제34장 황신고묘에서 자존을 예배하다

파옹의 심장이 살짝 흔들렸다.

설마 경평제사와 경평국이 정말로 담대무쌍하여, 황허 같은 괴이하고 무서운 곳까지 발을 들이려 하고 병합하려 한다는 말인가?

하지만 곽야의 한마디는 틀리지 않았다.

경평국은 확실히 국가로 위장한 문파였다! 경평국은 무로 나라를 세우고 무로 나라를 다스렸으며, 관리들은 구품십팔계로 나뉘었는데, 정일품의 경평제사와 태자태보로부터 종구품의 장사랑, 전의, 박사까지(지금의 박사가 아니라 박학다재한 사람을 가리키며, 종구품은 서학박사, 의박사, 산학박사, 복박사 등의 관직이다) 모두 무도 출신이었고, 어떤 이들은 아예 다른 문파의 교주, 종주, 장교였다. 이 나라의 병사들 역시 하나같이 무자로서 능히 싸우고 잘 싸웠으니, 밖으로는 성을 공격하고 땅을 빼앗을 수 있고 안으로는 반란을 진압할 수 있으니, 절대적으로 비할 데 없이 무서운 세력이었다. 한 문파가 국가로 위장하여 국가의 방식으로 자신의 강역을 다스리고, 자원을 통일하며, 다른 문파를 굴복시키고, 자신의 강역 안의 무자와 신통자를 통일 관리하며, 강역 안의 모든 문파를 자신의 것으로 부린다면, 그 국가는 얼마나 강대하고 얼마나 무서울 것인가? 이 몇 년간 경평국은 끊임없이 확장하여 강역이 점점 넓어지고 커졌으며, 난강파 같은 문파를 병합하고 또 하나하나의 작은 나라들을 병합했다.

이제 경평국의 국토는 이미 황허의 변두리에 이르렀으나, 황허에 가로막혀 길이 막혔다. 이 나라를 막아선 것은 황허의 어둠과 괴이함이었다.

황허는 밤이 찾아올 때마다 어둠이 습격하는 괴이한 일이 일어나는데, 어둠 속에 들어가면 반드시 죽으니, 이 때문에 경평국은 감히 황허에 들어가지 못했다. 그리고 황허 속의 흉험함은 그뿐만이 아니었다. 이곳에는 이수가 극히 많고 괴이한 일이 빈번히 발생하며 곳곳이 불길했으니, 경평제사와 경평국이 황허에 군사를 이끌고 이르고자 하는 것은 그리 간단하지 않았다.

하지만 황허의 흉험함이 경평제사를 겁먹게 할 수는 없었다. 파옹은 이 남자를 알고 있었고 그의 성격에 대해서도 어느 정도 이해하고 있었으니, 어쨌든 자신의 다리는 그에게 잘린 것이었다.

그 무엇도 무서운 것이 그를 겁먹게 할 수 없고, 그 무엇도 흉험한 것이 이 남자를 막을 수 없다!

그는 반드시 황허에 들어갈 것이다! 심지어 어쩌면 그 남자는 지금 이 순간에도 광활무은하고 괴측막측한 황허를 멀리 바라보고 있을지도 모른다!

마을은 곧 다시 고요를 되찾았고, 소형 난강이 붕괴되어 변한 물도 이내 흙에 흡수되었으며, 이튿날 땅은 뜨거운 태양에 말라딱딱하게 굳었다. 심목은 이번에 장검낭 하나를 얻었는데, 난강파 제자 안청의 것이었다.

장검낭은 길이가 육 척으로 그리 크지 않았고, 작은 악어 가죽으로 만든 것이었으며, 허리를 묶는 끈과 두 개의 어깨끈이 있어 등에 멜 수 있었다. 원기가 장검낭에 들어가면 악어의 입이 벌어지고, 악어 입에서 검집과 검자루가 나왔다.

무자가 연기로 기를 이루어 원기실이 검자루를 감으면 검을 뽑을 수 있고, 기로 비검을 부릴 수 있었다.

첫 번째 검을 뽑고 나면 검집에서 다시 검자루가 나오고, 두 번째 검을 뽑으면 또 세 번째 검이 나타났다.

