제560장 강효파네 집안의 말썽

»병소는 어젯밤에 여자 셋과 한밤중까지 싸우느라 아직 일어나지 않았어.« 이자화가 아무렇게나 말했다. 종발백도 이제는 자기 사람이라 여겼으므로 이자화도 딱히 꺼릴 것이 없었다.

»헤헤, 병소는 정말 대단하지! 이 전투력은 우리가 어림도 없습니다!« 종발백이 엄지를 치켜들며 슬그머니 아부했다.

»그야 그렇지, 병소가 어떤 사람인데.« 이자화가 담담하게 웃었다. »종 아우, 병소에게 볼일이 있어서 온 거야?«

»제 일은 병소께 폐 끼칠 것까지 없습니다. 자화 형이 저를 좀 살펴주시면 그걸로 충분합니다!« 종발백이 아부를 한 번 했다.

»무슨 일인데, 한번 말해 봐.« 이자화는 종발백의 아부에 우쭐해지기는커녕 곧바로 물었다.

»자화 형, 이번에는 제가 고붕전에게 머리 위까지 짓밟혔습니다. 형님이 저를 좀 봐주셔야 합니다!« 종발백은 이자화 맞은편 소파에 앉아 얼굴빛을 굳히며 말했다. »저도 이제는 엄연히 병소 쪽 사람입니다. 개를 때리려면 주인을 봐야 한다는 말도 있지 않습니까. 그자가 너무 심하게 나왔습니다!«

»오? 고붕전이 어쨌다는 거야?« 이자화가 담담하게 물었다.

»제 아들 종영량이 그저 그의 딸 고몽요를 쫓아다녔을 뿐인데, 그자가 잡아다가 신장을 하나나 잘라냈습니다! 고붕전이 이렇게 나오는 건 너무 지독하지 않습니까? 자화 형과 병소를 눈에 전혀 넣지 않고 있는 겁니다!« 종발백이 몹시 분개하여 말했다.

»잠깐, 뭐라고? 신장을 잘라냈다고?« 이자화가 멍해졌다. 다른 일이라면 고붕전이 저질렀다고 해도 그럴듯하겠지만, 신장을 잘라냈다는 건 아무래도 너무 허황되지 않은가. 게다가 종발백이 신장을 잘랐다는 말을 꺼내자 이자화는 다른 사람 하나가 떠올랐다. »고붕전이 한 게 확실해?«

»그게…… 아직 증거는 없습니다만, 틀림없습니다!« 종발백이 하소연하듯 말했다. »아이가 그러는데, 자기 신장을 잘라낸 사람이 앞으로 고붕전에게서 멀어지라고, 그러지 않으면 목숨을 앗아가겠다고 경고했다고 합니다! 고붕전이 한 게 틀림없습니다!«

»그렇구나……« 이자화가 고개를 끄덕였다. »그래, 우선 돌아가 있어. 이 일은 병소가 깨어나면 내가 병소와 상의해서 어떻게 할지 정하자.«

이자화는 처세에 능한 사람이었으므로, 종발백이 이제 자기 사람 축에 든다 해도 선뜻 무슨 약속을 해줄 리 없었다.

»자화 형, 형님께서 모른 척하시면 안 됩니다. 이번엔 고붕전이 사람을 너무 얕봤습니다!« 종발백은 이자화의 태도가 미지근하고, 돕겠다는 말도 돕지 않겠다는 말도 없자 마음이 조급해졌다. 이자화가 나서지 않으면 자기 혼자 고붕전과 정면으로 부딪쳐 봤자 상대가 되지 않을 것이 분명했다.

»알았어. 이 일이 정말 고붕전이 사주한 거라면 병소가 분명히 네 편을 들어줄 거야.« 이자화가 담담하게 말했지만, 그 속뜻은 고붕전과 상관없는 일이라면 어쩔 수 없다는 것이었다. 병소는 고붕전의 재산을 오래전부터 탐내고 있었으므로, 종발백의 이 일이 없었더라도 고붕전을 칠 작정이었다. 그러니 이참에 겸사겸사 인정을 베푸는 편이 낫다고 여긴 것이었다.

»알겠습니다. 그럼 돌아가서 병소와 자화 형의 좋은 소식을 기다리겠습니다!« 종발백은 지금 무슨 말을 해도 소용없다는 것을 알고 있었다. 모든 것은 병소가 깨어난 뒤에야 다시 이야기할 수 있었다.

강효파의 집에 최근 큰일이 하나 일어났다. 집안의 찻집에 누군가 찾아온 것이다.

강효파는 본래 위소를 찾아가려 했지만, 위소는 연경에 갔고 돌아왔는지 어떤지도 알 수 없었으며, 그렇다고 위소를 귀찮게 할 수도 없어서 어쩔 수 없이 혼자 맞서야 했다.

