제2889장 천선에게 구원을 청하다

«천소문주, 우리 황토고파는 비록 서역 문파이지만, 중원의 현단문, 오요문과 줄곧 교류가 많았고 우호 문파로서 쌍방이 여러 방면에서 협력해 왔습니다. 이번에 우리 토소문주가 장내포에게 이 꼴이 되었는데, 당신들이 모른 척할 수는 없지 않습니까!» 토찬성은 콧물과 눈물을 흘리며 말했고, 천선 앞에 길게 무릎을 꿇고 일어나지 않으며 그녀가 도와주기를 바랐다.

«토찬성, 그대의 심정은 이해합니다. 하지만 우리 현단문이 할 수 있는 일이라곤 귀파에 대환단 한 알을 보내는 것뿐이고, 그 밖의 일은 우리도 방법이 없습니다.» 천선이 다소 난처하게 말했다. «황토고파가 우리 현단문의 우호 문파인 것은 맞지만, 명일복명일교파 역시 그렇지 않습니까?»

«하지만 우리 황토고파는 토 계열 전승자를 찾아 길러야 합니다, 천소문주. 우리는 동맹이지 않습니까! 우리 토소문주에게 무슨 변고라도 생긴다면, 우리 문파 안에서 어찌 마음을 놓고 전승자를 찾고 기를 수 있겠습니까?» 토찬성이 말했다. «게다가 우리 토소문주가 이번에 중원에 온 것도 바로 토 계열 전승자를 찾기 위해서였습니다. 오직 우리 토소문주만이 토 계열 전승 혈맥을 감지하고 발견할 수 있으니, 그에게 문제가 생기면 미래의 대계에 영향을 미치게 됩니다!»

«토찬성, 내가 말하지 않았습니까? 우리 현단문이 대환단 한 알을 제공하겠다고. 나머지는 그대가 스스로 방법을 강구해야 합니다.» 천선이 쓴웃음을 지으며 말했다.

«대환단은 우리도 가져왔습니다. 하지만 그것은 토소문주의 목숨을 이어 줄 뿐, 우리 소문주를 살릴 수는 없습니다!» 토찬성이 말했다. «명일복명일교파의 트집을 잡을 수 없다 하더라도, 천소문주, 당신도 방법을 생각해 주셔야 합니다!»

이것이 바로 토찬성의 진짜 목적이었다. 그는 장내포에게 트집을 잡으려는 것이 아니었다. 그와 토패왕은 기량이 모자라 장내포에게 상처를 입은 것이니, 이는 자기 실력이 부족한 탓이지 남을 원망할 일이 아니었다.

그러나 그는 정말로 토패왕을 치료할 방법이 없었다. 대환단조차 효과가 없었고, 서역의 문파는 먼 길을 오갔으니 토패왕이 분명 그 먼 길을 되돌아갈 수는 없었다. 게다가 돌아간다 한들 속수무책일 터였다. 그의 부상이 워낙 중대했던 것이다!

천선 역시 머리가 지끈지끈 아팠다. 토패왕의 부상은 이미 사람을 보내 살펴보게 했는데, 탑감룡과 비슷한 수준이라 할 수 있었다. 토패왕을 치료할 수 있었다면 탑감룡도 진작 치료되었을 터이고, 오요문도 그녀라는 암수를 쓸 필요가 없었을 것이다!

지금 오요문과 현단문조차 방법이 없는데, 그녀가 어찌 토찬성을 도울 수 있겠는가?

«토찬성, 숨기지 않고 말하자면, 내 쪽도 정말 방법이 없습니다. 하지만 생각해 보는 것은 도와드릴 수 있습니다. 방법이 떠오르면 가장 먼저 알려드리겠습니다.» 천선이 잠시 생각에 잠겼다가 말했다.

«아이고, 그럼 천소문주께 감사드립니다!» 토찬성도 천선의 말투에 담긴 얼버무림을 알아차렸다. 그러나 그는 어차피 한번 해 보자는 심정으로 온 것이었다. 황토고파에 방법이 없는데 현단문에 무슨 방법이 있겠는가? 그는 그저 운을 시험하러 온 것이었다.

토찬성을 보내고 나서 천선도 골치가 아팠다. 그러나 이 일은 사소한 일이 아니니, 그녀는 역시 현진 노조와 현진 노조에게 말해야 했다. 어쩌면 미래의 전승자 계획에 영향을 미칠 수도 있었기 때문이다.