장검낭이라 불리는 까닭이 바로 이것이었다.

난강파는 남황의 검파로서, 단련하는 검이 매우 독특한 바가 있었다. 이 장검낭 속에는 모검이 하나 숨겨져 있는데, 모검은 움직일 수 없는 것으로 이미 작은 악어 가죽과 하나가 되어 있었다.

장검낭에서 뽑아내는 것은 모두 자검이었다. 심목이 시험해 보니 모두 이십팔 자루의 자검을 뽑을 수 있었고, 그가 도생도로 쪼개 끊은 일곱 자루를 더하면 모두 삼십오 자루나 되었다. 난강검파가 어떻게 삼십오 자루의 검을 이렇게 작은 장검낭 속에 숨겼는지는 그는 그 속의 요결을 알지 못했다.

이십팔 자루의 검은 심목에게 그리 무겁지 않았다.

그의 몸에는 많은 철정이 있었고, 발에는 철신을 신고 있었으며, 가슴과 허리에도 철정을 감추고 있어 무게를 합치면 백 근이 넘었는데, 무게가 장검낭과 비슷했다.

심목은 장검낭을 메는 것을 일종의 수행으로 여겼다. 철신 같은 무거운 물건을 생략할 수 있어 행동이 더 편리했지만, 그로 하여금 기로 비검을 부리게 하면 못 했다.

징강검법은 섬세하고 독랄하여 그의 검을 다루는 술법은 그런 수준에 도달하지 못했다. »징강검법을 배울 수 있다면 좋을 텐데.

« 심목은 속으로 한숨을 쉬었다. 징강검법은 매우 정묘했고, 특히 연검술은 더욱 절묘하기 그지없었다.

마을 사람들인 곽야, 재부, 파옹, 단사, 맹수는 검술에 능하지 않았고, 묵장은 검단 같은 것이 담긴 상자 하나가 있었으며, 축노파 역시 비슷한 은알갱이가 있었다. 만약 그 은알갱이들이 검단이라면 그들 역시 검술에 정통할 터였다.

다만 심목이 축노파에게 물었으나 축노파는 가르쳐 주려 하지 않았고, 묵장도 연거푸 손을 저었으니, 아마도 꺼리는 바가 있는 듯했다. 묵장은 조용히 수화로 그에게 알렸다. 지금 배우지 않으면 더 좋은 검술이 그를 기다리고 있을 것이고, 배우면 없어져서 남들이 가르쳐 주지 않을 것이라고.

심목은 그가 말하는 남들이 누구인지 알지 못하여 그만두어야 했다. 원기 행공의 묘함을 그는 아직 완전히 장악하지 못했다. 예를 들어 곽야의 권법을 그는 아직 공격할 때 원기가 온몸에 이르게 하는 것을 완전히 해내지 못했다.

원기가 온몸에 이르면 신체 각 방면의 자질을 최대한 끌어올릴 수 있어, 힘이든 민첩이든 속도든 반응이든 모두 극치에 이른다!

정명팔결을 고심 경지까지 닦으면 손바닥으로 뇌음을 내고 주먹으로 뇌정을 칠 수 있었지만, 그는 마신통력인으로 겨우 장명뢰를 해낼 수 있을 뿐 정명팔결로는 아직 해내지 못했다. 만약 이 단계에 이를 수 있다면, 다시 안청 같은 무자를 만나더라도 맨손으로 검을 받아낼 수 있어 상대에게 손바닥을 베이지 않을 것이다! »너는 실전이 부족하다. « 곽야가 심목 곁에 와서 담담히 말했다.

»네 수위는 난강파의 그 제자를 능가한다. 네가 배운 권법, 각법, 도법, 곤법 모두 그의 징강검법보다 강하다. 그러나 너는 그와 교전할 때 손발이 묶인 듯하여 펼치지 못했다.

« 심목은 연거푸 고개를 끄덕였다.

그도 느꼈다. 안청의 검법은 정심하고 연검술은 의외였지만, 자신의 반응이 좀 실망스러워서竟然 직접 검을 잡았던 것이다.

