekti.

Bunları düşününce dudaklarının kenarı hafifçe kıvrıldı, yüzünde hoşnut bir ifade belirdi ve yanındaki saray hizmetçisine sordu: »Liao Beyi'nin doğum günü hediyesi geldi mi?«

Hizmetçi gözlerini yere indirip saygıyla yanıtladı: »Çoktan geldi.«

»İmparator ne yapıyor?«

»Qingfeng Köşkü'nde Huainan Beyi'yle içiyor.«

Bir an düşündü, sonra dedi: »İmparator bu gece buraya gelecek olursa, siz ondan önce Liao Beyi'nin doğum günü hediyesini buraya getirin.«

Hizmetçi saygıyla »Başüstüne« dedi ve geri çekildi.

Akşam lambaları yakılacak saatte Qingfeng Köşkü'nden haber geldi: İmparator Fengyi Sarayı'na doğru yola çıkmıştı.

İmparatoriçe yanındakileri savuşturdu; Liao Beyi'nin imparatora doğum günü hediyesi olarak gönderdiği, leylak rengi, beş renkli ejderha ve uzun ömür motifiyle işlenmiş cübbeyi kucağına alıp sessizce ağlamaya başladı.

İmparator onu görünce başını hafifçe sallayıp dedi: »Ne yapıyorsun böyle?«

»Yok, bir şey yok!« İmparatoriçe aceleyle gözlerinin ucundaki yaşları sildi, giysiyi bir kenara bıraktı ve hizmetçinin uzattığı çayı imparatora sundu.

»Bir şey yok mu diyorsun?« İmparator çay fincanını yandaki sedir sehpasına koydu ve dedi: »Neredeyse otuz yıldır yanımdasın, üstelik artık imparatorluğun anası oldun; bana söyleyemeyeceğin ne olabilir ki?«

»Gerçekten bir şey yok.« İmparatoriçe mahcup bir gülümsemeyle dedi. »Liao Beyi'nin doğum günü hediyesinin geldiğini duydum. Bu çocuk atılgan ve dikkatsizdir, görgü kurallarını çiğnemiştir diye düşünüp önce bana getirmelerini söyledim, bir bakayım diye… O gittiğinde henüz on yedi yaşındaydı. Daha yeni evlenmişti. Şimdi en büyük oğlu bile beş yaşına bastı. Kendimi bir an tutamadım…«

İmparator derin bir iç çekmekten kendini alamadı; İmparatoriçe'yi yanına oturttu ve özür diler bir edayla dedi: »Çocukların içinde Liao Beyi yalnızca en çok bana benzeyen değil, mizacı da en çok bana çekenidir; hem gözü kara ve metin, hem de cömert ve geniş yüreklidir… Ama veliaht devletin temelidir, onu sarsamazsın… İşte bu yüzden Liao topraklarını ona verdim… Veliaht yumuşak huylu ve cömerttir; bir gün tahta çıktığında ona mutlaka iyi davranacaktır. O, bir köşede yaşayıp ne kadar da huzur içinde olacak…«

Sözünü bitirmesine fırsat vermeden İmparatoriçe ona yan yan baktı ve sitemle dedi: »İmparatorum böyle söyleyince, ben kendimi haksızlığa uğramış hissediyorum! Siz de dediniz ya, neredeyse otuz yıldır yanınızdayım; nasıl biri olduğumu hâlâ bilmiyor musunuz? İmparatorum için haremi idare ettim, cariyeleri dizginledim, prensleri terbiye ettim; ama bazen benim de gönlüm bir yana kayar, on ay karnımda taşıyıp güçlükle dünyaya getirdiğim oğlumu hatırlarım. Bana bunu bile çok göremezsiniz, değil mi? O zaman insan değil, tapınaktaki toprak heykel olur! Ne yazık ki ben henüz o mertebeye erişemedim!«

İmparator kahkahayla güldü.

İşte onun İmparatoriçe'si buydu: büyük işlerde asla şaşmaz, ama ara sıra bencilce davranabilirdi.

Onunla birlikteyken, o övgü dolu sözler olmadan kendini pek rahat hissediyordu.

»Kabahat bende!« diyerek İmparatoriçe'yi teselli etti. »Liao Beyi'nin doğum günü geldiğinde, onu mutlaka güzelce ödüllendireceğim.«

»Ödüllendirmenize gerek yok.« İmparatoriçe gülümsedi. »İki torunumu alıp saraya, bana göstermesine izin verirseniz, gözüm açık gitmez.«

Sözü biter bitmez İmparator irkildi; o da sanki ağzından kaçırmış gibi irkildi.

