제122장 오요무쌍

그가 이 말을 내뱉자, 마당 안의 여러 사자는 어딘가 좀 이상하다고 느꼈다. 바로 그때, 갑자기 하늘에서 보슬보슬 비가 내리기 시작했다.

비 소리에 어우러진 것은 기이한 음률이었다. 둥둥둥, 마치 한없이 웅장한 거인이 천지를 쟁으로 삼고 빗줄기를 줄로 삼아, 되고 안 되고를 가리지도 않고 궁각상우치도 묻지 않은 채 마구 뜯어대는 듯했다! 그러나 이 괴이한 음률에는 사람의 심혼을 빼앗는 마력이 깃들어 있었다.

귀에 들어오는 그 한순간, 원기가 흩어지고 의식이 풀리며 영태가 나른해지고 오요가 어지러워져, 저도 모르게 그 음률에 맞춰 춤추고 싶어졌다. 음률이 갈수록 높고 격렬해지자 마당 안의 사람들은 일이 틀렸음을 깨닫고 억지로라도 이 마성의 음률 법술을 깨뜨리려던 참이었다. 바로 그때 심목이 한 손으로 인을 맺고 주먹을 한 번 내질렀다! 일조양신공중련!

그의 주먹이 나가자 천지를 뒤흔드는 우레 소리가 마당 한가운데서 터져 나왔고, 그 충격에 사람들은 혼이 뒤집히고 혼백이 흔들리며 의지가 흔들려, 이내 다시는 그 마성의 음률에 맞설 수 없게 되었다. 하나같이 손발을 휘두르고 크게 웃으며, 이 마당에서 노래하고 춤추기 시작했다. 갑자기 그 음률이 다시 한 번 변했다.

마치 신마가 살육하는 전장에 몸을 던진 듯, 철마금과가 얼굴을 향해 밀려와 그들을 삼켰다.

너무도 생생하여 저도 모르게 맞받아치고 싶어졌다! 이 맞받아침은 예사롭지 않았다. 정신이 한 조각이라도 남아 있는 사람조차 곁사람의 공격에 맞서야 했고, 손을 들어 대응하기만 하면 정신이 그 음률에 뚫려 순식간에 함락되고 말았다! 쾅!

마당 안에서 온갖 초식이 터지고 법술이 어지러이 날아다녔다. 순식간에 사람들 몸에 피가 났고, 적잖은 이가 아픔을 느끼며 정신을 차렸다. 바로 그때 심목이 귀신처럼 사람들 사이를 누비며, 정신을 차리는 사람마다 손끝으로 튕겨 날려버렸다!

탄지진뢰비파수! 그의 손가락은 음률을 따라 도와 말, 구와 척, 타와 적, 탄을 펼치니 지극히 맹렬했고, 사람을 미치게 하는 그 음률 속에서 우레가 잇따라 터지며 공기가 끊임없이 흔들렸다. 무거운 것이 부딪히는 소리도 계속 들려왔다.

잠시 후, 작은 마당에는 위용만이 아직 노래하고 춤추며 뛰고 있었다.

심목이 손을 거두자 하늘을 뒤덮던 빗물이 사라지고 음률도 곧바로 사라졌다. 그제야 위용이 정신을 차리고 급히 사방을 둘러보니, 자기 마당 곳곳에 발자국이 찍혀 있고 마당의 꽃과 풀도 다 망가져 있었다. 그는 낯빛이 크게 변해 소리쳤다. »심 형제, 무슨 일이 있었소?

« »이 좋은 자리를 잠시 빌려, 눈치 없는 몇몇 사형을 좀 가르쳐줬습니다.

« 심목이 웃으며 말했다. »이곳이 외져서, 그들을 칠 때 아무도 말리지 않더군요. « 위용은 혀를 내두르며 급히 자기 마당의 문과 담을 바라보았다. 사자들이 하나같이 몸은 담에 걸치고 머리는 담 속에 박혀, 움직일 기운조차 없었다.

위용은 흙빛이 되어 말했다.

