제530장 누가 누구를 골탕 먹이는 걸까? 강조룡은 생각했다. 아무리 네가 뚱보라도, 오늘은 네 몸뚱이를 한 겹 더 찌게 만들어 주겠다! 네 얼굴을 더 부어오르게 해 주겠다! 나랑 놀아? 내가 너희를 갖고 놀아 주마!

그래서 강조룡은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “죄송합니다, 아까 라이 선생님을 오해했습니다. 라이 선생님은 저와 이 천년설련을 다투려는 게 아니라 그 예쁜 상자를 사려는 것이었군요. 라이 선생님에게 의사의 어진 마음이 없다고 오해했으니 부끄럽습니다.”

“당연하지, 내가 그 천년설련을 갖고 뭘 하겠어? 맛도 없고 재미도 없는데?” 풍소소는 코웃음을 치며 말했다. “알았으면 우리에게 양보하지 그래?”

강조룡은 마음속으로 냉소를 지었다. 네가 말하지 않아도 나는 너희에게 양보할 생각이었어. 하지만 양보하는 건 천년설련이 아니라 그 상자야. 너는 그 상자가 마음에 든다고 했지? 화장함으로 쓰고 싶다고 했지? 좋아, 내가 들어주마. 나랑 허세를 부리다니, 내 강조룡이 어떤 사람인 줄 알아? 나랑 이렇게 놀아보겠다면, 내가 너희를 만신창이로 만들어 주마.

“하하, 물론이죠!” 강조룡이 웃으며 말했다. “오해였다면 간단하네요. 소소 아가씨가 이 상자를 마음에 들어 했죠? 그럼 이렇게 합시다. 제가 천년설련을 낙찰받은 뒤에 이 상자를 오천만 원에 팔겠습니다. 너무 많이 쓰지 않게 반반씩 나누죠. 각자 필요한 걸 갖는 게 어떻겠어요?”

강조룡은 말을 마치고 음흉한 눈빛으로 뚱보와 풍소소를 바라보며 그들이 어떻게 수습할지 지켜보았다. 강조룡은 풍소소가 화장함으로 쓸 상자를 사겠다는 말은 순전히 거짓말이라고 확신하고 있었다. 화려한 상자를 사고 진주를 돌려보내는 바보 같은 이야기를 못 들어 봤는가? 누가 그런 얼빠진 짓을 하겠는가?

그래서 강조룡은 풍소소의 거짓말을 이용해 오히려 그들을 역이용했다. 이렇게 해서 그들은 진퇴양난의 처지에 빠지게 되었다. 체면을 지키려면 뺨이 부어오르도록 뚱보 행세를 해야 하고, 부러진 이빨을 삼키며 오천만 원을 내고 상자를 사 갈 수밖에 없었다. 체면을 버린다면 강조룡이 억지로 사라고 할 수는 없겠지만, 강조룡이 보기에 뚱보의 회사는 방금 설립됐고 나름 체면 있는 인물이라 이런 일로 체면을 버리지는 않을 것이었다. 그것은 너무나 난처한 일이었기 때문이다.

강신의와 강귀풍은 조금 놀란 표정으로 강조룡을 바라보았다. 강조룡이 이렇게 영리할 줄은 생각지 못했다. 몇 마디로 경매의 주도권을 잡았을 뿐만 아니라, 설련을 담았던 낡은 나무 상자를 오히려 뚱보에게 오천만 원에 팔아버리려 하다니!

이것은 정말 노골적인 강매가 아니냐! 강가는 방금 전까지 자금이 없어 고민하고 있었는데, 눈 깜짝할 사이에 남에게 오천만 원을 갈취한 셈이었다.

경매장에 있던 대부분의 사람들도 풍소소의 말을 진심으로 믿지는 않았지만, 강조룡의 행동은 확실히 흠잡을 데가 없었다. 네가 상자를 사겠다고 하니 상대가 팔아준 것뿐인데, 뭐가 문제란 말인가?

“너……” 풍소소는 일부러 화난 척 눈을 크게 뜨고 강조룡을 가리키며 말을 잇지 못했다.

강조룡은 마음속으로 몹시 득의양양했다. 네 깜찍한 계집애의 지능은 오승천 그런 얼간이나 속일 수 있을 뿐이지, 나 강조룡과 비교하면 아직 멀었어. 어떠냐? 제 발등을 제가 찍었지? 이번에는 네가 사지 않을 수 없을 거야!

“좋아! 그럼 오천만 원이지. 그렇게 되면 강 씨 덕분에 성사됐군!” 뚱보의 표정도 그야말로 볼만했다. 그는 이를 악물고 원한 섞인 목소리로 말했다.

