제3086장 계승자를 찾아내다! 조기병이 보고한 좌표를 컴퓨터에 입력했지만, 나온 도시 위치는 태상장로를 필두로 한 모두의 안경을 떨어뜨렸다!
«태상장로님께 보고드립니다. 좌표 위치가 동해시 북부로 표시됩니다.» 그 제자가 결과를 태상장로에게 알렸다.
«동해시?!» 태상장로에게 동해시는 물론 낯설지 않았다. 전에 그녀가 사람을 보내 위소를 괴롭히게 했던 도시가 바로 동해시였으니, 뜻밖에도 암봉 혈통의 계승자 역시 동해시에 있었던 것이다!
이럴 줄 알았다면 태상장로가 진작 직접 동해시에 갔을 터였다. 암봉 혈통 계승자의 기운을 느낄 수 있는 자는 오직 암야궁의 심법을 익혀 실력 등급이 천계 후기에 이른 고수뿐이었고, 흑의 장로에게는 그런 능력이 없었다.
«그렇다, 바로 동해시다!» 그 제자는 노트북 화면을 돌려 태상장로가 보는 방향으로 향하게 했다.
태상장로는 한눈에 보고서야 고개를 끄덕였다. 그 제자가 그녀를 속일 리 없었으니, 이제 그녀는 직접 동해시에 다녀올 준비를 했다!
«동해시? 참으로 잘됐구나, 정말 하늘의 뜻이야!» 태상장로가 냉소하며 말했다. «이렇게 되면 내가 애쓸 것도 없이 곧장 계승자를 찾은 뒤에 위소, 고몽요, 고붕전을 처치하면 되겠어!»
«태상장로님께서 지혜로우십니다!» 조기병은 순간 흥분하여 크게 기뻐했다. 태상장로가 직접 나선다면 위소가 아무리 대단해도 한낱 방귀에 불과할 터였다! 지금의 태상장로는 천계 후기 정상 실력의 고수이니, 위소를 죽이는 것은 그야말로 식은 죽 먹기였다.
«됐다, 기병아, 아부는 그만두어라. 네가 위소를 죽이고 싶어 한다는 걸 나도 아는데, 이 늙은이 역시 마찬가지다!» 태상장로가 말했다. «그러나 이번에는 너는 따라가지 마라. 이번에 내가 나서는 표면상의 목적은 계승자를 찾는 것이니, 네가 함께 갔다가는 복수하기가 곤란해진다!»
«예……» 조기병은 위소가 맞아 죽는 꼴을 두 눈으로 보고 싶었지만, 태상장로가 안 된다고 하니 억지로 우길 수도 없는 노릇이었다.
«흑의 장로, 너는 현단문 등 규모가 큰 상고 문파 몇 곳에 가서 알려라. 우리 암야궁이 암봉 인도석을 가동하여 새로운 암봉 계승자를 찾아냈으니, 내가 속세에 나가겠다고!» 태상장로가 흑의 장로에게 말했다.
«예!» 흑의 장로가 서둘러 고개를 끄덕이며 받들었다. «이번에 우리 암야궁이 나서는 것은 명분이 당당하니, 현단문이 감히 막아설 수 있겠습니까!»
암봉 인도석을 제자리에 돌려놓고 기관을 봉쇄한 뒤, 태상장로는 무리들을 이끌고 흩어져 속세에 나갈 준비를 하러 갔다.
한편 야완아와 이장로 역시 암야신전에서 벌어진 일을 가장 먼저 알게 되었다. 야완아와 이장로는 권력을 잃었지만 암야궁 안에 여전히 심복이 몇 있었고, 앞서 벌어진 일은 숨길 것도 없이 모든 암야궁 제자에게 알려야 할 고무적인 대사였기에, 야완아와 이장로 또한 그것을 알게 된 것이다.
«이장로님, 어쩌면 이렇게 공교로울 수가 있나요, 하필 둘 다 동해시라니…… 태상장로님께서 요요와 붕전을 처치하러 가신다는데, 어찌하면 좋죠?» 야완아는 다소 갈피를 잡지 못했다. 그녀는 천계 초기 고수였지만 천계 고수의 위엄이라고는 조금도 없이 어린 여자아이와 다를 바 없었다.
