제65장 모란이 향기를 토하다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
황허를 한 번 돌았을 뿐인데 이렇게 많은 강대한 존재를 만나리라고는 생각지 못했으니, 예전의 자만은 어디론가 날아가 버렸다! 그는 본래 맹수를 만났을 때만 해도 어느 정도 오만한 기운이 있었다. 맹수에게 충격을 받았으면서도 오만한 뼈대는 남아 있었다. 그러나 이어 신출귀몰하는 파옹, 험악하고 독랄한 단사, 흉포한 성정의 재부를 만나자, 마음속 오만한 기운과 몸에 지닌 오만한 뼈대가 모두 처참하게 부서져 자취도 없이 사라지고 오직 두려움만 남았다.
»무엇도 경평제사를 막을 수 없고, 무엇도 경평제사를 겁먹게 할 수 없다! « 심비월은 자기 스승인 경평제사를 떠올리자 마음속 불안이 순식간에 사라졌다. 그는 굳센 눈빛으로 낮은 목소리로 말했다. »황허의 늙은 것들이 사마귀 팔로 수레를 막으려 한다면, 부딪혀 산산조각이 날 뿐이다! « 누선이 지나 강을 따라 내려가는데, 심비월이 갑자기 흠칫하며 앞을 바라보았다.
이곳에는 본래 오아시스가 하나 있고 그 위에 옛 사당이 하나 있었는데, 지금 그 오아시스가 감쪽같이 사라져 있었다! 그는 본래 옛 사당에 어딘가 영묘한 점이 있다고 여겨 그 안에 들어가 살펴보지는 않았지만, 용강 지리도에 이곳을 표시해 두었다.
다시 돌아왔을 때 옛 사당과 오아시스가 모두 자취를 감출 줄은 생각지도 못했다. »눈을 열어라! « 심비월이 낮게 외치자 두 눈동자에서 정광이 사방으로 뻗쳤다.
그는 물밑을 내려다보고 마음속으로 저도 모르게 놀랐다. 그 오아시스는 아직 있었지만, 막대한 힘에 의해 평지로 밀려 있었고, 지금 옛 사당은 물밑으로 가라앉아 있었다! »황허…
… « 그는 정신을 가다듬고 장사들에게 원기를 북돋워 배를 저어 하루빨리 이곳을 떠나게 했다. 이 누선이 떠난 지 얼마 되지 않아, 갑자기 강물이 갈라지고 동불 한 존이 사슬을 끌고 물밑에서 천천히 솟아올랐다.
동불은 지극히 무거웠지만 마치 아무 무게도 없는 듯 두 발로 수면 위에 서 있었다.
»은잔촌의 늙은 괴물 몇이 실력이 이렇게 강하다니, 제법 다루기 쉽지 않군… … « 동불은 은잔촌 방향을 멀리 바라보더니, 발을 구르며 힘을 내어 강기슭으로 달려 올라가 내달렸다.
»내 공덕을 빼앗아 갔으니, 이 일을 이렇게 쉽게 넘길 수는 없다.
하지만 경평제사가 꿈틀거리며 황허에 들어가려 하니, 그렇다면 먼저 산에 앉아 호랑이 싸움을 구경하리라!
그들이 서로 죽고 죽이며 싸우다가 끝장이 나면, 우리 뇌음사가 앉아서 어부지리를 얻으리라! « 한편 은잔촌 밖에서, 심목은 파옹이 걸어오는 것을 만났다. 파옹이 손을 털어 그에게 무언가를 던졌고, 심목이 받아 보니 검집 하나였다.
저보검과 꼭 한 짝이었다. 심목이 멍하니 있다가 파옹에게 어디서 얻은 것인지 묻고자 했는데, 갑자기 파옹이 또 무언가를 그의 품에 밀어 넣었다.
심목이 꺼내 보니, 유백색 바탕에 분홍 모란을 수놓은 옷이었다. 너비가 한 자쯤이고 길쭉한 모양이 띠 같았으며, 맑은 향기가 풍겼다.
»절름발이 할아버지, 이게 무슨 물건입니까? « 심목이 의아해했다. 파옹의 얼굴에 걸린 웃음이 굳더니 씁쓸하게 말했다. »한건이다.
땀 닦는 데 쓰라고 두어라. 재수 없다, 정말 재수 없다. 어쩌다 이런 물건을 더듬었는지, 한 번 만지면 삼 년을 앓는다…
… «