제3000장 광화팔괘장 제9식!

천계에 오른 뒤, 자신이 천강춘우라는 무기를 사용하면 더 많은 체력과 진기를 제공할 수 있으니, 한정의와 호흡을 맞추면 천계 단약을 제련해 낼 수 있을지 알 수 없었다.

그러나 가장 중요한 점이 하나 더 있었다. 바로 위소가 지금 몹시 돈이 부족하다는 것이었다. 의약 회사는 간신히 유지되고 있을 뿐 난관을 벗어났다는 뜻은 아니었다. 이번 약물이 판매상들에게 전달되고 나면, 분명 공백기가 찾아올 터였다!

전에는 판매상들이 선금을 먼저 냈으나, 이번 일을 겪은 뒤에는 어느 판매상이 선금을 먼저 내는 바보 같은 짓을 하겠는가? 모두 토끼가 보이지 않으면 매를 놓지 않고, 물건이 온 뒤에 값을 치를 터였다. 그렇게 되면 관대부 약업은 다음 약품을 생산할 돈이 없어지게 된다.

이런 일들은 뢰뚱뚱이 이미 위소에게 다 말해 두었지만, 위소로서는 정말이지 방법이 없었다! 이 부하들 가운데 가장 부유한 이는 세속 유가였고, 그 세속 유가가 이제 망해 버렸으니, 위소는 정말 돈을 구할 곳이 없었다!

숨은 층면에서 가장 부유한 이는 숨은 우가와 금종문이었지만, 이 두 집안 역시 위소가 두려워 겉으로만 비위를 맞추는 처지라, 진짜로 돈을 달라고 하면 받아낼 가능성은 거의 없었다. 설마 위소가 직접 발로 찾아가 협박이라도 하겠는가?

명분이 서지 않으면 상고 층면이 나서서 간섭할 터였다. 그것은 위소가 바라던 일이 아니었다. 위소는 최근에 골치 아픈 일이 이미 충분히 많았고, 겨우 가라앉은 참이라 또다시 말썽을 일으키고 싶지 않았다.

그저 한 걸음씩 나아가며 지켜보는 수밖에 없었다. 위소는 우선 부하들을 안정시킨 뒤, 별장 뒷마당으로 나와 광화팔괘장을 촉발시켜 보려 했다.

지계 후반기 시절, 위소는 광화팔괘장 제8식까지는 능숙하게 촉발할 수 있었지만, 제9식은 촉발할 수 없었다. 그런데 광화권 제9식은 위소가 이미 오래전부터 능숙하게 촉발할 수 있었다. 그래서 위소는 이제 광화권 제9식의 심법 구결을 운용하며 진기를 손바닥으로 모아, 오행팔괘장을 촉발하는 방식으로 재빨리 내뿜었다!

»쾅!« 마당에 폭음이 울렸다. 위소는 허공을 향해 촉발했을 뿐이었지만, 위력을 무시할 수준이 아니었다. 거대한 폭발력에 별장 안의 부하들이 깜짝 놀랐는데, 놀람보다는 기쁨이 더 컸다. 위소가 전보다 더 강해진 듯했기 때문이다!

이것은 일반 무기 제15식을 촉발하는 것에 맞먹는 위력이었다. 위소는 전에 천계 중기의 고수도 순식간에 죽인 적이 있었는데, 지금은 천계 중기의 정점에 이른 고수도 순식간에 죽일 수 있다고 스스로 느꼈다. 다만 정말 그런지는 시험해 봐야 알 수 있었다.

위소를 아쉽게 만든 것은, 제9식을 촉발한 뒤 몸속의 체력과 진기가 전부 빠져나가 바닥에 그대로 주저앉아 버렸다는 점이었다. 제15식은 보통 천계 중기의 고수라야 촉발할 수 있는데, 위소가 지금 그것을 촉발했으니 당연히 더 많은 체력과 진기가 소모될 수밖에 없었다.

위소는 또 하나를 깨달았다. 광화팔괘장은 등급이 높아질수록 촉발하기가 더 어려워져, 처음 지계에 있을 때처럼 한 번에 계급을 뛰어넘어 손쉽게 촉발하던 것과는 달랐다. 지금은 촉발할 때마다 전력을 다해야 했고, 연속으로 촉발할 수도 없었다.

체력과 진기를 빠르게 회복한 뒤, 위소는 광화권 제10식과 제11식, 제12식의 촉발을 시도했다. 그런데 이 세 초식은 위소가 이미 오래전부터 몸에 익힌 듯 막힘없이 물 흐르듯 단숨에 촉발되었고, 제13식에 이르러서야 뚝 멈추었다.

그리고 제12식을 촉발하고 나서도, 위소는 제9식 광화팔괘장을 촉발했을 때처럼 진기가 바닥나는 느낌을 받지 않았다.