강 부친은 지식인이었고, 줄곧 성실하게 장사를 해왔으며 장사도 그런대로 괜찮았다. 그래서 강효파의 집안은 대부호는 아닐지라도 넉넉한 살림이었다. 그러나 그 모든 평온이 깨지고 말았다.

한 달 전 강효파네 찻집 맞은편에 또 다른 찻집 겸 휴게 업소가 문을 연 뒤로, 강가의 찻집은 안온한 날이 없었다.

강가의 찻집은 여러 해 동안 영업해 온 이 일대의 오래된 간판이었으므로 찾는 사람이 적지 않았고, 새로 생긴 찻집은 당연히 강효파네만큼 손님이 많지 않았다. 그래서 그 찻집 주인 장팔급이 꾀를 부려, 건달패를 불러들여 날마다 강가 찻집을 찾아가 괴롭혀 장사를 못 하게 만들었다.

강가의 찻집이 오래된 간판이기는 해도, 날마다 빨간 머리 초록 머리 노란 머리들이 찻집 안에서 고래고래 소리를 지르는 것은 견딜 수 없었다. 찻집은 본래 맑고 아담한 곳이라 연인과 장사꾼들이 주로 찾았거늘, 이 건달들이 안에서 패를 돌리고 도박을 벌이니 누가 견딜 수 있겠는가.

그런데 공교롭게도 이 건달들은 찻집에서 소란을 피울 뿐 그 밖의 짓은 하지 않았으므로, 강 부친은 경찰에 신고하려 해도 어찌할 도리가 없었다! 그들도 손님이고 여기 온 것도 차를 마시러 온 것이며, 다만 차 한 주전자로 하루를 버틸 뿐이었다!

게다가 패 돌리는 것쯤은 찻집에서도 원래 바둑판이나 카드 같은 놀이 도구를 무료로 빌려주고 있었으니, 이들이 좀 격하게 놀아 소리가 큰 것뿐이었다! 말하자면 그들도 소비자이니, 어떻게 하든 상관 말아야 할 일이고, 돈을 내고 온 소비자일 뿐이었다.

그래서 강 부친은 누군가의 미움을 산 줄 뻔히 알면서도 어찌할 수가 없었다. 찻집의 수입이 나날이 줄어드는 것을 보면서도 뾰족한 수가 없었고, 이 건달들이 내는 차값으로는 하루 경비도 대지 못했다.

한 달을 버티고 나니 강 부친도 더는 견디기 어려워져 판국을 바꿔 보려던 참이었는데, 뜻밖에도 상대가 먼저 문을 두드려 왔다. 그런데 장팔급은 혼자 온 것이 아니라, 송산시에서 이름을 날리는 거물 한 사람과 함께 왔다!

강 부친도 그 거물의 이름은 익히 들어 알고 있었고, 그가 장팔급과 함께 온 것을 보고는 자기 찻집에 있었던 일이 어찌 된 영문인지 단번에 알아차렸다.

»강 사장, 우리 둘은 같은 업종에 몸담고 있으니, 얼굴은 못 봤어도 이름은 오래전부터 들었습니다!« 장팔급이 들어오자마자 강 부친에게 다정하게 인사를 건넸다. »자, 친구 한 분을 소개하겠습니다. 이분은 천적 연예 회사의 추 총이고, 이쪽은 그의 큰아들 추약광입니다. 우리 북구 쪽 이 바닥에서는 이만한 사람이 없지요. 앞으로 강 사장에게 무슨 골치 아픈 일이 생기면 그를 찾으십시오! 다 끈끈한 관계입니다!«

그러면서 장팔급이 엄지를 치켜들자 강 부친은 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 이건 노골적으로 협박하는 것이나 다름없지 않은가. 하지만 이런 사람들 앞에서 강 부친도 어쩔 도리가 없었다. 그는 어린애가 아니었고 세상의 규칙을 알고 있었으니, 상대의 세력이 커서 대놓고 자기를 짓밟는 판에 자신이 어쩔 수 있겠는가.

»추 총, 장 총, 두 분이 이곳에 무슨 일로 오셨는지요? 차를 마시러 오신 겁니까, 아니면 장사 수완을 겨뤄보러 오신 겁니까?« 강 부친은 속이 끓었지만 이 사람들을 건드려서는 안 된다는 것을 알고 있었기에, 비굴하지도 거만하지도 않게 말했다.

»젠장, 죽을 놈의 자식! 뭐가 두 분이야? 내가 여기 있는데 안 보이냐? 아니면 내가 사람이 아니라고 욕하는 거냐?« 추천적과 장팔급이 입을 열기도 전에 옆에 있던 추약광이 먼저 폭발했다. 그는 탁자를 탁 치고는 강 부친을 손가락질하며 욕을 퍼부었는데, 그 충격에 탁자 위의 경덕진 자기 한 세트가 바닥으로 떨어져 산산조각이 났다.

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