제439장 제수

감로가 웃으며 어린 시녀들에게 상을 차리라고 분부했다.

두안과 장염은 함께 점심을 먹고 상원으로 갔다.

여인들의 술자리는 상원의 화청에 차려졌는데, 그들이 도착했을 때는 막 파석이 끝난 참이라 송대부인 등이 옷차림이 수수하고 낯선 부인 몇 명과 함께 화청 계단 앞에서 국화를 감상하고 있었다.

두안을 보자 모두들 잠시 멍해졌다.

송대부인이 황급히 사람들에게 소개했다. »이분은 우리 집안의 세자부인이시고, 이쪽은 우리 집안의 표소저입니다.« 그러고는 그 부인들을 가리켰다. »이분은 진국공과 동문수학하신 이수재의 부인이고, 이분은 진국공과 동문수학하신 수금서원 문산장 댁 부인이며, 이분은 오군도독부 진주부 댁 부인입니다……«

모두 이름도 별로 알려지지 않은 사람들이었다.

모두 서로 예를 갖추어 인사를 나누었다.

두안이 미안한 듯 말했다. »아이가 아직 어려 잠시도 곁을 떠날 수 없어 여러분을 제대로 대접하지 못했네요!« 그러고는 다시 송대부인에게 말했다. »큰어머니께서 도와주신 덕분에 집안이 이렇게 순조롭게 탈 없이 돌아가는 거예요.«

송대부인은 겸손한 말을 늘어놓았다.

그러자 누군가 웃으며 말했다. »귀댁에 표소저가 왔는데 돌아가신 장부인과 똑같이 생겼다는 말을 진작 들었는데, 오늘 보니 정말 조금도 과장이 아니었어요.« 그러고는 장염의 손을 잡았다. »장부인과 정말 똑 닮았네요!«

장염은 다소 어색해졌다.

두안이 그 모습을 보고 웃으며 화제를 돌렸다. »시간이 늦었으니 다들 수각으로 자리를 옮기실까요? 그쪽에 무대를 세우고 사람을 불러 연희를 준비해 두었어요.«

모두들 이구동성으로 »좋아요« 하고 응하며 두안과 장염을 둘러싸고 수각으로 향했다.

그중 얼굴이 둥근 서른 살쯤 된 부인이 있었는데, 그녀는 자신이 오군도독부 좌군 진주부 호충의 부인 황씨이며 친정은 등주위도지휘사라고 소개하고는 싱글벙글 두안에게 말했다. »……옛 진국공께서 생존해 계실 때 제 아버지가 제 조부를 따라 진국공께 문안을 드린 적이 있어요. 아버지는 돌아오신 뒤로도 영진국부의 화려함과 웅장함을 잊지 못하셨고, 저는 어려서부터 그 이야기를 들으며 자라서 영진국부가 어떤 곳인지 늘 보고 싶었는데, 오늘 드디어 견문을 넓혔네요. 다른 건 말할 것도 없고, 문 앞의 은행나무 두 그루만 해도 적어도 백 년은 족히 되었겠지요?«

그녀의 태도는 비굴하지도 오만하지도 않았고, 말투는 명랑하고 활발해서 두안은 호감을 느꼈다.

두흔이 말했다. »우리 두 집안에 이런 인연이 있는 줄은 몰랐네요! 그 은행나무는 집안을 열 때부터 있었다고 하는데, 현명종께서 좋아하셔서 지금까지 길러 온 거예요. 아마 백 년이 넘었을 거예요.«

호부인이 하하 웃으며 시선을 장염에게로 돌렸다. »표소저는 정말 아름다우시네요. 올해 연세가 어떻게 되시나요?«

두안의 눈썹이 살짝 찡그려졌다.

그러나 장염은 정직해서 묻는 말에는 다 대답했다. 조용히 말했다. »올해 열다섯이 되었어요!«

»어머나!« 이부인이 애석한 기색이 역력했다. »이제 겨우 계례를 치른 참이네요!«

아마 모두들 장염이 ‘과부’라는 말을 이미 들었을 터였다.