»형제, 큰일을 저질렀소! 이 사자들은 우리보다 몇 해 먼저 태학원에 들어온 이들이고, 태학원에 들어올 수 있는 자 중에 어느 하나 세가대벌의 제자가 아닌 이가 어디 있소? 그런 이들을 때렸으니 어찌 되겠소? « 심목이 의아한 듯 말했다. »내가 그들을 때리지 않으면, 그들이 나를 때리기를 기다리란 말입니까?

이미 때렸으니 또 어찌하겠습니까?

« 위용은 발을 연신 구르며 말했다.

»그대가 내 마당을 빌려 그들을 때렸으니, 나는 위가 사람이라 그들이 나를 어찌하지 못하겠지만 그대는 틀림없이 화를 입을 것이오. 아이고, 아이고, 이 어찌하면 좋단 말이오… …

« 심목이 밖으로 걸어 나가며 웃었다. »그들이 나를 가르치러 왔다면, 내게 가르침을 받을 각오도 해야지요. « 그가 마당 밖으로 나서니 담벼락 위로 사람 머리가 하나둘 드러나 있었다. 심목이 한 차례 훑어보고는 걸음을 내디뎠다.

»기민… …

« 한 사자가 깨어나 힘없이 말했다. »감히 우리를 암산하다니, 우리가 회복하면 너는 죽은 목숨이다… …

« 심목의 낯빛이 가라앉았다. »다시 감히 기민 두 글자를 입에 올린다면, 볼 때마다 한 번씩 때려주겠다!

« »기민! « 심목은 그 사자를 담에서 뽑아내어 끌고 자기 거처 앞으로 갔다.

원기가 폭발하자 그 사자의 몸이 곧게 펴졌다.

그는 그를 커다란 붓 삼아, 그의 머리에서 나는 피로 담에 글자를 썼다. 심목은 두 줄의 글자를 쓰고 다시 문미에 한 줄을 썼다.

그러고는 온 머리에 피투성이가 된 그 사자를 땅에 내동댕이쳤다.

사자는 땅속에 처박혀 머리만 밖으로 나온 채, 분하고 급한 나머지 기절해버렸다.

다른 사자들도 잇달아 깨어나 담에서 머리를 빼냈다. 하나같이 얼굴에 부끄러운 빛이 서리고 표정이 흐리고 맑기를 오갔다. 그들은 잠시 방심한 틈에 심목의 습격을 받은 것이었다.

이 습격은 그들의 육신을 노린 것이 아니라 혼백을 노린 것이니, 막기가 가장 어려운 것이었다. 만약 그들의 몸을 겨냥한 법술이었다면 오히려 막기 쉬웠을 것이다. 그들의 수련 실력은 심목보다 그다지 뒤지지 않았고 수효도 많았으니, 심목이 습격한다 해도 많아야 한두 명을 쓰러뜨릴 수 있었을 터. 그러나 혼백을 겨냥한 법술이라면 이야기가 전혀 달랐다.

심목은 개량한 탄지진뢰비파수로 곧바로 혼을 제어해 그들의 혼백과 의식을 장악했고, 그들이 벗어나려 할 때면 일조양신공중련이라는 초식이 다시 그들의 혼을 들뜨게 만들었다. 이내 모두가 재앙을 만나, 손 한 번 써볼 겨를도 없이 모조리 얻어맞아 정신을 잃고 머리가 담을 뚫은 것이었다. 위용이 황급히 말했다. »여러 사형, 저는 국공부 위가 사람이라 이 일과는 무관합니다!

« 십여 명의 사자가 서로 얼굴을 마주 보았다. 한 사자가 한숨을 쉬며 말했다. »이번에 망했다. 새로 온 녀석에게 암산을 당해 체면이 말이 아니다.

위가 형제, 이 일을 밖에 퍼뜨리지 말아 다오. 우리에게 얼굴이라도 좀 남겨다오. « 위용이 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. »걱정 마십시오. 저는 입이 무거우니 절대 남에게 이 일을 말하지 않겠습니다.

여러 사형, 어떻게 하실 작정입니까? « »물론 체면을 되찾는 것이지.

« 여러 사자는 차마 남을 수 없어 우르르 몰려 나가며 말했다. »이번에 체면을 크게 잃었다. 상처를 좀 추스르고 내일 면발을 되찾자!

