제522장 세가 승격

그가 이렇게 속마음을 털어놓는 듯한 말을 한 것도 사실은 의도적인 것이었다. 강가가 정말로 세가로 승격한다면, 강조명이 가주 자리를 두고 자신과 다투려 들 마음을 품지 않을 리 없었다. 그런데 오늘 강조룡이 먼저 강신의에게 입장을 밝힘으로써 자신의 태도를 알렸을 뿐 아니라, 가주가 되어도 강조명을 박대하지 않겠다는 것, 그리고 강조명도 결코 쓸모없는 인간이 아니라는 것을 알려 준 셈이었다. 이렇게 되면 강신의로서는 가주 자리를 강조룡에게 물려줄 수밖에 없게 된다!

강조명은 이미 가문 안에서 낙인이 찍혀 앞으로 철저히 한량으로 길러질 터이니, 가주 자리를 다툴 자격을 완전히 잃게 되는 것이다! 한량이 어찌 가주가 될 수 있겠는가?

강조룡은 몸을 돌려 강신의의 방을 나서는 순간, 싸늘하게 미소 지은 뒤 자신의 방으로 걸어갔다.

세가, 그것은 이제 강조룡의 최종 목표가 아니었다. 그의 목표는 무술 세가였다. 그래야만 영원히 발판을 굳건히 하고 도태되지 않을 수 있기 때문이다!

오승천은 이른 아침부터 강조룡의 전화를 받았다. 강조룡이 돈을 달라고 하는 줄 알고는 깜짝 놀라, 휴대폰 화면의 번호를 보며 받을까 말까 망설였다.

할아버지가 한밤중에 막 깨어나셨기 때문이다. 오공고는 무술을 익힌 사람이라 별일은 없고 그저 화가 치밀어 기절한 것뿐이었지만, 지금 오승천으로서는 감히 돈 이야기를 다시 꺼낼 수 없었다. 할아버지가 또 쓰러지실까 봐 두려웠던 것이다. 그래서 이 일은 나중으로 미룰 수밖에 없었다. 일단 접어 두기로 한 것이다.

그런데 이때 강조룡의 전화가 오니, 오승천은 받자니 곤란하고 안 받자니 또 곤란했다! 그는 체면을 중시하는 사람이었고, 특히 이번은 허세를 부릴 절호의 기회인데 어찌 물러설 수 있겠는가?

하지만 솔직히 말해 그는 정말로 받기가 두려웠다. 만약 강조룡이 정말 돈을 달라고 하면 어쩌나? 지금은 갚을 수 없다고 해야 한다면, 그야말로 체면이 크게 구겨지는 것이었다. 허세는커녕 사람들에게 웃음거리가 될 판이었다!

그러나 이건 무려 천오백만이었다. 이렇게 큰돈이라면 누구라도 아까워할 터였다. 특히 강조룡이 개인적으로 자신에게 이렇게 많은 돈을 빌려주었으니, 돌아가면 강신의에게 한바탕 욕을 먹지 않으리라 장담할 수 없었다!

이를 악물고 오승천은 결국 전화를 받았다. 그는 의리를 중시하는 사람이니 남에게 얕보일 수 없었다! 낯이 부어도 뚱뚱한 체해야 하는 법이었다!

»여보세요? 조룡 동생인가? 나도 마침 자네한테 전화하려던 참이었네!« 강조룡이 돈을 갚으라는 말을 꺼낼까 봐, 오승천은 선수를 치기로 마음먹었다. »내가 말이야, 어제 밥값은 돌아가면 바로 갚아주겠네. 여기엔 은행 카드를 안 가져왔거든!«

»아, 그 돈 말이지. 급할 거 없어!« 강조룡은 잠시 멍하다가 곧 오승천의 속셈을 알아차렸다! 그는 남을 관찰하고 분석하는 데 능한 사람이었지만, 겉으로는 얌전한 척하며 남에게 해가 없어 보이게 했다. »우리 형제 사이에, 그 돈을 형님이 떼먹겠어요? 저는 애초에 그런 생각 자체를 안 했습니다! 돌아가서 얘기합시다!«

말재주 하나는 정말 대단했다. 이렇게 말함으로써 오승천에게 잘 보여 고마움을 사면서도 돈을 받지 않겠다는 말은 하지 않았다. 오히려 이 돈은 반드시 갚아야 한다는 것, 형님은 우두머리이니 이 정도 돈쯤은 떼먹지 않으리라는 점을 은근히 짚어 주었다. 그렇지만 오승천의 체면은 충분히 세워 주었다!

