제1108장 고아원의 비상

고아원의 재정이 곧 적자로 돌아설 판국인데, 위소가는 아무런 방법이 없었다!

전에 ‘도문’ 사이트에 올린 의뢰는 아직 아무도 받지 않았고, 위소가가 부업을 하러 나가고 싶어도 길이 없어, 그저 침대에 앉아 하늘을 바라보며 한숨만 쉴 뿐이었다.

»소가, 왜 그렇게 근심이 가득한 얼굴이니? 부엌에서 밥 다 지었는데 왜 먹으러 가지 않니? 아이들이 다 너를 기다리고 있단다!« 원장 할머니가 위소가의 방문을 밀고 들어오며 말했다.

»원장 할머니, 저는 안 먹을게요. 배고프지 않아요. 먼저 드세요.« 위소가가 고개를 저으며 말했다.

위소가의 수입원이 끊기면서 고아원의 살림은 갈수록 팍팍해졌고, 식사 수준도 점점 나빠져 지금은 거의 매 끼니가 감자와 배추 조림이었으며, 양도 꽤 줄어들었다!

고아원에 남은 마지막 몇천 위안은 모두 도매상에 가서 감자와 배추, 그리고 쌀과 밀가루를 사들이는 데 쓰였다. 이런 것들은 보관하기도 편하고, 대량으로 사들이면 더 낮은 가격을 받을 수 있었기 때문이다!

이건 모두 지난해 가을에 저장해 둔 채소였다. 새 채소가 곧 나올 때라 채소 장수들이 대량으로 헐값에 처분하는 것이었다.

하지만 채소는 싸도 쌀과 밀가루는 비쌌다. 위소가는 밥을 먹을 때 되도록 채소만 먹고 밥은 먹지 않았는데, 그러다 보니 이제는 좀 역겨운 지경이었다. 오늘은 정말로 먹고 싶지 않았으니, 그만큼 식량도 아낄 수 있었다!

»소가, 너 얼마나 야윈지 좀 보렴. 어떻게 배고프지 않겠니? 네 몸이 상하면 앞으로 아이들은 어쩌려고?« 원장 할머니가 어찌 위소가의 속마음을 모르겠는가? 하지만 그녀 역시 마찬가지였다. 쌀과 밀가루가 나날이 줄어드는 것을 보며 원장 할머니도 속으로 근심하고 있었지만, 근심한다고 해서 위소가에게 밥을 굶길 수는 없는 일이었다!

»알겠어요, 그럼 조금 먹을게요……« 위소가가 고개를 끄덕였다.

그러나 이럴수록 일이 더 터지니, 속담에 화는 겹쳐 온다고 하지 않았던가. 고아원에는 돈이 없었는데, 하필 돈이 없을 때 돈이 필요한 일이 생긴 것이다!

식사 후 얼마 지나지 않아, 한 아이가 축구를 하다가 급성 맹장염에 걸리고 말았다!

위소가와 소켄은 서둘러 아이를 데리고 병원으로 갔지만, 병원에 도착하고 나서야 위소가는 문득 자신에게 돈이 없다는 사실을 떠올렸다!

그동안 고아원의 모든 저축을 다 써 버려서, 위소가의 손에는 현금이 한 푼도 없었다!

요즘 세상에 병원도 자선 단체가 아니니, 돈이 없으면 수술을 받을 수 없다는 것을 위소가는 잘 알고 있었다!

다행히 위소가에게는 병원에 아는 사람이 몇 있었다. 예컨대 간호사 왕 씨 같은 사람이다. 하지만 아는 사람이 있어도 돈을 안 쓸 수는 없었다. 위소가가 할 수 있는 일은 기껏해야 왕 간호사에게 부탁해 맹장염에 걸린 아이의 수술을 먼저 받게 하고, 그다음에 위소가가 다시 돈을 마련해 진료비를 내는 것뿐이었다!

그런데도 위소가는 무척 고마웠다. 병든 아이가 수술실로 밀려 들어가는 것을 보고서야 위소가는 마침내 안도의 한숨을 내쉬며, 곁에 있는 왕 간호사에게 말했다. »왕 간호사님, 이번 일 정말 감사합니다!«

»별말씀을요, 그야 손쉬운 일이지요. 그런데 소가 씨, 그래도 빨리 진료비를 내셔야 해요. 그렇지 않으면 병원 원장님이 꾸짖으실 텐데, 저로서는 감당할 수가 없어요!« 왕 간호사가 말했다.

»알고 있어요, 왕 간호사님. 그저 급하게 나오느라 돈을 안 가져왔을 뿐이에요. 지금 돌아가서 돈을 가져올게요!« 위소가는 자신의 처지를 말하지 않았다. 지금도 왕 간호사가 충분히 도와주고 있는데, 위소가가 어찌 그녀에게 또 폐를 끼칠 수 있겠는가?