«아가씨, 저도 이런 우연이 있을 줄은 몰랐습니다. 원래라면 두 도시가 따로 떨어져 있을 경우, 태상장로님께서 암봉 계승자를 찾아오신 뒤에는 관심이 온통 암봉 계승자에게 쏠려 소저와 서방님을 괴롭힐 마음이 없으실 터였는데…… 지금은 같은 도시에 있으니 가는 길에 겸사겸사 복수하는 것도 일도 아닙니다. 이거 참 난처하게 됐습니다!» 이장로 역시 골치가 아팠다. 일이 너무나 공교롭게 얽혀 그도 어찌할 바를 몰랐다.
«그럼…… 어떡하죠?» 야완아가 다급하게 말했다. «제가 지금 태상장로님께 가서 은혜를 베풀어 달라고 빌면 어떨까요. 저는 어쨌든 천계 고수이니, 궁주가 아니더라도 암야궁의 장로는 될 수 있지 않습니까. 태상장로님도 제가 요요와 붕전 일 때문에 암야궁에 악감정을 품는 것은 바라지 않으실 겁니다.»
«음…… 그럴듯한 명분이군요. 그럼, 우리 지금 바로 태상장로님을 뵈러 갑시다!» 이장로가 고개를 끄덕이며 말했다.
«네!» 야완아도 고개를 끄덕이고는 서둘러 이장로와 함께 태상장로가 있는 방으로 달려갔다.
그때 흑의 장로는 막 현단문을 비롯한 크고 작은 상고 문파 몇 곳에 알림을 마친 참이었다. 이로써 암야궁이 속세에 나가는 데에는 충분한 명분이 생긴 셈이었다.
«태상장로님, 궁주…… 야완아와 이장로가 뵙기를 청합니다!» 한 제자가 조심스럽게 태상장로에게 아뢰었다. 그는 하마터면 ‘궁주’라는 두 글자를 불쑥 내뱉을 뻔했으나, 곰곰이 생각해 보니 아닌 것이, 지금 야완아는 더 이상 궁주가 아니었다.
«오? 그들이 무슨 일로 오지?» 태상장로가 눈살을 찌푸렸다. 생각할 것도 없이 분명 사정을 호소하러 온 것이겠지만, 마침 기분이 좋았던 태상장로는 그 제자에게 말했다. «좋다, 그럼 들여보내라!»
«예!» 그 제자가 서둘러 대답하고는 몸을 돌려 방을 나갔다.
얼마 뒤, 야완아와 이장로가 함께 태상장로의 방으로 들어왔다.
«야완아, 이장로, 무슨 일로 왔느냐?» 태상장로가 물었다.
«태상장로님, 우선 저와 이장로님이 찾아뵌 것은 태상장로님께서 암봉 혈통의 계승자를 찾으신 것을 축하드리기 위해서입니다. 이는 우리 암야궁의 큰 경사이니, 이전 궁주로서 저 역시 기쁘지 않을 수 없습니다.» 야완아는 감히 고몽요와 고붕전의 일을 곧바로 꺼내지 못하고, 먼저 몇 마디 좋은 말을 늘어놓았다.
«응, 참으로 좋은 일이지.» 태상장로 역시 기뻤다. 암야궁이 하마터면 끝장날 뻔했으나, 이제 다시 살아난 것이다!
«그리고 한 가지 더, 이 몸이 감히 태상장로님께 아뢰고 싶은 것이 있습니다……» 이때 이장로가 입을 열었다.
«말해 보아라.» 태상장로가 손을 저으며 이장로에게 말했다.
«이렇습니다, 태상장로님. 아시다시피 야완아는 이전에 궁주였고, 지금은 비록 아니지만 천계 초기 고수입니다. 우리 암야궁이 인재가 부족한 때이니, 야완아가 장로직을 맡을 수 있지 않을까요?» 이장로가 말했다.
«그건 당연한 일이지. 천계 초기 고수라면 우리 암야궁의 장로를 맡기에 충분하고도 남는다!» 태상장로가 고개를 끄덕이며 말했다.
«그러니 야완아는 앞으로도 암야궁을 위해 힘써야 할 사람입니다. 태상장로님께서 이미 새로운 암봉 혈통 계승자를 찾으셨으니, 야완아의 가족은 그냥 놓아주시면 안 될까요?» 이장로가 말했다. «생각해 보십시오. 태상장로님께서 야완아의 딸과 남편을 죽이신다면 그녀도 기쁘지 않을 것이고, 앞으로 어찌 마음 놓고 암야궁을 위해 힘쓸 수 있겠습니까? 죽이지 않으셔도 손해 볼 것은 없으며, 지금 우리 암야궁은 모든 것을 계승자 중심으로 삼아야 하지 않겠습니까!»
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