제680장 자신감 회복

한편 방송국 역시 밤낮없이 기자회견 영상을 편집하며 야근을 마다하지 않았고, 첫 시간에 내보낼 채비를 하고 있었다!

리치화가 비틀거리며 빙사오의 방으로 뛰어들었다. »빙사오, 큰일 났습니다. 우리 계획이 실패했습니다!«

빙사오는 그때 침대에 누워 휴대폰으로 위런얼다이가 쓴 《헌춘헌아이메이 전전》을 보고 있었다. 시원시원한 도시 소설로, 그는 자신이 그 속의 주인공이 되어 조연들을 마구 짓밟는 상상을 하고 있던 참이었는데, 리치화에게 방해를 받고는 순간 기분이 언짢아졌다. »너는 왜 이렇게 소리치고 난리야? 무슨 계획이 실패했다는 거야?«

»빙사오, 아까 잔랑이 전화로 말하기를, 그 관대부제약이 제1고등학교 학생들이 혼수에 빠진 원인을 찾아냈다고 합니다. 중독이라고요. 게다가 그 독이 무엇인지까지 알아냈는데 칠초절명산이고, 해독제까지 조제해 냈다고 합니다……« 리치화가 당황한 목소리로 말했다.

»말도 안 돼!« 빙사오가 입을 열기도 전에 약왕이 먼저 나섰다. »칠초절명산은 천고의 기묘한 독이라 해독할 방법이 전혀 없소. 나조차 해독제가 무엇인지 모르는데, 그들이 어떻게 해독제 처방을 가지고 있겠소?«

»저도 모릅니다. 잔랑이 방금 전해 준 소식일 뿐입니다……« 리치화 역시 잔랑의 뜻을 전했을 뿐이었다.

»TV를 켜 봐. 정말 그렇다면 뉴스에 분명 나올 거야!« 빙사오가 눈살을 찌푸렸다. 관대부제약이라면 들어 본 적이 있었다. 최근에 막 세워져 기세를 올리는 회사로, 위자 경매회에서 크게 두각을 드러냈던 곳이었다. 설마 그들이 해독제를 조제했다는 건가? 그렇지 않고서야 어떻게 내린 독이 칠초절명산이라는 걸 알았겠는가?

리치화는 빙사오의 말을 듣고 황급히 TV를 켰다. 마침 화면에서는 관대부제약의 기자회견 소식이 막 방영되기 시작하고 있었다.

방 안의 사람들은 무대에서 거침없이 말을 늘어놓는 라이 뚱보를 보자 순간 모두 넋을 잃었다! 빙사오는 이가 갈릴 정도로 분했다. 앞서 구멍야오마저 중독되었다는 말을 듣고는 어찌나 기뻤던지, 그런데 눈 깜짝할 사이에 이 천고의 기묘한 독이 관대부제약에게 뚫리고 말았다. 해독제까지 조제해 낸 것이다!

»말도 안 돼, 말도 안 돼!« 약왕 역시 눈을 부릅뜨리고 믿을 수 없다는 얼굴이었다. »이것은 천고의 기묘한 독이라 해독할 처방이 없소. 그들이 이 독약을 알아냈다 해도 이렇게 짧은 시간 안에 해독제를 조제할 수는 없소. 그 사람이라도 말이오!«

약왕이 말한 ‘그 사람’은 그를 완전히 꺾어 버린 인물이자 그의 악몽이었다. 하지만 그 사람이라 할지라도 이렇게 짧은 시간 안에 해독제를 만들어 낼 수는 없었다. 그건 절대로 불가능했다!

그러나 사실이 눈앞에 버젓이 놓여 있었으니 약왕으로서도 믿지 않을 수 없었다. 방송 뉴스가 함부로 말할 리 없었고, 만일 관대부제약이 해독제를 조제하지 못했는데 조제했다고 거짓말했다가 일이 드러나기라도 하면 회사는 대단히 치명적인 타격을 입게 될 터였다. 갓 세워진 회사라면 그야말로 끝장날 일이었다!

약왕이 불가능하다, 불가능하다를 연신 되뇌는 것을 듣고 빙사오는 문득 짜증이 올라 눈살을 찌푸리며 말했다. »됐어. 이번에 안 되면 다른 방법을 생각하면 되잖아!«

빙사오는 이 약왕이 겉보기에는 대단해 보여도 속은 이렇게나 약하고, 타격을 이겨 내지 못할 줄은 몰랐다! 자신은 치빙빌딩이 무너졌는데도 낙심하지 않고 여전히 웨이자오를 상대할 방법을 궁리하고 있는데 말이다!

