Bölüm 592 — Rüya Hırsızlığı

Gece çökmüş, çorak topraklarda sanki hiç dinmeyecek olan rüzgâr ne zaman olduğu bilinmez bir anda duruluvermişti. Tuhaf bir uğultunun dürtmesiyle, uykudaki Gao Yang ansızın gözlerini açtı.

Önünde dalga dalga uzanan, çürümüş bir toprak parçası gördü; garip kutup ışıklarıyla yıldız parıltısı aynı anda yeryüzüne dökülüyor, soğuk ve kuru havaya pas gibi bir koku sinmişti. Oysa Zirve Üssü'ndeki yatağında yatıyor olması gereken kendisi, şu anda bu yabancı ve uçsuz bucaksız gökle yerin tam ortasında ayakta duruyordu.

Etrafta hiçbir insan silueti yoktu.

Gao Yang kaşlarını çattı; önce çevresini hızla gözden geçirdi, ardından olup biteni belli belirsiz kavradı — bu bir rüya ya da bir tür zihin yansıması olabilirdi.

Ebedi Uyuyanlar'ın işi mi?

Gao Yang başını eğip kendine baktı; ne zaman olduğunu bilmediği bir anda tepeden tırnağa zırha bürünmüş olduğunu fark etti, ama o tanıdık Öncü uzun kılıcı elinde değildi. Boş yumruğunu sıktı, alıştığı biçimde aklından geçirdi ve karanlık, ağır bir uzun kılıç havadan belirerek avucuna yerleşti.

Bu gerçekten de Ebedi Uyuyanlar'ın yarattığı bir zihin dünyasıydı; ancak görünüşe göre zihin ağı değildi, o »Yanılsama Şehri«nin herhangi bir yerinde de değildi.

Merakla şaşkınlığın karıştığı bir duygu yüreğinden yayıldı; ama Gao Yang paniğe kapılmadı. Ebedi Uyuyanlar'ın gücüyle ilk kez karşılaşmıyordu, doğal olarak şu anki durumunun ne olduğunu sezebiliyordu — düşüncelerini evirip çevirdi, zihninin hâlâ uyanık olduğunu, her an rüyadan çıkabilecek durumda bulunduğunu fark etti; zihinsel algı alanında ise kendisine yönelmiş kötü niyetli ya da dikkat kesilmiş hiçbir »bakış« yoktu. Bu da görünüşe göre şunu gösteriyordu... kendisi içeri çekilmemiş, »yanlışlıkla« mı dalmıştı?

Bir yandan görüş alanındaki manzarayı izliyor, rüyanın değişmesine karşı tetikte duruyor, bir yandan da olabilecekleri kestiriyordu. Şu anda Zirve Üssü'ndeki odasında uyuyor olması gerektiğini açıkça hatırlıyordu; üstelik uykuya dalmadan önce zihin ağına da bağlanmamıştı. Öyleyse büyük ihtimalle uykuya daldıktan sonra »farkında olmadan« Ebedi Uyuyanlar'a ait bir zihin kanalına dalmıştı: onların zihinsel damgasını taşıyor, üstüne bir de gizli sanatlarını biliyordu; böyle bir şeyin olması gayet mümkündü. Yalnız... burası Çorak Topraklar'ın cephesiydi!

Gondor Çorak Toprakları'na bu kadar yakın bir yerde neden Ebedi Uyuyanlar'ın kurduğu bir zihin kanalı olsun ki?! Rüyalara gömülmüş o sapkınlar yoksa çorak toprakların da peşine mi düşmüştü?

Gao Yang'in aklından böyle bir düşünce geçti; ardından algısını dikkatle genişletmeye başladı, bu mekânda saklanan Ebedi Uyuyan'ın aslını bulmayı denedi ki bir zihin yakalayıp durumu sorgulayabilsin. Ama bunu yapmaya daha yeni başlamışken, ansızın beliren birkaç nefes onu hemen durdurdu.

Gökyüzündeki o tuhaf kutup ışıkları ve yıldız parıltısı birden bir araya toplandı ve birkaç berrak ışık huzmesi yeryüzüne döküldü; o berrak ışık sütunlarının içinde üç siluet yavaş yavaş beliriverdi.

Gao Yang hemen rüyayı değiştiren gücü kullanarak kendi siluetini ve nefesini havada yok etti; ama bu aceleyle yaptığı kılık değişiminin karşı tarafı kandırabileceğine inanmıyordu — zihin ağında kendisi için kusursuz bir arka kapı yetki sistemi kurmuştu, doğal olarak istediği gibi at koşturabilirdi; ama bu, Ebedi Uyuyanlar'ın gizli sanatlarında ne kadar usta olduğu anlamına gelmiyordu. Zihin ağından çıkıp yetkilerin geçersiz olduğu yeni bir ağa girdiğinde, »teknik« açıdan gerçek bir Ebedi Uyuyan'ı yenebileceğine dair en ufak bir güveni yoktu.

Yalnızca karşı tarafın muhakemesini bir süre bulandırıp fırsatını kollayarak harekete geçmek istiyordu.

»Teknik« açıdan gerçek bir Ebedi Uyuyan'ın rakibi olamayabilirdi, ama »kaba kuvvetle kırma« konusunda epey iyiydi.

Ama biraz şaşırtıcı olan şu oldu: o üç siluet gerçekten hiçbir tepki vermedi — Gao Yang'in yakınlarda bir yerde pusuya yattığını hiç fark etmemişlerdi; üstelik bu mekâna geldikten sonra epey uyumsuzluk belirtisi gösterip alınlarını ovuşturuyor ya da alçak sesle homurdanıyorlardı.