그 무렵 현진 노조는 현진 노조와 함께 이번 시련의 결과를 집계하고 있었다.

«이번 시련에서 모두 열일곱 그루의 영약을 성공적으로 되찾아왔습니다. 이사형, 지난번보다 조금 많습니다. 이 정도면 충분할지 한번 봐 주십시오.» 현진 노조가 영약의 집계 수치를 현진 노조에게 보고했다.

«오? 열일곱 그루? 전에는 열다섯 그루 아니었나? 어찌 두 그루가 늘었지?» 현진 노조가 살짝 멍해졌다. «열일곱 그루라면 대략 충분하겠군. 다섯 수마다 금단 한 알을 제련할 수 있으니, 예전 것들에 더하면 운계도 계획에 대략 충분히 쓸 수 있겠어.»

«전에는 열다섯 알이 맞습니다. 하지만 그 뒤에 장내포와 위소가 다시 시련을 통과해서 영약이 두 그루 더 생겼습니다.» 현진 노조가 설명했다.

사실 처음에 장내포 손에 있던 영약은 한 알뿐이 아니었다. 그러나 그가 영수에게 공격받는 과정에서 배낭을 어디에 두었는지 잃어버렸고, 이 한 알은 돌아오는 길에 아무렇게나 주워 온 것이었다.

한편 위소의 한 알은 천선이 준 것이었고, 그 자신은 더 이상 주우러 가지 않았다.

«오? 장내포와 위소가 모두 시련을 성공적으로 통과했다고? 천선이 이미 돌아왔나?» 현진 노조는 이 말을 듣고 표정이 다소 이상해졌다. 천선이 돌아왔고, 장내포와 위소도 시련을 성공적으로 통과했는데, 이런 일들에 대해 그는 전혀 소식을 듣지 못했던 것이다……

이 오요문과 현단문은 보아하니 여전히 현진 노조의 세상인가 보군! 그런데 천선은 어찌 그에게 보고하러 오지 않았을까? 현진 노조가 모르는 것은, 천선이 돌아온 뒤로 일 처리에 바빴고, 그 뒤로 강조명과 현진 노조에게 각각 붙들렸으며, 그 후로는 황토고파의 토찬성과 한참을 얘기하느라 현진 노조를 단독으로 만날 기회가 전혀 없었다는 점이었다.

«예, 그래서 그들이 시련을 통과하자마자 바로 이사형께 알리러 왔습니다. 걱정 마십시오, 천선은 아무 일 없습니다. 대상형의 제자 위소도 아무 일 없습니다.» 현진 노조가 온화한 얼굴로 말했다. 마치 이 일을 그도 방금 알게 된 것처럼.

«그런데 그들이 오살만황지에 머문 것이 이십 일을 넘지 않았습니까? 어찌 아무 일도 없는 겁니까?» 현진 노조는 다소 놀랐다. 위소가 오살지기에 침습당하지 않았다니. 그러나 장내포에 대해서는 현진 노조도 쉽게 이해할 수 있었다. «장내포는 문제없겠지. 수련하는 심법 때문이니 별일 없을 것이다.»

«아, 이 일은 천선의 말에 따르면, 위소가 장내포와 어떤 협약을 맺은 모양입니다. 위소뿐 아니라 위소가 업고 돌아온 아가씨도 별일이 없는 듯합니다. 적어도 손 점주는 그들에게서 오살지기의 기운을 전혀 발견하지 못했습니다. 그러니 아마 장내포가 흡봉신공으로 그들의 오살지기를 빨아낸 것이겠지요.» 현진 노조가 말했다. 비록 그도 장내포가 왜 위소와 어떤 협약을 맺었는지 이해하지 못했지만, 당시 강조명 앞에서 천선에게 캐물을 수는 없었다.

«오…… 어쩐지……» 현진 노조가 고개를 끄덕였다.

두 사람이 이야기를 나누는 사이 바깥에서 노크 소리가 들려왔다. 감히 이곳에서 노크를 할 수 있는 자는 모두 대인물들이니, 천기성이나 천지인, 혹은 천선뿐이었다. 그래서 현진 노조가 곧바로 말했다. «들어오게!»

«제자 천선이 사부님과 사숙님을 뵙습니다!» 천선이 들어온 뒤 공손히 예를 갖추어 말했다.

«천선, 여기까지 온 데 무슨 일이 있느냐?» 현진 노조가 입을 열어 물었다.

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