물론 빙사오가 이렇게 생각하는 것은 그가 칠초절명산의 무서움을 알지 못하기 때문이었다. 오직 약왕만이 마음속으로 칠초절명산이 얼마나 끔찍하고 무서운 독인지 잘 알고 있었다! 그는 이번 독살이 틀림없이 성공하리라 여겼다. 이 독은 그 자신조차 해독제가 없었고, 하물며 평범한 병원들이야 더 말할 나위도 없었기 때문이다!

그는 관대부제약이 칠초절명산의 해독제를 조제할 수 있으리라고는 꿈에도 생각하지 못했다! 정말 믿고 싶지 않았지만 사실이 그러한즉 믿지 않을 수 없었다. 상대는 정말로 학생들의 혼수 원인을 밝혀냈고, 그 독약의 이름이 칠초절명산이라고까지 지목했으니, 즉 상대가 이 독약에 대해 어느 정도 알고 있다는 뜻이고, 해독제 역시 당연히 진짜일 터였다. 그렇지 않고서야 어느 회사가 자기 앞날을 걸고 장난을 치겠는가. 독을 푸는 것이 관대부제약과 아무런 상관도 없는데, 풀 수 없었다면 무슨 이유로 이 일을 자처했겠는가?

보아하니 상대의 의술이 만만치 않은 모양이었다!

관대부, 관쉐민…… 예전에 약왕은 관쉐민을 눈에 담지도 않았다. 이 사람이 사대세가와 오소세가로부터 신의라 불린다 해도, 그 숨은 세가들에는 모두 어의가 따로 있었고, 약왕도 자오가의 어의 중 한 사람이었기 때문이다!

그러나 이제 약왕은 관쉐민을 정면으로 마주 보지 않을 수 없게 되었다. 보아하니 그는 정말 얼마간 실력이 있는 모양이었다.

관쉐민, 너를 기억해 두겠다. 반드시 너와 한판 겨뤄 주마!

……………………

뉴스가 방영되는 동시에 가오샤오푸도 이 소식을 알게 되었다. 그 역시 학교에서 하교해 집으로 돌아온 참이었다!

집에 돌아온 뒤 가오샤오푸는 마음속으로 두려우면서도 한편으로는 흥분되었다. 나쁜 짓을 저질렀을 때의 그런 흥분이었다! 그는 이렇게 나쁜 짓을, 남에게 독을 먹여 해치려는 짓을 처음 해 보았다! 구급차가 스물여덟 명의 학생을 요란한 사이렌 소리와 함께 학교 밖으로 실어 내는 것을 보고, 그 후 병원에서 위독 통지서까지 내려졌다는 말을 듣자, 그의 마음속에는 무언지 모를 쾌감이 치밀어 올랐다!

하지만 그 뒤에는 깊은 근심이 자리했다. 어쨌든 스물여덟 명의 목숨이었고, 그들이 그대로 죽기라도 한다면 자신이 바로 살인범이 되기 때문이었다!

전에는 병원이 아무런 원인도 찾아내지 못하자 가오샤오푸도 마음 놓았다. 자기가 독을 먹여 이 학생들을 죽게 한 것이지만 증거가 없었고, 병원조차 답을 내놓지 못했으니 나중에는 대충 흐지부지 넘어가겠지 싶었다!

그러나 얼마 지나지 않아 관대부제약이라는 곳이 기자회견을 열어, 학생들이 혼수에 빠진 원인을 찾아낼 뿐만 아니라 그 칠초절명산의 처방을 경찰에 넘겼다. 즉 경찰이 곧 수사에 나설 것이고, 그때 식당의 음식까지 추적된다면 자신과 중융량에게로 의심이 미치기는 쉽게 될 터였다!

가오샤오푸는 이제 정말 조급해졌다. 그는 황급히 전화기를 집어 들고 중융량의 번호를 눌렀다. 중융량과 대책을 상의해야 했다. 경찰이 문을 두드릴 때까지 앉아 있을 수는 없는 노릇이었다.

중융량은 막 신장 이식을 끝내고 병원에 누워 창밖의 햇살을 느끼며 흐뭇하게 있었다. 인생은 정말 아름답다고, 신장이 있으니 좋다고, 그는 자신이 다시 남자의 자신감을 되찾았다고 느꼈다!

전화벨이 울려 중융량이 전화를 받아 보니 가오샤오푸였다.

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