제497장 실종

송연이 가볍게 헛기침을 한 번 했다.

약주가 종종걸음으로 달려와 무릎을 굽혀 송연에게 절하며 공손히 «세자마마»라 불렀고, 약동은 큰 소리로 «세자마마께서 돌아오셨습니다»라고 아뢰었다.

송연은 곧장 정청으로 걸음을 옮겼다.

두안이 직접 발을 걷어 올리고 마중을 나와, 웃음을 띤 얼굴로 그에게 인사를 건넸다. «오셨네요!»

송연이 미소 지으며 고개를 끄덕이고 물었다. «원형은 어디 있소!»

«유모가 안고 뒤뜰에서 그네를 태우고 있답니다!» 두안이 그와 나란히 청당으로 들어섰다.

기영이 거리낌 없이 오른쪽 줄 태사 의자에 앉아 있다가, 송연이 들어오는 것을 보고는 차를 한 모금 마시고 일어서서 두안에게 말했다. «내가 아는 건 다 일러주었네. 어떻게 할지는 일찍 마음을 정하게. 나중에 와서 또 내가 제멋대로 굴었다고 하지 말고. 나는 먼저 가겠네, 이틀 뒤에 다시 원형을 보러 오지!» 그러고는 송연을 향해 고개를 끄덕이고는 유유히 떠나갔다.

송연은 속이 부글부글 끓었으나 겉으로는 아무렇지 않은 듯 웃으며 말했다. «이 기견명이라는 자, 오만방자하기로 유명해서 어느 때고 기세를 거두지 않는군. 그런데도 관직에 나가 오늘날까지 무탈하게 잘 버텨 온 것이 참으로 기이한 일이야!»

«그러게 말입니다.» 두안이 그의 말에 깊이 동의하며 말했다. «그 부모님은 속을 얼마나 썩였을까요!»

그는 기영이 아직 장가들지 않았다는 사실이 떠올랐다. 두어 해 전만 해도 기씨 집안의 어른들이 그를 몇 마디 꾸짖기를 서슴지 않았건만, 그 뒤로 그가 날로 총애를 받게 되면서 기씨 집안에서 그 앞에서 말 한마디 제대로 꺼낼 수 있는 사람은 점점 줄어들었다. 그는 저도 모르게 길게 한숨을 내쉬었다.

송연은 그 꼴을 보고 도무지 견딜 수가 없어 웃으며 말했다. «원형은 그 유모하고만 있는 것이오? 여인네는 힘이 약하니 아이를 떨어뜨리거나 다치게 하면 큰일이오. 내가 좀 가서 보겠소!»

«고흥네 작은아들 고찬과 송라가 모두 뒤뜰에서 함께 놀고 있답니다. 그렇지 않았다면 저도 유모에게 아이를 맡기지 않았을 거예요.» 두안이 말했다. «그 아이는 이제 뛰고 구르며, 보통 하인들도 그 아이만큼 기운이 좋지 못합니다. 하물며 유모야 말할 것도 없지요. 저도 마침 당신과 의논하려던 참이에요. 영리한 하인 몇 명을 골라 아이를 곁에 두게 하면 어떨까요. 아이를 놀아 줄 사람이 없어서야 되지 않습니까.»

두안은 지금 특별한 시기라 아들과 마음껏 장난칠 수 없었다.

송담이 말했다. «그럼 이따가 어느 집 아이가 적합한지 좀 살펴봅시다. 원형보다 네다섯 살 위인 아이들로 몇 명 골라 함께 놀게 하면 되겠소.» 그러고는 일어나 뒤뜰로 가려 하였다.

두안이 말했다. «아직 당신에게 할 말이 있어요.» 그러고는 그의 손을 이끌어 안방으로 갔다. «방금 기견명이 와서 자기 사촌 누이 기령칙이 할머니를 모시고 경도에 왔다고 하더군요. 그리고 기령칙이 경도에 당도한 그날 밤에 열두 형님이 그 집을 찾아갔다는 것도 알려 주었어요. 그가 나에게 조심하라면서, 아버지께 열두 형님의 혼사를 일찍 정하시라고 넌지시 말씀드리라고 했답니다. 밤이 길면 꿈도 많다고, 무슨 일이 생기기 전에 말이지요.»

