제43장 요령이 달을 밟아 질주하다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
단사가 바람 한 줌을 붙잡아 냄새를 맡아 보고 웃으며 말했다. »떨어지겠지.
이건 요풍이라, 바람 속에 요정 하나가 길을 가고 있는데, 그를 발견하면 멈출 것이다. 너희 중에 누가 가서 그를 받아 주겠느냐?
«
심목의 걸음은 빨랐고, 그 바람도 빨라, 어느새 십여 리를 달렸다.
소년이 흥분해 있을 때, 갑자기 온몸이 눈처럼 새하얀 여우 한 마리가 커다란 파초 잎 위에 앉아 자기 옆으로 날아오는 것을 보았다. 두 앞다리는 곧게 뻗고 뒷다리는 앉은 자세였다. 그는 저도 모르게 멍해졌고, 그 흰 여우도 멍해졌다.
사람과 여우가 함께 비명을 질렀고, 이어 심목은 휘몰아치는 바람이 갑자기 멎는 것을 느끼며 손발을 허둥거리다 공중에서 떨어졌다. 그 여우는 파초 잎 위에 앉은 채 앞발을 들어 그를 가리키며 비명을 질렀으니, 분명 무척 놀란 것이었다. »큰일났다! «
심목은 걸음을 연신 바꾸며 투천각법을 펼치며 마음속으로 생각했다.
»빠르게만 달리면 하늘을 걸을 수 있을 텐데…
… «
그제야 그는 자신이 충분히 빠르지 않아 공기를 밟아도 전혀 딛지 못하고, 여전히 휘파람 소리를 내며 아래로 떨어지는 것을 발견했다! 심목이 아래를 내려다보니 머리카락이 곤두섰다. 아래는 산지인데 나무 한 그루도 없고, 어지러운 돌덩이들만 널려 있었다.
만약 돌 위에 떨어진다면 아마 산산조각이 날 것이었다!
바로 그때, 공중에서 비명을 지르던 흰 여우가 정신을 차리고, 파초 잎이 연기처럼 공중에서 날아왔다. 심목은 곧 발밑에서 바람이 일어나 다시 바람의 능선을 밟을 수 있음을 느끼고, 황급히 걸음을 빠르게 디뎌 하강하는 기세를 멈추었고, 마침내 땅에 떨어지려는 찰나 바람의 능선을 밟고 몸을 솟구쳐 바람을 밟고 달렸다!
그가 안도의 한숨을 내쉬었는데, 그 여우가 파초 잎에 앉아 따라붙었다. 사람과 여우가 사목을 마주했고, 흰 여우가 사람의 말을 토해냈다.
목소리는 무척 듣기 좋았으나 몸에서는 술 냄새가 나고 취해 있었다. 그가 호기심 어린 목소리로 말했다. »너는 뭐 하는 거냐?
어째서 내 바람 속으로 뛰어든 거냐? «
심목이 놀라며 말했다. »바람의 능선을 따라잡아 바람을 밟고 달릴 수 있는지 시험해 보고 싶었습니다. 이것이 당신의 바람인 줄은 몰랐습니다. 당신은 날 수 있습니까? 말도 할 수 있습니까?
«
»나는 법술로 바람을 몰아 어풍을 탄다. «
그 흰 여우가 말했다. »나는 연회를 마치고 돌아가는 길인데, 날이 어두워져 급히 길을 가야 하니 너를 바래다줄 수 없다. 먼저 가겠다. 인연이 있으면 다음에 또 보자!
« 그 말을 마치고 광풍을 휘감아 사라졌다. 심목은 발밑의 바람이 점점 약해지는 것을 느끼고 황급히 공중에서 비스듬히 달려 내려와 땅에 착륙했다. 은잔촌이 바로 앞에 있었고, 그가 고개를 들어 보니 그 여우는 이미 종적이 없었다.
»연회를 마치고 돌아가는 길?
«
심목은 의문이 가득했다. »이 말을 하는 여우가 법술도 쓰고 연회에도 간다고? 이렇게 재미있는 일이 있다니?
다음에 만나면 꼭 자세히 물어봐야지… … «
이틀 후, 장가채에 늙은이와 젊은이 두 유랑 도인이 찾아왔다.
먼지가 풀풀 날리는 차림으로 마을에 들어선 노인이 말했다.
»마을의 선한 분들, 물 한 그릇 얻어 마실 수 있겠습니까? 우리 출가한 사람은 늘 밖에 있어 장위가 좋지 않아 따뜻한 물 한 그릇 청합니다. «
촌민이 두 사람에게 물 두 그릇을 따라 주었고, 노인과 소년이 마시고 촌민에게 사례했다.
그 노인은 자애로운 얼굴로 웃으며 말했다. »우리 사제는 사방을 유랑하며 법술을 좀 알지요. 제가 보기에 귀촌에 요기가 있는데, 우리가 요괴를 퇴치해 드릴까요? «
그 촌민이 웃으며 말했다.
»요괴는 이미 퇴치되었습니다. 나무 줄기 속에 숨어 있던 큰 뱀인데, 이웃 마을의 한 소년이 베어 버렸지요! «
노인이 의아해하며 말했다. »어째서 내가 아직도 이곳에 요기가 있다고 느끼는가?
최근에 귀촌에서 사람이 죽은 적이 있습니까? «