제1871장 신제품 발표회

방금, 분명히 그 찰나에 위소는 뭇 영웅을 내려다보고 천하의 호걸들을 멸시하는 듯한 기분을 느꼈다. 하지만 지금 생각해 보니 그것은 일종의 비정상적인 자신감 팽창이었다. 초아자의 때맞은 지적이 없었다면 어쩌면 자신은 삐뚤어진 길로 들어섰을지도 몰랐다!

무예를 더 많이 배우는 데만 매달린다면, 실제로 적과 마주섰을 때 어떤 무예를 써야 할지조차 모를 것이 뻔했다. 생각이 많아지면 시간을 낭비하게 되고, 그새 적에게 땅바닥에 처박히고 말 것이다.

»허허, 나는 그저 대충 말해 본 것일세. 자네가 기억해 두면 좋겠군.« 초아자가 고개를 끄덕였다.

»그런데 말입니다, 제가 지난번에 어쩌다 주화입마에 빠진 겁니까?« 위소는 회복한 뒤 곧바로 수련에 몰두하느라 주화입마에 관해 물어볼 겨를이 없었다.

»자네 아직도 모르는가?« 초아자가 잠시 멍해지더니 이내 말했다. »나도 모르겠네……«

»당신도 모른다고요?« 위소는 더욱 의아해졌다. »제가 혼절한 뒤에 일어난 일을 모르신다고요?«

»모르네. 나와 바깥 세상의 연결은 자네를 매개로 이루어지니, 자네가 혼절했는데 내가 무슨 일이 일어났는지 어찌 알겠나?« 초아자가 고개를 저었다. »게다가 자네와 내가 능동적으로 연결을 맺을 때에만 나는 바깥 상황을 감지할 수 있지, 그 밖의 때에는 모두 닫혀 있네.«

»그렇다면 소서 일행에게 물어보는 수밖에 없겠군요……« 위소는 깨어난 뒤 요요와 소서에게 자신의 주화입마에 관해 물었었다. 그러나 그들은 매우 간략하게 경과만을 설명했다. 위 노인家的 조언에 따라 설곡에 가서 빙령성과 한 알을 구해 왔다는 것뿐, 그 과정에 관해서는 자세히 말하지 않았다.

대소저의 성격이 원래 그러했다. 아무리 많은 것을 바쳤더라도 그것을 내세우지 않았다. 위소는 알고 있었다. 빙령성과가 설곡에게 있어 빙궁의 화령성과만큼 중요하지는 않겠지만, 분명 적지 않은 대가를 치렀을 것이다.

다만 대소저는 겉은 차갑고 속은 뜨거운 사람이라 공을 내세우기를 꺼렸다. 그런데 위소를 의아하게 만든 것은 대소저뿐 아니라 소서도 별말 없이, 평소의 그 수다스러운 입담을 발휘해 당시의 경과를 들려주지 않았다는 점이었다.

위소는 아마도 대소저가 그녀에게 입을 다물라는 명을 내렸기 때문이리라 짐작했다.

»됐네. 자네가 주화입마에 빠지기 전에 한 일들을 말해 보게. 아마 어느 한 고리가 잘못된 것일 테니……« 초아자가 말했다.

»알겠습니다……« 위소는 고개를 끄덕이고는 주화입마에 빠지기 전에 일어난 일들을 초아자에게 자세히 일러 주었다.

»아아!« 위소의 말을 다 듣고 나서 초아자는 다소 할 말을 잃은 듯 한숨을 내쉬었다.

»왜 그러십니까?« 위소는 초아자의 반응이 궁금했다.

»임군아, 급할수록 돌아가라는 말이 무슨 뜻인가? 전에도 몇 번이나 말하지 않았던가. 만 길 높은 누각도 땅에서부터 세우는 법이라고. 그런데 자네는…… 다른 약물로 단련용 약물을 대신하다니, 주화입마에 빠지지 않는 것이 오히려 이상하지!« 초아자가 쓴웃음을 지으며 말했다. »안식초를 어찌 함부로 대신할 수 있겠나? 그것은 정신을 집중하고 마음을 가라앉히는 핵심인데, 자네가 그것을 대신했으니 정신을 집중하고 마음을 가라앉히는 효능을 기대할 수 없게 된 것이지. 그런데 주화입마에 빠지는 것이 어찌 정상이 아니겠나?«

»그것이……« 위소는 순간 얼굴이 화끈거렸다. 전에 초아자에게 가르침을 청하지 않고, 자신의 약리와 약성에 대한 박식을 믿고 제멋대로 한 가지 약재를 바꾼 결과, 이렇게 뜻밖의 결과를 불러오고 말았다.

