제285장 강신의의 수연

위소는 콧노래를 흥얼거리며 밀폐 용기 두 개를 들고 학교 쪽으로 걸어갔다. 즐거운 하루의 학교 생활이 다시 시작되는 것이었다.

»위소!« 위소가 막 학교 정문에 다다랐을 때, 등 뒤에서 누군가 자기를 부르는 소리가 들렸다. 돌아보니 유흔문이었다. 그녀는 이쪽으로 달려오고 있었고, 그 뒤에는 아리따운 미인이 서 있었으니, 당운이 아니고 누구겠는가.

»허……« 위소는 묻지 않아도 유흔문이 또 당운의 전달자 노릇을 하고 왔다는 것을 알았다. »유흔문, 무슨 일이야?«

»운운이 점심에 같이 밥 먹자고 기다리래.« 유흔문도 위소에 대한 인상이 다소 달라져 있었다. 소분의 일로 위소가 적극적으로 도와주고 있었기에, 유흔문은 위소에게 예전 같은 거부감을 느끼지 않았다.

운운이 이미 그를 받아들여 함께 있고 있는데, 자기야 뭘 그렇게 신경 쓸 필요가 있겠는가. 유흔문의 마음속에도 사실 그런 생각이 자리하고 있었다.

»좋아.« 위소는 생각할 것도 없이 응낙했다. 마침 점심에 당운에게 상어 고기 맛을 보여 주고 싶었고, 게다가 그 상어에서 나온 귀한 지느러미를 위소가 두 몫으로 나누어, 한 몫은 강효파의 용기에 담아 소분에게 가져다주게 했고, 다른 한 몫은 당운에게 줄 생각이었다.

고몽요와 심우서는…… 두 아가씨는 이미 상어 지느러미 따위는 안중에도 없었다. 그들의 말을 빌리자면, 당면 사리가 뭐가 그리 맛있다고 먹겠는가 하는 것이었다.

당운은 역시 학교에서 위소와 너무 가까이 다니는 것이 쑥스러운 듯했다. 위소가 쳐다보는 것을 보고는 얼굴이 살짝 붉어졌고, 이내 고개를 돌려 위소를 보지 못한 척했다.

그 은근한 정취에 지나가던 남학생들은 넋이 빠질 지경이었다. 하지만 이제는 아무도 당운을 탐내지 못했다. 당운이 새 학교의 악동 위소의 여자친구라는 것을 모르는 이가 없었고, 추약명조차 얻어맞아 이빨을 찾아 헤맸는데, 누가 감히 그런 엉뚱한 마음을 품겠는가.

유흔문은 다시 빠른 걸음으로 달려가 당운을 끌고 자리를 떴다. 위소는 고개를 저었다. 당운에게 휴대폰을 하나 사 줘야 하나? 자기 휴대폰도 망가졌으니 하나 바꿔야 했다. 음…… 아무래도 결국은 먼저 돈을 좀 벌어야겠다. 휴대폰 정도야 살 수 있지만, 앞으로 돈 쓸 일이 없으리란 법도 없으니, 남자가 경제적으로 독립하지 못하면 어디 하나 제대로 되는 게 없었다.

위소는 예전에 모든 보수를 집 늙은이에게 다 준 것이 조금 후회되었다. 그때는 돈 쓸 데가 별로 없었기에 위소도 그가 인색하게 구는 대로 내버려 두었지만, 지금은…… 돈이 필요할 때가 되니 적은 것이 한스러웠다.

교실에 도착하니 강효파가 이미 와 있었다. 위소를 보자 그는 다소 투덜거렸다. »두목, 어제 어디 갔었어요? 하루 종일 전화했는데 계속 꺼져 있더라고요. 상의할 중요한 일도 있는데.«

»오? 어제 나를 찾았어?« 위소는 잠시 어리둥절했다가, 곧 자기 휴대폰이 물에 빠졌던 것이 떠올랐다. 그러니 꺼져 있었던 게 당연했다. »내 휴대폰이 망가졌어. 무슨 일인데?«

»다음 주말이 제 작은할아버지의 생신인데, 저도 초대를 받았어요. 소분이도 데려갈까 생각 중이거든요.« 강효파는 망설이다가 결국 말을 꺼냈다. 이런 일에 그를 대신해 주견을 세워 줄 사람은 위소뿐이었다.

