제489장 어쩔 수 없이

송연은 냉소를 지었다.

송한은 비틀거리며 몇 걸음 물러나서야 간신히 몸을 가누었고, 눈동자를 이리저리 굴리며 붉게 물든 자기 손목을 문질렀다.

묘지는 이를 악물고 몸을 살짝 움츠리며 두안의 뒤로 숨었다.

송한을 폭로하는 것은 어렵지 않았다. 그러나 송한을 폭로한 뒤의 결과는 매우 심각했다.

자신이 이런 짓을 하는 것이 과연 옳은 일인가, 아닌가?

그녀는 다소 막막해졌다.

그때 송잠이 사태를 흐리려는 듯 송연을 꾸짖었다. «이게 무슨 짓이냐? 너희는 형제인데, 어찌 계집 하나 때문에 주먹을 휘두르느냐……»

송연은 그를 상대할 생각도 없이 몸을 돌려 두안에게 온화한 목소리로 말했다. «시간이 늦었습니다. 아버지의 내원은 엉망진창이라 깨끗한 사람 하나 없으니, 아우와 제수는 먼저 가서 쉬십시오. 제가 이쪽 일을 정리하고 나면 외원의 서재에서 자겠습니다.»

두흔은 그렇게 하라 응하고, 약동에게 묘지를 부축하게 한 뒤 여러 시녀와 유모들에게 둘러싸여 서향원을 나섰다. 송잠은 쳐다보지도 않았다.

묘지는 마음이 조금 놓여 두안에게 말했다. «계홍이라는 제 시녀가 있는데, 지금 어디 있는지 모르겠습니다. 형수님께서 찾아주시면 고맙겠습니다. 그 시녀가 없었다면 저도 세자 저하께 미리 알릴 수 없었을 겁니다……»

두흔이 말했다. «걱정 마세요. 당장 사람을 보내 찾게 하겠습니다.»

그녀는 분부를 내리고 의지당으로 돌아왔다. 그리고 시녀들이 객실을 정리하는 틈을 타 묘지에게 물었다. «나에게 말해보세요. 대체 어찌 된 일입니까?»

그때 그녀는 방 안에서 단병의 소식을 애타게 기다리고 있었는데, 유장이 갑자기 묘지를 데리고 와서는 말했다. «세자 저하의 뜻입니다. 이태태를 잘 보호하라고 하셨습니다.»

두흔은 그제야 송잠과 송한의 음모를 알게 되었다.

그녀는 당장 속이 새까맣게 탔다. 송잠과 송한이 일이 탄로 난 뒤에도 송연을 그냥 두지 않을까 걱정되어, 아예 묘지를 데리고 향서원으로 갔다. 할 말이 있으면 얼굴을 맞대고 분명히 해두는 게 낫고, 어떻게 해서든 송연이 그런 시비에 휘말리게 해서는 안 된다고 여겼기 때문이었다. 그래서 그녀는 일의 경위를 물어볼 겨를조차 없었다.

묘지는 그 말을 듣자 눈물이 뚝뚝 떨어졌다. «송한은 사람이 아닙니다! 세자 저하를 모함하려고 부부의 정도 돌보지 않고 저까지 함께 계산에 넣었어요……»

그녀는 울먹이며, 자신이 어떻게 유홍의 이상한 점을 발견했는지, 또 어떻게 계홍을 보내 조사하게 했으나 아무것도 얻지 못했는데도 포기하지 않고, 사람을 보내 유홍을 감시하게 하는 한편 큰돈을 들여 송한 곁에서 시중드는 사람들을 매수했는지 이야기했다. 그러다 송한이 남몰래 요왕부 사람들과 왕래하고 있을 뿐 아니라, 말과 행동거지가 점점 거만해져 의지당을 곧 골탕 먹이겠다는 듯한 태도를 보인다는 것도 알아냈다.

묘지는 무슨 일이 벌어지고 있는지 몰랐지만, 송연이 송한을 매우 싫어한다는 것은 알고 있었다.

그녀는 송연의 손을 빌려 송한을 누르고 싶었으나, 두 번째로 부탁하러 가기는 쑥스러워서 사람을 보내 이 일을 송연에게 알렸다.

