제69장 영수로운 땅

허공에서 하늘의 꽃이 어지러이 흩날렸다. 비단처럼 눈부신 광경이었고, 어지러운 꽃잎 사이로 한 아리따운 부인이 꽃을 밟고 걸어와 허공에서 비스듬히 내려왔다. 꽃잎들이 어지러이 흩날리다가 한 장이 심목 앞에 떨어져 딸랑딸랑 소리를 냈다. 그가 손을 내밀었으나 꽃잎은 눈송이처럼 사라져 버렸다.

»원기로 이루어진 것인가?

« 심목은 잠시 멍하다가 허공에서 내려오는 아리따운 부인의 얼굴을 보고는 심장이 갑자기 세차게 두근거렸다.

그는 귀수를 따라 그림과 글씨를 배웠다. 귀수는 비할 데 없는 필치를 지녀 세상의 아름다움을 모두 그려낼 수 있었지만, 아마 귀수의 붓이라도 이 아리따운 부인의 용모와 기품을 그려내기는 어려울 터였다.

심목은 그녀를 보고서야 비로소 절대풍화란 무엇인지 알 것 같았고, 문득 귀수가 가르쳐 준 한 편의 고부가 떠올랐다. 그녀의 거동은 황홀하기가 가벼운 구름이 달을 가린 듯하고, 나부끼기가 흐르는 바람에 눈이 휘돌이하는 듯하다. 그녀의 용모는 살집과 여윔이 알맞고 길고 짧음이 고르다.

어깨는 깎아낸 듯하고 허리는 흰 명주를 묶은 듯하다. 목을 길게 빼고 빼어난 목덜미를 드러내니 흰 살결이 환히 드러난다.

향기로운 기름을 바르지 않았고 연분을 바르지 않았다.

구름 같은 쪽머리는 높이 솟았고 가느다란 눈썹은 길고 곱다. 붉은 입술은 겉으로 밝고 흰 이는 안으로 곱다. 맑은 눈동자는 잘 돌아가고 보조개는 광대뼈를 받치고 있다. 빼어난 자태는 곱고 뛰어나며 몸가짐은 고요하고 한가롭다. 부드러운 정과 너그러운 태도는 말투보다도 아리땁다.

그녀의 의상은 기이한 옷차림이 세상에 드물고 골상은 그림에 부합한다. 비단옷의 찬란함을 걸치고 아름다운 푸른 옥의 화려한 노리개를 귀에 달았다. 금과 비취의 머리 장식을 쓰고 밝은 구슬을 달아 몸을 빛냈다.

멀리 유람할 때 신는 무늬 신을 신고 안개 같은 생사의 가벼운 자락을 끌었다.

아마도 이 고부만이 그녀의 의태와 자용을 형용할 수 있을 듯했다. 이 여인은 너무나 아름다워 형용할 수 없었다.

붓을 들어 그림을 그려도 이런 용모는 도저히 그려낼 수 없었고, 그녀의 기품과 풍화를 붙잡기란 더욱 어려웠다.

그녀가 정말 축 할멈인가? »설마 할멈이 이렇게 아리따운 부인을 죽이고 그 부인의 가죽을 뒤집어쓴 것인가?

« 심목은 저도 모르게 몸서리를 쳤다.

좋지 않은 연상이 떠올랐다. »이봐! 소치는 녀석! « 갑자기 등 뒤에서 소녀의 목소리가 들려왔다.

심목이 고개를 돌려 보았으나 아무도 없었다. 고개를 들어 올려다보니 어느 묘의 처마 위에 한 소녀가 앉아 있었다.

치맛자락이 발목까지 내려와 새하얀 살결이 드러났는데 매우 곱고 매끄러웠다. 그녀의 발이 심목의 머리 위로 떨어질 듯 매달려 있었고, 발가락은 앙증맞게 오므렸다 폈다 하며 흔들거렸다.

소녀는 눈이 초승달처럼 휘어지며 말했다. »소치는 녀석, 올라와.

