제691장 숨겨진 가문

«종영량?» 위소는 잠시 멍해졌다. 어쩌다 종영량과 엮이는 거지? 그 녀석은 콩팥도 없어진 놈인데, 또 나와서 독을 뿌린다고?

«예. 다만 종영량도 피해자라서, 최종적으로는 그에 대한 처벌을 면제하기로 했습니다. 물론 개인적으로는 찬성하지 않았지만, 제가 최종 결과를 결정할 수는 없으니까요.» 구릉산이 담담하게 말했다. 종발백 부자에게 별로 호감이 없는 듯했다. «그런데 위에서 아직도 종영량을 감싸 주는 사람이 있다고 하더군요. 요즘 조기병과 어울려 다닌다던가요?»

«알겠습니다.» 위소는 마침내 이 일을 누가 주도했는지 알아냈다. 별일이 없다면 조기병일 터였다. 그리고 조기병의 뒤에는 축백 외에도 고수가 존재했다.

«또 무슨 일 있으세요? 제가 도와드렸는데, 머…… 바보 아가씨한테 밥 한 끼 사 주셔야 하는 거 아니에요?» 구릉산은 위소 앞에서 자신을 머저리 아가씨라고 부르는 게 이제 제법 입에 붙어서, 하마터면 그대로 말할 뻔했다! 내가 왜 이렇게 입이 싼 거야? 어쩌자고 스스로 머저리 아가씨가 되고 싶은 거지?

«거꾸로 아닙니까?» 위소는 구릉산과 아가씨가 정말 서로 다른 부류의 사람이라는 걸 깨달았다. 똑같이 몸을 보였고, 똑같이 난처한 일까지 보였는데, 구릉산은 오히려 자신과 단번에 훨씬 친숙해졌고, 아가씨는 훨씬 냉담해졌다.

«그럼 제가 사 드려도 돼요.» 구릉산이 말했다. «다음 주 토요일에 우리 집에 오실래요?»

«시간 없습니다.» 위소는 담담하게 말하고는 곧바로 거절했다.

위소는 생각했다. 송소저가 매우 예쁘고 또 유혹적이긴 해서, 그녀와 무슨 일이 생기면 꽤 아름다울 것 같기도 했다. 하지만 뒤탈이 문제였다! 지금도 충분히 귀찮은데, 더 친해지면 나중에 무슨 일만 생기면 자기를 찾을 테고, 그러면 다른 일은 하나도 못 하게 될 게 아닌가?

«아, 그럼 다음에요.» 구릉산은 다소 흥이 꺾였다. 위소는 정말로 자신에게 별 관심이 없는 듯했다. 유혹은 실패였다. 위소의 짐작이 맞았다. 구릉산은 확실히 위소를 호구로 여기고 있었다. 어차피 다 보여 줬고, 자신이 크게 손해를 봤고, 그것도 어쩔 수 없는 일이니, 차라리 위소에게 도움을 더 받는 게 낫다고 생각한 것이다. 구릉산은 위소가 경찰대에 밀린 사건들을 전부 해결해 주기를 바랐다. 이를테면 절도단이라든가, 폭주족이라든가, 그 밖에도 여러 가지……

이런 조직들은 유래가 오래되어 한꺼번에 소탕하기도 어려웠지만, 구릉산에게는 그래도 환상이 있었다! 지금 자신의 기세가 아주 좋았다. 이대로 나아가면 국장으로 승진하는 것도 꿈이 아니었다. 부임한 지 얼마나 되었다고? 벌써 이렇게 큰 사건들을 연달아 해결했는데!

지금의 구릉산은 전보다 훨씬 마음이 편안했다. 자신은 이미 위소에게 다 보였으니 위소의 여자나 다름없는 셈이고, 그가 자신의 사건 해결을 도와주는 데 무슨 심리적 부담이 있겠는가?

위소는 전화를 끊고는 머리가 좀 아팠다. 구릉산을 구해 준 것이 오히려 일을 만들었다. 송소저는 이제 억지를 부리는 법을 배워서, 예전보다 훨씬 영악해졌다.

별장으로 돌아온 위소는 곧바로 영감에게 전화를 걸었다.

별장 안에는 아무도 없었고, 위소도 누구를 피할 필요가 없었다. «영감, 여기서 누가 칠초절명산을 썼습니다.»

«오?» 위 노인은 듣고는 오히려 멍해졌다. 한참 뒤에야 물었다. «확실한가?»

«예, 확실합니다. 맛을 봤으니까요.» 위소가 말했다.

«설마 그 사람들이 다시 나온 건가?» 위 노인도 다소 확신 없는 어조로 말했다.