하늘이 비를 내리려 하고, 어머니가 시집을 가려 한다.

이 기영이라는 자도 참 간섭이 지나치구나.

송연은 속으로 투덜대면서도 얼굴에는 웃음을 띠고 말했다. «얼마 전만 해도 흐르는 대로 두자고 하시더니, 어찌 지금 와서 마음을 바꾸셨소? 열두 형님은 어쨌든 형님이니, 그 살림도 그분이 스스로 꾸려 갈 일이오. 그분이 정말 이 기 아가씨를 맞이한다면, 그대라고 해서 기 아가씨를 ‘형수님’이라 부르지 않을 수 있겠소? 그분에게 무슨 일이 터진다 한들, 그대는 손아랫사람이고 이미 시집간 딸인데, 어디에 그대가 나설 자리가 있겠소.» 그러면서 두지미의 손을 잡고 창가의 큰 온돌방으로 올라갔다. 신발까지 벗겨 주며 말했다. «그대에게 지금 가장 중요한 것은 몸조심하며 태아를 잘 기르는 것이오. 이 아이는 원형보다 훨씬 장난이 심하니. 그대가 원형을 잉태했을 때는 잘 먹고 잘 잤는데, 지금은 장미 향로 냄새조차 맡을 수 없어 하고, 사람도 한 바퀴 돌아 빠졌소. 바깥일은 우리가 상관 말고, 몸을 잘 추스르는 것이 우선이오.»

두안은 그 말을 듣고 저도 모르게 손거울을 들어 이리저리 비춰 보며 말했다. «제가 빠졌나요? 저는 오히려 살이 찐 것 같은데요?»

송연이 그 옆에 앉아, 거두어든 손거울을 슬쩍 옆으로 던져 버리고 말했다. «이 거울로 어찌 알 수 있겠소.» 그러고는 피서 이야기를 꺼냈다. «올해는 일찍 가도록 합시다. 친척들 사이에서도 별말이 없을 테니.»

송씨 집안은 향산에 별장이 있었다. 경치가 무척 빼어나서, 여름에 그곳으로 피서를 떠나면 문을 닫고 손님을 사절하며 며칠 동안 참으로 조용히 지내곤 하였다.

이 아이도 확실히 부산스러우니 그곳에 가서 좀 쉬는 것도 좋겠다.

두흔이 말했다. «날짜를 정하세요. 제가 먼저 준비해 둘 테니, 그때 우리를 데려다주시면 됩니다.»

송연은 맡은 직무가 있어 떠날 수가 없었다.

«방도를 생각해 휴가를 내 보겠소.» 송연이 책력를 가지러 가며 말했다. «어차피 여름이면 황상께서 서원으로 거둥하시니, 서원은 궁중처럼 규범이 까다롭지 않아서 왕공대신들이 모두 황상께 좋은 인상을 남기려고 안간힘을 쓰지. 내가 빠지면 마침 누군가에게 자리를 내주는 셈이니, 어쩌면 정말로 휴가가 날지도 모르겠소!» 그러면서 오월 이십이일을 펼쳤는데, 그날은 외출에 좋다는 글귀가 적혀 있었다. «이 날이 어떻소? 마침 단오가 지나고 날씨도 차츰 더워질 때니.»

두안은 전생에 요왕이 십일월에 궁변을 일으켰다고 생각했다. 지금은 아직 이르다. 전생에 그는 궁중과 너무 멀리 떨어져 있어서, 황상이 병이 나고 요왕이 경도로 들어온 일을 모두 뒷소문으로 알았다. 이번 생에는 그가 자주 궁에 들어가고, 송연은 요왕에 대해 경계하는 마음도 있으니, 황상에게 무슨 이상한 일이 생기면 분명 그를 속이지 못할 것이다. 향산은 경도에서 두 시진 밖에 안 되니 돌아오려면 간단하기도 하였다. 그는 나른하게 송연의 어깨에 기대어 말했다. «당신이 정하세요, 저는 당신 말을 따를게요.»

송연이 두안의 얼굴에 가득한 피로를 보고는 가슴이 아파 그 이마에 입을 맞추며 다정한 목소리로 말했다. «많이 피곤하오? 잠깐 쉬시오. 원형은 내가 맡을 테니!» 그러고는 등받이 베개를 가져다 그를 눕도록 시중들었다.