여기서는 멀리까지 잘 보여. « 심목이 몸을 날려 처마 위로 올라가 그녀 옆에 앉았다. 이 소녀에게서 어딘가 익숙한 향기가 풍겨 와 마음속으로 의아했다.

소녀는 양볼에 두 가닥 머리칼을 땋아 내려 얼굴이 해바라기씨처럼 보였고, 맑은 눈과 흰 이로 웃으면 눈이 초승달처럼 휘어졌다. 그녀가 깔깔 웃으며 말했다. »나 뚱뚱해?

« 심목이 고개를 끄덕이며 솔직하게 말했다. »얼굴 양옆에 머리를 땋아 내린 건 얼굴이 좀 더 갸름해 보이게 하려는 거지. 그런데 머리를 걷어내면 그래도 통통해 보여.

« 소녀는 화가 나서 발로 그를 걷어찼다. 신발은 벗어 옆에 놓았고 맨발이었다. 그녀가 성난 목소리로 말했다.

»얼굴이 통통한 건 타고난 거야, 나도 어쩔 수 없어! « 둘은 발을 처마 아래로 늘어뜨렸다. 심목이 두 손으로 처마를 짚고 앉아 있자니, 옆의 이 소녀가 어딘가 낯익고 그 향기도 더욱 익숙하게 느껴져 마음속으로 의아했다. 비스듬히 앞쪽에 있는 강룡성 성주부의 대문이 갑자기 활짝 열리더니 백여 명이 위세당당하게 걸어 나왔다.

저마다 기세가 매우 강대하고 기개가 늠름하며 용모가 범상치 않았는데, 모두 강룡성에서 혁혁한 명성을 떨치는 신통자들이었다. 그 기세가 대단했다! 앞장선 남자는 키가 크고 우람했으며 범 같은 눈에 곰 같은 허리, 용이 걷고 범이 걷는 듯한 위풍을 지녀 사람의 심장을 철렁이게 하는 기세가 있었다. 얼굴의 수염은 좌우로 뻗쳐 자랐고 용모가 준수하다고는 할 수 없으나 제법 남자다운 기개가 있었다.

그의 등 뒤에는 신마의 허영이 어렴풋이 나타났다. 여덟 팔을 가진 신마가 여덟 가지 법기를 들고 있었는데, 아마 원기가 형상화한 것으로 그 기세가 범상치 않았다.

교주의 유부인이 유마교의 진교성전인 대육유마경을 빼앗고 유마교 성장로와 성조사의 추격을 뿌리치고 황허로 들어가 종적을 감추었다. 강룡성주가 하하 웃으며 말했다. »나는 부인의 안위를 걱정하며 아침저녁으로 애태웠는데, 부인이 무사하다니 본좌도 저도 모르게 안도의 한숨을 쉬었소.

부인께서 사십여 년을 참고 숨어 지내며 나오지 않으셨으니, 아마 대육유마경을 철저히 연구하셨을 터, 이번에 산문을 나서셨으니 유마교 장로와 조사도 두렵지 않으신 모양이오? « 유마교주 유부인은 화사하게 웃으며 강룡성주와 이야기를 나누고 웃었다. 마치 여러 해 된 오랜 벗처럼 보였다. 강룡성주는 감히 가까이 다가가지 못한 채 청했다. »부인, 마침 누추한 집에서 귀빈을 접대하는 연회를 베풀고 있소.

부인께서 행차하셨다는 말을 듣고 급히 달려왔는데, 귀객을 오래 기다리게 하는 것은 좋지 않으니 부인께서 발걸음을 옮겨 누추한 집에서 함께 이야기 나누시지요? « 아리따운 부인이 가볍게 웃으며 말했다.

»좋지요. 나도 성주의 귀객을 한번 만나고 싶었으니 실례하겠습니다. « »부인, 농담이 지나치시옵니다. 이쪽으로.

« »저것이 강룡성주의 팔상천신공이오. 대단한 공법이지.

