제444장 향산

구월의 향산은 푸른 나무들이 무성하여 멀리서 바라보면 마치 한 폭의 그림 같았다.

두언 일행은 향산 기슭에서 연교로 갈아타고 넓은 청석 계단을 따라 감로사로 향했다.

장염은 연의 휘장을 걷고 다소 차가운 기운이 섞인 공기를 탐욕스럽게 들이켜며 온몸이 다시 살아나는 듯한 기분을 느꼈다.

그녀는 앞쪽 연 옆에서 약동이 감로에게 깔깔거리며 말하는 소리를 들었다. «언니, 이 절 이름이 언니 이름과 똑같네요. 이 이름은 누가 지어 준 거예요? 정말 듣기 좋아요!»

감로는 그녀에게 코웃음을 치며 득의양양하게 말했다. «내 이름은 진정한 최이낭낭이 지어 주신 거야. 최이낭낭께서는 내가 관세음보살 손에 든 정병의 물방울 한 방울처럼, 마음속이 청정할 뿐만 아니라 남까지 윤택하게 해 주기를 바라셨대.»

약동이 호기심에 가득 차 물었다. «최이낭랑은 누구세요?»

«그게,» 감로는 잠시 말을 멈추었다가 이윽고 말했다. «부인의 서조모님이셔.»

약동은 저도 모르게 혀를 내두르며 황급히 말했다. «그럼 소견 언니는요? 그쪽은 뭐예요?»

«나와 같은 뜻이야.» 감로가 웃으며 말했다. «우리에게 시비를 적게 만들고 마음을 거울처럼 맑게 하여, 그 영화와 부귀에 눈이 멀어 자신이 무엇인지 잊지 말라고.»

약동이 불만스럽게 소리쳤다. «어째서 우리 차례가 되면 다 붉은색이 되는 거예요?»

«붉은색이 나쁜가?» 감로가 웃으며 말했다. «붉은색이 가장 장중하고 대방하단다. 너희는 부인을 가까이 모시는 사람들이니 이 이름이 딱 맞아.»

연 안에서 듣고 있던 두언은 저도 모르게 웃음이 터졌다.

몇몇 시녀들의 이름은 바로 그녀의 경험을 그대로 담고 있었다.

처음 경도에 왔을 때, 조모는 그녀가 남에게 업신여김을 당할까 봐 그녀 곁의 시녀와 유모들이 모두 그녀에게 충심을 다하기를 바랐고, 감로 몇 사람이 출가할 나이가 되었을 때는 그녀가 이미 영진국부에서 발판을 굳혔으므로 구하는 것이 더 이상 충심과 복종이 아니라 집안을 다스리는 주모의 기개였으며, 그 후에 들어온 어린 시녀들은 모두 ‘불’ 자로 이름을 지었으니, 시녀와 하인들은 그녀에게 더 이상 의지할 사람이 아니었기 때문이다.

앞으로는. 또 시녀들에게 어떤 이름을 지어 줄까?

생각에 잠겨 있는 사이 감로사에 도착했다.

그들이 연에서 내리자 주지와 지객 화상이 이미 산문 앞에서 기다리고 있었다.

예를 올린 뒤, 마흔이 넘은 주지는 물러가고 지명이 지난 지객 화상이 그들을 이끌고 감로사를 둘러보았다.

승광전 앞의 두 그루 주황나무는 아름드리 굵기였는데, 백 년을 살았음에도 여전히 가지와 잎이 무성하여 불꽃처럼 찬란했다.

장염 일행은 연신 감탄을 쏟아 냈다.

지객 화상이 이 두 그루 나무의 역사를 이야기하기 시작했다. 감로사가 어떻게 전화에 휩싸여 불탔고, 또 어떻게 중건되었는지, 그런데도 두 그루 주황나무는 시종일관 꿋꿋이 서 있었다는 이야기였다……

이야기는 굴곡이 있고 흥미로워서 장염 일행은 흥미진진하게 들었다.

이것은 처음 감로사를 찾는 사람마다 지객 화상이 반드시 들려주는 이야기였다. 전생에 두언은 이미 여러 번 들었기에 지객 화상이 입을 열기만 하면 다음에 무슨 일이 벌어질지 알았지만, 장염 일행의 얼굴에 때로는 감탄하고 때로는 경악하는 표정이 번갈아 떠오르는 것을 보며……

그들은 감로사 안을 한바퀴 둘러보고는 점심을 감로사에서 공양으로 대신하고 오수했다.

