제966장 미친 생각

»오?« 위자오는 칭 아저씨의 말을 듣고 오히려 신기하게 여겼다. 쑨 가문이 수련하는 공법은 자신과 제법 비슷하면서도 완전히 달랐다. 그들은 힘겹게 한 층씩 올라야 사람 하나를 더 치료할 수 있는데, 자신은 현원어룡결 제1층에 머물러 있으면서도 기운이 만능이었다!

»그래서 쑨 가문의 자손들은 모든 세가가 끌어들이고 혼인을 맺고 싶어 하는 대상이지. 목숨을 지켜 줄 이런 비장의 패를 원하지 않는 세가가 어디 있겠나?« 칭 아저씨는 여기까지 말하다가 얼굴에 참담한 기색을 스치듯 드러냈다. »됐다…… 이런 이야기는 그만두지. 너와 쑨 가문은 아무 관계도 없을 테니……«

»그야 그렇습니다. 저는 성이 린이지 쑨이 아니니까요.« 위자오가 고개를 끄덕였다. »그런데 칭 아저씨, 뭔가 삼키시는 듯한 표정이십니다? 이 쑨 가문과 깊은 연이 있으신 모양이죠?«

»샤오이, 어떤 일들은 구 선생님께 말씀드린 적이 없네. 그분은 강호 사람이 아니시고, 나도 이런 일로 그분을 번거롭게 하고 싶지 않았으니까.« 칭 아저씨가 한숨을 쉬며 말했다. »하지만 너는 강호 사람이라 할 수 있으니, 내가 늙은 탓이라 치고 너에게 넋두리를 좀 하겠네. 듣고 나면 그냥 흘려버려라…… 아마 내 한평생은 이대로일 걸세! 실력을 되찾는 건 불가능해! 마음속에 있던 이런 일들을 너에게 털어놓고 나면, 앞으로는 편안히 늙은 집사로 살아가겠네!«

»음…… 칭 아저씨, 말씀하십시오.« 위자오는 진작부터 칭 아저씨에게 사연이 있음을 알아차리고 있었다. 여러 번 그는 자신을 볼 때마다 말을 꺼내려다 삼켰다. 이번에 부상을 당하고 실력을 되찾을 수 없다는 것을 알게 되자 마음이 답답해 누군가에게 이야기하고 싶어졌던 것이고, 위자오는 그에게 좋은 청중이었다.

»샤오이, 네 짐작이 맞다. 내 아내는 쑨 가문 사람이야!« 칭 아저씨는 여기까지 말하며 흐릿한 눈동자에 한 줄기 날카로운 빛이 스치는 듯했다. 마치 젊은 시절로 돌아간 듯했다. »그리고 내 진짜 이름도 리푸가 아니지!«

»오?« 위자오는 칭 아저씨의 아내가 쑨 가문 사람이라니 미처 생각하지 못했다. »그러면 전에는……«

»이전의 신분은 말하지 않는 편이 낫겠지…… 실패야, 실패!« 칭 아저씨가 한숨을 쉬며 말했다. »이십 년 전의 일이었네. 그때의 나는 의기양양했지. ……소문주로서 현계 후기 정점의 실력을 지녔으니, 가히 각 문파 가운데서도 으뜸이라 할 만했네. 그리고 나는 쑨 가문의 여인을 아내로 맞아, 그녀의 도움으로 단번에 지계로 돌파했으니, 젊은 나이에 뜻을 이룬 셈이지……«

»뭐라고요! 지계 고수라고요?« 위자오는 눈을 휘둥그레 뜨고 믿기 어렵다는 눈빛으로 칭 아저씨를 바라보았다. 칭 아저씨가 지계 고수라니, 하지만 그가 보기에 그는 분명 황계의 실력밖에 없었는데……

»지계 초기의 내가 고수였지!« 칭 아저씨가 고개를 끄덕였고, 눈에는 자못 자랑스러운 빛이 떠올랐다. 그러나 이내 쓰라린 얼굴로 한숨을 내쉬었다. »그런데 재앙이 닥쳤지…… 문파는 멸망하고, 아내는 죽고, 딸은 행방을 알 수 없게 되고, 문파의 중보는 빼앗기고, 나는 원수가 누구인지조차 모르네!«

»뭐라고!« 위자오는 이루 말할 수 없이 충격을 받았다. 칭 아저씨와 이렇게 오래 교류하며 그가 쉽게 사람을 속이지 않는다는 것을 알지 못했다면, 위자오는 그가 이야기를 지어내고 있다고까지 여겼을 터였다!