« 심목 옆에서 소녀가 낮은 목소리로 말했다.

»듣자니 강룡성주 부운적은 이미 생사경에 이르러 생사신장의 벽을 깨뜨리는 데 성공했다더라.

황허에서 드문 고수야! « 심목은 강룡성주 부운적을 바라보았다. 부운적의 팔상천신공은 확실히 비범했다.

생각건대 펼쳐내면 반드시 천신팔상이 되어 사방팔방을 한눈에 굽어보고 사방팔방의 적을 공격할 수 있을 터였다. 그가 감탄하며 말했다. »과연 대단한 공법이군. « 소녀가 흥미가 일어 말했다. »소치는 녀석, 너도 꽤 대단한데?

너는 무슨 공법을 닦아? « »현구삼단공.

« 심목이 말했다.

»나는 심목이라고 해.

너는 이름이 뭐야?

« 소녀가 귀밑의 머리칼을 쓸어 올리며 웃었다.

»나는 육수라고 해.

« 심목이 말했다.

»종령육수의 그 육수? « 소녀가 놀라 말했다.

»네가 어떻게 내가 영씨인 걸 알아? « »영육수?

듣기 좋은 이름이네. « 심목이 감탄한 뒤 말했다.

»얼굴이 조금만 더 갸름했다면 이 이름에 딱 어울렸을 텐데.

« 영육수는 화가 나서 또 그를 걷어차고는 신발을 신고 처마에서 뛰어내렸다.

»너랑 말 안 할 거야! « 그녀는 땅에 발을 디디고 두어 걸음 걷다가 다시 고개를 돌려 의아한 듯 말했다. »왜 따라오지 않아? « 심목이 어리둥절해하며 말했다.

»말 안 하겠다며, 내가 왜 따라가야 하는데? « »속 좁긴!

« 영육수가 손을 흔들며 깔깔 웃었다.

»나한테는 성주부에 들어갈 수 있는 길이 있어. 지금 성주부가 아주 떠들썩하니 우리 놀러 가자! 황허의 거두들이 무얼 하고 무슨 말을 하는지 보고 싶지 않아?

« 심목은 마음이 조금 움직여 처마에서 뛰어내려 그녀를 재빨리 따라가며 궁금한 듯 물었다.

»너는 어떻게 성주부에 들어가는데?

« »당연히 떳떳하게 걸어 들어가지! « 영육수가 앞장서서 길을 안내해 곧장 성주부 문 앞에 이르렀다. 부문 앞에는 네 명의 신통자가 문을 지키고 있었는데, 두 사람을 보고도 묻지도 않고 그냥 들어가게 했다. 심목이 놀라 낮은 목소리로 말했다.

»아가씨, 혹시 강룡성주의 따님인가? « »어림도 없지! « 영육수가 침을 뱉듯 내뱉으며 말했다. »우리 아버지의 내력이 그보다 훨씬 대단해! 이 강룡성 성주부는 내가 들어가고 싶으면 들어가고 나가고 싶으면 나갈 수 있어.

앞쪽이 바로 진강루인데, 부운적이 바로 거기서 손님을 접대하고 있어. « 심목이 앞을 바라보니 먼저 눈에 들어오는 것은 커다란 호수였다. 푸른 물결이 맑게 일렁이는 가운데 광주리만 한 크기의 밝은 구슬들이 호수물 속에 놓여 부드러운 빛을 뿜어내며 수면을 비추고 있었다. 호숫가에는 또 많은 시녀들이 등롱을 들고 언덕에 서서 꼼짝도 하지 않았는데, 이 성주부 안의 호수를 등불처럼 환하게 비추고 있었다.

진강루는 호숫가의 반쯤 언덕에 세워졌는데 그 모양이 나는 기러기 같았다. 멀리서 보니 누각 안은 금빛과 푸른빛으로 찬란하여 곳곳에서 하룻밤에 벼락부자가 된 듯한 기품이 풍겼다.