그 뒤 위소는 다시 한 번 시도해 보았는데, 지금은 광화팔괘장 제8식을 최대 두 번 연속 촉발할 수 있었다. 즉 천계 중기의 고수를 연달아 둘이나 순식간에 죽일 수 있다는 뜻이었다.

이는 전에 비해 뚜렷한 진전이었지만, 그래도 위소의 기대에는 미치지 못했다. 헌원어룡결은 현계 이전까지는 상당히 뚜렷한 우위를 지녔고, 만능무기도 지계 이전까지는 상당히 뚜렷한 우위를 지녔다고 할 수 있었다.

그러나 지금 위소는 천계에 올랐음에도 자신만의 우위를 아직 찾지 못했기에, 위소는 곧 열릴 세 번째 돌문에 희망을 걸고 있었다.

위소가 회복했다는 소식은 날개라도 돈 듯 상고 층면 전체에 퍼져 나갔다.

암야궁도 당연히 일찍부터 소식을 접했다. 지금 조기병은 돌아와 회의실에서 단정히 앉아 있었다.

»위소 그 낱개 산수 녀석이 실력을 회복했다고, 그것도 천계 초기까지 올라섰다고? 그게 말이 되나? 그자는 독에 당하지 않았나? 조기병, 어찌 된 일인지 말해 봐라. 강조명이 독을 놓은 게 아니었나?« 태상장로가 울화통이 터져 물었다. 그녀는 위소의 손에 있는 삼품 대환단 두 알을 거만하게 거둬들일 수 있으리라 여겼는데, 지금은 거둬들이기는커녕 위소가 더 강해져 버렸다!

»독은 확실히 문제가 없었습니다. 하지만 그 위소라는 자는 상식으로 헤아릴 수 없습니다! 전에도 여러 번 그런 적이 있습니다. 위소가 끝난 듯, 안 되는 듯 보이다가, 원수들이 가 보고서야 위소가 꾸민 것임을, 일부러 사람을 골탕 먹이려 한 것임을 알게 되었지요!« 조기병이 난처한 얼굴로 말했다. »전에 저와 강조명이 한 번은 직접 목격했습니다. 주화입마로 정신을 잃고 깨어나지 못해야 할 위소가 갑자기 벌떡 일어나 큰 초식을 한 방 날려, 우리 고수 몇 명을 재로 만들어 버렸습니다.«

»남의 기세만 살려 주고 제 위세는 깎아 내리기 있나. 네 실력이 너무 낮구나. 내가 직접 나서면 그 위소는 무릎 꿇고 살려 달라고 빌 터다!« 태상장로가 냉소하며 말했다. »됐다, 그런 이야기는 그만두고. 이번에 현단문에 가서 일은 어떻게 되었나? 현단문과의 원한은 풀었나?«

»태상장로님 말씀대로, 강장로가 우리 암야궁을 위해 취기단을 우선 제련해 주겠다고 했습니다. 곧 제련이 끝난다더군요. 이번 일에 그는 매우 기뻐했습니다!« 조기병이 서둘러 말했다.

»다행이군.« 태상장로가 고개를 끄덕였다. 지난번 흑의장로와 천잠변이 충돌했을 때, 태상장로는 두 문파의 관계에 영향이 갈까 봐 현단문이 일부러 트집을 잡아 암야궁 몫의 취기단을 제련해 주지 않을 것을 걱정했다. 마침 조기병에게 그런 계획이 있어 그를 한 번 보냈는데, 지금 보니 효과를 본 듯했다. »이번 일은 잘 처리했다!«

»태상장로님의 칭찬에 감사드립니다!« 조기병은 입으로는 그렇게 말했지만, 속으로는 태상장로를 다소 얕보았다. 전형적인 약한 자에게 강하고 강한 자에게 약한 태도였다. 현단문 앞에서는 손자요, 위소 앞에서는 어른 행세였다!

하지만 그대는 입으로만 강한 자일 뿐, 위소에게 직접 손을 댄 적이 몇 번이나 되는가? 감히 그럴 수 있겠는가? 상고 문파의 제약이 있기에, 그대가 천계 후기의 정점 실력이라 해도 마음대로 세속계에 나가 말썽을 부릴 수는 없을 터였다!

……………………

빙궁.

빙당은 위소가 실력을 회복했다는 소식을 다른 이들보다 조금 더 일찍 알았다. 청이 돌아온 뒤 그 좋은 소식을 그녀에게 전해 주었기 때문이다.

위소가 중취기단을 복용하고도 아무 일이 없었을 뿐 아니라 천계 초기까지 돌파했다니, 빙당은 실로 놀라움을 금할 수 없었다. 무엇보다 이 일이 빙당의 상식을 벗어났기 때문이다. RS

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