제1371장 억지 트집

김무적이 비웃음을 흘리며 가슴을 두어 번 두드리고는 별장 마당 가운데로 나서서 말했다. »때려라, 내가 맞아 주마, 네가 나를 죽일 수 있는지 한번 보자! 무식한 놈아, 금종조라는 걸 들어 본 적 있느냐?«

»없습니다.« 이구단은 오히려 아주 정직하게 말했다. »당신이 무슨 말을 하는지 모르겠지만, 아주 대단한 것 같기는 합니다. 그래도 때려서 죽일 수는 있겠지요.«

이구단의 말에 그 자리에 있던 모든 사람이 순식간에 웃음보를 터뜨렸다!

특히 진영준과 조기병이 가장 즐겁게 웃었다. 진영준은 세가 사람이 아니요 세가의 규율도 없으니 이런 것을 개의치 않았고, 조기병은 은신 세가 사람이라 역시 개의치 않았다. 반면 소씨 형제는 피지산과 조기병이 있는 것이 걸려 감히 너무 함부로 크게 웃지 못했다.

피지산은 속을 잘 드러내지 않는 사람이었다. 이번에 온 것은 비록 김무적에게 위세를 더해 주기 위해서였지만, 그는 희로애락을 얼굴에 드러내는 부류가 아니었다! 게다가 그는 사정을 아는 사람이기도 했다. 피씨 가문의 두 고수가 비록 최정상급 고수라 할 수는 없지만, 그렇게 쉽게 위소의 부하에게 맞아 죽었다는 것은 한 가지 사실을 말해 주었다. 그때 피백의 목숨이 끊긴 것도 우연이 아니었으며, 설령 구호려가 차로 들이받지 않았더라도 아마 오래 살지는 못했을 것이다.

위소와 이구단이 이토록 대단하다면, 이 두 사람은 도대체 어디서 온 것인가? 설마 정말로 어느 상고 문파나 상고 가문 출신이란 말인가? 피지산 정도의 지위라면 이런 두 사람을 들어 본 적이 없을 터인데, 이 두 사람이 설마 허공에서 튀어나왔다는 말인가?

그래서 피지산은 이 점을 확실히 하기 전에는 어떤 태도도 드러내지 않으려 했다.

김무적조차 상대가 되지 않는다면, 그는 잠시 참고 피씨 가문으로 돌아가 장기적으로 대책을 세워야 할 터였다. 만약 이 두 사람이 정말로 상고의 그 경지에서 내려온 자들이라면, 피씨 가문이 그들과 적이 되는 것은 하늘 같은 큰 재앙을 불러들이는 꼴이었다!

상고 문파와 상고 가문의 눈에는 은신 세가 따위가 정말로 아무것도 아니었다. 그쪽에는 천계 후기 정점 실력의 고수가 존재하는 것이다!

»좋다, 그럼 이 늙은이가 맞아 주마. 네가 이 늙은이를 죽이지 못하면, 이 늙은이가 네 온 집안을 멸하겠다!« 김무적이 이구단을 비웃듯 바라보았다. 참으로 무지하면 두려움이 없는 법, 금종조를 들어 본 적도 없으면서 감히 덤벼들다니!

고씨 별장에서 멀지 않은 곳에서, 한 그림자가 다소 초조하게 전화를 걸고 있었다.

»이 장로님, 저는 암영 13호입니다. 김무적이 산을 내려왔습니다. 그런데 제가 며칠 동안 여기 지켰지만 위소의 모습은 보지 못했습니다. 그는 먼 길을 떠난 듯하고, 부하 하나만 남겨 소소저를 보호하게 했습니다. 지금 김무적이 이미 찾아와서는 소소저를 잡아가겠다고까지 으름장을 놓고 있습니다!« 그림자의 목소리가 다소 다급했다.

»뭐라고! 김무적이 어찌 이렇게 빠르단 말인가?« 전화기 너머의 이 장로는 분명히 놀랐다. 그는 김무적이 산을 내려와 문 앞까지 찾아오는 데 겨우 하루밖에 걸리지 않으리라고는 생각지 못했다! 본래 그는 암영조를 통해 위소에게 알려 준비를 하게 하거나, 아니면 잠시 풍파를 피하게 하려 했지만, 상대가 그럴 시간을 주지 않았다.