강룡성주는 진강루를 금박으로 가득 깔고 싶어 하는 듯했으니, 그야말로 사치와 욕심이 극에 달했다! 진강루 안에서는 몇몇 무희가 누각 가운데에서 너울너울 춤을 추고 있었다. 소매가 휘날리고 향기로운 치마가 흔들리며 관현악과 북소리에 맞춰 매우 아름다웠다. 호수 가운데에는 또 하나의 평대가 있었다.

위는 반듯한 네모로 백 장 너비였고 아래는 한 개의 굵디굵은 기둥이 받치고 있었다. 하늘에는 십여 개의 사기등롱이 떠 있어 평대 위를 대낮처럼 환하게 비추고 있었다. 호수 가운데 평대에서 연이어 터지는 소리가 들려왔다.

두 소년이 평대 위에서 겨루고 있는 것이었다. 심목은 발을 멈추고 바라보다가 놀란 기색을 드러냈다. 이 두 소년의 실력은 모두 매우 강대하고 재주가 비범했다. 그중 한 소년은 바로 아까 거리에서 성주부의 중년 남자가 백 개의 용폐로 성주부에 데려가 무대에 세운 그 소년이었다. 그는 아마 백호영체일 터였다.

백호원기가 뜻밖에도 금동의 상태를 드러내어 그의 몸 표면에는 금색과 고동색 두 가지 빛깔이 떠올랐다. 금색은 찬란하고 고동색은 짙은 갈색이었다. 그의 상대가 그의 몸을 때릴 때마다 터져 나오는 소리는 마치 구리 부처가 움직일 때 나는 쨍쨍한 소리 같았고, 심지어 불꽃 한 줄기가 튀어 오르기까지 했다!

백호원기를 이용해 몸을 이 정도까지 단련한 것은 이미 지극히 고명한 경지였다. 성주부에 들어가 무대에 오를 만도 했다.

그의 상대도 나이가 많지 않아 심목과 비슷한 열네다섯 살이었으나 수법은 지극히 매서웠다. 그는 여덟 자루의 검을 사용했는데 여덟 개의 ‘손’이 각각 한 자루씩 검을 쥐고 있었다. 그것은 진짜 손이 아니라 그의 원기였다.

그는 원기로 검을 부려 한 번에 여덟 자루의 예리한 검을 다루었다. »팔상천신공?

« 심목이 낮은 목소리로 말했다.

이 소년이 펼치는 팔상천신공은 강룡성주 부운적의 팔상천신공과 달랐다. 부운적은 이미 이상을 닦아내어 등 뒤에 팔상천신이 서 있었지만, 이 소년의 팔상천신공은 아직 그런 경지에 훨씬 이르지 못했으나 원기를 운용하는 길은 부운적과 한 맥락을 같이했다. 영육수가 말했다.

»그는 부운적의 아들이야. 정악이라고 하는데, 말하자면 불쌍한 사람이지.

어릴 때 어미를 잃고 부운적이 홀로 키웠어… « 푸욱— 부정악의 두 검이 상대의 두 눈에 꽂혔고, 이어 두 검을 힘껏 돌려 상대의 두 눈알을 으스러뜨렸다. 그의 상대는 백호원기가 지극히 강대해 몸을 강철처럼 단련했지만 눈까지는 단련하지 못했기에 두 눈이 멀자 처절한 비명을 질렀다.

그러나 부정악은 상대를 바로 죽이지도, 그만두지도 않고 한 검 한 검 눈먼 소년에게 내리쳐 손가락을 하나하나 잘라냈다.

그의 눈에는 흥분한 빛이 떠올랐다. 심목이 눈썹을 찌푸리고 고개를 돌려 영육수에게 물었다.

»저게 어미 잃은 불쌍한 사람이라고? « 영육수도 깜짝 놀라 황급히 그의 손을 잡아 끌며 진강루로 걸어가며 웃었다. »나 좀 배고파. 우리 맛있는 거 먹으러 가자! 나도 여기서는 손님 신세라 너무 많이 간섭할 수 없어… «