荒墟牧神 - 第396章 牽線搭橋 - 文瀾書苑

희천의 장벽 안에 숨어 남의 포위 공격을 받는다는 것은 결코 심목의 스타일이 아니었다. 그의 방식은 어떤 기회든 붙잡아 벼락 같은 수단으로 치명적인 일격을 가하는 것이었다.

재부가 일찍이 그에게 말한 적이 있었다. 기회를 보는 것은 어렵지 않으나, 기회를 보고 그것을 붙잡는 자가 영웅이고, 기회를 보고도 그 자리에 웅크린 채 꼼짝도 않는 자는 한낱 겁쟁이일 뿐이라고.

재부보다 강한 자들이 결국 재부의 손에 패하는 경우가 많았던 것도, 재부가 맹렬하고 용맹하게 나아가 앞뒤를 돌아보지 않으며 기회를 보면 곧바로 붙잡았기 때문이었다! 이번에 심목이 붙잡은 기회란, 그 마신이 자신의 뾰족한 입을 이용해 중신 마족을 희천으로 들여보내느라 몸을 뺄 겨를이 없을 때, 그가 희주를 몰아 단번에 희천이 이루어 놓은 세계를 뚫고 나가 태양을 휘둘러 상대를 산산조각내는 것이었다!

희천 안에 갇혀 상대의 공격을 막아내는 것은 그의 방식이 아니었다. 상대의 리듬에 따라가는 것은 그저 포위 공격을 받을 뿐이며, 상대가 하고 싶은 대로 치게 내버려 두는 것이었다. 그러나 그는 자신의 리듬으로 싸워야 했고, 뛰쳐나가 싸워야 했으며, 적의 우두머리를 곧바로 부수고 그 목을 베어야 했다.

»너는 너대로 치고, 나는 나대로 친다. 내가 이기면 너는 죽는다.

« 그렇게 간단한 것이었다.

이것이 바로 재부의 칼법 정수였다.

목일족장의 몸은 아직도 조금 늘어져 있었는데, 그는 심목이 쇠사슬을 쩔렁쩔렁 끌어당겨 그 중신 마신을 때려 죽인 태양을 다시 끌어오는 것을 바라보았다.

그 태양은 사방을 그을려 놓았고, 대지는 용암이 되어 보글보글 큰 거품을 토해 내고 있었다.

갑자기 심목의 눈꼬리가 파르르 떨렸고, 늙은 족장의 눈꼬리도 파르르 떨렸다. 그들은 동시에 그 태양 속에서 펑펑 하는 끊어지는 소리가 울리는 것을 들었다. 심목은 눈을 깜빡이고는 쇠사슬을 가볍게 흔들어 이 태양을 들어 올렸다.

그러나 태양이 갈라질까 두려운 듯 전력을 다하지는 않았다. 늙은 족장이 비틀비틀 일어섰는데, 갑자기 방금 허공에 떠오른 그 태양에서 또 우지끈 하는 갈라지는 소리가 났다.

늙은 족장이 고개를 들어 보니 태양에 눈이 번쩍 뜨이는 균열이 생겨 있었다. 그는 저도 모르게 다시 힘이 빠져 주저앉았다.

»괜찮다, 괜찮다. « 심목의 우렁찬 목소리가 울렸다. »깨지지 않았다!

모두 안심하라!

« 중신 마신은 그의 일격에 부서졌지만, 희주 위에서는 수없이 많은 중신 마족이 여전히 미친 듯이 공격하며 목일족 전사들을 계속 학살하고 동화하고 있었다.

그와 동시에 무수한 마족이 서로를 잡아먹고 있었다. 큰 것이 작은 것을 먹어 몸집이 점점 커지고 수위와 실력이 점점 강해졌다.

눈덩이처럼 불어나 마침내 희주 위에 세 구의 점점 거대해지는 중신 마족이 나타났고, 더 많은 중신 마족이 끊임없이 그들의 입속으로 몰려들어 스스로 먹이가 되었다. »내가 죽인 중신 마신은 그의 진신이 아니었단 말인가? « 심목은 마음속으로 놀라며 크게 고함을 질렀다. 그러자 하늘의 그 태양에서 비할 데 없이 강렬한 진화가 뿜어져 나와 위에서 아래로 쏟아졌고, 순식간에 희주를 한 바퀴 태워 버렸다!

태양 진화가 활활 타오르며 희주 전체를 불꽃의 신선으로 만들었다.

수많은 중신 마족이 지지직 소리를 내며 타올라 잇달아 검은 연기가 되어 불꽃 속으로 사라졌다. 그가 조종하는 것은 온전한 희주였다.

이 배는 비록 태양이 동쪽에서 떠올라 서쪽으로 지도록 끌어당기는 보물이었지만, 동시에 지극히 강대한 공격력도 지니고 있었다. 예전 염정정이 희주를 장악했을 때에는 태양이 꺼져 있었기에 이 배의 위능을 완전히 발휘할 수 없었지만, 이제 심목이 태양을 다시 태워 올리자 이 배의 흉악한 위세도 단번에 꽃피웠다!

태양 진화는 비할 데 없이 두려운 것이었지만 목일자에게는 그다지 큰 위력이 없었다. 목일자는 어려서부터 이 배 위에서 살아왔고, 그들이 숨 쉬는 것은 모두 이곳의 순양지기였기에 진화에 대한 저항력이 지극히 높았다. 설호아와 영육수, 사운향은 군교와 용기린과 함께 허공에서 사투를 벌이고 있었다. 태양 진화는 그곳까지 휩쓸지 않았는데, 작은 여우는 묵교의 머리 위에 서서 몹시 흥분하여 고래고래 소리를 질렀지만 별로 힘을 보태지는 못했다.

