제1301장 은밀한 조사

»틀림없어…… 그런데 우리 손가의 수련 심법은 너무 어려워서, 한 층으로는 겨우 한 사람만 치료하고 보조할 수 있을 뿐이야. 우리 손가 자제들은 평생을 바쳐도 한 층밖에 못 익히고, 돌파하려면 하늘의 별 따기지!« 손역개가 말했다. »그렇게 되면 손가의 쓰임새가 훨씬 약해져서, 모든 사람을 치료해 줄 수 없으니 계륵 같은 존재가 되고 말아. 그렇지 않으면 손가의 성질상 은장 세가 반열에 드는 것도 어려운 일이 아닐 텐데!«

손역개는 사리를 꿰뚫고 있었다. 위소는 그 말을 듣고 나서야 손가 공법의 특별함, 즉 한계가 있다는 것을 떠올렸다! 그리하여 손가의 발전이 제약을 받았고, 오직 혼인 동맹을 통해서만 실력 향상과 이익의 최대화를 얻을 수 있었던 것이다!

그렇지 않으면 손가 자제가 남을 치료해 준 뒤로는 평생 그 한 사람만 치료하고 보조할 수 있게 되니, 그렇게 되면 그 사람이 다른 가문에 들어가지 않고 손가에 남아 있어도 아무 의미가 없다! 오직 혼인 동맹이라는 길밖에 없는 것이다.

»너는 지금 몇 층까지 수련했어? 남을 치료해 준 적은?« 위소가 물었다.

»저요? 첫 층도 아직 못 이루었는데……« 손역개가 쓴웃음을 지었다. »이게 어디 그렇게 쉽게 수련되는 것인가요? 누나는 그렇게 놀라운 재능인데도 겨우 첫 층을 원만하게 이루었을 뿐이고, 돌파하려면 더욱 하늘의 별 따기입니다!«

»사실 내 생각에는, 너도 공격성 내가 심법을 한번 수련해 보는 게 어떨까 싶어.« 위소가 권했다. »때로는 변화를 시도하는 것도 나쁘지 않은 일이니까!«

»저도 생각해 봤어요. 그런데 어느 가문의 심법이든 다 비밀로 하는데, 어떻게 저 같은 외부인에게 수련하게 해 주겠어요?« 손역개가 쓴웃음을 지었다. »게다가 손가의 수련 심법은 아주 특별해서, 일단 수련하면 체내로 끌어들인 진기가 자동으로 심법에 의해 전환되어 버려요. 다른 심법을 수련한다는 건 아마 현실성이 없을 겁니다!«

»그냥 꺼낸 말이니까, 구체적인 건 네가 알아서 해야지!« 위소가 손역개의 어깨를 두드렸다. »됐어, 네 시간을 방해하지 않을게. 오승천이 벌써 우리 쪽을 여러 번 쳐다봤으니, 내 때문에 너희 손가에 문제가 생기면 안 되니까. 오승천은 머리가 없는 사람이니, 적당히 상대해 줘.«

»네, 알려줘서 고맙습니다.« 손역개는 자리에서 일어나 오승천 쪽으로 걸어갔다.

한편 허시람 쪽도 풍소소와의 이야기를 끝냈는데, 어차피 이건 자신의 축하연이니 원치 않더라도 상대해야 했고, 여기에 앉아 풍소소 한 사람과만 이야기하고 있을 수는 없었다.

그동안 풍삼황은 줄곧 냉랭하게 연회장의 동태를 지켜보고 있었다. 앞서 조기병이 허시람에게 시비를 걸었을 때도 그는 나서지 않았는데, 그가 보기에 일정한 한계를 넘지 않는 한 대중 앞에서 쉽사리 손을 쓰지 않을 작정이었다.

물론 위소가 나서서 곤경을 풀어주었으니, 풍삼황이 나설 필요는 더욱 없었다.

다만 풍삼황은 위소라는 인물을 매우 중시했고, 시간이 나는 대로 위소에 관한 일을 주인에게 보고하기로 마음먹었다.

조기병의 얼굴빛은 몹시 어두웠다. 그는 허시람과 위소가 어울리게 될 줄은 생각지도 못했다. 허시람이 풍소소와 다정하게 속삭이는 모습을 보며, 조기병은 자신이 완전히 물 건너갔다는 것을 알았다!