« »이번에는 그가 뜻밖에 나와 우리를 허를 찔렀지만, 내일은 두고 보자! « 위용은 혀를 내두르며 중얼거렸다. »심 형제는 갈수록 대단해지는구나.

능운도인을 날려버린 것도 모자라 이런 수까지 부리다니, 나조차 방심하다 그 마성의 음률에 휘둘렸다.

하지만 이들이 대비하면 내일은 그도 만만치 않게 고생하겠지. 어쨌든 이 사자들은 우리보다 몇 해 먼저 태학원에 들어왔고 배우고 깨달은 것이 우리를 훨씬 능가하니까.

태학원의 천록루에는 각 파 각 종의 진교 절학이 많다는데… …

« 십여 명의 사자가 심목의 마당을 지나다 무심코 고개를 들어, 담에 피로 쓴 두 줄의 핏자국 글자를 보았다. »경성을 가로쓸어도 적수 없고, 팔백 태학사를 발로 걷어찬다! « 문미에도 네 글자가 씌어 있었다. »오요무적! « 그리고 문 앞 땅에는 사람 하나가 꽂혀 있었다. 사람들은 낯빛이 새파래져 다가가 그를 땅에서 뽑아내며 말했다. »글자는 우선 남겨 두자.

내일 망신을 주자! « 심목은 길에서 먹을 것을 좀 사서 배를 채운 뒤, 청우각에서 다시 무료 진료를 이어갔다. 그는 이미 경성에서 작은 명성을 얻은 터였다.

달관귀인의 집안에서조차 화항에 소년 신의가 와서 부인과의 난치병을 전문으로 고친다는 소문을 들었을 정도였다.

이름을 듣고 찾아오는 남자도 있었는데, 심목은 오는 자를 마다하지 않고 모두 진료했다.

다만 그래도 몇 가지 고칠 수 없는 병을 만났다. 그 병은 몹시 괴이하여 아무런 병인도 없는데 사람은 날로 여위어갔다.

실려 온 환자는 이미 피부와 뼈만 남을 정도로 말라 있었다. 이 병에 걸린 사람은 다섯이었고, 장사 몇 명이 함께 실어 왔다. 심목이 잠시 살펴보고 말했다. »이것은 무독입니다.

좀 더 일찍 데려왔다면 제가 고칠 수 있었겠지만, 지금은 사람이 이미 죽었으니 살릴 수 없습니다. « 우두머리 장사가 크게 노해 호통쳤다. »이 돌팔이 의원 같으니! 사람이 분명 숨이 붙어 살아 있는데 죽었다니, 무슨 도리요?

« 심목이 고개를 저으며 말했다.

»이미 죽었습니다. 다만 몸이 아직 살아 있을 뿐입니다. 이들이 든 것은 만적국의 무독인데, 무독은 여느 독과 다릅니다.

여느 독은 몸과 신경을 겨냥하지만 무독은 혼백을 겨냥합니다. 그들의 혼백에는 독이 내려져 이미 오륙 일 전에 죽었고, 이 사람은 십여 일 전에 죽었습니다.

« 그 장사가 눈이 붉어져 말했다. »저희는 변관에서 왔습니다. 변관에서는 지금 만적국과 전쟁 중인데, 이들은 전장에서 만적국의 머리에 뿔이 난 오랑캐가 거울로 비추는 것을 당한 뒤 돌아와서부터 여위기 시작했습니다. 무엇을 먹어도 살이 오르지 않고 영단묘약도 소용이 없었습니다. 군의는 살릴 수 없다, 변관에 두면 죽기만 기다리는 목숨이라 하였고, 장군님께서 저희 몇 형제에게 이들을 데려다 달라 하셨습니다.

신의, 부디 제 형제들을 살려주십시오… … « 심목이 고개를 저었다. »혼백이 이미 죽었으니 제가 살릴 수 없습니다. 돌아가십시오. « 그 장사가 크게 울며 병사들을 데리고 다섯 사람을 실어 갔다. 심목이 갑자기 말했다. »이 장군, 제가 약방을 하나 드리겠습니다.

다시 이 독에 걸리는 사람이 있거든 제 약방으로 목숨을 구할 수 있습니다.

« 그 장사가 황급히 걸음을 멈추었다.

