제3588장 손해만 봤다

맹동은 이정명이 방금 감히 자기 몸을 뒤졌다는 사실에 분개했지만, 그 말을 듣고는 깊이 공감하며 낙담한 투로 말했다. »그러니까 구표형, 나 다음 달에 위소랑 또 싸워야 하는데, 이걸 어쩌면 좋아?«

맹각명은 두 사람이 풀이 죽은 모습을 보며 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. »이 일도 따지고 보면 내가 세심하게 살피지 못해서 외부인이 빈틈을 파고든 거네. 이렇게 하지. 너희 둘은 이따 나와 함께 동부로 가서 영옥을 한 개씩 받아 보상으로 삼아라. 앞으로 내 말 잘 듣고 열심히 일하기만 하면 두 사람을 손해 보게 하지는 않겠네.«

»맹 사형은 정말 현명하십니다! 앞으로 저희는 반드시 사형의 말씀에 따르겠습니다!« 두 사람은 단번에 크게 기뻐하며 부랴부랴 충성심을 과시하고, 앞다투어 어깨를 주무르고 등을 두드려 주며 아첨했다.

맹각명은 겉으로는 호탕하고 통이 큰 태도를 보였지만 속으로는 몰래 속이 쓰렸다. 그처럼 대권을 쥔 관사 대사형에게 영옥은 신입생들처럼 구하기 어려운 물건은 아니었지만, 단번에 두 개나 내주는 것은 충분히 뼈아픈 일이었다.

이번에 온갖 궁리를 다 했는데도 위소를 골탕 먹이기는커녕 도리어 영옥 두 개를 날렸으니, 정말 생각할수록 속이 뒤틀렸다! 그나마 맹동과 이정명이 감격에 겨워하는 모습을 보니 이 두 개의 영옥이 완전히 헛되지는 않은 듯했다. 적어도 인심은 살 수 있으니까.

맹각명은 속으로 이를 악물었다. 저 빌어먹을 위소, 언젠가는 반드시 기회를 잡아 죽도록 혼을 내주고 말리라!

동부의 금주를 수리하는 일은 정말이지 극도로 고된 작업이었지만, 맹각명이 분부한 이상 고비 사형도 어쩔 수 없이 그대로 해야 했다. 축기 초기의 실력으로 꼬박 반 시진 가까이 걸려서야 겨우 위소의 동부 금주를 복구했는데, 그 뒤에는 맹동과 이정명의 동부가 아직 기다리고 있었다.

»정말 고비 사형, 고생하셨습니다.« 위소가 입을 열어 고마움을 표했지만, 고비 사형은 손을 저으며 물 한 모금 마실 겨를도 없이 곧바로 맹동의 산 아래 십오 번 동부로 달려가 다시 분주하게 일하기 시작했다. 이따 맹각명이 돌아와 자신이 일을 성실히 하지 않고 일부러 게을렀다고 할까 봐 두려운 모양이었다.

관사 사형 노릇을 이 지경까지 해내는 사람은 정말이지 고비 사형 하나뿐일 것이었다.

위소는 말이 없다는 듯 고개를 저은 뒤 몸을 돌려 자기 동부로 들어갔다. 금주를 닫은 뒤 그는 본격적인 일을 시작했다. 지금 그에게 중요한 일은 옥패 공간에 들어가 수련하는 것이 아니라 영옥 실험을 하는 것이었다.

옥패 공간이 과연 영옥에 충전을 해줄 수 있는지 확인하려면, 우선 영옥 속의 영기를 대부분 소모시켜야 했다. 그래야만 가장 뚜렷한 효과를 확인할 수 있었다.

위소의 원래 계획대로라면 시간을 좀 더 들여 자기 영옥을 완전히 비울 작정이었지만, 이제는 그럴 필요가 없어졌다. 문 앞까지 굴러들어 온 두 개의 영옥이 있었으니까.

돌이켜 생각해 보면 맹각명 일당은 정말이지 남 몰래 좋은 일을 해주는 셈이었다. 앞으로 이런 일이 몇 번만 더 생긴다면, 그는 광산에 가서 고된 일을 할 필요도 없이 동부에 틀어박혀 영옥을 주워 옥패 공간에 던져 넣기만 하면 모든 것이 해결되는 셈이었다.

위소는 두 영옥 속에 남아 있는 영기의 양을 자세히 살펴보았다. 둘 다 적어도 절반 이상이 소모된 상태여서 실험용으로는 더할 나위 없이 알맞았다.

그다음에 할 일은 아주 간단했다. 두 영옥을 계속 옥패 공간 안에 넣어 두고 다음 날 아침에 결과만 확인하면 되었고, 위소 자신은 그저 수련에 전념하면 되었다.

