제376장 내가 밟는다, 내가 밟는다. 캉 신의는 의술을 아무리 몰라도, 이 세월 남에게 비웃음을 사지 않으려고 적잖은 의서를 읽었다. 이런 지극히 평범한 상한 처방을 어찌 천고의 약방문이라 부를 수 있겠는가?

망나니 같으니, 망나니! 캉 신의는 마음속으로 탄식했다. 그래도 다행인 것은 캉 신의에게 큰아들 캉구이펑과 큰손자 캉자오룽이 있어 기개를 떨치고 있으니, 이 캉가도 대가 이어져 자신이 세상을 떠난 뒤에 쇠락하지는 않으리라는 것이었다!

적어도 캉자오룽 대까지는 걱정이 없었다. 증손자 쪽은 자손에게는 자손의 복이 있는 법이라, 캉 신의도 자신이 죽은 뒤의 일까지는 어쩔 수 없었다.

캉 신의는 캉자오밍의 약방문을 아까 캉자오룽의 상장 아래에 끼워 넣고는 아무 일도 없는 듯 고개를 끄덕였다. »좋다. 이 처방이 쓸모가 있든 없든, 자오밍의 정성이 담긴 것이니!«

캉자오밍이 물러난 뒤에는 캉샤오보가 무대에 올라 선물을 바칠 차례였다. 사회자가 캉샤오보의 이름을 부르자, 캉샤오보는 순간 긴장하기 시작했다. »두목, 해도 되겠습니까?«

»되다마다! 어떻게 안 되겠어! 너는 그냥 올라가기만 하면 돼!« 웨이자오는 캉샤오보의 어깨를 두드리며 격려했다.

캉샤오보는 고개를 끄덕이고는, 웨이자오가 건네준 고색창연한 작은 상자를 두 손으로 받쳐 들고 무대 위로 올라갔다.

»둘째 할아버지, 제 손에 들린 것은 세상에 드문 단약으로 연년익수 배독단이라 합니다. 복용하면 몸속에서 대량의 불순물이 빠져나가 골수를 씻고 뼈를 새로 고치는 효험을 얻게 되며, 해독이 끝난 뒤에는 인체의 생리 기능 전체가 최고조로 회복되어 적어도 오 년에서 십 년은 수명이 늘어난다고 합니다!« 캉샤오보는 말을 마치고는 손에 든 작은 상자를 두 손으로 받쳐 올렸다. »둘째 할아버지, 생신 축하드립니다!«

»오?« 캉 신의는 눈살을 찌푸렸다. 마음속으로 순간 불쾌해졌다. 그는 캉 신의로서 의약계의 정점에 서 있는 존재인데, 연년익수 배독단이라는 것은 들어본 적조차 없었다! 먹으면 골수를 씻고 뼈를 새로 고쳐 정말로 수명을 늘린다고? 그게 가능한 일인가?

캉 신의는 생각했다. 이 단약을 받는다면 명백히 체면을 깎이는 일이었다. 자신이 캉 신의인데 이런 단약이 필요하단 말인가? 게다가 들으면 신선의 단약처럼 믿기 어려운 물건이 아닌가!

그러나 캉 신의가 입을 열기도 전에, 캉자오밍이 벌떡 뛰어나와 캉샤오보의 손에서 작은 상자를 낚아챘다! 그는 캉샤오보를 공격할 이유와 구실을 찾지 못해 안달하던 참이었는데, 캉샤오보가 스스로 문 앞까지 찾아온 것이었다!

»캉샤오보, 귀신 장난 그만둬라. 연년익수 배독단이라고? 말이 되느냐? 네가 강호에서 대력환이나 팔아대는 자인 줄 아느냐?« 캉자오밍이 눈을 부라리며 말했다. »내가 누구냐? 캉 신의의 손자다. 우리 집안에 없는 게 뭐가 있느냐? 그런데도 세상에 이런 물건이 있다는 소리는 한 번도 들어본 적이 없다!«

»네가 들어보지 못한 물건이 얼마나 많은데!« 캉샤오보가 냉랭하게 말했다.

»흥, 무슨 하찮은 물건인지, 내가 열어서 다들 보게 해주마!« 캉자오밍은 캉샤오보가 감히 말대꾸하는 것을 듣고는 곧바로 화가 치밀었다. »너는 관 뚜껑을 보고서야 눈물을 흘리는 놈이구나!«

그러면서 캉자오밍은 캉샤오보의 손에 있던 작은 상자를 열어젖히고, 그 안에서 검은 알약 하나를 꺼내더니 크게 웃어댔다. »이 진흙 덩어리 같은 게 무슨 연년익수 배독단이냐? 골수를 씻고 뼈를 새로 고친다고? 너 무협지 너무 많이 본 거 아니냐? 주화입마에 든 거 아니냐?«

»둘째 할아버지, 제 생신 선물은 이미 올렸고 정성도 전했습니다. 둘째 사촌 형이 믿지 않으시니 저도 어쩔 도리가 없습니다.« 캉샤오보는 당장이라도 얼굴을 돌려버리고 싶은 마음을 꾹 참으며, 여전히 굽힘도 오만함도 없이 말했다.