왕 간호사는 그저 평범한 간호사일 뿐이고 월급도 그리 높지 않아서, 위소가가 그녀에게 돈을 빌려 달라고 입을 뗄 수는 없었다.

»그럼요, 저는 먼저 가볼게요. 저쪽에도 일이 있고, 간호사 당직실에 저 혼자라 너무 오래 비울 수가 없어요.« 왕 간호사도 별로 깊이 생각하지 않았다. 그녀는 위소가의 직업을 알고 있었기에, 그녀가 보기에 위소가는 돈이 부족할 리가 없었다.

»네, 그럼 먼저 바쁘신 일 보세요. 저희는 여기 있으면 돼요!« 위소가가 고개를 끄덕이며 말했다.

왕 간호사가 멀어지기를 기다려서야 위소가는 한숨을 내쉬고는, 고개를 돌려 소켄에게 말했다. »소켄, 너는 여기서 지키고 있어. 나는 고아원에 가서 돈을 좀 가져올게.«

»소가 누나, 저를 속이지 않아도 돼요. 사실 저 다 알아요. 고아원에 이제 돈이 없는 거 맞죠?« 소켄이 잠시 망설이다가 위소가를 바라보았다.

»소켄, 네가 다 알고 있었구나?« 위소가는 살짝 고개를 끄덕이며 부인하지 않았다. 소켄은 고아원에서 가장 나이가 많은 아이였고 마음도 이미 성숙해 있었으니, 자연히 고아원의 사정이 심상치 않다는 것을 눈치챌 수 있었다.

»네, 소가 누나. 제가 뭘 도와드릴 수 있을까요?« 소켄이 고개를 들고 용기를 내어 물었다.

그의 마음속에는 줄곧 위소가를 몰래 사모하는 마음이 있었지만, 자신이 위소가에게 어울리지 않는다는 것도 알고 있었다. 그러나 고아원 아이들은 어릴 적부터 위소가를 하늘 같은 존재이자 우상으로 여겼으니, 이는 어쩔 수 없는 일이었다. 비록 현실성이 없다는 것을 알면서도, 소켄은 위소가의 근심을 조금이나마 나누고 싶었다.

»괜찮아, 너는 여기서 잘 지키고 있어. 나는 돈을 좀 마련해서 올게.« 위소가는 손을 저었다. 그녀의 눈에 소켄은 영원히 아이일 뿐이었다.

소켄은 고개를 끄덕였지만, 눈빛에는 약간의 실의가 서려 있었다. 역시, 위소가는 영원히 그를 아이로 여기는구나.

»알겠어요, 저 여기 있을게요. 소가 누나, 일찍 돌아오세요.« 소켄이 고개를 끄덕이며 대답했다.

위소가는 재빨리 병원을 뛰쳐나갔다. 거리에 삼보에 한 초소, 오보에 한 초소라 할 만큼 순찰 경찰이 늘어선 것을 보고 위소가는 무척 절망했다. 아무래도 지갑을 훔치려던 계획은 물거품이 된 모양이었다!

사실 위소가가 돈을 훔치려 한다면 굳이 거리로 나갈 필요가 없었다. 병원이야말로 가장 좋은 범행 장소였다. 거기에는 돈을 가진 사람이 많았으니까. 하지만 위소가는 그런 악질 도둑이 아니었다. 그녀는 도에도 도가 있어, 병원에 있는 사람들의 돈을 훔칠 차마 마음이 없었다. 많은 이들이 가족이나 친구의 진료비를 내러 온 사람들이었는데, 그들의 돈을 훔치면 그들은 어떻게 되는가? 어쩌면 이 돈이 바로 그들 가족과 친구의 목숨을 살릴 돈일지도 모르는 것을!

그래서 위소가는 과감하게 병원을 나와, 목적도 없이 거리를 걸었다.

자신도 모르는 사이에 위소가는 인파의 흐름을 따라 기차역에 이르렀다. 이곳은 본래 위소가의 천국이었다. 예전의 기차역에는 암표상들이 넘쳐나고, 시장을 어지럽히는 행상인들과 외지 관광객만 등쳐 먹는 불법 영업 차량들이 들끓었는데, 이들은 모두 위소가가 손을 대는 대상이었다!

그들의 돈을 훔치는 데는 위소가에게 아무런 심리적 부담도 없었다. 이들의 주머니 속 돈은 모두 부정한 재물이었기에, 위소가가 가져가도 죄책감이 조금도 들지 않았다.

그러나 지금 기차역에서는 아무런 이득도 챙길 수 없게 되었다! 경찰이 여기서 순찰을 도는데, 그 암표상들과 시장을 어지럽히는 행상인들, 그리고 불법 영업 차량들이 어찌 감히 근처에서 활동하겠는가? 본래부터 불법이니, 숨기에도 바빴을 터였다!

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