제96장 검으로 만리 산하를 누비다
황허의 목신
마을 이정의 원기가 바깥으로 넘쳐흐르더니 서서히 다리와 팔을 이루어 들것에서 가볍게 몸을 일으켰다. 손을 한 번 휘두르자 심목의 손에 들려 있던 저장검이 그대로 손에서 벗어나 날아가 그의 손안에 떨어졌다.
이 노인의 눈빛은 몽롱하고 아득하여, 오랜 세월의 기억 속에 빠져든 듯했다.
쟁—
한 줄기 검명이 울려 퍼지며 저장검이 공중에 떠올랐다. 이 검은 움직임이 느릿해 보였지만 초식은 분명했다. 찌르고, 스치고, 베고, 찌르고, 휘두르고, 걸고, 찍고, 튕기고, 걷어 올리고, 내리치고, 끊고, 쓸고, 휘감고, 받치는—— 쓰이는 것은 모두 가장 기본적인 검초였으나, 다른 점은 이정이 이 가장 기본적인 검초들을 기이한 운검법으로 엮어 심목 앞에 펼쳐 보인 것이었다.
검으로 산하를 걷다.
그의 검법 아래, 검광이 그림자를 이루어 윤곽을 드러냈다. 우뚝 솟고 웅장하기가 산과 같고, 급류처럼 휘돌아 흐르기가 강과 같아, 높낮이가 기복을 이루니, 검의 빛과 그림자가 심목의 눈앞에 장대하고 웅장한 산하의 그림을 펼쳐 내는 것이었다!
이정의 검법 첫 초식은 이루 말할 수 없이 복잡하면서도, 산천과 구름바다와 긴 강 같은 웅대한 기세를 머금고 있었다!
이는 검의 빛과 그림자로 비추어 낸 지리산천이었다!
이정의 검결이 변화하자 산하도 함께 변화했다. 이 노인은 검을 부리며 노래를 불렀는데, 그 노랫소리에는 호방함과 서글픔이 배어 있었다.
»당상의 모신은 휘장 안에서 계책을 짜고, 변방의 맹장은 창과 방패를 휘두르네! 하늘의 때와 땅의 이로움과 사람의 화합. 신을 벌할 수 있겠는가?«
»이르되, 가하라!
»이 날에는 누대와 솥이요, 훗날에는 검으로 산하를 걷으리라. 서울 사람들 모두 대풍가를 화답하니, 모든 신을 거느려 와서 축하를 받으리라!«①
그의 검은 느렸다. 심목이 검법의 흐름을 볼 수 있도록 배려한 것이었다. 비록 느렸지만, 검법의 웅장함은 가리키고 짚는 사이에 유감없이 드러났다!
심목은 마음을 가라앉히고 외웠다. 이정의 검법은 아무리 복잡하다 해도 가장 복잡한 검법일지라도 가장 기본적인 찌르기, 튕기기, 걷어 올리기, 찍기 등의 초식으로 이루어져 있으니, 기본 초식만 배우면 아무리 복잡한 검초라도 배울 수 있었다.
이정이 이 초식을 한 번 시범 보였을 때, 심목은 이미 검법을 기억해 냈다. 그는 숫자 기억법을 썼다. 찌르기가 일, 스치기가 이, 베기가 삼, 이런 식으로 이어갔다.
그는 숫자의 배열 순서만 기억하면 가장 짧은 시간 안에 가장 복잡한 검법을 외울 수 있었다.
이 또한 이정의 깊은 속셈이었다. 이정은 지난 이삼 년 동안 그에게 검법을 가르친 적이 없고, 다만 찌르고, 스치고, 튕기고, 베고, 끊는 등 기본 검초를 쉬지 않고 연습하게 하여, 가장 기본적인 검초의 위력을 한계까지 끌어올리게 했다.
엄청나게 웅혼한 기초 위에서 복잡한 검법을 배우는 것은 더욱 쉽고 수월해졌다.
심목은 눈을 감고, 뇌리 속에서 검으로 산하를 걷는 이 초식의 숫자 배열을 몇 번이고 복습했다. 그리고 숫자를 초식으로 바꿔 다시 뇌리 속에서 몇 번이고 되새겼다.
한참이 지나서야 그는 기운으로 비검을 몰아 저장검을 느릿느릿 움직여 이정이 가르친 검법을 펼쳤다.
그는 몹시 서툴고, 이상하고, 어색하고, 굼뜨게 검을 휘둘렀으며, 수시로 멈추어 가만히 되새겨야 했다.
하지만 두 번째에는 훨씬 매끄러워져 가끔씩 멈추어 생각할 뿐이었다.
세 번째에는 한 벌의 검초를 막힘없이 펼쳐 낼 수 있었다. 다만 이정의, 강산을 그리는 듯 신통에 가까운 그런 검법은 아직 펼쳐 낼 수 없었다.
심목은 몇 번이고 거듭 연습하며 검으로 산하를 걷는 초식에 대한 통제력을 점점 키워 갔다. 그러나 짧은 시간 안에 그 오묘함을 터득하고 위력을 발휘하는 것은 그에게 아직 어려운 일이었다.
얼마 지나지 않아 축 할머니가 점심을 지어 그를 불렀다. 심목은 밥을 먹는 와중에도 수시로 원기로 젓가락을 휘감아 식탁 위 허공에서 초식을 연습했다.
밤이 되어서도 그는 한참을 더 연습한 뒤에야 잠이 들었고, 꿈속에서도 자신이 검을 수련하는 모습이었다.
이렇게 십여 일이 이어지자, 검으로 산하를 걷는 이 초식에서 마침내 그 핵심을 깨달아 냈다!
책을 백 번 읽으면 그 뜻이 절로 드러난다 했으니, 검법도 마찬가지였다. 심목이 검으로 산하를 걷는 초식을 연습한 것이 어찌 천 백 번에 그쳤겠는가?
이 초식은 이미 그의 가슴속에 완벽히 새겨져 있었다. 이번에 펼쳐 내자, 문득 영감이 번뜩였다. 원기와 검이 완벽하게 융합되고, 높은 산과 흐르는 물, 용과 같은 산맥, 걸린 듯한 긴 강—— 그의 검법이 빠르게 펼쳐졌고, 검광과 그림자가 한 폭의 산하를 그려 냈다!
딩—
검광이 홀연히 거두어져 어룡의 칼코등이 속으로 돌아갔고, 그의 앞에 펼쳐졌던 한 폭의 산하 검도가 서서히 사라졌다.
심목은 멍하니 바라보았다. 이 한 초식의 검법을, 마침내 수련해 냈다.