뚱보는 말을 마치고 얼굴색이 음침하게 가라앉은 채 제자리로 돌아앉았다. 그러나 마음속은 환호하고 있었다. 그는 두목 곁에 있는 이 계집애가 이렇게 대단할 줄은 몰랐다. 몇 마디로 상자를 손에 넣었을 뿐만 아니라 가격도 절반 이상이나 깎았으니 말이다! 정말 대단했다!

그는 몰래 풍소소에게 엄지손가락을 치켜세웠다. 풍소소는 이를 드러내며 웃고는 위소에게 말했다. “야, 내가 한 말 지켰지?”

“허……” 위소도 풍소소에게 그렇게 많은 꾀가 있을 줄은 몰랐다. 어제 남을 한 번 골탕 먹이더니 오늘 또 한 번 먹였으니 말이다. 게다가 골탕 먹은 사람이 오히려 큰이득을 본 줄 알게 만들었다!

“너, 고맙다고 좀 해야 하는 거 아니야?” 풍소소는 좀 못마땅한 표정이었다. 그녀는 위소에게 공을 세운 셈인데, 위소의 표정은 그다지 기뻐 보이지 않았다.

“신경 써 줬잖아?” 위소가 되물었다.

“흥!” 풍소소는 화가 나서 고개를 돌렸다. 도대체 어떤 사람이야! 좋은 마음에 도와줬더니 고맙다는 말 한마디 없네.

반면 강신의 쪽을 보면, 강신의와 강귀풍은 모두 기쁜 표정을 띠고 있었다. 강신의는 칭찬을 아끼지 않았다. “귀풍아, 네 아들 녀석, 보통이 아니구나! 보아하니 우리 강가는 앞으로 그의 손에서 크게 번성하겠어! 일억이 넘는 천년설련 가격을 완전히 절반으로 깎아 버렸잖아!”

“하하, 그냥 상황에 맞춰 한 일입니다!” 강조룡이 겸손하게 말했다. “한억이 넘으면 원가가 너무 높아요. 아무리 미용 양근 금창약을 만든다 해도 이 정도 분량으로 서른 개 남짓밖에 못 만듭니다. 한 개에 엄청난 가격인 오백만 원을 받아도 겨우 본전일 뿐이에요. 세가에 진출하려고 무슨 수를 써서라도 해야 하지만, 조금이라도 아낄 수 있다면 더 좋지 않겠어요?”

“저 풍소소라는 아가씨, 아마 너를 죽도록 원망할 거야.” 강신의는 즐겁게 웃었다.

“동업자는 원수라니까, 오늘 일이 없었어도 이미 미움을 샀을 거예요.” 강조룡은 개의치 않고 오히려 득의양양하게 말했다. “어제 그 식사도 그 계집애가 골탕 먹인 거예요. 그녀에게서 곱절로 되받지 않으면 제가 그녀에게 미안하죠.”

“하지만 그들이 나중에 후회하며 핑계를 대며 물릴 수도 있지 않아?” 강귀풍은 걱정스러웠다. 입에 넣은 고기를 또 놓칠까 봐였다. 그건 오천만 원이었다! 비상시기의 강가에게는 분명 거금이었다.

“그럴 가능성도 있죠! 그 계집애는 헛소리를 입에 달고 살아서, 마음에 안 든다고 하면서 뒤집을 수도 있어요.” 강조룡은 이미 이 점을 예상하고 있었다. “그러니 쇠가 뜨거울 때 두드려야 합니다. 지금 바로 뒤에서 인계 수속을 하고, 모든 사람이 보는 앞에서 그 상자를 뚱보에게 팔겠어요. 그가 체면도 없이 안 사려고 할지 두고 보죠!”

강신의와 강귀풍은 그 말을 듣고 깊이 동의하며 고개를 끄덕였다. 강조룡의 계책은 정말 괜찮았다.

실제로 강조룡이 상자를 뚱보 앞에 가져다 주었을 때, 뚱보는 정말로 안타까운 얼굴을 하고 있었다. 강조룡이 손에 든 상자를 바라보며 좀처럼 수표책을 꺼내지 못했다.

“라이 선생님, 상자를 가져왔습니다. 확인해 보십시오!” 강조룡은 조급해하지 않고 상자를 든 채 승리를 확신한 표정이었다. “이 상자는 정말 예쁘네요. 화장함으로 쓰기에 딱 좋습니다.”

“너무 비싼 거 아니야?” 풍소소는 입을 삐죽이며 말했다. “야, 조룡 오빠, 우리 같이 밥도 먹었잖아. 그냥 나한테 주면 안 돼?”

“하하, 소소 아가씨, 이 상자도 제가 돈을 주고 산 것입니다. 우리 사이 정분 때문에 싸게 넘기는 거예요.” 강조룡은 담담하게 말했지만, 마음속으로는 ‘역시 풍소소는 번복하려는구나’ 하고 생각했다. 하지만 강조룡이 그렇게 쉽게 번복하도록 내버려 둘 리가 없었다.

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