그 결과 송연이 송한이 자신을 모함하려 한다는 것을 밝혀냈다.

두안은 어리둥절했다.

겉보기에 평범하기 그지없고, 심지어 내원에서 벌어진 투기일 뿐인 일이 이처럼 목숨을 건 큰 사건을 불러일으킬 줄이야.

그녀는 저도 모르게 말했다. «정말 다행이에요, 그대가 마음이 세심해서 이 일을 세자 저하께 알려서. 그렇지 않았다면 세자 저하와 그대는 속수무책으로 당하기만 했을 거예요!»

«이게 어찌 속수무책으로 당하는 겁니까.» 그 일을 떠올리자 묘지의 가슴은 구멍이라도 뚫린 듯 피가 철철 흘렀다. «그자는 분명히 저를 죽도록 몰아세우려 했어요. 세자 저하는 그때 술에 취해 방을 잘못 들어갔다고 얼버무릴 수 있겠지만, 저는 황허에 뛰어들어도 검은 물을 헹굴 수 없게 되었을 겁니다.»

그녀는 처참하게 얻어맞은 유홍과, 명예가 땅에 떨어진 두약이 떠올랐다.

만약 자신이 마음을 먹고 이 일을 송연에게 알리지 않았다면, 오늘 유홍과 두약의 꼴이 바로 그녀의 꼴이 되었을 것이다!

그녀는 저도 모르게 말을 이었다. «처음에 세자 저하는 그자들이 무얼 하려는지도 모르셨고, 그저 저에게 주의하라고만 하셨어요. 그런데 제가 두약의 뒷채에 배치되고, 송한이 억지로 저를 붙잡아 돌아가지 못하게 하자, 세자 저하께서는 송한이 무얼 하려는지 짐작하신 듯했어요……» 묘지는 지금도 송연이 어찌 송한이 자신과 송연의 신분을 이용해 일을 꾸밀 것을 짐작했는지 이해하지 못해, 눈썹 사이에 몇 분의 의혹을 드러냈다. «세자 저하께서는 계홍에게 한 발짝도 떨어지지 말고 지키라고 하시고, 서향원의 음식은 먹지도 마시지도 말라고 하셨어요. 하지만 저는 송한이라는 이리 같은 자를 그냥 놓아줄 수 없어, 세자 저하께 송한을 징계해달라고 청했어요. 그러자 세자 저하께서는 기회를 봐서 일을 꾸미고 두약 같은 자들을 속이라고 하셨습니다.»

«두약이 차를 올릴 때 손이 조금 떨리기에, 저는 남몰래 차를 쏟아버리고는 그녀의 차를 마시고 잠이 온 척했습니다.»

«그녀는 과연 속아서, 기뻐하며 저를 모시고 쉬게 했어요.»

«저는 유홍을 괴롭히는 척하며 유홍의 말과 행동을 트집 잡아 내쫓았습니다.»

«두약은 유홍을 위로하러 갔어요.»

«저는 계홍에게 유홍과 두약을 어떻게 해서든 붙잡아두라고 분부하고, 몰래 뒷채를 빠져나와 화청 뒤의 난각으로 갔습니다……»

그녀가 말을 이어가는데, 밖에서 발소리가 들리더니 작은 시녀가 들어와 유장이 계홍을 데리고 왔다고 아뢰었다.

묘지는 즉시 말을 멈추고 발을 걷어 올리며 연식실을 나섰다.

주종은 눈에 눈물이 그렁그렁한 채 서로 끌어안고 목놓아 울었다.

한참 만에 묘지가 계홍을 밀어내며 물었다. «너 괜찮으냐?»

계홍은 눈이 발갛게 충혈된 채 거듭 고개를 끄덕이며 말했다. «분부대로 침상 곁을 지키고 있었고, 그녀들이 침상 휘장을 걷어 올리지 못하게 했어요. 그러다 유홍이 밖에서 귀신 장난을 치며 비명을 질렀는데, 마침 어떻게 벗어날까 궁리하던 차에 두약과 같은 방을 쓰는 시녀가 저를 끌어냈어요……» 그녀는 그 뒤에 벌어진 일을 묘지에게 다급히 알렸다. «저는 그 시녀를 따라 그녀의 방에 숨어 있다가, 이 소년이 찾아올 때까지 있었습니다.» 그녀는 고마운 마음에 유장을 향해 고개를 끄덕이고는 다시 몸을 돌려 말했다. «아가씨, 괜찮으세요? 이태태께서 아가씨를 해치지는 않으셨어요?»