두안은 송연의 다정하고 자상한 마음을 누리며 그의 손을 잡고 이내 잠이 들었다.

송연은 가만히 웃으며 두안의 고요한 잠든 모습을 바라보다가, 한참 만에야 일어나 뒤뜰로 갔다.

이틀 뒤, 두안은 사람을 시켜 송잠에게 전하였다. 단오가 지나면 원형을 데리고 향산의 별장으로 두 달 동안 머물러 지내겠노라고.

두안이 임신했다는 것을 안 뒤로 송잠의 마음은 몹시 복잡하였다. 그가 피서를 간다는 말을 듣자 다소 거슬린 듯 손을 휘저어, 알겠다는 뜻을 표할 뿐이었다.

두안은 단오를 쇠는 일과 피서 준비를 시작하였다.

두회덕이 실종되었다.

기씨가 그에게 와서 울며 하소연하자, 그는 얼이 빠져 한참 동안 무어라 말해야 할지 몰랐다.

«도대체 어디로 간 걸까요? 일곱째 아저씨께서는 애가 타 죽겠다 하십니다.» 기씨가 울며 말했다. «그전까지는 멀쩡했어요. 양자 들이는 일도 그이가 동의했기에 우리가 응한 거였고, 일곱째 아저씨께서는 그를 친아들처럼 대하셨는데……» 그러다 그는 두지미의 손을 꽉 움켜쥐며 말했다. «혹시 나쁜 놈들에게 납치된 게 아닐까요. 당신이 시집갈 때 일곱째 아저씨께서 은표 한 상자를 마련해 주신 뒤로, 두 집안이 북직례는 물론 온 천하에서 가장 부유한 집안이라는 소문이 파다했으니……»

두안은 진상을 알아차렸다. 그는 손수건을 꺼내 기씨의 눈물을 닦아 주며 말했다. «서길사관 쪽에서는 열두 형님이 실종된 일을 아나요? 열두 형님이 요즘 누구와 가장 가깝게 지냈나요? 어쩌면 상대가 열두 형님의 행방을 알고 있을지도 모릅니다. 오선이 열두 형님과 사이가 좋지 않았나요? 그들은 같은 고향 사람에 같은 과거 급제자이니, 육백부님과 아버지께서 사람을 보내 물어보셨나요?»

그가 침착하고 냉정한 목소리로 기씨의 어지러운 마음을 달래자, 기씨는 눈물을 닦으며 말했다. «서길사관 쪽은 일곱째 아저씨께서 이미 가서 물어보셨어요. 오선도 일곱째 아저씨를 도와 함께 사람을 찾고 있는데, 지금은 아무런 단서도 없대요……»

두안은 그 말을 들으며 저도 모르게 오선을 속으로 꾸짖었다.

이런 때에 어른들에게 사실을 밝히지 않고, 일이 커지고 나서야 두회덕이 무슨 낯으로 서길사관으로 돌아가겠는가?

그런데 납치라면 이는 참 좋은 구실이었다.

그는 육백모에게 두회덕이 납치되었다고 외부에 선포하게 하고 싶었으나, 육백모가 그것을 사실로 믿고 걱정하고 두려워할까 봐 차라리 말했다. «제 생각에는 이 일을 세자마마께서 나서시게 하는 것이 좋겠습니다. 그분은 경험이 있으시니까요.»

기씨는 구원이라도 만난 듯 눈이 몇 배는 밝아져 연달아 «좋다» 하며, 두안이 어서 송연을 찾아가기를 재촉하였다. 그리고는 말했다. «나는 어찌하여 그 생각을 못 했을까!»

너무 마음이 쓰였으니, 판단이 흐려진 탓이었다.

두안은 기씨를 붙잡아 점심을 대접하고, 사람을 보내 운서사 골목과 고양이 골목을 위로하게 하는 한편, 사람을 보내 송연에게 알렸다.

기씨는 이미 이틀 밤낮을 눈 한 번 붙이지 못한 터라, 이제 주심이 생기자 피로가 단번에 드러났다. 두안은 어린 계집종에게 손님방을 치우게 하고, 기씨를 달래어 잠시 한숨 자도록 하였다.

