제72장 아들로 밥값을 치르다

백정의 광기가 마치 도생도법을 타고 그의 몸에도 옮아든 듯했다. 백정의 칼은 본래 미친 칼이니, 제 감정으로 칼을 부리는 것이다!

»네가 칼을 쓴다고?

«

부정악은 그의 손에 들린 도마만 한 칼을 보고 실소하며 말했다.

»그건 무슨 칼이냐? «

심목의 몸이 움직이자 칼빛이 폭발하듯 확 터져 나와, 마치 성난 바다처럼 칼의 물결이 겹겹이 쌓이며 부정악을 향해 내리쳤다!

부정악은 두 손을 여전히 등 뒤에 둔 채 냉소를 지었다.

뎅뎅뎅, 격돌하는 소리가 들려오고 한 줄기 은빛이 끊임없이 도생도와 부딪혔다. 그 은빛은 자그마한 검 한 자루였다.

검의 길이는 석 치.

바로 이 가느다란 검이 위아래로 나부끼며 번개처럼 오가는데, 이 검에도 원기실 한 가닥이 이어져 있어 정악 공자를 중심으로 위아래로 날아다니니 귀신같이 나타났다 사라졌다! 이어 또 일곱 자루의 작은 검이 날아 나와 심목의 폭풍우 같은 공세를 막아, 그의 칼이 파고들지 못하게 했다.

그의 검은 원병이라 길 수도 짧을 수도, 클 수도 작을 수도 있었는데, 지금은 길이가 석 치여서 더 막기 어렵고 조종하기도 쉬우며 더욱 민첩했다!

원기를 석 치의 검에 불어넣으면 검의 강도가 더 강해지고 위력도 더 강해졌다! 그에게는 여덟 자루의 석 치 소검이 있었고, 팔상천신공으로 조종하니 귀신같이 나타났다 사라져 막을 도리가 없었다.

강룡성 무인 제일인이라는 명성은 과연 헛되지 않았다!

그는 헤아릴 수 없이 많은 싸움을 겪었고 얼마나 많은 사람을 죽였는지 모르니, 온몸에 흉신악살의 기운이 서려 귀신도 가까이하지 못했다! 그러나 심목의 칼은 갈수록 묵직해지고, 한 칼 한 칼에 담긴 힘은 갈수록 강해져, 뎅뎅 쨍쨍 폭풍우처럼 내리치는 칼을 그의 소검이 점점 힘겹게 막아냈다.

그의 어검술은 강룡성주가 친히 전한 것으로 검법이 지극히 정묘했으니, 그렇지 않고서야 이토록 많은 황허 무인을 연달아 죽이고도 한 번도 패하지 않았을 리 없었다. 그의 검법은 심목의 칼을 막아낼 수 있었지만, 칼에서 전해지는 힘은 점차 그가 감당할 수 있는 범위를 넘어섰다.

이는 심목의 원기가 웅혼한 정도가 그보다 훨씬 위에 있다는 뜻이었다. 아까 그가 막아낼 수 있었던 것은 심목의 원기가 아직 완전히 동원되지 않았기 때문이고, 심목이 칼을 휘두르는 횟수가 늘어날수록 동원되는 원기도 점점 많아지고 강해졌다!

정악 공자의 얼굴은 갈수록 붉어져 마치 피가 맺힐 듯했다. 심목의 칼에서 전해지는 힘이 너무 강해, 그의 여덟 자루 소검이 뻗어낼 수 있는 거리가 점점 짧아졌다.

두 사람의 칼과 검이 갈수록 빨라지고 발걸음도 움직였으며, 움직이는 속도 또한 갈수록 빨라져, 평대 한가운데서 서로 돌고 맴돌며 공격하는 속도가 어지러울 지경이었다! 돌연 심목의 몸이 부정악의 몸에 바짝 붙었다.

부정악은 마음속으로 놀라며 순간 두피가 저렸다. »필살전기? «

그는 필살전기를 알고 있었다.

전기를 수련한 무인이 바짝 붙어 있다는 것은 상대가 필살의 일격을 펼치려 한다는 뜻이었다! »큰일이다!