«나도 괜찮아.» 묘지는 눈물을 머금고 웃으며 말했다. «세자 저하의 사람들이 저를 발견해서 부인께 데려다주었어요. 그런데 저와 부인이 달려갔을 때, 나한상 위에 누워 있던 사람이 송한과 두약으로 바뀌어 있더군요!»

그녀는 속이 다 시원한 듯 껄껄 웃으며, 계홍에게 두안께 절하라고 분부했다.

두안은 곁에서 조용히 듣고 있다가 일의 경위를 대강 파악했다. 세세한 부분은 아마 내일 송연에게 물어봐야 할 터였다.

그녀는 약동에게 분부하여 그들 주종을 모시고 가서 쉬게 했다. «그대들은 죽을 고비를 넘기고 다시 만났으니, 나눌 말이 많을 것이오. 나는 더 붙잡지 않겠소. 세자 저하는 원래 은원이 분명한 분이니, 그대들이 이렇게 큰 도움을 주었으니 앞으로의 일은 세자 저하께서 이미 마련해두셨을 것이오. 그러니 걱정 말고 우선 여기서 쉬도록 하시오. 무슨 일이 있으면 내일 세자 저하를 뵙고 나서 이야기하시오.»

두 사람은 고마운 마음으로 두안에게 예를 올리고 물러갔다.

밤이 깊어 고요해지자, 계홍이 묘지에게 조용히 물었다. «이태태, 저희는 어차피 네 조 항동 사람입니다. 세자 저하께서 저희를 한때는 돌봐주실 수 있어도 평생 돌봐주실 수는 없습니다. 지금 이태태께서와 얼굴을 붉혔으니, 앞으로 어떻게 해야 할까요?»

그녀는 송연과 송한 사이에 끼어드는 것을 반대했다.

다만 묘지가 이미 뜻을 굳혔기에, 그녀는 이를 악물고 묘지를 따라갈 수밖에 없었다.

묘지는 조용히 한숨을 내쉬었을 뿐 아무 말도 하지 않았다.

계홍은 그 순간 마음이 조마조마해졌다.

«자라!» 묘지가 말했다. «이 일은 세자 저하를 뵌 뒤에 다시 의논합시다!»

계홍이 어찌 잠이 오겠는가. 눈을 뜬 채로 날이 밝을 때까지 지새웠다.

약동이 작은 시녀 몇 명을 데리고 와서 그들의 아침 식사를 시중들었다.

묘지는 공손하게 말했다. «어찌 약동 낭자까지 수고하실 필요가 있겠어요. 여기 계홍이 있으니 충분합니다.»

약동은 굳이 고집하지 않고 웃으며 말했다. «저희 부인이 분부하시기를, 저희는 이태태의 분부를 따르라고 하셨어요. 방해되지 않게 조용히 있겠습니다. 무슨 일 있으시면 저를 부르시기만 하세요.» 그러고는 작은 시녀들을 데리고 물러갔다.

묘지는 저도 모르게 한숨을 내쉬며 말했다. «이들은 우리가 이야기할 수 있도록 자리를 비워준 거예요! 이렇게 세심하고 주도면밀하니, 세자 저하께서 그녀를 눈처럼 아끼시는 것도 무리가 아니네요.»

계홍은 묘지가 말한 ‘그녀’가 세자 부인 두씨를 가리킨다는 것을 알았다.

똑같이 송씨 집안의 자제에게 시집갔건만, 두 부인과 이태태는 하늘과 땅만큼이나 처지가 달랐다.

계홍의 얼굴빛이 살짝 어두워졌다.

두씨는 송연과 그들의 주종에 대해 이야기하고 있었다. «송한을 두는 것은 분명히 용납하기 어려울 것이오. 묘씨가 병을 핑계대게 하고, 그대가 사람을 보내 호위하여 송가의 전장으로 가서 조용히 요양하게 하는 것이 좋겠소.»

