제3270장 숨길 수 없는 것

루트도 별다른 생각 없이 위소를 정중하게 문 앞까지 배웅했고, 자신의 비서인 노 비서에게 위소를 그룹 밖까지 안내하게 했다.

물론 이것은 위소에게도 편한 일이었다. 노 비서의 사진을 여러 각도에서 몰래 몇 장 찍을 수 있었으니, 위소는 돌아간 뒤에 변장할 준비를 해 두었다.

노 비서와 작별한 위소는 곧바로 해라 그룹을 빠져나왔고, 어디에도 머무르지 않았다. 뷔퐁 가문 호텔 그룹의 구매부 경리라니, 그런 건 전부 지어낸 것이었다. 위소의 스승은 뷔퐁 가문의 가장인 늙은 뷔퐁을 알고 있었지만, 위소는 늙은 뷔퐁에게 폐를 끼치고 싶지 않았고, 자신 때문에 그에게까지 말썽이 번지는 것도 원치 않았다.

어차피 붉은 소라는 선량한 무리가 아니었다. 뷔퐁 가문이 비록 거대하다지만, 공연히 적을 하나 만드는 것도 현명한 일은 아니었다. 그래서 상대가 머지않아 뷔퐁 호텔 그룹에 이링이라는 사람이 아예 없다는 것을 알아낼 가능성이 충분히 있었다.

물론 위소는 그런 것쯤 신경 쓰지 않았다. 이링이라는 신분은 어차피 해라 그룹에 마지막으로 등장한 것이었다. 내일도 위소는 다시 올 것이지만, 절대 이링이라는 신분으로 오지는 않을 터였다.

위소는 길가에서 택시를 잡아 마을에서 가장 큰 화장품 시장으로 향했다. 이곳에 온 것은 변장에 필요한 물품을 사기 위해서였고, 내일 위소의 신분은 노 비서일 것이었다!

위소가 이런 물건들을 다룬 지는 꽤 오래되었지만, 어쨌든 이것이 위소의 본래 밥줄이었던 만큼 물건을 고르는 솜씨는 능숙했다. 필요한 물건을 모두 사들인 뒤, 위소는 곧바로 자신이 묵고 있는 사우나 센터로 돌아갔다.

물론 돌아가기 전에 위소는 한참이나 주변을 살펴, 뒤따라오는 사람이 없다는 것을 확인한 뒤에야 사우나 센터로 들어갔다.

위소의 예상은 틀리지 않았다. 파니 비서는 곧 뷔퐁 가문과 연락을 취했다. 뷔퐁 가문이 아무리 거대하다지만, 이링이라는 호텔 구매부 경리가 있는지 없는지 확인하는 일은 금방 끝났다. 구매부 경리라면 아무리 작아도 중간 관리자에 속했기 때문이다.

파니 비서가 받은 회답은, 호텔 그룹에 이링이라는 사람이 아예 없다는 것이었고, 심지어 뷔퐁 그룹의 지도부 전체를 뒤져 봐도 그런 인물은 존재하지 않는다는 것이었다!

역시 문제가 있었다!

파니가 이 결과를 총경리에게 보고했을 때, 총경리도 그리 놀라지 않았다. 다만 살짝 눈살을 찌푸리고 잠시 생각에 잠긴 뒤 파니에게 말했다. «파니, 지금 해외 수련자 협회에 연락하게. 내일 거래는 내 총경리 사무실에서 진행한다. 하탄두 회장 외에는 그 누구도 참여시켜서는 안 되네!»

«아? 그러면 상대가 응하겠습니까?» 파니가 살짝 멍해졌다.

«응하면 거래하고, 응하지 않으면 그만이지.» 총경리가 말했다. «오늘 일은 뭔가 심상치 않아. 한 건의 장사 때문에 굳이 말썽을 끌어들일 필요는 없네!»

«알겠습니다, 사장님.» 파니가 고개를 끄덕이고는 명령을 수행하러 갔다.

아마도 해외 수련자 협회가 정말로 현금이 급했던 모양이었다. 이번 마약 거래를 성사시키기 위해 그들은 총경리의 요구를 선뜻 받아들였다! 어차피 해외 수련자 협회는 규모가 크고 재산도 많았지만, 대부분이 안정적인 부동산이어서 매년 수익이 거의 고정되어 있었다. 별도의 현금을 마련하려면 다른 장사에 손을 대야 했던 것이다.

해외 수련자 협회의 회답에 총경리도 조금은 마음을 놓았다.