장염은 아무 말도 하지 않았다.

두지는 아무렇지도 않은 듯迎賓을 맡은 노파에게 물었다. »오늘은 어느 곳의 희방을 불렀나? 그들이 잘하는 배역은 무엇인가?«

영빈을 맡은 노파가 황급히 웃으며 대답했다. ».허나 증초생은 한동안 당회 공연을 하지 않았습니다. 그의 적통 제자 두 명을 보냈는데, 한 명은 증연생이라 하고 한 명은 증군생이라 합니다. 증초생은 곁에 앉아 진을 지킬 뿐이지요. 증연생은 단역을 맡고, 증군생은 소생을 맡는데, «수유기»와 «옥잠기»를 아주 잘 부릅니다.«

두안이 고개를 돌려 부인들을 향해 웃으며 말했다. »이따가 다들 어떤 곡을 들으시겠어요?«

누군가 말했다. »«수유기»를 듣는 게 좋겠어요.«

또 누군가는 말했다. »역시 «옥잠기»를 듣는 게 낫겠어요! «수유기»보다 재미있거든요.«

사람들은 극목을 두고 열렬히 토론하기 시작했다.

호부인은 눈알을 굴리며 사람들과 함께 이따가 어떤 곡을 부탁할지 이야기했고, 그렇게 해서 이 일은 덮였다.

장염은 속으로 몰래 안도의 한숨을 내쉬었다. 두안을 흔히 부축하듯 모시고 수각의 회랑 아래 자리에 앉았다.

영빈을 맡은 노파가 책자를 들고 와서 손님들에게 곡을 청하도록 했다.

약주가 종종걸음으로 들어와 두안의 귀에 낮게 말했다. »부인, 방금 전원의 관사에서 사람을 보내 전해 왔는데, 영회공주님과 노부인께서 모두 연세가 높으셔서 떠들썩함을 견디기 어려우시다며 육대나으리만 보내어 혼주를 마시게 하셨다고 합니다.«

두안은 의아했다.

영회공주와 육노부인이 이렇게까지 분명하게 자신들의 입장을 드러낼 줄은 몰랐다.

그녀는 살짝 고개를 끄덕였다.

그러자 영빈을 맡은 노파가 육대나으리를 데리고 오는 것이 보였다.

두안이 마중 나갔다.

육대나으리가 쓴웃음을 지으며 말했다. »마음에 담아 두지 마세요. 정말 이번에 진국공께서 하신 일이 너무 터무니없어서, 다들 오면 자기 품위를 깎는 셈이라 여기는 거예요.«

두흔이 말했다. »우리 원형의 백일잔치 때 장공주님과 노부인께서 안 오시면, 그때는 제가 화를 낼 거예요.«

육대나으리가 웃으며 말했다. »원형의 백일잔치인데 누가 감히 안 오겠어요? 걱정 마세요. 두 어르신께서 시끄러우시다면 제가 팔짱을 끼고라도 끌고 올게요!«

물론 농담이었다.

육대나으리는 장담컨대, 송한이 서자였다면 영회공주와 육노부인이 송잠의 체면을 이렇게까지 깎지는 않았을 것이라고 확신했다.

두안은 육대나으리의 팔을 끼고 수각에 자리를 잡았다.

연안후부, 장흥후부 등 평소 영진국부와 왕래하던 명문가들에서 간간이 사람이 오기는 했으나, 온 이들은 차남의 아내거나 젊은 며느리, 세자부인일 뿐이고, 대부인들은 하나도 오지 않았다.

두안은 체면이 깎이는 것을 느꼈다.

만찬을 할 때가 되자 상황은 더욱 난처해졌다. 화청에는 손님이 겨우 일곱, 여덟 탁자뿐이었으니, 후부 집 첩실이 생일을 맞아도 이렇게 썰렁하지는 않았을 터였다.