»Bana bakın, gittikçe saçmalıyorum; duymamış olun.« Aceleyle dedi. »Nereden geliyorsunuz? Bugün Liu Cariye'nin yanında dinleneceksiniz sandım. Akşam yemeğini yediniz mi? Bugün burada ördek etli lapa yaptırdım, ateşi en iyi o söndürür; bir kâse ikram edeyim mi…«

Batı Bahçesi'ndeki yazlık saray, yasak saray gibi bunca kural tanımıyordu; İmparatoriçe yanında birkaç aşçı getirmişti, her gün türlü türlü yemekler yapıyorlardı.

İmparator İmparatoriçe'nin elini tuttu ve alçak sesle dedi: »Bırak da iyice bir düşüneyim…«

İmparatoriçe'nin sözünü kesti.

İmparatoriçe'nin gözyaşları hemen boşandı.

Hıçkırarak dedi: »Siz varken, o hiç değilse başkente bir uğrayabiliyor; ya veliaht tahta çıkarsa…«

Bir toprak beyi olarak yerleşmiş imparator kardeşini, Giyinik Muhafızlar gece gündüz gözetliyordu!

»Biliyorum,« dedi İmparator, sesi biraz hüzünlü çıkıyordu, »biliyorum.«

※※※※※

Uzun Ömür Bayramı'nda yalnızca prensler ve soylular değil, eyaletler de kutlama hediyeleri göndermişti. Bunların arasında Yedinci Prens'in gönderdiği, bir zhang yüksekliğinde, on iki kanatlı, açıldığında iki zhangı aşan cam paravan birinciliği kaptı.

İmparator çok sevindi ve ona üç küp Armut Çiçeği Şarabı ihsan etti.

O, renkli giysiler içinde anne babasını eğlendirir gibi yaparak ödülün pek az olduğundan yakındı ve İmparator'dan Qianqing Sarayı'ndaki çalışma odasında duran Lotus Sutra'yı kendisine vermesini istedi.

Kutsal kitap insanları iyiliğe yönlendiren bir şeydi; İmparator doğal olarak memnuniyetle kabul etti.

Diğer prensler de fırsattan yararlanıp şamata çıkararak İmparator'u güldürdüler; bir yandan da ortamı daha da şenlendirmek istiyorlardı.

Bir anda büyük salon uğultuyla doldu.

İmparatoriçe, nedimeleri ve saray hizmetkârlarıyla çevrili hâlde Batı Salonu'ndan çıkıp geldi.

Herkes İmparatoriçe'ye törenle selam verdi.

İmparatoriçe hemen gülümseyerek dedi: »Ben şimdi gidiyorum, siz devam edin.«

Herkes kahkahalarla güldü.

Bu fırsatı gözleyip İmparator'un önünde hoşa gitmeye çalışanlar da çıktı elbette.

İmparatoriçe, Song Cen'e doğru gülümseyerek başını salladı.

Song Cen aceleyle öne çıkıp selam verdi.

İmparatoriçe gülümseyerek dedi: »Yantang'ı gördüm, ama Tian'en'i neden göremedim?«

Song Cen hemen, köşede can sıkıntısıyla durup boşluğa bakan Song Han'a göz kırptı.

Song Han koşarak geldi, diz çöküp İmparatoriçe'nin önünde yerlere kadar eğildi.

İmparatoriçe onun bu büyük selamını kabul etti.

Çocuk ayağa kalkınca yine gülümseyerek onu baştan aşağı süzdü. Sonra Song Cen'e dönüp dedi: »Ne kadar düzgün, güzel bir çocuk.« Ardından içini çekti: »Jiang Hanım gittikten beri onları saraya getirip götüren kimse kalmadı. Kızlar büyüdükçe değişir ya, erkekler için de öyle değil mi? Sen tanıştırmasan tanıyamayacaktım bile.« Sonra ekledi: »Şimdi nerede görev yapıyor?«

Song Cen'in aklına birden bir fikir geldi; yüzünü üzgün bir ifadeye büründürüp dedi: »Hâlâ evde boş oturuyor!« Ardından devam etti: »İmparatoriçe Hazretleri'nin lütfuyla geçen yıl bu çocuğa iyi bir kısmet bulundu, bu yıl da onu ayırıp ayrı bir konakta oturttum. Ama bir türlü uygun bir görev çıkmadı. Böylece evde boş boş oturuyor, insanı öldürecek kadar dert oluyor.«

İmparatoriçe gülümseyerek sordu: »Nasıl bir görev istiyorsun?«