앞으로 천도 금단만 제련해 내면 곧바로 축기 초기 정점으로 빠르게 돌파할 수 있다고는 하지만, 수련이라는 일은 본디 물을 거슬러 오르는 배와 같은 법이었다. 단약이 아무리 많고 좋다 한들 평소에도 꾸준히 수련하지 않으면 안 되었다.

위소가 오늘날의 성취를 이룰 수 있었던 데에는 왕심연의 공로도 컸지만, 그보다 더 큰 것은 위소 자신이 수년 하루같이 부지런히 수련해 온 덕이었다.

옥패 공간에 들어가 수련에 전념하면서 영옥 실험의 결과를 기다렸는데, 위소를 크게 놀라게 하고 기쁘게까지 한 것은 겨우 한 시진 뒤에 결론이 나왔다는 점이었다. 두 영옥 속의 영기가 놀랍도록 가득 차 있었고, 그 영기의 농도는 위소 자신의 처음 영옥만큼이나 짙었다. 즉, 옥패 공간을 이용해 영옥에 충전한다는 구상이 완전히 실현 가능하다는 뜻이었다!

실험 전에 두 영옥 속의 영기는 분명 절반 이상 소모된 상태였는데, 이제 겨우 한 시진이 지났을 뿐인데도 영기가 이미 가득 채워져 있었다. 그렇다면 영기가 거의 소모된 폐옥일지라도 이 옥패 공간 안에 넣어 두면 많아야 두 시진 만에 다시 완전히 새로운 좋은 옥으로 되살아난다는 셈이었다!

이 효과는 속세의 에너지석에 충전하는 것보다도 오히려 더 뚜렷하게 느껴졌다. 위소의 추측대로라면 이는 아마 영옥 자체가 에너지석보다 천지영기의 매개체로 더 적합하기 때문일 터였다. 영옥 속에 담을 수 있는 천지영기가 에너지석보다 훨씬 많지만, 그 영기를 흡수하는 속도 역시 에너지석을 훨씬 능가하기에 충전 효과가 오히려 에너지석보다 빠를지언정 느리지는 않은 것이었다.

옥패 공간은 과연 어디로 내달려도 막힘이 없는 신기였다! 이렇게 되면 위소로서는 영옥이 부족한 문제를 해결하는 일이 식은 죽 먹기처럼 쉬워졌다.

앞으로 그는 영기가 가득 찬 자기 좋은 옥을 가지고 남들이 거의 다 써버린 폐옥을 더 많이 바꿀 수 있을 터였다. 가령 좋은 옥 하나로 남의 폐옥 세 개를 바꾸는 식인데, 이렇게 노골적으로 이득을 보는 일에는 분명 나서는 사람이 많을 것이었다. 다른 대다수 사람들에게는 폐옥이 아무리 많아도 손에 쥐고 있어 봐야 그저 폐옥일 뿐이었고, 위소의 손에서는 폐옥이 좋은 옥으로 변한다는 것은 꿈에도 생각하지 못할 테니까.

이렇게 하나가 셋으로, 셋이 아홉으로, 아홉이 다시 스물일곱으로…… 옥패 공간이라는 신기가 있는 이상 위소는 사실상 보물 단지를 안고 앉은 셈이었다. 행동만 조금 조심해서 남의 눈에 띄지 않는다면, 앞으로 아무리 많은 영옥을 벌고자 한들 모두 손쉽게 해낼 수 있었다!

다만 위소의 현재 신분과 처지를 감안하면 이런 일을 너무 많이 하면 역시 위험이 따를 수밖에 없었다.

첫째로 그 주변에 아는 사람들이란 모두 신입생이라 애초에 손에 쥔 영옥이 거의 없었다. 영기가 가득 찬 좋은 옥은커녕 폐옥조차 드물었다. 영옥이라는 물건은 본질적으로 속세의 에너지석과 같은 것이라, 마지막 한 가닥 영기까지 남김없이 완전히 고갈되면 곧바로 깨져 버려 다시는 천지영기를 흡수할 수 없게 되니, 그렇게 되면 위소도 바꿔 와 봤자 소용이 없었다.

둘째로 천계까지 수련한 사람치고 진짜 바보는 없었다. 사람들이 믿는 것은 언제나 남을 위하지 않으면 천지가 용서하지 않는다는 것이었다. 자기 좋은 옥을 남의 폐옥과 바꾸는 이런 순전히 자신을 해롭게 하고 남을 이롭게 하는 일을 위소가 한두 번 하는 것은 그럭저럭 괜찮았다. 남들은 그가 잠시 어리석어진 것이라고만 여길 테니까. 그러나 너무 자주 하게 되면 사람들은 이 안에 다른 꿍꿍이가 있는 게 아닌가 의심하기 시작할 터였다. 그들이 옥패 공간 같은 신기를 상상하지 못한다 한들, 그때가 되면 상층의 고수들의 눈에 띌 것이고, 그 역시 위소에게 적잖은 골칫거리가 될 것이었다.

최신 업데이트, 팝업 없는 열람은 다음에서.