제68장 피로 물든 긴 거리
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목은 독하게 살수를 부리지는 않았다. 그는 방금 손을 쓸 때 힘을 태반이나 거두었지만, 십여 명의 무자를 벽에 매달리게 만든 것만으로도 충분히 놀라운 일이었다. 물론 그에게는 별것도 아니었다. 그는 마을에서 곽옹 등과 겨루었고, 마을 밖에서 현료마원과 설호아와 겨루었으며, 매번 전력을 다해 손을 썼다.
»이 많은 용폐를 몸에 지니고 다니는 것도 편안하지 않으니, 물건을 좀 사고 남은 용폐는 객잔으로 보내 할머니께 맡기는 게 낫겠다. «
소년은 이런 일을 마음에 두지도 않았다.
가는 길에 비단과 명주를 더 사서 사람을 시켜 객잔으로 보냈으니, 곽옹과 리정 등에게 옷을 몇 벌 더 마련해 줄 생각이었다. 심목은 또 신기한 물건 몇 가지를 사서 곽옹과 파옹 등에게 주려 했고, 그제야 객잔으로 돌아왔다. 뜻밖에도 축노파는 방에 없었다.
언제 나갔는지 알 수 없었다. 맹수도 종적이 보이지 않았다. »이왕 온 김에 세상을 제대로 구경하는 게 좋겠다.
«
심목은 백여 개의 용폐를 꺼내고 남은 돈은 잘 감춘 뒤 객잔을 나서 이곳저곳을 구경했다.
밤의 강룡성은 무척이나 떠들썩하여 과연 그의 눈을 크게 열어 주었다.
무술을 겨루는 자, 뇌대를 벌이는 자, 연희를 펼치는 자, 사룡춤을 추는 자, 그리고 원수를 찾는 자까지 있었다. 그는 눈을 크게 뜨고 구경하다 어느새 강룡성의 중심에 이르렀다. 이곳의 건축은 더욱 기세가 당당하고 우뚝했으며, 고건축이 많았는데, 아마 어둠이 황허를 뒤덮기 전의 사람들이 남긴 것일 터였다. 묘당과 신사는 자못 범상치 않았다.
심목이 능소천안을 열고 그 고건축들을 바라보며 연신 감탄했다. 이곳의 신상은 남의 눈에는 그저 평범한 신상이었지만, 그의 눈에 비치면 하나하나가 만장의 빛을 뿜는 신기였다! 그는 하나하나 살펴보았다.
이 신들에 대해 두려움은 별로 없었으나 모독하지도 않았고, 다만 신상을 조각한 신인들의 솜씨를 감상했다. 강룡성은 거대한 유적 위에 세워져 있었고, 이곳의 석상은 아득한 시대의 신마의 손에서 나온 것이었다. 조각 솜씨에서 심목은 구름이 흐르고 물이 흐르는 듯한 귀부신공을 볼 수 있었고, 황홀한 사이에 갖가지 아름답기 그지없는 신통을 보는 듯했다.
»이 석상들에서 적잖은 공법을 깨달을 수 있을 것 같구나. «
심목이 감탄하는데, 갑자기 중년 남자 하나가 다가와 웃으며 말했다.
»시골에서 온 소년, 돈을 벌고 싶은가? 너에게 돈벌이 길을 하나 일러주지. 성주부에서 뇌대에 오를 사람을 모집하는데, 한 판만 이겨도 용폐 백 개를 주기로 약속한다! «
심목은 고개를 저었다.
그 중년 남자는 다시 다른 이들을 찾아다니다 소년 하나를 찾아냈고, 그 소년은 흥분한 채 그를 따라 성주부로 들어갔다.
»성주부에서 뇌대를 연다고? 이 강룡성주는 무엇을 하려는 것일까? « 심목은 의아했다.
바로 그때 어떤 목소리가 하하 크게 웃으며 말했다.
»유마교주 번현추가 죽은 뒤, 교주의 미망인은 신룡이 머리만 내비치고 꼬리는 감추듯 종적을 감추어 왔는데, 부인이 뜻밖에도 우리 강룡성에 오시다니. 부인이 먼 길을 오셨으니 우리 강룡성에 영광이 넘칩니다!
«
이 목소리는 지극히 우렁차서, 분명 수위가 비할 데 없이 웅혼했다.
심목은 고막이 웅웅 울렸고, 거리의 행인 중 적잖은 이들은 충격에 정신을 잃고 쓰러지기까지 했다! 심목은 놀랐다. »교주 미망인? 설마 할머니인가?
«
»성주께서 과찬이십니다. « 지극히 듣기 좋은 목소리가 전해졌는데, 요염하기 그지없었다.
심목은 이 목소리를 듣자 입이 마르고 혀가 탔으며, 마치 무수한 심마가 마음 밑바닥에서 뛰어나와 노래하고 춤추는 듯했다.
거리에서 얼마나 많은 행인이 갑자기 술에라도 취한 듯 팔다리를 휘두르고 크게 웃어대며 얼굴이 일그러지고 광란한 태도를 보였는지 몰랐다.
얼마 지나서야 이들은 정상으로 돌아왔고, 저마다 서로 얼굴만 쳐다보며 무슨 일이 일어났는지 알지 못했다.