»음! 역시 동생은 형님의 인품을 못 믿을 사람이 아니야! 정말 시원시원한 사람이구먼! 동생, 자네는 내 오승천의 진정한 친구야!« 과연 오승천은 감격에 겨워 단번에 덫에 걸려들었다. 강조룡이란 사람은 정말 의리가 있다는 생각이 들어, 자신은 솥을 팔아서라도 돈을 갚아야 한다고 여겼다! 이런 형제의 마음을 서운하게 해서는 안 되지 않은가!

»허허, 그야 물론이지요. 저도 승천 형을 제 우두머리로 여기고 있으니까요!« 강조룡이 말했다. »우두머리, 저를 좀 감싸 주셔야 합니다!« »그야 당연하지! 반드시 그래야지!« 오승천이 시원스레 말했다.

»그런데 승천 형, 오늘 저는 할아버지와 함께 우가의 경매회에 초청받아 갑니다. 우리 강가가 세가가 되는 문제를 논의하러 가는 거지요. 이 일이 거의 확정된 거나 다름없지만, 그래도 저희는 마음이 놓이지 않습니다!« 강조룡이 말했다. »승천 형, 저와 함께 가서 좀 위세를 북돋워 주시겠습니까? 철수 오가의 후계자이신 형님이 계시면 저희도 겁나지 않을 겁니다!« »문제없어!« 오승천은 강조룡의 말을 듣자마자 곧바로 승낙했다! 자기더러 뭘 하라는 것도 아니고, 그저 위세를 북돋워 주기만 하면 되는 게 아닌가? 그러니 당연히 받아들였고, 게다가 아우들 앞에서 허세도 부릴 수 있으니 어찌 마다하겠는가?

»좋습니다, 승천 우두머리. 경매회에서 기다리고 있겠습니다!« 강조룡이 오승천을 부르는 호칭도 승천 우두머리로 바뀌자, 오승천은 순간 마음이 활짝 피어났다.

강조룡과 오승천이 통화하는 것을 들으며 강신의는 무척 흐뭇했다. 이 손자는 정말 용기도 지략도 갖추었고, 말 한마디 새어 나가지 않았다. 오승천에게 고마움을 사면서도 이 천오백만의 빚은 반드시 갚아야 한다는 점을 짚어 주었으니 말이다!

게다가 그 뒤에 강조룡이 한 말은 강신의를 더욱 놀라게 했다! 이 녀석이 감히 강가가 세가로 승격하는 일이 이미 확정된 거나 다름없다고 말하다니, 이건 눈 뜨고 거짓말을 하는 것이나 마찬가지가 아닌가?

우가의 연락책조차 아직 만나지 못했는데, 세가와는 아직 멀고도 먼데, 강조룡이 감히 그런 말을 하다니? 하지만 강신의는 강조룡의 속셈도 알고 있었다. 만약 우가와 세가 승격 문제를 상담하러 간다고 직접 말했다면, 아마 오승천도 꺼림칙해했을 터였다. 그가 나타나는 순간 오가가 강가를 지지한다는 뜻이 되니까 말이다!

철수 오가는 여러 세가 중에서도 지위가 매우 특별했다. 오공고가 현계 고수인 것만으로도 사람들을 경외하게 하기에 충분했다! 그러니 오승천이 강가의 세가 승격을 지지한다면, 이 일은 십중팔구 확정될 터였다!

우가가 세력이 크다 한들, 그 때문에 오가를 적대할 필요까지는 없지 않은가! 강가에 정말 자격이 있다면, 굳이 막을 것 없이 순조롭게 밀어 주면서 오가의 인정까지 받아 두는 편이 나을 터였다!

이 한 수는 정말이지 높은 수였다! 사실 이것 역시 강조룡이 온갖 궁리를 짜내어 일부러 강신의 앞에서 벌인 일이었고, 그가 이렇게 한 목적은 강신의를 안심시키기 위한 것이었다. 실제로 그의 목적은 달성되었다. 강신의는 과연 흐뭇한 표정으로 강조룡을 바라보며 고개를 끄덕였다. »조룡아, 나는 본래 네가 학계에서 활동하는 사람이라 경영과는 거리가 있으니 우리 강가의 가업을 누가 이어받을까 걱정했었다. 이제야 마음이 놓이는구나!« »허허, 할아버지, 걱정 마십시오. 제가 반드시 강가를 제 손에서 더욱 번창시키겠습니다! 제 목표는 평범한 세가가 아니라 오가 같은 무술 세가입니다! 그래야만 우리 강가가 대대로 영화를 누릴 수 있습니다!« 강조룡이 주먹을 꽉 쥐었다. »제 앞을 막고 저를 가로막는 자들은 모두 제 발밑에 짓밟아 버리겠습니다! 관학민이든 뇌장의든, 그리고 그 뛰어다니는 어릿광대 위소든, 모두에게 알려 주겠습니다. 진정한 승자는 바로 나 강조룡이라는 것을!«

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