»오 년이라…… 전에 왜 오 년의 기한을 정해 주었겠나? 자네가 나이가 어리고 성미가 급해 침착하지 못할까 봐, 오 년이라는 기한으로 자네를 제어하려 한 것일세!« 초아자가 못내 안타깝다는 듯 말했다. »그런데 생각지도 못했네. 십 년이 지났는데도 자네의 조급한 성미를 다스리지 못하다니…… 참으로……«

»십 년이 너무 길었던 탓에…… 조금 조급해진 것입니다……« 위소가 얼굴을 붉히며 머쓱하게 말했다.

»다음에 옥패를 응축할 때에는 같은 실수를 되풀이하지 않기를 바라네. 그렇지 않으면 실패할 뿐만 아니라, 심하면 나까지 통째로 사라지게 할지도 모르니.« 초아자가 말했다. »다음엔 그러지 않겠습니다!« 위소가 고개를 끄덕이며 다짐했다. »다음에는 반드시 설명서에 따라 엄격하게 조작하겠습니다.«

……………………

관대부 제약의 제품 발표회가 사람들의 경악과 의혹 속에서 예정대로 열렸다!

군중은 이해할 수 없었다. 관대부 제약은 강신의 의약 그룹에 밀려 파산하지 않았던가? 어떻게 다시 일어난 것일까? 파산 후에 재기한 회사가 없지는 않지만, 한 달도 안 되는 시간에 재기한다는 것은 다소 드문 일이었다!

그래서 바로 그런 이유로 많은 언론이 호기심을 품고 관대부 제약의 제품 발표회에 참석했다. 특히 허시람이 참석한다는 소식에 연예 매체들도 적잖이 몰려들었다!

이것이 바로 스타의 효과였다. 그래서 관대부 제약의 생산 재개와 신제품 출시는 각계 언론의 주목을 끌었고, 일시에 사전에 준비해 둔 좌석조차 모자라 많은 취재진이 곁에 서서 지켜볼 수밖에 없었다.

다행히 야외 발표회인지라, 주변에서도 볼 수 있었다.

강가는 관대부 제약이 다시 문을 열고 신제품을 출시한다는 소식을 들었다. 이 또한 강가의 예상 범위 안이었지만, 속도가 이토록 빠른 데에는 강신의도 혀를 내둘렀다.

»아버지, 너무 걱정하지 마십시오. 그 관대부 제약이 생산을 재개하고 신제품을 내놓는다 한들, 여전히 우리와 겨룰 만한 실력은 없습니다. 그들이 싸면 우리는 더 싸게 하면 되고, 게다가 우리 집안은 오래된 노포인데 그들은 새로 출시한 것이니, 소비자들이 누구를 택하겠습니까?« 강귀풍이 강신의가 다소 걱정하는 기색을 보이자 그렇게 말했다.

»그렇지, 할아버지. 우리에게는 은밀한 우가의 지원과 약방이 있으니, 그 관대부가 뭐가 두렵겠습니까!« 강조룡도 거들어 위로했다.

그러나 강조명만은 줄곧 입을 열지 않았다. 요 며칠 사이 강조명은 내내 다소 침묵했다. 그는 당시 위소가 드러낸 실력에 겁을 먹은 상태였다. 우십삼이 죽었고, 은밀한 우가가 비록 아무 말도 하지 않았지만 새로 호수를 보내지도 않았으니, 강조명은 내내 마음이 놓이지 않았다. 위소가 언제든 쳐들어올까 두려웠다!

어쨌든 관형을 납치한 일에 그가 가담했으니, 위소가 따져들어 온다면 가장 먼저 죽는 것은 바로 자신 강조명일 터였다!

»조명아, 왜 말이 없느냐?« 강신의가 강조명을 바라보았다.

»할아버지…… 저는 좀 두렵습니다…… 이런 예감이 듭니다. 위소는 순순히 물러나지 않을 겁니다. 분명 우리 강가에 앙갚음하러 올 겁니다……« 강조명이 잠시 망설이다가 말했다.

»오?« 강신의가 눈썹을 찌푸리며 말했다. »어째서 그리 말하는가?«

»조명아, 무슨 헛소리를 하는 거냐? 우리 강가는 공정한 경쟁을 하는 집안이다. 그 관대부 제약이 경쟁을 한다 해도 정상적인 상업적 수단일 뿐이다. 우리에게는 가격 우위와 처방 우위가 있으니, 그들이 어찌 우리를 이길 수 있겠느냐?« 강귀풍이 강조명을 한 번 쏘아보며 꾸짖었다.

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