제1609장 격동의 당가

비록 그녀가 당여이의 친모였지만, 그녀가 한 일은 당여이로 하여금 부끄러움을 느끼게 했다. 당여이와 그녀의 관계도 매우 냉랭하여, 서로를 존경하며 거리를 두는 정도였다.

»그 말이 맞지!« 당 노인장이 고개를 끄덕이며 말했다. »하지만 여이야, 내가 왜 줄곧 널 소가주로 인정하지 않았는지 아느냐?«

»네?« 당여이가 흠칫 놀라며 할아버지가 갑자기 이런 말을 꺼낸 이유를 알 수 없었다.

»여이야, 너는 인품이 훌륭하고 대장부의 행보를 보이니 인성에는 문제가 없다. 그런데 너라는 사람太过耿厚하다. 음모와 계책에는 능하지 못하다! 너를 소가주의 자리에 너무 일찍 올려놓는 것은 널 도와주는 것이 아니라 해를 끼치는 것이다! 가문 안에서 그 자리를 노리는 자들은 많다. 명사는 피하기 쉬우나 암살은 막기 어렵다. 네가 정말 소가주가 된다면, 곧바로 모든 사람의 표적이 될 것이고, 그때가 되면 네가 어떻게 죽는지도 모르고 죽을 것이다!« 당 노인장이 한숨을 쉬며 말했다.

»아!« 당여이가 흠칫 놀라, 그제야 할아버지의 뜻을 문득 깨달았다! 할아버지의 마음속에는 줄곧 자신이 서 있었던 것이었다! 이 생각에 당여이는 깊이 감동했다. »할아버지의 보살핌에 감사드립니다……«

»됐다, 이런 말은 그만두자! 이 일은 반드시 비밀로 해야 한다. 절대로 누구에게도 말해서는 안 된다. 현재는 너와 나, 할아버지와 손자 둘만 이 사실을 알고 있다! 이 일이 유출되면, 우리 당가에 복이 될지 화가 될지 예측하기 어렵다!« 당 노인장이 단단히 당부했다.

»네!« 당여이가 황급히 엄숙하게 대답했다.

»좋다, 지금 당장 나와 함께 네 삼서를 만나러 가자!« 당 노인장이 말했다. »내 뒤를 따르거라. 조심해야 한다. 누구에게도 보이지 말거라!«

»네!« 당여이가 말했다.

그러자 당 노인장이 당여이를 데리고 밀실을 나와, 사람들의 눈을 피해 삼서가 갇혀 있는 안채로 곧장 들어갔다! 당 노인장은 천계 고수였으니, 이 정도 일은 그에게 고양이 쥐 잡기와도 같았다.

삼서의 안채에서 일하던 하인은 갑자기 마당에 두 사람의 모습이 더해진 것을 보고, 본능적으로 놀라 소리를 지르려 했지만, 자세히 보니 그저 경악했다! »노가주, 대소애……«

»네 할 일 하러 가거라. 여기에 네 볼 일 없다!« 당여이가 손을 흔들며 말했다.

»네, 대소애.« 하인은 감히 더 말하지 못하고, 황급히 고개를 숙여 자리를 피했다. 당여이는 당 노인장과 함께 곧장 삼서의 방으로 들어갔다.

눈앞에 나타난 것은 한 여인이었다. 옷차림은 매우 소박했고, 기운은 다소 침체되어 있었지만, 사람들이 말하는 것처럼 정신병자는 절대 아니었다! 처녀의 용모는 이미 사라졌지만, 젊은 시절 미인이었음을 짐작할 수 있었다.

눈앞의 삼서를 보며 당여이는 마지못해 한숨을 쉬었다. 어렸을 때, 그녀가 자신과 함께 놀아주던 시절, 그녀는 얼마나 아름다운 젊은 여인이었던가. 지금의 빙궁 궁주와 같았는데, 그러나 지금…… 오랜만에 만난 자리에 세상은 이미 물이 변하고 사람이 변해 있었다!

이 세월 동안 당여이는 부탁을 해 삼서에게 음식과 옷을 보내게 했지만, 사람들의 눈을 피하기 위해 이곳에 직접 온 적은 한 번도 없었다! 어찌되었든 그는 적자 적손인데, 삼서와 얽혀 지내면 무슨 꼴이겠는가?

당 노인장도 세월이 사람을 기다려 주지 않는 것을 탄식했다. 고작 십 년의 세월에 삼서가 이렇게 초라해지다니! 권력을 위해 수단과 방법을 가리지 않는 그의 장자를 생각하며, 당 노인장은 고개를 저었다.