두언은 조금 피곤한 기분이 들어 작은 뜰에서 두어 바퀴 돌며 소화를 시킨 뒤 쉬었다.

장염은 온몸에 힘이 넘치는 듯하여 장령을 끌고 옆의 방생지로 거북과 금붕어를 보러 갔다.

묘가는 집안 형편이 어려웠지만 묘가의 자녀들은 그래도 규칙대로 자라났다. 묘지는 시집가기 전에는 좀처럼 문밖출입을 하지 못했는데, 이제 모처럼 나왔으니 장염 일행과 함께 어슬렁거리고 싶었으나 두언이 쉬는 것을 보고는 혹시 하인들이 자신을 경솔하다고 여겨 얕볼까 봐 걱정되었다. 잠시 생각하더니 웃으며 장염에게 작별을 고하고 자신에게 배정된 곁방으로 돌아갔다.

사방이 적막했다. 묘지는 눈을 감았지만 아무리 해도 잠이 오지 않았다.

그럴 때면 귀가 유난히 밝아졌다.

그녀는 시녀의 가벼운 발소리가 자신의 곁방 앞 회랑을 지나가는 소리를 들었고, 누군가가 낮은 목소리로 «불엽 언니»라고 부르며 «여기 웬일로 오셨어요?»라고 말하는 소리도 들었다.

이 시간에 주인들은 모두 쉬고 있었으므로 불엽의 목소리도 아주 낮았다. «바늘과 실 가져오셨어요? 아까 약동 언니의 소매가 찢어졌거든요.»

말하는 이는 묘지의 시녀인 유홍이었다. 그녀는 듣고 나서 웃으며 말했다. «제가 늘 바늘과 실을 지니고 다니거든요. 다만 이부인이 이미 쉬셨으니 불엽 언니는 여기서 잠시 기다려 주셔야겠어요.»

«괜찮아요.» 불엽은 매우 공손했다. «수고 끼쳐서 미안해요.»

유홍이 몇 마디 사양하고는 발끝을 죽이고 방으로 들어가더니 이내 바늘과 실이 든 보자기를 가지고 나왔다.

묘지는 입을 삐죽 내밀었다.

두씨가 부하를 다스리는 데 방도가 있다고들 하는데, 문밖에 나와서 곁의 시녀가 바늘과 실 하나 지니지 않았으니 이게 무슨 방도란 말인가? 이건 참으로 산중에 호랑이가 없으니 원숭이가 왕 노릇을 하는 격이었다. 만약 시어머니가 아직 살아 계셨다면 송연이 그렇게 일찍 세자로 책봉되지도 않았을 것이고, 송가에 형제가 몇 명만 더 있었다면 두씨가 제왕처럼 군림할 때가 없었을지도 모를 일이었다.

이건 참으로 부귀는 하늘에서 정해지는 것이라 조금도 사람 뜻대로 되지 않는구나!

마치 이 불엽처럼, 겨우 열 살 남짓에 아직 머리도 올리지 못했건만 두언 곁에서 모시고 있다는 이유로 그녀의 큰 시녀조차 만나면 ‘언니’라고 높여 불러야 하니, 생각할수록 말문이 막혔다.

그녀는 별생각을 다 하고 있었다.

불엽이 바늘과 실을 돌려주러 왔다.

유홍이 웃으며 말했다. «언니, 벌써 다 꿰매셨어요?»

«내 손이 빠르니까.» 불엽이 웃으며 감개한 듯 말했다. «넌 정말 세심하구나. 우리도 문을 나설 때는 다들 바늘과 실을 챙기기로 기억하고 있었는데, 막상 나와서는 이 일을 까맣게 잊었지 뭐야.» 그녀가 히죽거리며 말했다. «아까 감로 언니가 나를 꾸짖었어. 다음에 또 이렇게 세심하지 못하면 앞마당으로 보내서 뒷간을 쓸게 하겠대.»