심목이 붓을 들어 약방을 써서 건네며 말했다. »이 처방은 순양련충단이라 하는데, 무독 속의 혼충 공격을 억누를 수 있습니다.

« 그 장사는 놀라고 기뻐하며 갑자기 땅에 꿇어 절을 올려 몇 번이나 머리를 조아렸다. 심목이 황급히 그를 일으키며 말했다. »어찌 이럴 필요까지 있습니까?

« 그 장사는 눈물을 닦고 몸을 돌려 떠났다.

심목은 시선을 거두고 다시 앉아 진료를 이어갔다.

무독이라는 독은 그가 단사에게서 들은 적이 있었다.

그것은 일종의 무법이며 무술이었다.

대무는 평소 독충으로 독을 단련하는데, 독충의 혼백을 독소와 함께 흡수하여 자기 혼백 속에 연성한다. 그들이 적을 죽일 때는 직접 독을 내릴 필요 없이 함사사영 같은 방법으로 상대를 중독시키는데, 중독되는 양상이 몹시 괴이하다. 무독과 무술은 실은 혼백을 겨냥하는 법문이라, 혼백에 독을 내리니 여느 독과 전혀 다르고 여느 해독약으로 풀려 해도 아무 소용이 없다. 무독은 혼백을 겨냥하니 독을 내리는 방법도 상식으로는 헤아릴 수 없다. 가령 화영법이라 하여 종이를 오려 사람을 만들고 그 위에 상대의 이름과 팔자를 쓴 뒤 바늘로 찌르면, 바늘을 찌르는 사이 자기 혼백 속의 무독이 상대의 혼백에 심긴다.

혹은 짚으로 사람을 만들어 그 초인에게 화살을 쏘면 이레 만에 상대의 혼백이 화살에 맞아 죽는다. 이 모두가 무독무법으로, 몹시 사악하고 괴이하다. 심목이 몇 사람을 더 진료했을 때, 갑자기 관가의 가마 한 채가 청우각으로 들어왔다.

가마에서 관복을 입은 노인이 내려 곧장 두어 걸음 다가와 심목에게 두 손을 모아 예를 올리며 말했다. »소신의, 목숨을 살려주십시오! « 심목이 의아하여 보니, 그 노인은 이품 대원의 관복을 입고 있었으니 조정의 대신임이 분명했다. 그가 말했다. »노선생의 기색이 아주 좋은데, 어찌 제가 목숨을 살릴 필요가 있습니까? « 노인이 말했다.

»우리 집에 병자가 하나 있는데 중병으로 일어나지 못합니다. 얼마나 많은 의사를 보았는지 모르고 태의도 수없이 보았지만 아무 효험이 없었습니다. 성안에 신의가 왔다는 말을 듣고 이 늙은이를 보내 신의를 청해 목숨을 구하려 한 것입니다!

« 옆에 있던 부경윤이 싱글싱글 웃으며 말했다. »안 대인께서는 화항에 참 오래 오지 않으셨네요! « 노인은 얼굴이 살짝 붉어져 헛기침하며 말했다.

»내가 언제 온 적이 있소? 부 아씨, 나는 그대를 알지도 못하니 농담 마시오. 신의, 부디 가마에 오르시어 저를 따라 한 번 가주십시오. 목숨을 구하는 일, 정말로 목숨을 구하는 일입니다!

« 심목이 잠시 망설이다 일어나 가마에 올랐다.

노인도 가마에 올랐는데, 가마를 메는 것은 역사 두 사람이라 몸을 솟구쳐 구름을 밟고 떠나갔다. 심목이 발을 걷어 밖을 내다보니, 가마는 두둥실 떠서 경성의 중심을 향해 갔다. 경성 중심에 이르자 하늘 위에는 금빛으로 이루어진 연꽃이 송이송이 피어 있고, 그 위에 금갑대장들이 하나씩 서서 황성의 하늘을 지키고 있었는데, 실력이 몹시 무서웠다.

이 금갑대장들은 가마를 아랑곳하지 않고 황성으로 향하는 가마를 그냥 지나가게 두었다. 심목이 발을 내리고 맞은편의 노인을 보며 말했다.

»안 대인 댁의 이 병자, 내력이 예사롭지 않군요. «