위소는 위층에 오른 뒤 곧바로 자신의 방으로 돌아가지 않고, 청이이와 쉬스란의 방으로 가서 문을 두드렸다.

방 안에서 발소리가 들려왔지만 곧바로 대답이 오지는 않았다. 위소는 문의 도어스코프 뒤에 누군가 서 있는 것을 느낄 수 있었다. 잠시 후에야 문이 열렸고, 청이이의 다소 반가운 얼굴이 드러났다.

«위소, 일 다 끝났어?» 청이이가 자리를 비켜 주며 위소가 들어오게 했다.

«꽤 경계하네.» 위소는 청이이의 행동이 무척 마음에 들었다.

«그럼. 뭔가 이상하면 바로 샤오한을 데리고 도망칠 거야.» 청이이가 말했다.

«응, 샤오한은?» 위소가 물었다.

«자고 있어. 사실 너를 밤새 기다렸는데, 도저히 못 버텨서 잠들었어.» 청이이가 말했다.

«너도 밤새 기다렸어?» 위소가 청이이를 한 번 보며 물었다.

«난…… 수련자니까, 괜찮아.» 청이이가 쑥스러운 듯 말했다.

«고생했어.» 위소는 알고 있었다. 어젯밤 쉬스란이 자지 않았다면 청이이도 분명 그녀를 곁에서 지키며 쉬지 못했을 터였다. 그리고 지금 쉬스란은 쉬고 있지만, 청이이는 여전히 경계를 늦추지 않은 채 누군가 말썽을 부리러 오지 않을까 걱정하고 있었다.

«괜찮아……» 청이이가 고개를 저었다. «나는 예전에 샤오한에게 너무 많은 상처를 줬어. 지금은, 그저 최선을 다해 갚아 주는 수밖에……»

말이 거기까지 미쳤을 때, 청이이의 얼굴빛이 갑자기 변했다!

«왜 그래?» 위소가 급히 물었다.

«아까 풍톈후가 나한테 전화했어. 그런데 나는 못 들은 척하고, 받지도 대답하지도 않았어. 이쪽에서 일어난 일을 물어보면 대체 어떻게 대답해야 할지 몰라서……» 청이이가 가리킨 것은 물론, 위소에게 그렇게 대단한 실력이 없다는 사실이었다. 천계 후기 정점 실력의 대원만 고수를 처치하기는커녕, 평범한 천계 후기 정점 고수에게도 위소는 여전히 상대가 되지 못해 쫓겨 다녔던 것이다.

위소는 살짝 얼떨떨해하다가 눈살을 찌푸렸다! 자신이 이곳에서 하톈쭈에게 쫓기던 일이 머지않아 밖으로 퍼질 것이 분명했다. 위소는 해외 수련자 협회와 다른 상고 문파들 사이에 조금도 관계가 없다고는 믿지 않았다. 그들이 자동 약정에 대해 알고 있었다는 것만 봐도, 그들과 다른 상고 문파들이 크든 작든 연락을 주고받고 있다는 것을 알 수 있었다.

그러니 자신이 쫓기던 소식이 한번 퍼지면, 이전에 자신이 신비롭다 못해 신격화되었던 능력도 저절로 무너져 내려 신단에서 내려오게 될 터였다! 하지만 이것은 위소가 막을 수 없는 일이었다. 입은 남의 얼굴에 붙어 있는 것이니, 위소로서는 어찌할 도리가 없었다!

이 소식이 한번 새어 나오면 자신의 적들도 다시 꿈틀거리겠지? 돌아가면 자신을 맞이할 것은…… 아이고, 생각만 해도 위소는 골치가 아파 왔다!

«그냥 사실대로 말해.» 위소가 잠시 생각에 잠긴 뒤 말했다. 이미 숨길 수 없게 된 이상, 차라리 청이이가 사실대로 말하게 하는 편이 나았다. 그렇지 않으면 오히려 청이이를 해치는 셈이 될 테니까.

«어?» 청이이가 멍해졌다. 위소가 사실대로 말하라고 할 줄은 몰랐다.

«이 일은 숨기려야 숨길 수가 없어.» 위소가 손을 휘저으며 말했다. «해외 수련자 협회는 분명 다른 상고 문파들과 크든 작든 연락이 있을 거야. 그리고 설령 연락이 없다 해도, 그들이 착한 마음으로 내 비밀을 덮어 줄 리가 없지. 오히려 이 기회에 소문을 퍼뜨려서 내 원한을 산 자들이 복수하러 오게 만들겠지?»

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