그해의 그 일, 장자의 묵인이 없었다면, 그 첫째 며느리가 아무리 세가 크고 질투심이 강해도, 여긴 당가이지 그들의 집이 아니다! 그녀가 제멋대로 날뛸 수 있는 곳이 아니었다! 그런데 첫째 며느리에게 협박 거리를 잡고 그녀의 집안 세력을 이용하기 위해, 자신의 장자가 친자식을 내던지다니, 사람의 도리가 없기 그지없었다!

이 모든 것을 당 노인장은 두 눈으로 지켜봤지만, 아무 말도 하지 않았다. 당가는 발전해야 하고, 이런 냉혹한 수단을 가진 자도 필요했다. 당가의 이익에 해를 끼치는 일을 하지 않는 한, 당 노인장은 간섭하지 않을 터였다.

소리가 들려 삼서가 고개를 돌려 눈앞의 노인과 소년을 보았다. 그러자 흠칫 놀라며 멈춰 섰다! 노인은 당연히 알아보았지만, 그 소년은 낯이 익었지만, 감히 확신하지는 못했다……

»아버지, 웬일이시옵니까……« 삼서가 황급히 일어서며 인사를 올렸다. »아버지, 어서 앉으십시오……«

삼서는 다소 두려움에 질려 있었다. 십여 년간 당가의 사람들은 그녀의 눈앞에 나타난 적이 한 번도 없었다. 그런데 지금 당가의 노가주가 갑자기 찾아온 것이 그녀를 혼란스럽게 했다. 그녀는 본래 가난한 집안 출신으로, 아무 대가문 사람이 아니었다. 이 세월 동안 딸을 잃은 채 우울하게 지내왔고, 대부인이 자신을 싫어한다는 것도 알고 있었다. 여기 머물며 오직 생명의 끝을 향해 천천히 걸어갈 수밖에 없었다.

»소명아, 이렇게 많은 세월이 흘렀는데 네가 고생이 많구나. 내 그 불효한 자식이, 에휴!« 당 노인장이 문을 들어서자마자 손을 흔들며 한숨을 쉬었다.

»아버지…… 그이를 탓하지 마십시오…… 소명이 부주의한 탓입니다……« 삼서는 두려움에 질려, 당 노인장이 무슨 일을 하려는지 알 수 없었다.

»이 세월 동안 나 역시 네 딸을 찾는 일을 포기한 적은 없다. 하지만 너도 알다시피, 대방 며느리 쪽 집안의 세력이 우리 당가에 못지않으니, 나도 여이에게 몰래 조사하게 할 수밖에 없었지!« 당 노인장은 눈 한 번 깜빡이지 않고 거짓말을 했다. 그가 당여이를 가리키며 말했다. »여이는 어릴 적부터 네게 친하게 지냈는데, 그 여동생이 실종된 일로 친모와도 사이가 멀어졌단다……«

»아! 대소애가……!« 삼서는 당 노인장의 말을 듣고 마침내 알아보았다. 눈앞의 젊은이가 당여이였던 것이다!

»삼서…… 이 세월 동안 눈을 피하느라 찾아뵙지 못해 참으로 부끄럽습니다!« 당여이가 깊이 허리를 숙여 인사했다. 이는 그의 진심이었다. 당 노인장의 위선과는 달리, 그는 이 삼서와 본래 인연이 두터웠다. 그렇지 않았다면 이 세월 동안 물건을 보내게 했을 리 없었다.

»대소애께서 과하십니다…… 이 세월 동안 부탁으로 돌봐주신 것이 적지 않아, 여기서 먹고 입는 것은 걱정이 없답니다……« 삼서는 당 노인장의 말을 의심하지 않았다. 다른 사람이 자신을 잊었다면 믿었을 테지만, 이 세월 동안 당여이는 명절이면 부탁으로 물건을 보내주어 삼서를 크게 감동시켰다! 당여이에게 친절을 베푼 것이 헛되지 않았다. 이 아이는 참으로 훌륭했다!

이 세월 동안 당여이가 딸의 행방을 몰래 찾아왔다는 말을 듣고, 삼서는 더욱 격해지며 물었다. »대소애, 그럼…… 그럼 댁 쪽에서 당당의 소식을…… 알아내셨습니까?«

삼서의 딸의 아명은 당당이었다. 참으로 정겨운 이름이었다. 대명도 당당이지만, 첫 글자만 다를 뿐이었다.

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