그녀의 말투가 경쾌한 것으로 보아 감로의 말을 마음에 담아 두지 않은 것이 분명했다. 이를 보면 두언이 사람들을 아주 너그럽게 대한다는 것을 알 수 있었다.

«언니, 과찬이세요.» 유홍이 다소 부러운 기색으로 그녀에게 사양하며 말했다. «저는 어릴 때부터 이부인 방에서 일했으니 이것도 우리 이부인이 잘 가르쳐 주신 덕분이에요.»

묘지는 그 말을 들으며 매우 흐뭇해했다.

불엽은 연달아 고개를 끄덕이며 찬성했다. «이태태를 보니 딱 봐도 좋은 사람 같아요. 안타깝게도 이도련님한테 시집을 갔지……» 말이 채 끝나기도 전에 그녀는 이미 실언했음을 깨닫고 황급히 입을 틀어막았다.

그러나 이미 늦었다.

유홍은 얼굴에 놀라움이 가득했다.

불엽은 당황하여 손을 내저었다. «저, 저 아무 말도 안 했어요, 아무 말도!»

그리고는 몸을 돌려 달아났다.

유홍은 망연자실하여 어쩔 줄 몰랐다.

방 안에 있던 묘지는 속이 온통 뒤집혀 폭풍우가 몰아치는 듯했다.

그녀는 벌떡 일어나 앉아 «유홍!» 하고 소리 높여 불렀다. 계홍에게 은전 몇 냥을 쥐여 유홍에게 주게 하려는 것이었다. «이 돈으로 군것질거리나 머리 장식 같은 걸 사다 주고, 그 불엽의 말을 슬쩍 캐내 봐. 이도련님이 예전에 대체 무슨 짓을 하고 다녔는지!»

유홍은 대답하고 은전을 받아 들었다.

하지만 여기는 감로사, 은전이 있어 한들 누구에게 부탁해 산 아래로 내려가 사 오게 한단 말인가?

불엽의 말을 캐내려면 영진국공부로 돌아가기를 기다리는 수밖에 없었다.

묘지의 속은 마치 고양이 발톱에 긁히는 듯했다. 잠시도 가만히 있을 수가 없었다.

그런데 장염과 장령은 신나게 놀고 있었다.

절의 지객 스님이 두 사람이 방생지 안의 것들에 관심을 보이자 작은 사미승 둘을 붙여 시중들게 하고, 또 마른 만두 몇 개를 가져다 먹이로 던져 주게 했다. 그러자 물고기 떼가 앞다투어 두 사람 앞 수면으로 몰려들었다.

두 사람은 방생지 옆 정자에 앉아 물고기에게 먹이를 주었다.

장염이 문득 고개를 들었다가 멀리 원문 밖에 서 있는 낯익은 그림자를 보았다.

그녀는 가슴이 철렁하여 멀리 손가락질하며 영홍에게 분부했다. «가서 무슨 일인지 좀 보고 와.»

영홍은 대답하고 가더니 이내 되돌아와 말했다. «금의위 진무사 진대인입니다. 부인이 여기서 산에 오르셨다는 말을 듣고 특별히 문안드리러 왔다고 합니다. 무이 씨가 부인이 지금 낮잠을 자고 계신다고 하니, 진대인이 기다리겠다고 하셨답니다……»

장염은 깜짝 놀라 말했다. «진대인께서 어찌 여기에도 계신 거지?»

영홍은 알지 못하여 다시 달려가 물어보고 돌아와 아뢰었다. «진대인이 성 밖에 공무를 보러 나왔다가 향산을 지나는 길이랍니다.»

장염의 표정이 다소 복잡해졌다.

장령이 그녀의 어깨를 어루만지며 부드럽게 물었다. «왜 그래?»

장염은 잠시 생각하다가 귀에 대고 몇 가지 일을 장령에게 알려 주고는 망설이며 말했다. «나는 그분을 통해 외삼촌 소식을 좀 알아봐 달라고 하려는 거야. 아니, 여량 소식…… 적어도 여량에게는 알려야겠어. 내가 송가에서 잘 지내고 있다고.»

장령은 장염의 심정을 충분히 이해할 수 있었다.

그녀는 곰곰이 생각하다가 말했다. «그럼 내가 너랑 같이 가서 물어보자!»