지금 생각해 보면 안청의 실력은 사실 그리 강하지 않았다. 심목이 한 칼로 그의 일곱 자루 검을 끊고, 한 초로 유마자재인으로 그의 혼백을 손바닥 속으로 끌어들였으니, 이는 심목의 원기 수위가 그보다 훨씬 뛰어남을 말해 주었다!

곽야가 계속 말했다. »실전의 연마가 없으면 네 실력을 발휘하기 어렵다.

이것이 난강오로가 제자를 데리고 황허에 들어가 수련한 까닭이다. 폐관고수하며 혼자 맹렬히 연습하는 것으로는 진정한 고수가 될 수 없다.

그래서…

… « 심목은 기대하는 빛을 드러냈다. 그는 줄곧 곽야와 축노파 일행이 자신에게 나가서 사냥하는 것을 허락해 주기를 기다리고 있었는데, 이제 마침내 이 기회가 온 것이다!

»그래서 나와 할멈, 맹수 일행이 상의한 끝에 결정을 내렸다. « 곽야가 정중만만하게 말했다.

»너는 우리와 함께 묘회에 갈 수 있다. « »묘회에 가서 장을 본다고?

« 심목은 실망한 빛을 드러내며 중얼거렸다. »사냥하러 갈 수는 없는 건가요? « 곽야가 웃음을 드러내며 그의 작은 어깨를 토닥이며 말했다.

»장 보는 것도 시험이지. 네가 시험을 통과해야만 혼자 마을을 나가 사냥할 수 있다.

잘 해 봐라!

« 심목은 울 수도 웃을 수도 없었다.

묘회는 부근 마을의 성회로, 그는 축노파에게서 들은 적이 있었다.

묘회에 가는 날은 으레 초하루와 보름이었고, 부근 방원 일이백 리의 마을들이 모두 묘회에 가서 각 마을의 물건을 내놓고 유무를 교환했다.

묘회 날이 되면 곽야, 재부, 맹수, 묵장, 축노파, 농수, 단사가 모두 이곳에서 이십 리 떨어진 노노묘에 갔지만, 전에는 심목에게 노노묘에 가서 장 보는 것을 허락하지 않았고, 매번 그를 남겨 이정과 파옹을 모시게 했다. 파옹은 그보다 더 처참했으니, 축노파는 파옹의 손버릇이 나빠 묘회에 가는 것을 엄금했는데, 그가 참지 못하고 묘회를 몽땅 훔쳐 갈까 봐 두려워한 것이었다.

묘회에 가는 것보다 심목은 사실 사냥하러 가고 싶었다. 초하루 묘회까지 아직 이틀이 남았으니, 심목은 계속 수련했고, 이따금 미재궁 산골짜기로 달려가 현료마원과 한판 겨루었으며, 한가할 때는 단사의 가게에 가서 도와주며 겸사겸사 응원단 단련법을 배웠다. 단사는 몇 마리의 새를 기르고 있었는데 온몸에 불빛을 지녔고, 약을 단련할 때 이 새들이 창밖에서 날아와 도왔다.

십여 솥의 영약을 잘못 단련한 후 단사의 얼굴이 파랗게 질렸으나, 다행히 심목이 마침내 한 솥의 영태를 이루어 내어 단사의 안색이 조금 누그러졌다. 심목은 곧 이 한 솥의 청룡원기를 끌어올리는 응원단을 가지고 의기양양하게 미재궁 산골짜기로 향했다. 단사는 본래 그에게 응원단이 사람을 먹여 죽일지 먼저 검사하라고 일러 주려 했으나, 생각하다가 다시 멈추었다.

»내가 지난번에 심 아이에게 응원단을 단련해 주면서도 약력이 사람을 먹여 죽일지 검사하는 것을 잊었지… …

« 단사는 마음속으로 생각했다.

»현료마원은 덩치가 크니 어차피 먹여도 죽지 않겠지… … 아마 죽지 않을 거야, 내버려 두자. 그런데 심 아이가 이번에 단련한 응원단은 하나하나가 주먹만 한데, 현료마원이 정말 먹여도 죽지 않을까?

«