»지금 어떻게 해야 합니까, 암영이 지원을 요청합니다!« 암영 13호가 말했다. »양측은 이미 칼을 뽑아 들었습니다. 다만 김무적의 말을 들어 보면 소소저는 당장은 무사할 것 같지만, 진영준에게 능욕당하도록 잡혀갈 것입니다. 시간이 늦지 않으면 구해낼 수 있습니다!«

이 장로는 이 순간 속이 타들어 갔지만 아무런 방법이 없었다. 이 몇 년간 그는 암야궁에 대한 장악력을 갈수록 잃어 갔고, 권력은 전부 태상장로의 손에 집중되어 있었다. 자신이 통제할 수 있는 것은 암영조뿐이었지만, 암영조가 수련하는 심법은 은닉과 정보 탐색에 치우친 경공 계열이라 공격에는 능하지 않았다.

그러나 암영조 외의 다른 인마는 이 장로가 아예 동원할 수 없었다.

»제가 지금 태상장로님께 보고하겠습니다……« 이 장로가 말했다. »동향을 수시로 살피고, 무슨 소식이 있으면 즉시 나에게 보고하게!«

»알겠습니다!« 암영 13호가 응답했다.

전화를 끊자 이 장로는 불이 붙은 듯 태상장로의 거처로 달려갔다.

»이 장로, 무슨 일인가?« 태상장로는 불이 붙은 듯 달려 들어오는 이 장로를 한 번 보고는 살짝 눈살을 찌푸리며 담담히 물었다. »이만한 나이 먹은 사람이 무슨 일이라고 이리 조급해하는가?«

»태상장로님, 소소저가 위험에 처했습니다. 제가 사람을 보내 지원해 주시기를 청합니다!« 이 장로는 암야궁의 장로이니 당연히 태상장로의 거처를 마음대로 드나들 수 있었다. 다만 태상장로는 이 장로에 대해 실로 다소 짜증을 느꼈다. 올 때마다 하는 말이 고몽요 이야기뿐이었기 때문이다.

»위험? 그게 너와 무슨 상관이며, 우리 암야궁과 무슨 상관인가?« 태상장로가 되물었다.

»태상장로님, 그 아이는 그래도 소저의 혈육입니다. 몸속에 어쩌면 암봉 일족의 혈맥이 있을지도 모르며, 우리 암야궁 차기 궁주가 될 수도 있습니다……« 이 장로가 말했다. »몸에 암봉 일족의 혈맥이 있는 사람은 천계를 돌파할 가능성이 가장 큰 사람입니다. 그때 노부인께서도……«

»됐다! 그 말은 이미 백 번도 더 들었다. 완아가 한낱 범인과 낳은 그 천한 것의 몸속에 어찌 암봉 혈맥이 있을 수 있겠느냐? 있다 한들 전부 잡질뿐이라 무학의 길에서 성취를 이루기도 어려울 것이다! 설마 내가 그 아이에게 세수벌골단 한 알을 먹이라 하겠느냐?« 태상장로가 짜증스럽게 손을 저었다. »네가 세수벌골단 한 알을 구해 온다면, 그 천한 것을 데려오는 데 동의하마!«

태상장로의 말을 듣고 이 장로는 저도 모르게 쓴웃음을 지었다. 세수벌골단이란 얼마나 막강한 신약인가? 현단문의 보물 창고에도 겨우 한 알 있을 뿐인데, 어찌 그를 이 장로에게 주겠는가? 현단문과 암야궁이 원수지간인 것은 말할 것도 없고, 설령 원수가 아니고 그때 현단문 소문주가 정말로 완아를 아내로 맞았다 해도, 세수벌골단을 어린아이에게 쓰게 하지는 못했을 것이다!

알다시피 세수벌골단의 진정한 용도는 천계 이후 더 높은 경지를 추구할 때 쓰는 단약이니, 값이 천금이라 하는 것조차 오히려 얕본 것이다.

태상장로가 그렇게 말한 것은 사실상 이 장로가 이어서 하려던 말을 완전히 막아 버린 것이나 다름없었다. 태상장로의 조건은 실현될 가망이 전혀 없었기 때문이다!

»하지만 없는 것보다는 있는 편이 낫지 않습니까……« 이 장로가 조심스럽게 말했다.

»있든 없든, 그때 내가 이미 탐측해 보았다. 정말 재능이 있었다면 네가 말할 필요도 없었겠지.« 태상장로가 담담히 말했다. »됐다, 이 일은 더 이상 말하지 말고 물러가라!«

»태상장로님, 부디 세 번 생각해 주십시오!« 이 장로는 아직 포기하지 못한 듯했다. »태상장로님, 정말로 소소저가 나쁜 놈에게 더럽혀지는 것을 눈 뜨고 보고만 계시겠습니까……«

»더럽혀져도 죽지는 않는다. 한낱 범인인데 내가 그까짓 것까지 무슨 상관을 하겠느냐.« 태상장로가 다소 귀찮아졌다. »나는 수련하러 가겠다.«

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