«어떤 사람들입니까?» 위소가 물었다.

«은둔 세가의 사람들이다.» 위 노인이 말했다.

«은둔 세가요? 사대세가와 오소세가는 들어 봤습니다만, 은둔 세가라는 건 들어 본 적이 없습니다. 뭘 하는 곳입니까?» 위소는 멍해졌다.

«허허, 사대세가와 오소세가라니, 그건 속세에서 나중에 형성된 세가들일 뿐이고 은둔 세가와는 애초에 비교가 되지 않는다!» 위 노인이 말했다. «다만 은둔 세가에 관한 일은 나도 사실 그리 많이 알지는 못한다. 이건 네 사부가 나보다 잘 알 거다. 그가 그때 당사자 중 하나였으니까! 십몇 년 전의 약정에 따르면, 일부 고무술 세가들은 세상 밖에 숨어 살아야 했다. 그렇지 않으면 그들이 나타나는 것만으로도 지금의 많은 질서가 무너지게 되니까……»

«예? 제 사부가요?» 위소는 깜짝 놀랐다. 사부가 은둔 세가와 관계가 있으리라고는 생각지도 못했다!

«이 은둔 세가들 중에 의약 세가가 하나 있는데, 운남 우가다. 의술에 정통하기는 하지만 가장 잘하는 것은 의술로 사람을 해치는 일이고, 고술에도 조예가 깊다!» 위 노인이 말했다. «다만 당초의 약정에 따르면 우가는 제자들이 속세를 돌아다니는 것을 허락받지 못한다. 오직 여러 세가와 은둔 세가를 위해서만 일해야 한다!»

«그 말씀은, 이 우가가 칠초절명산의 처방을 알고 있다는 겁니까?» 위소가 눈살을 찌푸리며 물었다.

«가능성은 있지만 확실하지는 않다.» 위 노인이 말했다. «이 일은 우선 지켜보기만 해라. 하지만 손대지는 마라. 네 현재 실력으로는 아직 그 경지에 닿지 못한다! 당초의 공약을 그들도 대놓고 어기지는 못할 것이다. 그랬다간 네 사부도 가만있지 않을 테니.»

«알겠습니다.» 위 노인이 그렇게 말했으니 위소도 더 캐묻지 않았다. 자신의 현재 실력은 속세를 다니기에 충분하지만, 그 숨어 있는 거대한 존재들에게는 어쩔 도리가 없었다!

«또 무슨 일이냐? 아, 맞다. 네가 이구단에게 가져가라고 한 약은 이미 그 녀석에게 줬다. 그런데 그 녀석이 봄갈이에 바빠서 며칠 더 기다려야 갈 수 있을 거다.» 위 노인이 말했다.

«그건 급하지 않습니다……» 위소가 말했다. «그런데, 만년춘 목함이라는 걸 아십니까?»

위소는 문득 경매에서 손에 넣은 만년춘 목함이 떠올랐다. 하지만 그게 무슨 용도인지는 알지 못했다. 경매에서 돌아온 뒤로 온갖 잡다한 일에 쫓기다 보니 그 상자에 대한 일은 머릿속 저편으로 밀어 둔 채, 지금에야 생각난 것이었다.

«만년춘 목함? 그건 들어 봤다. 집에 있는 고서에 소개가 있었다.» 위 노인은 잠시 생각하다가 말했다. «그건 왜 묻는 거냐?»

«제 손에 하나 있는 것 같습니다……» 위소가 말했다.

«뭐라고?!» 위 노인은 깜짝 놀랐다. «네가 가지고 있다고? 어떻게 구한 거냐? 고서에나 나올 법한 물건을 네가 가지고 있다니?»

«경매에서 우연히 얻었습니다……» 위소는 위 노인이 이렇게까지 놀랄 줄은 몰랐다. 설마 이 만년춘 목함이 정말 예사롭지 않은 물건인가? 그래서 물었다. «영감, 이 물건이 그렇게 좋은 겁니까?»

«고서에 언급된 물건인데, 좋은 물건이 아니겠느냐?» 위 노인이 되물었다.

«아, 그럼 이 만년춘 목함은 대체 무슨 용도입니까?» 위소의 호기심도 자극되어 서둘러 물었다.

«그게 무슨 용도인지는, 나도 정말 모른다.» 위 노인은 말을 돌려 말했다.

«네?!» 위소는 멍해졌다. 위 노인이 그렇게 대답하리라고는 생각지 못했다! 저도 모르게 놀라 되물었다. «모르신다고요?»

«모른다.» 위 노인은 아주 시원하게 말했다.

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