»왜? 마음이 약해졌느냐?« 캉자오밍은 캉샤오보의 모습을 보고 그가 겁을 먹은 줄 알았다. »캉샤오보, 네가 무엇 하러 온 건지 내가 모를 줄 아느냐? 그 천한 년을 위해 나서러 온 거 아니냐? 내가 갖고 놀다 버린 물건을 네가 보물처럼 여기다니! 네가 뭘 그럴듯하게 만들어서 우리가 들어본 적도 없는 물건을 신선의 단약이라며 바친 건, 우리 집안을 망신시키려는 속셈이지? 네 속을 안다. 사람들 앞에서 의술 명가가 이런 신선의 단약도 본 적이 없다는 걸 보여주려는 거지? 그렇지? 하지만 네 잘 짜놓은 셈은 어긋났다. 이 하찮은 물건 따위는 눈에 차지도 않는다!«

그러면서 캉자오밍은 그 연년익수 배독단을 바닥에 내던지고는 발로 밟아 버렸다. 그것도 모자라 발바닥으로 힘껏 문질러 대어, 끈적끈적한 가루더미가 될 때까지 짓이기고서야 그만두었다. »됐다, 네 생신 선물도 다 바쳤으니 내려가라!«

그 과정 내내 캉 신의는 한마디도 하지 않고, 어두운 얼굴로 그 자리에 서 있었다! 그도 전부터 의심하고 있었기 때문이다. 캉샤오보는커녕 자기 큰아들조차 이런 신선의 단약을 만들어낼 수 없는데, 캉샤오보가 어디서 그것을 만들어 왔단 말인가? 생각건대 틀림없이 가짜일 터였다!

그는 캉자오밍을 감쌀 수 있었다. 캉자오밍은 그의 친손자였으니까. 그러나 캉샤오보는 감쌀 수 없었다. 그는 캉샤오보가 트집을 잡으러 온 것이라 여겼다! 특히 손자 캉자오밍의 말을 듣고 나니, 이 종손자 캉샤오보가 한 여자를 위해 나서서 투기를 하러 온 것이었다!

»난리도 아니군!« 캉 신의는 코웃음을 치며 캉샤오보의 아버지를 보았다. »당신네가 가르친 좋은 아들이로군. 어서 데리고 내려가지 못하겠느냐? 여기 세워 두고 망신을 시키려는 것이냐?«

그런데 앞서 거만하게 굴며 단약을 짓밟아 버린 캉자오밍에 대해서는 캉 신의는 묻지도 따지지도 않고 한마디 꾸짖지도 않았으니, 분명 그를 감싸고 있는 것이었다.

캉샤오보의 아버지는 몹시 화가 났다. 아들이 무슨 신선의 단약을 만들어 생신 선물로 바친 것이 부적절해 보이기는 했지만, 처음부터 끝까지 캉자오밍이 트집을 잡은 것이었는데, 어째서 자기 아들이 망신을 시킨다는 말인가?

»샤오보, 네가 누구에게 홀린 게 아니냐? 누가 너에게 그 하찮은 신선의 단약을 준 거냐? 어서 할아버지께 사과드리지 못할까?« 캉 아버지는 캉샤오보를 가볍게 꾸짖으며, 그에게 내려갈 계단을 만들어 주려고 신선의 단약에 대한 책임을 남에게 떠넘겼다. 캉샤오보는 남에게 홀린 것이니 자기와는 상관이 없다는 뜻이었다.

»말도 안 됩니다! 두목이 준 단약이 어찌 가짜일 수 있습니까? 어떤 사람이 눈이 어두워 좋은 물건을 알아보지 못한 것뿐입니다!« 캉샤오보도 화를 참지 못하고 목을 꼿꼿이 세우며 완강하게 말했다. »좋은 물건이 낭비되었으니 정말 아깝습니다!«

캉샤오보는 웨이자오를 무조건 신뢰했다. 웨이자오가 이것이 신선의 단약이라 하니, 그는 당연히 신선의 단약이라 여겼다! 캉샤오보는 앞서 이미 속이 터질 지경이었는데, 이제 아버지까지 자신을 꾸짖자 마침내 폭발하고 말았다.

»샤오보, 어쨌든 선물은 이미 바쳤으니 됐다. 어떤 사람은 신의라 자칭하지만, 실은 눈이 어두워진 돌팔이 의원에 지나지 않는다.« 이때 웨이자오가 탕윈과 샤오펀을 데리고 걸어와, 담담하게 캉샤오보에게 입을 열었다.

»이건 우리 캉가의 일인데, 네가 끼어들 자리가 어디 있느냐?« 캉 신의는 앞서 웨이자오가 인삼에 대해 딱 부러뜨려 말한 일로 이미 몹시 분노한 터였다. 지금 또 튀어나와 자기 집안일을 건드리는 것을 보자, 체면이고 뭐고 없이 대들었다!

오늘 생신연은 이미 캉샤오보와 그의 친구들 때문에 엉망이 되어 버렸다. 캉 신의도 기왕 이렇게 된 바에야 아예 얼굴을 다 드러내 버렸다! 자기 큰 경사스러운 날인데 이자들이 와서 난장판을 피우는데, 어찌 참을 수 있겠는가?

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