»나는 이렇게 오랫동안 이름을 숨기고 살면서 줄곧 진상을 몰래 조사해 왔지만, 아무런 소식도 얻지 못했네. 세월이 흐르면서 복수하려는 마음도 옅어졌지. 구 아가씨를 보면 내 딸을 보는 것 같아서, 그래서 정성껏 그 아이를 돌보았고, 그것으로 얼마간 위안을 삼았네.« 칭 아저씨가 길게 한숨을 쉬며 말했다. »좀 너무 엉뚱한 이야기인가?«

위자오는 꺼리지 않고 고개를 끄덕였다. »본래 내가 고수셨다고요?«

»경맥이 모조리 손상된 뒤에 나는 이름을 숨기고 다시 외가를 수련했네. 그때는 한마음으로 다시 정상에 서서 아내와 딸, 그리고 문파의 복수를 하고 싶었지. 하지만 지금은 원수가 누구인지조차 모르니, 복수 따위는 더 말할 것도 없네!« 칭 아저씨가 고개를 저으며 말했다. »너에게 말한 것도 마음속에 담아 두니 괴로워서였다. 그저 이야기로 들어 두고, 듣고 난 뒤에는 잊어버려라!«

칭 아저씨는 위자오가 자신을 도와줄 수 있으리라 기대한 것도 아니었다. 이 비밀들을 마음속에 너무 오래 담아 둔 탓에 온몸이 답답했는데, 이제 말하고 나니 오히려 한숨이 놓였다.

위자오는 칭 아저씨의 말이 명확하지 않고 세부적인 부분을 많이 생략한 채 자신의 지난 일을 대략적으로만 이야기했다는 것을 알았다. 하지만 위자오는 의문이 들어도 묻기가 어려웠다. 결국 이는 모두 칭 아저씨 마음속의 상처이니, 위자오가 캐묻는다면 칭 아저씨를 더욱 슬프게 만들 뿐이었다!

칭 아저씨가 말하고 싶다면 앞으로 차츰 진실을 알려 줄 것이고, 말하고 싶지 않다면 물어봐도 소용없었다!

»전에 내가 고수셨고, 게다가 지계였다고요?« 위자오의 마음속에 갑자기 미친 듯한 생각 하나가 떠올랐다!

»그렇지!« 칭 아저씨가 고개를 끄덕이며 웃었다. »하지만 호걸은 당년의 용맹을 말하지 않는 법이지! 다 지나간 일일세. 내가 말했듯이, 그저 이야기로 들어 두게나……«

»칭 아저씨, 만약 실력을 되찾을 가능성이 있다면, 한번 해보고 싶지 않으십니까?« 위자오가 잠시 생각하다가 물었다.

»실력을 되찾는다고?« 칭 아저씨는 분명히 멍해졌다가 이내 쓴웃음을 지었다. »내가 처음부터 다시 외가 무공을 수련하기를 바라는 건가? 나는 이미 자신감이 없네…… 샤오이, 네가 나를 정신 차리게 하려는 마음은 알겠지만, 나는 정말로 포기했네! 나는 외가 무공에서 돌파구를 찾을 수 있으리라 여겼지만, 이 몇 년 동안 줄곧 황계 후기 정점에 머물러 있었고, 현계로 돌파하는 것조차 아득하기만 하네! 알다시피 외가와 내가는 완전히 다른 것이고, 위로 올라갈수록 돌파하기가 더 어렵지!«

»헤헤, 제가 말한 것은 내가입니다.« 위자오가 웃으며 말했다.

»내가?« 칭 아저씨는 잠시 어리둥절하다가 눈에 놀라운 빛을 스쳤고, 이내 확신이 서지 않는 듯 말했다. »네 말은…… 네가 나로 하여금 다시 내가 무공을 수련하게 할 수 있다는 건가? 하지만 내 경맥은…… 너는……«

»고칠 수 있습니다!« 위자오는 고개를 끄덕이며 단호하게 말했다!

이것이 바로 위자오 마음속의 미친 생각이었다. 칭 아저씨는 지계 고수인데, 그가 실력을 되찾지 못하게 한다면 그것이야말로 아깝지 않은가?

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