교떼에 비하면 그녀의 실력은 미미하기 그지없었다. 심목이 수많은 중신 마족을 태워 죽였지만, 배 위의 그 세 구의 유난히 거대한 중신 마족은 타 죽지 않고 불길 속에서 빠르게 기어 다니다가 갑자기 몸을 솟구쳐 올렸다. 등 뒤의 뼈 날개가 진동하더니 빠른 속도로 희주 중앙의 심목을 향해 돌진했다!

그중 한 중신 마족이 급강하하여 손을 뻗어 어느 대전에 꽂혀 있던 마신병 전극을 뽑아 들자, 순간 마위가 크게 일어났다! »태양으로 내리치지 마시오! « 늙은 족장은 심목이 태양을 휘두르려는 것을 보고 황급히 소리쳤다.

»또 내리치면 정말로 부서집니다!

우리 늙은 뼈들이 막아서면 됩니다! « »귀찮구나! « 심목은 손을 멈추고 사방을 둘러보며 중신 마신의 진신을 찾았다.

늙은 족장은 큰 소리로 외쳐 몇몇 장로를 불러들여 그 세 구의 거대한 중신 마족을 맞아 싸웠다. 이 세 구의 중신 마족은 체격이 비할 데 없이 거대하고 실력이 강횡하여, 늙은 족장과 몇몇 장로를 상대로도 밀리지 않았다.

늙은 족장이 동종 하나를 집어 들자 동종이 뎅뎅 울리며 끊임없이 내리쳤다.

이 종은 범인의 보물 같지 않았다. 종벽 위에 층층이 부적 문양이 떠올랐고, 종소리가 울릴 때마다 그것들이 동종을 둘러 끊임없이 돌았다.

이윽고 종벽에서 태양 모양의 화구가 잇달아 튀어나와 적을 내리쳤다.

그러나 그 부러진 극은 마신병이라 동종에서 뿜어져 나오는 모든 신통을 손쉽게 갈라 버릴 수 있었으니, 지극히 대단한 물건이었다.

심목이 눈길을 사방으로 훑었으나, 황허의 어둠은 깊고도 짙어 중신 마신의 진신이 어디에 숨어 있는지 알 수 없었다. 갑자기 어둠 속에서 묵직한 발소리가 울려 퍼졌다. 둥둥 울리며 대지를 끊임없이 떨게 했다.

그 발소리는 사방에서 몰려와 점점 빨라지더니, 갑자기 사라지고 허공을 가르는 소리가 되었다. 그 소리는 지극히 날카로웠다. 심목의 마음이 철렁 내려앉았다.

거대한 체구의 중신 마족들이 어둠 속에서 날아와 곧장 희주를 향해 달려들었다!

»역시 진신이 아니었군!

« 심목의 마음이 살짝 움직이자 무우검이 갑자기 칼집에서 빠져나와 조용히 허공에 떠올랐다. 꿈쩍도 하지 않았다.

희주 위에는 큰 태양이 높이 걸려 있었다. 목일족 전사들은 무기를 움켜쥐고 몹시 당황한 채 고개를 들어 상공을 올려다보았다.

거대한 마물들이 잇달아 큰 태양의 광휘를 가리며 큰 배의 상공으로 다가왔는데, 그 그림자가 크고 넓어 사람의 심장을 철렁이게 했다.

바로 그때 갑자기 검광이 터져 나왔다.

희주의 중앙에 은빛 태양이 하나 더 생겨난 듯했고, 두려운 검의와 검기가 햇살처럼 사방팔방으로 쏟아져 나갔다! 이 한순간, 무우검의 신위가 하늘을 휩쓸었고, 하늘에서는 곧 검은 비가 내렸다. 수없이 많은 잘린 팔다리가 허공에서 퍽퍽 떨어져 희주를 거의 가득 메웠다!

그러나 허공에서 한 마리 마족이 모든 검광을 피해 곧장 네 개의 신주 곁으로 날아가, 두 기둥 사이를 통과해 심목을 향해 곧바로 달려들었다. 웅—— 그 중신 마족의 얼굴 중앙에 있는 큰 눈이 검은 빛을 번뜩이며 심목의 얼굴을 비추었다!

그의 네 발톱이 심목의 가슴을 움켜쥐어 심목의 살점 깊숙이 박혀들었다. 마안 속의 검은 빛은 갈수록 어두워졌는데, 이 빛은 모든 것을 삼킬 수 있는 듯하여 사람의 신혼이 그 안에 빠지면 끊임없이 가라앉게 만들었다.

배 위의 사람들이 놀라 외쳤고, 늙은 족장과 여러 장로의 얼굴빛이 크게 변했다. 그들은 황급히 그 세 구의 중신 마족을 버리고 이쪽으로 내달렸다.

그러나 그 세 구의 마족이 곧바로 몸을 날려 따라붙어 그들을 붙잡아 두었고, 심목을 구하러 가는 것을 막았다.

»네가 이리로 올 수 있었던 것은 내가 오게 한 것이다.

« 심목은 두 눈으로 중신 마족의 마안을 똑바로 응시하며 눈빛을 번뜩였다. »나는 네 동화를 이용해 네 본체가 도대체 어디에 숨어 있는지 알아낼 것이다!