그 사이 송연은 유장을 시켜 두안에게 전갈을 보냈다. «계가의 그 계 아가씨도 사라졌소. 걱정 마시오, 그들 멀리 가지 못했을 테니. 늦어도 내일 저녁이면 사람을 찾을 수 있을 것이오.»

두안은 마음을 놓았다.

계영이 달려왔는데, 그 뒤를 따른 종자 하나가 바람개비가 잔뜩 꽂힌 대바구니를 짊어지고 있었다.

일곱 빛깔 바람개비가 마당에서 휘휘 소리를 내며 돌아갔다. 그야말로 장관이었다.

틀림없이 바람개비 장수에게서 바람개비는 물론 대바구니까지 모조리 사들인 모양이었다.

두안은 어이가 없어 웃음이 났다.

원형은 그런 그를 보며 좋아서 손뼉을 마구 쳤다.

계영이 그제야 득의양양하게 말했다. «역시 외삼촌 따라 노는 게 재밌지?»

원형은 고개를 연신 끄덕이며 맑은 목소리로 «외삼촌»하고 외쳤다.

계영은 기분이 좋았다. 싱글벙글 웃으며 원형을 안아 올려 마음에 드는 바람개비를 골라 보게 한 뒤, 종자에게 건네주었다. «도련님 모시고 바람개비 가지고 놀다 오너라.»

종자는 공손히 «예» 하고 대답하고는 원형의 손을 잡고 한쪽 회랑으로 갔는데, 틈만 보이면 바람개비를 회랑 난간 옆에다 꽂아 두었다.

원형은 이리저리 뛰어다니며 몹시 들떠 있었다.

계영은 그런 모습을 흡족하게 바라보며 고개를 끄덕이다가 두안에게 말했다. «두회덕이 내 사촌누나랑 눈이 맞아 도망친 건 아닐까? 사촌누나도 사라졌으니까.»

두안은 저도 모르게 마음속으로 한숨을 내쉬었다.

계영은 정말 영리했다.

«아직 단정하기는 이르네.» 지금 그녀가 가장 두려운 것은 계영이 멋대로 나서는 일이었다. «원형이 아비가 이미 사람을 보내 조사하게 했네.»

계영이 고개를 끄덕이며 멀리 있는 종자를 향해 소리쳤다. «몇 개는 가산 꼭대기에 꽂아라, 저쪽이 바람이 세다.»

종자가 대답하고 원형을 안은 채 태호석 가산에 올라갔다.

계영이 고개를 돌려 두안에게 말했다. «나는 오선에게 가서 물어볼 거야. 그 둘은 어릴 적부터 죽이 맞았으니, 오선이 전혀 모른다고는 도저히 믿을 수 없어.» 말하다가 그는 두초를 흘낏 보았다. «저 녀석은 자기가 착한 일 하는 줄로만 알고 있을지도 몰라!»

그게 내가 무슨 상관인가!

두안은 마음속으로 그렇게 중얼거리면서 말했다. «육백모가 우리 집에 와 계시는데, 가서 위로라도 좀 해 드리는 게 어떻겠습니까?»

«무슨 할 말이 있겠어.» 계영이 대수롭지 않게 말했다. «사람을 못 찾으면 울기만 할 테고, 나야 쓸데없는 소리나 하겠지. 사람을 찾은 다음에 이야기하세!» 그는 종자를 남겨 원형과 놀게 하고는 혼자 영진국공부를 나섰다.

다행히 두안은 이미 그의 갖가지 별난 행동에 익숙해져 있었으므로, 능숙하게 계씨에게 설명하고 종자를 부중으로 돌려보냈다……

송연은 밤이 깊어서야 돌아왔다.

마당 가득 휘휘 돌아가는 바람개비에 그는 저도 모르게 발걸음을 멈추고 기이하다는 듯 물었다. «이건 어디서 난 거요? 부인이 오늘 외출이라도 하였소?»

«아니에요.» 송라가 눈을 내리깔았다. «계가 댁 외삼촌께서 도련님께 사 주신 거예요.»

송연은 마당에 한참을 서 있다가 그제야 발을 떼어 안방으로 들어갔다.

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자매 형제들, 오늘의 연재를 올립니다.

o(n_n)o~