«

진강루 안에서 부운적의 얼굴이 크게 변하더니 곧 몸을 일으켜 허공으로 솟아 호수 가운데 평대를 향해 곧장 달려들었다. 동시에 심목의 온몸 모든 근육과 힘줄이 미친 듯이 뛰어올라, 마치 독룡들이요 큰 이무기들이 서로 얽히고설켜 그의 몸에 비할 데 없는 힘을 제공했으며, 약동하는 근육과 힘줄은 그로 하여금 상대 몸의 모든 동작, 모든 힘의 동원과 흐름을 감지하게 했다!

상대의 일거일동, 어떤 반응이든 모두 그의 마음에 비쳐 들었다.

심목의 눈에 한 줄기 한광이 스쳤다.

도생도법의 필살의 기술!

칼을 들어 금문을 나서니.

칼을 들어 금문을 나서니 수레와 말이 우레처럼 우르릉거린다.

홀로 황궁에 나아가 군왕의 머리를 움켜쥐리라! 심목의 온몸 근육이 뛰놀고, 도생도가 오른손에서 왼손으로 넘어가 반수로 칼을 쥐고, 궁보로 위로 쳐올리니 칼날이 앞에 손이 뒤에 있어 두 자루 소검 사이를 지나 정악 공자의 사타구니에서 위로 칼을 들어 올렸다! 간단한 칼 올리기 한 번에 배를 갈라 창자를 꺼내니, 마치 돼지를 잡는 것 같았다. 백정의 도생도법.

동시에 두 자루 소검이 심목의 두 눈동자를 찔러 왔고, 심목이 오른손으로 손가락을 튕기자 두 손가락이 찔려 피가 났지만 그 두 자루 소검도 튕겨 나갔다.

우르릉——

심목의 등 뒤 진강루에서 하늘을 뒤흔드는 굉음이 전해지고, 건물 전체가 돌연 양옆으로 갈라져, 형언할 수 없는 힘에 의해 두 동강이 났다!

높은 누각이 두 쪽으로 갈라져 호수로 떨어지고, 물결이 뒤집히며 언덕의 아가씨들 손에 든 등롱을 수없이 꺼뜨려 비명이 사방에서 터졌다.

부운적은 얼굴이 새파래진 채 진강루의 폐허 위에 서서 이를 악물었고, 입가에 한 줄기 핏자국이 드러났다.

그는 방금 다급한 나머지 제 아들을 구하려 손을 썼지만, 누각을 나서기도 전에 유마교 교주 미망인의 중도 저격을 받아, 급한 김에 그 일격을 정면으로 받아내다 교주 미망인에게 중상을 입었다! 자기가 다친 것은 작은 일이지만, 제 아들을 구하지 못했다! 그의 맞은편에서 교주 미망인은 손을 들어 수려한 머리칼을 가볍게 추어올리고 여유롭게 미소 지었다.

»성주께서, 소배들끼리의 대결에 직접 끼어드시다니 좀 규칙에 어긋나지 않습니까?

다행히 제가 때맞춰 막아 성주께서 큰 잘못을 빚지 않으셨습니다.

«

부운적의 입가가 움찔거렸다. 목구멍으로 치밀어 오르는 피를 억지로 참아 삼키고, 겨우 한 줄기 웃음을 지었다.

»부인께서 농담을 하시는군요.

제 아들이 재주가 남만 못하여… «

그의 눈초리가 한 번 튀었다.

음흉한 기색이었다. »죽어 마땅합니다!

제가 방금 다급한 나머지…

여러분께 우스운 꼴을 보였습니다. «

호수 가운데 평대에서 심목이 칼을 거두고 몸을 곧게 일으켰다.

»내 칼은, 도생도라 한다.

«

그의 뛰놀던 근육이 천천히 가라앉았다. 담담히 말했다. »정악 공자, 당신은 꽤 괜찮은 사람이오.

내 손가락 두 개를 다치게 했으니. «

그의 앞에서 부정악의 아랫배에 한 줄기 핏줄이 나타나 위로 번지더니 점점 높아져 마침내 목구멍에 이르고 콧등에 이르고 미간에 이르렀으며, 이윽고 그의 가슴이 갈라져 온몸이 둘로 나뉘고 핏물이 바닥에 흥건히 흘렀다.

심목이 멍하니 바라보는 중년 남자에게 성큼성큼 걸어가 쟁반 위의 돈주머니를 집어 들자, 그 중년 남자는 얼굴이 흙빛이 되더니 갑자기 그의 손을 붙잡고 엄한 소리로 말했다.

»네가 정악 공자를 죽였어…

«

치——

심목이 손을 들어 칼을 한 번 휘두르자 그의 머리가 잘려 떨어졌다.