»소분을 데리고? 네 작은할아버지 생신 잔치에?« 위소는 강효파를 묘한 눈으로 바라보았다. »강조명과 만나게 하려는 거야?«

»그래요, 두목. 아시다시피 강조명은 소분 마음속에 늘 매듭으로 남아 있어요. 그 매듭을 완전히 풀어내지 않으면, 그녀가 저와 함께 있더라도 마음속으로는 여전히 강조명을 생각할 거예요.« 강효파가 말했다. »소분이 저에게는 이미 강조명에게 미련을 버렸다고 말했지만, 그녀가 무심코 흘리는 슬픔을 보면, 그녀 마음 깊은 곳에 분명히 강조명이라는 사람이 남아 있다는 걸 알 수 있어요.«

위소는 고개를 끄덕였다. 강효파는 그리 어리석지 않았다. 무작정 소분을 멍청하게 좋아하기만 하는 게 아니라, 두 사람 사이의 일을 마음으로 헤아릴 줄도 알았다. »네 말이 맞아. 그녀의 잠재의식 속에 강조명이 없었다면 정신 분열도 일으키지 않았을 테고, 환상증도 나타나지 않았겠지. 사실 소분의 정신 분열을 일으킨 근원이 바로 강조명이니, 강조명과 완전히 결판을 낸다면 그녀 마음의 상처도 저절로 아물 거야.«

»그래요, 저도 그렇게 생각했어요.« 강효파가 말했다. »그래서 두목, 저와 함께 가 주시면 안 될까요?«

»나? 너와 함께?« 위소는 강효파가 그런 요구를 할 줄은 생각지도 못했다. »내가 가서 뭘 해? 게다가 네 작은할아버지 생신 잔치에 외부인을 그렇게 많이 데려가도 되는 거야?«

강효파가 소분 하나를 데려가는 것도 겨우겨우 명분이 설까 말까 한데, 그래도 강효파가 소분을 자기 여자친구라고 하면 그럭저럭 통할 수는 있었다. 그런데 자기까지 가면 뭐가 되는가? 강효파의 동창?

»두목, 아까도 말씀하셨지만 소분의 정신 분열을 일으킨 근원이 바로 강조명이잖아요. 저는 그녀를 데리고 가서 결판을 지으려는 거예요. 그런데 소분이 순간적으로 슬픔을 견디지 못하고 다시 병이 도지면 어쩌나 걱정도 돼요.« 강효파가 걱정스러운 어조로 말했다. »사실…… 두목, 제게 용기를 좀 북돋워 주셨으면 해서요……«

»네가 나를 두목이라고 부르는데, 내가 같이 가 주는 게 무슨 문제가 있겠어.« 위소는 강효파를 따라 한 번 다녀오는 것쯤 개의치 않았다. 다만 그는 말했다. »아까도 말했지만, 네가 사람을 그렇게 많이 데려가도 괜찮은 거야?«

»그건 걱정 마세요, 두목.« 강효파가 말했다. »사실 작은할아버지 댁에서는 해마다 이런 모임을 여러 번 열어요. 생신 잔치는 그저 명분일 뿐이고, 매번 친구들을 초대해 자녀를 데려오게 하는데, 주된 목적은 다음 세대의 우정을 돈독히 하려는 거예요. 생신 잔치라고는 하지만 사실은 인맥 자원을 위한 술자리라서 누구든 친구를 데려올 수 있어요. 다만 저는 예년에 이런 사교 모임을 별로 좋아하지 않았고, 저와 교분을 맺으려는 사람도 없었죠……«

여기까지 말한 강효파는 다소 자조적인 표정이었다. 같은 강가의 자제이면서도 해마다 그는 냉대받는 쪽이었고, 사촌 형제자매들이 또래 소년소녀들 사이에서 별처럼 떠받들어지는 모습을 보면 강효파는 적잖이 허전했다.

그도 그럴 것이, 교분을 맺으러 오는 사람들도 어리석지 않았다. 강신의의 직계 자제야말로 중시의 대상이었고, 강효파 같은 방계는 체면만 서면 그만이었으니, 누구도 그에게 특별히 아부하려 하지 않았다.

»그렇구나, 그럼 한 번 다녀오자.« 위소는 고개를 끄덕였다. 마침 위소도 그 강신의라는 사람이 어떤 인물인지 보고 싶었다. 나중에 관학민과 손잡고 완성품 약을 만들어 판매하게 되면, 필연코 강신의와 경쟁 상대가 될 터였다.

»두목, 당운도 같이 데려가시는 게 어때요?« 강효파가 히히 웃으며 권했다.

»당운이라…… 그런 자리는 그녀에게 별로 어울리지 않을 것 같은데.« 위소는 당운이 아마 그런 술자리에 한 번도 가 본 적이 없을 것이라 짐작했다.

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