제1878장 비인기 전공

»저는 숨은 장(樁)가의 장조도(樁鳥刀)라고 합니다……« 장조도 역시 두 손을 모아 예를 갖추었다. 그는 숨은 장가의 큰아들이었지만, 타고난 재능이 부족해 집안의 중용을 받지 못했고, 빙궁의 시련에도 참가하지 못한 채 두 동생 장조창(樁鳥槍)과 장조포(樁鳥炮)를 대신 보내야 했다.

그러나 두 동생은 모두 수련에 재능이 있었을 뿐 장가의 산업을 관리하는 일에는 아무런 흥미가 없었고, 장가의 차기 가주 자리는 반드시 장조도에게 돌아갈 것이기에 그는 지금 동해공정대학에서 경영학 석사 과정을 밟고 있었다.

이치대로라면 그는 장가의 소가주이자 미래의 가주로서, 우반호(右盤虎)라는 우가의 둘째 아들 앞에서 굳이 자신을 낮추어 »저«라고 칭할 필요도 없었고, 어느 정도 위엄을 세워도 무방했다. 하지만 장조도에게는 그만의 속내가 있었다.

그가 장가의 가주를 이어받은 뒤에는 무엇보다 인맥이 가장 중요해질 터였다.

장가는 숨은 세가이긴 했으나 그다지 강하지 못했고, 우가나 우가와 비교하면 새 발의 피에 불과했다. 게다가 장가에는 자신들만의 심법이 없어 내가와 외가를 뒤섞어 수련하는지라 종합적인 실력이 매우 형편없었다.

그러나 우가는 달랐다. 우가의 둘째 도련님 하나가 무려 현계(玄階) 근위 두 명을 거느리다니, 이 어찌 위세가 아니랄까. 우가의 큰도련님과 친분을 쌓는 일은 장조도로서는 감히 엄두도 내지 못했다.

그러한 까닭에 그는 스스로를 »저«라고 칭했던 것이다!

»화랑방(火狼幫), 이표한(李彪漢)이라 하오.« 이표한 역시 두 손을 모아 예를 표했다. 비록 이표한은 황계(黃階)의 호수에 불과했지만, 그는 화랑방이 동해대학가 일대에 둔 눈과 귀 역할을 하는 작은 두목이었기에, 화랑방이라는 호랑이 가죽을 등에 업은 덕에 우가의 두 호수를 마주하고도 아첨할 생각은 추호도 없었다.

화랑방은 장가와 달리 굳이 어떤 숨은 세가의 비위를 맞출 필요가 없었다.

자모와 황모의 얼굴빛이 살짝 변했다. 눈앞의 인물이 화랑방 사람이라니, 생각지도 못한 일이었다. 우가가 비록 대단하다 한들 화랑방과 맞설 실력은 없었다. 물론 배후의 현단문(玄丹門)을 끌어들인다면 우가 또한 만만치 않았지만.

우반호는 눈앞의 두 사람 중 하나는 숨은 장가의 큰아들이고 하나는 화랑방 사람이라는 말을 듣고는 가만히 앉아 있을 수 없어, 미소를 지으며 차에서 내렸다.

»화랑방의 이 형님과 숨은 장가의 큰아들 장 형님이시로군요!« 우반호 역시 두 손을 모아 예를 갖추며 말했다. »화랑방의 위세는 익히 들어 왔습니다. 이 형님은 과연 일품이 아니십니다! 장가 삼형제를 일러 장가의 도·창·포라 하던데, 반호도 오래전부터 들었습니다. 오늘에야 드디어 뵙는군요!«

»하하, 아까 일은 모두 오해였습니다. 다 자기 형제들인데 앞으로 서로 많이 도와주십시다!« 장조도는 우반호의 태도를 보고 매우 만족스러웠다. 보아하니 이 우반호와는 앞으로 어울려 놀 만하겠다 싶었다.

»화랑방과 우가, 그리고 현단문은 모두 거래 관계에 있습니다. 다들 한 식구인데 우 아우가 과찬이십니다!« 이표한은 우반호의 존중에 기분이 좋아 두 손을 모아 답례하며 말했다.

»이렇게 만났으니 이 아우가 한턱 내겠습니다. 두 형님, 호텔 하나 잡으시죠. 취하도록 마셔 봅시다!« 장조도가 인맥을 끌어들이고 싶었던 것이라면, 우반호 또한 마찬가지였다. 우가에서 더 많은 발언권을 얻으려면 자신만의 세력이 있어야 했다.

이른바 신선이 싸우면 꼬마 귀신이 봉변을 당한다고, 이 몇 사람이 맞부딪치자 이표한과 장조도의 위명을 아는 다른 학생들은 모두 멀찍이 피해 버렸다. 그들을 모르는 신입생들조차 선배들의 만류에 길을 돌아 갈 정도였다.