Sanki üç acemi çaylak gibiydiler.

Bunu gören Gao Yang harekete geçme dürtüsünü hemen bastırdı ve gözünün önündeki durumu dikkatle gözlemeye koyuldu.

O üç siluetin hepsi kadındı. İçlerinden biri, yeşil rahip cübbesi giymiş ama giysisindeki bütün dinî semboller silinmiş, yüzü oldukça güzel olmakla birlikte mesafeli ve soğuk bir insan kadındı; diğer ikisi ise neredeyse tıpatıp aynı yüzlere sahip bir çift elf kardeşti.

Giysileri ve halleri, Gao Yang'in gördüğü Ebedi Uyuyanlar'dan epey farklıydı...

Hayır, bunlar hiç Ebedi Uyuyan olmasa gerekti!

Gao Yang bu üç kişiden zerre kadar Ebedi Uyuyanlar'a ait bir zihinsel dalgalanma sezmedi; tersine, onların bu mekânla bağlantı durumunun kırılgan ve tutarsız olduğunu fark etti — sanki rüya gizli sanatlarına dair hiçbir bilgisi olmayan kişiler, bir tür büyülü düzenek yardımıyla zorla bağlanmış gibiydi... Bunlar üç »ziyaretçi« miydi?

Gao Yang bu üç siluetin kimliğini kestirmeye çalışırken, o üç siluetten insan olan kadın aniden söze girdi: »Niçin hâlâ görünmediler... bu saatin doğru olduğundan emin misiniz?«

Bu ses kulağına girdiği anda Gao Yang'in içinde bir kıpırtı oldu — hafızasında bir iz vardı! Bu sesi sanki bir yerde duymuştu!

Bir saniye sonra bu tanıdıklığın kendisinden değil, Gao Yang Cecil'in hafızasından geldiğini fark etti: konuşan bu kadın, Gao Yang Cecil'in tanıdığı biriydi!

Ancak kadına dikkatle bir kez daha baktığında yalnızca yabancı bir yüz gördü; Gao Yang Cecil'in hafızasında buna denk düşecek hiçbir tanıdık yüz yoktu.

Bu kadının kim olduğunu düşünmeye fırsatı kalmadı; çünkü yüzleri neredeyse tıpatıp aynı olan o elf çifti hep bir ağızdan konuştu: »Biraz daha bekleyin — onlar çorak topraklarda yol alıyor, her seferinde sözleşilen yere zamanında varamıyorlar.«

Çorak topraklarda yol almak mı?

Gao Yang yine dikkatini çeken bir sözcük yakaladı; o elf kardeşlerin sözleri biter bitmez, ansızın yeni nefeslerin bu »mekâna« girdiğini sezdi.

Bu kez gökyüzünden ışık dökülmedi; ama geniş boşluğun kenarında birden bir duman ve toz bulutu yükseldi, o toz dumanın arasından birkaç cılız siluet sallana sallana dışarı çıktı.

Gao Yang dikkatle baktı; yıldız ışığı ile kutup ışığının altında o yeni siluetlerin görünümünü seçti: Bunlar siyah uzun cübbeler giymiş birkaç »insan«dı, ama yüz hatları neredeyse insan biçiminde değildi. Derileri buruşmuş, kırışmış, yüzeyi ağaç kabuğu gibi çizgilerle kaplıydı; çukura kaçmış göz çukurlarında göz bebeği yoktu, yerlerine loş sarı iki parıltı yerleştirilmişti. Elleri ve ayakları vardı ama yürürken kukla gibi katı ve gülünçtüler. Sallanarak o üç kadının önüne geldiler; siyah cübbelerin altından, çatlamış ağaç dallarının birbirine sürtünüp kırılmasına benzeyen tuhaf sesler geliyordu.

Gao Yang uzakta durup o tuhaf siluetleri gözünü kırpmadan izledi, yüreği kuşkuyla doluydu: Bu da neyin nesiydi? Yoksa... »çorak topraklarda yol almak« dedikleri bunlar mıydı?!

İçgüdüsel olarak varlığını bir kez daha iyice bastırdı; karşı taraf fark etmiş gibi görünmese de, dikkatsizliği yüzünden bu tesadüf eseri »tanıklığı« bozmaktan korkuyordu — içgüdüsü ona gördüklerinin, çorak toprakların peşine düşmüş o sapkınların gerçeğinin bir parçası olabileceğini söylüyordu!

Bu sırada ilk konuşan kadın yine söze girdi: »Bugün gelemeyeceksiniz sanmıştım.«

»Çorak topraklarda zamanı ve mesafeyi kestirmek zor,« dedi siyah cübbeli cılız »siluetlerden« biri, »umarız çok geç kalmamışızdır.«

»Pek de geç sayılmaz, o kadarcık sabrım var,« dedi rahip cübbeli kadın. »Çorak topraklarda durum nasıl?«

»Çorak toprakların rüzgârı her zamanki gibi; tek değişiklik, bir grup yabancının sınırda o bariyerleri güçlendiriyor olması... aldırılacak bir şey değil.«

»Yine de ihtiyatlı olmak gerek, bu aralar sınıra fazla yaklaşmayın — özellikle kuzey sınırına; Ansu'nun güneydoğusundaki bariyerleri güçlendiren, epey baş belası bir adam var.«

Gao Yang bir düşündü; karşı tarafın ağzındaki o »baş belası adam«ın kendisi olması gerektiği kanısına vardı.