몸을 돌려 도생도를 털어 칼에 묻은 핏자국을 말끔히 털어내고 칼을 칼집에 꽂은 뒤, 이미 무너진 진강루를 향해 걸어갔다. 그의 등 뒤에서 퍽 소리가 났다.

그 중년 남자의 시체가 호수로 떨어졌고, 이어 철썩철썩 수면이 뒤집히며 물 밑의 어괴들이 미친 듯이 그 중년 남자의 시체를 다투어 뜯어먹어 아수라장이 되었다. 심목이 물을 밟고 평지가 된 진강루에 이르러, 얼굴이 새파래진 부운적을 올려다보고는 다시 사방의 놀라고 어리둥절한 얼굴들을 둘러보았다. 소년은 소박한 웃음을 지으며 손에 든 돈주머니를 앞의 부운적에게 내밀었다.

»성주, 여기 백 용폐입니다. 제 밥값이지요. «

부운적의 눈초리가 튀었지만 손을 내밀지 않았다.

»저는 신세를 지는 걸 좋아하지 않습니다.

성주의 밥을 먹었으니 성주께서 받지 않으셔도 저는 반드시 드리겠습니다. 우리 황허의 버림받은 백성들이 좀 가난할지언정 뼈대는 있으니까요.

«

심목이 햇살처럼 환하게 웃으며 손을 펴자 돈주머니가 땅에 떨어지고, 용폐 한 닢 한 닢이 주머니에서 굴러 나와 바닥을 어지러이 뒹굴었으며, 몇 닢은 틈새로 호수에 굴러들었다. »밥값은 치렀으니 저도 돌아가야겠습니다.

성주, 여러분, 소자가 물러갑니다. «

그는 몇 걸음 물러서더니 몸을 돌려 곧장 걸어가 물 위를 밟고 떠나며 하하 웃었다. »호걸이 자리에 가득해 술에 취했는데, 성주의 아들 죽여 밥값을 갚았노라! 통쾌하다, 통쾌해!

«

영육수는 맑은 큰 눈을 깜빡이며 그를 불러 세우려다가, 생각 끝에 참았다.

그녀는 어쨌든 성주부의 손님이었고, 귀한 손님이기는 했지만 심목을 성주부에 데려온 것은 그녀였으며, 지금 심목이 뭇사람 앞에서 성주의 공자를 죽였으니 그녀가 심목과 지나치게 얽히기는 참으로 어려웠다. 교주 미망인이 몸을 가로막아 부운적 앞에 서서 그가 심목을 바라보는 시선을 끊고 웃으며 말했다.

»대육유마경을 아무도 감히 가져가지 않으신다니, 그럼 역시 제가 보관하겠습니다. 이만 실례하겠습니다!

« 말을 마치자 몸을 한 번 번뜩이더니 자취를 감추었다.

»가려고! «

흑존자가 꾸짖는 소리와 함께 달려 나가고, 누런 얼굴의 부인과 흰 눈썹의 노인 등도 잇달아 달려 나가 교주 미망인을 뒤쫓았다.

부운적은 잠시 망설이다 성주부의 신통자 하나를 불러 재빨리 말했다. »사람을 데리고 그 소년을 따라가라. 죽여서 악아의 원수를 갚아라! 그리고 악아를 후히 장사 지내라…

«

말을 마치고 그도 교주 미망인이 간 방향으로 뒤쫓아 갔다. 제 아들의 원수보다 대육유마경이 더 중요했다! 영육수는 조용히 일어나 발소리를 죽이며 진강루 폐허를 빠져나가려 했으나, 돌연 심비월의 큰 그림자가 그녀의 등 뒤에 나타났다.

»공주 전하, 더는 장난치지 마십시오.

«

심비월은 눈빛이 그윽했다. »경평 제사의 대군이 이미 가까이 왔습니다. «

영육수는 풀이 죽어 중얼거렸다. »이번에 나와서 아직 실컷 놀지도 못했는데…

«

심비월의 눈빛이 부드러워져 다정히 말했다. »칠공주께서 그 소년이 마음에 드신다면, 황허가 경평의 땅에 병합된 뒤에 그를 궁중으로 불러들여 환관 관리 하나를 내리시면 됩니다.

그러면 그는 칠공주를 늘 곁에서 모실 수 있게 될 것입니다. «