송연은 그 의견이 좋다고 여겼다. «그럼 그대가 묘씨의 뜻을 물어보시오. 그녀가 원한다면 내 곧 사람을 보내 함께 전장으로 가게 하겠소.»

두씨는 고개를 끄덕이며 어젯밤 일을 꺼냈다. «방금 육명이 와서 진수의 일을 어떻게 할지 의논하던 참이었는데, 눈 깜짝할 사이에 그대가 이미 송한을 ‘간통 현장에서 잡아낸’ 것을 알고는, 괜히 나만 애태웠구려!»

송연이 머쓱하게 웃으며 말했다. «나도 그가 설마 그런 천박한 계책을 거듭 쓸 줄은 몰랐소. 다행히 묘씨가 송한과 결별하기로 마음을 굳혔고, 송한이 또 의기양양하게 내가 망신당하는 꼴을 보려고 아버지와 요왕을 등지고 내 온각으로 와서 ‘간통을 잡으려’ 했기에, 이에 내가 틈을 타 송한과 두약을 한 침상에 눕혀 놓을 수 있었던 것이오.»

두씨는 요왕과 송잠과 송한의 표정을 보지 못한 것이 다소 아쉬웠다. 분명 아주 볼만했을 텐데!

그녀는 저도 모르게 말했다. «이 기회에 송한을 없애 버렸어야지, 어찌 괜히 그에게 술에 취해 방을 잘못 들어갔다느니 하는 변명을 만들어 주신답니까……»

송연의 눈빛이 차갑게 가라앉았다. «설령 크게 벌어졌다 해도, 고작 송한이 몸과 명예를 잃게 만드는 것뿐이니, 어찌 내 원한이 풀리겠소! 이래야 좋은 것이오. 그를 유언비어 속에 빠져 허우적대게 하고, 요왕에게 몸을 의탁하게 한 다음에 그를 처리해야 속이 시원할 것이오!»

두씨는 마음이 움직여 웃으며 말했다. «혹시 그가 분가할 때부터 이미 마음을 굳히셨던 건 아니겠지요?»

송연이 말했다. «비가 오기 전에 새는 보금자리를 고치는 법이오!»

정말 교활하군!

송한이 어찌 그의 상대가 되겠는가.

두씨는 입을 가리고 웃다가 다시 다소 걱정스럽게 말했다. «송한이 일을 저지르면 정말 그대에게까지 누가 미치지 않을까요?»

송연이 말했다. «그래서 내가 경도의 사람들 모두에게 우리가 ‘형제간에 화목하지 않다’는 것을 알게 해야 하는 것이오!»

유모가 원형을 안고 왔다.

원형이 «아버지, 아버지» 하고 옹알이를 하며 송연이 꼭 같이 놀아 주어야 한다고 떼를 썼다.

송연은 그와 한참 놀아 준 뒤에야 관청으로 갔다.

두씨는 객실로 가서 송연의 뜻을 묘지에게 전했다.

묘지는 웃으며 고맙다고 했지만, 그 눈빛에는 한 줄기 망설임이 스쳐 지나갔다.

두씨는 그녀가 송연에게 귀띔해 준 것에 고마움을 표하며 인내심 있게 물었다. «혹시 더 바라는 것이 있으신가요? 제가 세자 저하께 전해 드리겠습니다.»

묘지는 한참 침묵하다가 낮은 목소리로 말했다. «송한과 화리하고 싶습니다!»

두씨는 눈이 휘둥그레졌다.

계홍은 더욱 두씨가 있는 것도 잊고 벌떡 일어났다. «이태태, 이태태와 이아爷은 어전에서 내리신 인연이에요! 게다가 이태태께서 이아爷과 화리하시면 어디로 가시겠어요? 구야은 결코 이태태께서 친정으로 돌아가시는 것을 허락하지 않으실 거예요!»

그렇지, 그래!

설령 송연이 자신의 화리를 도와줄 수 있다 해도, 화리한 뒤에 자신이 또 어디로 갈 수 있단 말인가?

묘지는 쓴웃음을 지었다. (계속)