그래서 이들이 무슨 말을 하는지 다른 사람들은 한마디도 듣지 못했다. 멀리서 보기에는 이들이 당장이라도 싸울 듯하더니, 이내 웃으며 담소를 나누며 떠나 버리는 통에 멀리서 구경하던 사람들은 무척이나 의아해했다.

위소(衛昭)는 고몽요(顧夢瑤)와 심우서(沈雨舒)를 데리고 경제학과에서 수속을 밟고 카드로 등록금을 낸 뒤, 두 사람을 데리고 기숙사로 향했다. 다만 기숙사 입구에서 보초를 서던 아주머니에게 붙잡히고 말았다.

»여봐, 거기 남학생, 멈춰! 여기 뭐라고 쓰여 있는지 못 봤어?« 아주머니가 손을 휘저으며 위소의 발걸음을 막았다.

위소가 고개를 들어 보니, 과연 여자 기숙사 입구에 눈에 띄는 표지판이 하나 서 있는데, 그 위에는 »여성이 아닌 자의 출입을 금한다«라고 적혀 있었다.

»어……« 위소는 전에는 미처 눈여겨보지 못했지만, 예전에 동해공정대학 포럼에서도 본 적이 있었기에 여자 기숙사에는 남학생 출입이 금지되어 있다는 걸 알고 있었고, 별로 놀랍지도 않았다.

게다가 이 »여성이 아닌 자의 출입을 금한다«라는 문구에는 유래가 있었다. 듣기로 예전 표지판은 »남학생 출입 금지«였는데, 지금의 표지로 바뀐 데에는 두 가지 설이 있었다. 하나는 어떤 남학생이 들어가려다가 보초 아주머니에게 자기는 남학생이 아니라 인요(人妖)라고 말했다는 것이고, 다른 하나는 어떤 여학생이 기숙사에서 애완동물을 길렀기에 학교가 »여성이 아닌 자의 출입을 금한다«로 바꾸어 여성 이외의 모든 생물은 출입을 금하게 했다는 것이었다.

그런데 듣기로는 어떤 여학생이 »암컷« 애완동물까지 데리고 와서 어물쩍 넘어가려 했다는……

물론 이는 어디까지나 풍문일 뿐이었다. 당시 위소는 이걸 농담 삼아 고몽요와 심우서에게 들려주었던 것이다.

»그럼 여기까지만 배웅할게. 무슨 일 있으면 전화해.« 위소가 고몽요에게 말했다.

남들이 들어오지 못하게 하는 마당에, 위소가 몰래 다른 경로로 들어갈 수야 있었지만 그럴 필요는 없었다.

»응, 화살패 오빠 안녕!« 심우서가 위소에게 손을 흔들었다.

고몽요는 고개만 끄덕이고는 심우서를 끌고 위층으로 올라갔다.

두 사람을 보내고, 위소는 »생물학과« 쪽으로 걸어갔다.

생물학과는 다른 학과와 마찬가지로 단과대학 본관 건물 앞에 크고 작은 책상과 의자를 죽 늘어놓고 그 위에 각 전공의 명칭을 적어 두었는데, 어떤 전공은 줄이 장사진을 이룬 반면 어떤 전공은 고작 십여 명, 이십여 명에 불과했다.

위소가 자신의 »의약학 전공«을 찾아갔을 때, 서글프게도 그 전공의 책상 앞에는 신입생이 단 한 명도 없었다!

이 전공, 설마 이렇게까지 비인기 전공일 줄이야?

위소는 의자에 앉아 심심해 죽겠다는 표정의 학생회 접수 담당자를 보며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.

»실례합니다, 여기가 의약학 전공 접수처 맞습니까?« 위소가 물었다.

»아! 드디어 한 사람을 봤네!« 그 남학생은 위소의 물음에 벌떡 일어나며 말했다. »후배님, 의약학 전공 접수하러 오신 겁니까?«

»……« 위소는 눈앞의 이 형씨를 보며 다소 할 말을 잃었다. 자기가 접수하러 왔는데 저 사람이 뭘 그리 흥분한단 말인가? 드디어 한 사람을 봤다니, 설마 옆에 있는 사람들은 사람이 아니란 말인가? 아니면 그의 눈이 전설 속의 »큰 눈이지만 정신없이 흘려보는« 경지에 이르러 삼 미터 밖의 물건은 아예 분간하지 못하는 것인가?

»어서 말해 보세요, 맞는 거죠?« 그 남학생이 긴장하고 초조한 얼굴로 위소를 보며 큰 소리로 물었다.

»맞습니다…… 제가…… 그런데……« 위소가 말을 채 마치기도 전에, 손에 쥔 합격 통지서가 눈앞의 이 형씨에게 홱 낚아채였다.

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