장염은 뜻밖의 기쁨에 장령에게 거듭 고맙다 인사하고는 거듭 당부했다. «제발 형수님한테는 절대 말하지 마. 두 분이 상심하실까 봐 그래.»

«네 형수님은 그렇게 속좁은 분이 아니야.» 장령이 웃으며 말했다. «그런데 내가 보기엔 오히려 외사촌 오라버니가 무척 속좁은 것 같아. 조심해서 오라버니한테는 들키지 않도록 해.»

장염은 오라버니를 변호했다. «오라버니는 내가 남에게 업신여김을 당하고도 그 사람에게 은혜를 베푼다고 화내는 거야. 하지만 여량이 없었더라면, 내가 어릴 적에 얼마나 많은 고생을 겪었겠어? 그것만 봐도 나는 그를 원망할 수가 없어.»

«그런 것도 괜찮네.» 장령이 웃으며 말했다. «마음속에 늘 원한을 품고 있으면, 자기 자신도 모르는 사이에 영향을 받아 점점 얼굴이 흉악해지기 마련이지.»

그녀는 집안이 몰락한 뒤 몇몇 자매들이 마음속 불평을 품고 늘 투덜거리다가 결국 딴사람이 되어 버린 일을 떠올리며, 늘 스스로를 경계하곤 했다.

장염은 마침내 자신을 꾸짖지 않는 사람을 만났다는 생각에, 문득 지기(知己)를 만난 듯한 느낌이 들었다.

그녀가 진가와 이야기할 때, 장령은 그들로부터 멀지 않은 계단 위에 서 있었다.

장염의 눈에 비친 기대를 마주하고, 진가는 애써 참아야만 햇볕에 그을린 듯한 표정을 짓지 않을 수 있었다.

송연이 위전과 하호, 하청원을 몰골이 말이 아니게 만들어 놓았는데, 어찌 여량을 그냥 놔둘 리가 있겠는가?

여량은 지금 온 가족이 군호(軍戶)에 편입되어 천진위 아래의 한 백호소에 살고 있었다. 농사를 짓지 않으면 먹을 것이 없었고, 온 집안 식구가 일 년 내내 고생해도 여량이 회계사로 벌던 수입의 삼분의 일도 채 되지 못했다. 게다가 그 백호는 여량 일가를 감시하라는 명을 받들고 있어, 여량은 다른 어떤 방법으로도 은전 한 푼 벌 수 없었다. 아이들 몇 명은 학업도 중단되어, 여량은 아이들에게 글자를 가르쳐 주는 정도였다. 다른 사람들은 대사면 같은 것으로 위소를 벗어날 수 있었을지 몰라도, 여량은 송연의 보복이 두려워 자원해서 군호에 든 처지였으니, 앞으로 자손 대대로 양민으로 돌아갈 수 없었다…… 이것이 과연 좋은 일인가, 나쁜 일인가?

진가는 장염의 물처럼 맑은 눈동자를 바라보며 머리가 터질 듯 아팠다.

사실대로 말해 줄 것인가?

그녀의 성격상, 이불 속에 숨어 몰래 울기만 할 것이다.

말하지 않을 것인가?

언젠가 그녀가 자신이 거짓말했다는 것을 알게 되면, 필시 자신을 원망할 것이었다.

진가는 두안에게 문안드리러 온 것을 몹시 후회했다.

그저 인사 한 번 해서 두부인에게 깊은 인상을 남기고자 함이었을 뿐이니, 두부인이 성으로 돌아갈 때 길에서 ‘우연히’ 마주치면 그만이었다. 굳이 여기서 두부인이 깨어나기를 기다릴 필요가 어디 있었던가?

그는 거듭 저울질하다가, 결국 이를 악물고 웃으며 말했다. «여량은 천진위에서 잘 지내고 있습니다. 군적에 올라 앞으로 자손 대대로 황량을 먹을 수 있게 되었지요. 다만 한 가지 안 좋은 점은, 땅 몇 이랑을 받아서 직접 농사를 지어야 하는데, 예전에 남의 회계사로 일하며 버는 것만 못하다는 겁니다.»

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형제자매 여러분, 오늘 업데이트도 여전히 밤 열 시쯤입니다.

o(n_n)o~