의술로 따지면 위소는 약왕에 못지않고, 오히려 더 뛰어났다! 조기병은 인정하고 싶지 않았지만 인정하지 않을 수 없었다! 이 일에 위소가 끼어든 이상, 그가 허시람에게 한 걸음 다가갈 기회도 사라져 버렸다!

»내 좋은 일을 망쳐!« 조기병이 이를 갈며 분해했다.

»병소, 고작 연예인 하나인데, 안 되면 그만두시죠.« 이자화도 이때는 다소 겁이 났다. 일이 위소와 얽히자 그도 버티지 못하고 이를 악물고 포기할 수밖에 없었다.

»그럼 어쩌겠어?« 조기병은 자신이 몹시 초라하게 느껴졌다. »우리 아버지 쪽은 또 어떻게 생각하는지 모르겠어. 고작 하찮은 위소 하나인데, 사람을 보내 없애 버리면 그만이지, 어째서 지금까지 남겨 두는 거야!«

»가주님도 어려운 처지가 있으십니다. 지금 가주님은 명목상 가주시지만 위에는 아직 노가주님이 계시니, 그래서……« 이자화가 에둘러 말했다. 노가주가 조기병을 탐탁지 않게 여긴다는 것은 비밀이 아니었다.

»늙어 죽을 늙은이, 내가 그의 친손자인데도 날 꺼리다니!« 조기병도 그 이유를 알고 있었기에 언짢은 듯 콧방귀를 뀌었다.

축하연은 위소와 조기병의 충돌이라는 작은 삽화 때문에 밋밋하게 끝났고, 허시람에게 다가가고 싶어 하던 사람들도 그런 마음을 접었다.

사람들에게 둘러싸인 허시람을 보며, 위소와 풍소소는 멀리서 그녀에게 손을 흔들어 인사한 뒤 회장을 떠났다.

조발발은 이틀 동안 줄곧 당운에 관한 소식을 캐고 있었다. 그는 돈을 주고 몇 명의 가정주부를 고용했는데, 이들은 모두 아파트 단지에서 할 일 없이 남의 집 안길이야기를 주고받는 부류의 사람들이었다. 조발발은 그들에게 당운의 거처와 가정 형편을 알아보라고 시켰다!

조발발은 체면이 깎인 데다 속이 편치 않았다. 그가 보기에 자신은 이미 송산시 제일가는 도련님인데, 계집애 하나쯤 해결하지 못하겠는가? 알다시피 지금 그들 조가의 뒷배는 아주 든든했다!

조발발은 이내 이 가정주부들에게서 당운의 모든 가정 자료를 얻어냈다! 아무래도 아파트 단지 안에서 십 대에 예쁘장하게 생긴 여학생은 그리 많지 않았기에, 이 가정주부들의 탐문을 거쳐 목표를 당운에게 쉽게 특정할 수 있었다.

그리하여 당운의 완전한 자료가 나왔다! 당운의 어머니가 자랑하고 뽐내기를 좋아하는 성품이라, 이 가정주부들과 이야기할 때 자연스럽게 자기 집안 일을 다 털어놓았고, 남에게 자료를 빼앗기고도 알아차리지 못했다.

당운, 열여덟 살, 송산시 제일고등학교 3학년 학생. 집안의 부모는 모두 무직이며, 예전에는 송산의 어느 전자 공장 직원이었다. 나중에 전자 공장이 개편되면서 당운의 어머니는 해고되었고, 당운의 아버지는 산업 재해로 계속 병상에 누워 있었다.

바로 올해 당운의 가족은 돈 많은 귀인을 만나서야 당운의 집안 살림이 나아지기 시작했다!

당운의 자료를 보며 조발발의 얼굴빛이 몹시 음산해졌다. 어떤 부잣집 딸인 줄 알았더니 신데렐라였고, 그마저도 남에게 선수를 빼앗긴 것이었다!

»결국 천한 년이었군. 얼마나 고고한 척하는가 했지!« 조발발이 냉소했다. »네 남자의 배경을 캐내고 나면, 그때 가서 널 가지고 놀아 죽여 주마! 감히 내게 얼굴을 붙이려 들다니? 내 조발발이 누군지도 모르고!«

당운의 자료를 안 이상, 당운 남자친구의 자료도 그다지 어려운 일이 아니었다. 조발발은 곧바로 제일고등학교에 다니는 친구에게 부탁해 알아보게 했고, 머지않아 결과가 나올 것이라 믿었다.

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