제386장 강을 옭아맨 사나운 용
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»이 태음옥안에 이런 능력도 있었단 말인가?
« 환룡군은 눈알을 마구 굴렸다.
목 뒤의 몸통은 끊임없이 꿈틀거렸지만 앞으로 기어가는 것이 아니라 뒤로 물러나고 있었다. 두 겹의 가죽을 벗어 버리려는 것이었다.
»용군, 움직이지 마십시오! « 심목은 옥안을 들어 올려 환룡군의 목 주위를 한 바퀴 돌렸다. 환룡군은 여전히 꼼짝도 하지 않았다. 용의 눈에는 공포가 가득했고, 목에는 하얀 선 하나가 나타나 이쪽에서 저쪽까지 한 바퀴 이어졌다.
심목이 그의 목을 흔들어 보았지만 전혀 움직이지 않았다. 그는 즉시 커다란 쇠망치를 꺼내 모든 힘을 다해 환룡군의 목에 난 하얀 선을 따라 두드렸다. 딱.
맑고 청명한 소리가 울려 퍼지자 환룡군은 머리끝까지 소름이 돋아 다급히 쉰 목소리로 외쳤다. »잠깐! « 심목은 다시 큰 망치를 치켜들고 세차게 내리쳤다.
또다시 딱 소리가 울려 퍼졌다. 환룡군은 목이 터져라 소리치면서도 감히 함부로 움직이지 못한 채 외쳤다. »잠깐, 할 말이 있다! « 심목은 손을 멈추고 호기심 어린 표정으로 물었다.
»용군께서는 무슨 말씀을 하시려는 겁니까?
« »나를 죽여서 네게 무슨 이득이 있느냐?
« 환룡군은 목소리가 너무 커서 자신의 목이 진동해 끊어지지 않도록 조심스럽게 말했다. »설령 네가 나를 죽인다 해도 상창의 보복을 부를 뿐이다.
상창에서는 나보다 강한 신들이 더 내려와 너를 찾아 죽일 것이고, 결국 용강을 바꾸어 이곳을 또 하나의 황허로 만들 것이다!
« 심목은 망치를 휘둘러 내리치며 말했다.
»적이 오면 장수가 막고, 물이 오면 흙으로 막으면 됩니다. 일단 하나 죽이고 봅시다!
« »멈춰라! 우리 상창은 그저 문을 지키는 자들일 뿐이다. 신 하나가 죽는 것쯤은 그렇다 치더라도 신 둘이 죽어 진신들을 놀라게 한다면, 그 결과는 세상의 멸망이다!
« 환룡군이 외쳤다.
»나는 너와 원한이 없고, 하계에 내려온 것도 명을 받들어 행한 일일 뿐이다. 어찌하여 반드시 나를 끝까지 몰아붙이려 하느냐?
« 심목은 손을 멈추고 웃었다. »경평국이 멸망하든 나와 무슨 상관입니까? 나는 본래 황허 출신입니다.
경평국이 또 하나의 황허가 된다면 오히려 나는 더 편해지지요.
게다가 내가 당신을 돌려보낸다고 해도 당신은 다시 나를 죽이러 올 것 아닙니까?
당신이 상창으로 돌아간 뒤에도 경평국을 위해 나서지 않을 텐데, 그렇다면 당신을 살려 둘 이유가 어디 있습니까? « 환룡군의 얼굴빛이 어두워졌다 밝아지기를 반복했다. 그러다 문득 이를 악물고 말했다. »나는 토백을 두고 맹세할 수 있다. 네가 나를 돌려보내 준다면 절대로 너에게 복수하지 않겠다!
« 심목은 큰 망치를 들어 올렸다. »복수하지 않는 것뿐이라면, 내가 당신을 죽인 뒤에는 당신도 내게 복수할 수 없겠지요.
« 환룡군은 떨리는 목소리로 외쳤다. »멈춰라! 내가 용맥을 거두는 법과 진룡주의 힘을 움직이는 법을 가르쳐 주겠다!
« 심목은 쇠망치를 내려놓고 눈빛을 번뜩였다. »그 밖에는요?
« 환룡군의 얼굴 근육이 마구 떨렸다. »내가 용강의 용맥을 지켜 네가 쓰도록 하겠다! « 심목은 엄숙한 표정으로 말했다. »토백을 두고 맹세하십시오! « 환룡군은 이를 악물었다.
»토백을 두고 맹세하겠다! « 심목은 살짝 미소 지으며 쇠망치를 거두고 태음옥안을 받쳤다. 그러자 갑자기 사람의 머리에 뱀의 몸을 한 진성군의 모습으로 변했고, 등 뒤에는 승천문 하나가 떠올랐다.
승천문의 두 문이 열리며 깊고 어두운 유도의 세계가 모습을 드러냈다. 심목은 낮게 말했다.
»이제 토백을 두고 맹세하십시오. 잔꾀를 부릴 생각은 마십시오.
토백을 두고 맹세하는 일은 저도 이미 한 번 해 보았습니다.
어떤 수작을 부려도 이 정직한 사람을 속일 수는 없습니다. « »정직한 사람…
…
« 환룡군은 눈가를 파르르 떨더니 얌전히 맹세했다.
용강을 지키며 배반하지 않겠다는 맹세가 끝나자 환룡군은 제 의지와 상관없이 본래 모습으로 돌아갔다. 몸통이 쿵쿵 소리를 내며 부풀어 오르더니, 길이가 백여 리에 이르는 거대한 교룡으로 변해 강바닥에 엎드렸다. 몸 위에는 검은 기운으로 이루어진 사슬 하나가 나타났다.
한쪽 끝은 용강과 이어졌고, 다른 한쪽 끝은 그의 혼백과 이어졌다.
그가 맹세를 어긴다면 사슬이 혼백을 묶어 유도로 끌고 가 죽음과 함께 모든 것이 사라질 터였다. 심목은 그의 맹세를 꼼꼼히 헤아려 보았다. 허점이 없다는 것을 확인한 뒤 웃으며 말했다.
»목의 얼음 선이 녹고 나면 몸은 온전할 겁니다.
교왕신을 거두고 용강을 잘 지키십시오! « 환룡군이 변한 거대한 교룡은 산처럼 커다란 머리를 들어 심목을 바라보았다. 얼굴에는 복잡한 감정이 어렸다. 그러다 갑자기 말했다. »나는 줄곧 너를 순박한 녀석이라고만 불렀고, 아직 네 이름도 모른다. 감히 묻겠다.
너는 대체 어떤 신성한 존재냐? « 심목은 묵교를 데리고 강물 위로 올라가며 물속에서 목소리를 전했다.
»은잔촌 심목, 유마교주, 현세의 인황입니다. « 환룡군은 잠시 멍하니 있다가 풀이 죽은 목소리로 말했다. »인황이었군…
… 대체 누가 너를 이렇게 가르친 거냐? 옛날 검신보다도 상대하기 어렵구나… …
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