두안은 한숨만 내쉬었다.

그 수재 부인들과 주부 태태들도 눈치를 채고는 저마다 고개를 숙인 채 밥만 먹었고, 입을 여는 이는 하나도 없었다.

묘가가 대흥에 있었기에 송가는 날이 밝기 전에 가마를 내보냈고, 송한 혼례의 전복인으로 나선 송태태와 이태태도 일찍부터 가마를 따라 출발했다.

만찬을 마친 뒤 사람들은 함께 신방으로 갔다.

신방은 이진 삼간의 작은 정원으로 꾸밈새가 매우 우아했다. 신부의 혼수 중 일부는 뒤편 창고에 쌓아 두었고, 일부는 이미 진열해 두었는데, 묘가에서 데려온 두 시녀와 두 유모가 지키고 있었다.

사람들은 신부의 혼수를 살펴보았다. 이불보는 각사로 짠 것임에도 그 색과 무늬가 십 년 전 유행이었고, 찻잔은 모양새가 새롭긴 하나 관요에서 나온 것이 아니라 아주 값싼 물건이었다. 닭털 먼지떨이에 손을 대면 솜털이 뚝뚝 떨어지고, 주석 대야는 가벼워서 손에 잡히지도 않았으며, 옥분재의 옥은 광택이라곤 찾아볼 수 없어 그저 돌덩이 같았다.

사람들은 저도 모르게 얼굴에 경멸을 드러냈다.

눈치 빠른 이가 이상하다는 듯 말했다. »어명으로 맺어진 혼사라면서요? 어찌 혼수라고 해 놓은 게 이런 것뿐이지요?«

그러자 누군가가 재빨리 그이의 소맷자락을 홱 잡아당겼다.

그이는 얼른 입을 다물었다.

묘가의 시녀와 유모 둘은 부끄러워 얼굴이 새빨개졌다.

송가 대태태는 얼굴이 화끈거려 견딜 수 없어, 얼른 사람들을 신방 옆 동厢방으로 안내해 차를 마시게 했다.

사람들은 말없이 동厢방으로 갔다.

송대태태는 열정적으로 과일과 참외를 권하고는 금수서원 산장태태에게 물었다. »댁의 서원은 어디에 있나요? 어린아이들도 받아 주는지 모르겠네요.«

산장태태는 우아하게 차를 마시며 천천히 말했다. »서원은 성밖 약왕묘 옆 손가골목에 있지요. 일곱, 여덟 살 난 아이들만 받는데요……«

사람들이 그들의 이야기를 듣고 있는데, 호태태가 두안 앞으로 다가가 나직이 웃으며 말했다. »부인, 제가 말주변이 없어 경솔했다고 노여워 마시고요. 다만 표소저를 보니 마음이 애처로워서, 집안에 얼마 전 홀아비가 된 사촌 동생을 떠올렸답니다, 올해 겨우 약관인데 말이지요. 인물이 준수하고 집안에 땅도 몇 마지기가 있으며 열여섯에 수재 공명을 땄고, 앞의 부인은 자식을 남기지 못했으니 홀어머니와 함께 살고 있습니다. 그래서 귀부의 표소저께 혼인을 맺어 드리고 싶은 마음에 외람되게 여쭈어 보았습니다.«

그녀는 그렇게 말하며 조심스럽게 두지미의 낯빛을 살폈다.

두안은 매우 뜻밖이었다. 이 호태태가 정분은 얕으면서 말은 깊이 하는 것이 너무 경솔하게 느껴졌다. 그러나 그 얼굴에 가득한 진실함을 보니, 그 집안도 그런대로 괜찮은 편이었다. 그녀는 저도 모르게 머뭇거리며 말했다. »이 일은 우리 세자와 상의해야 하는 일입니다. 그 집안에서 정말로 뜻이 있다면, 그 사람의 성명과 집안 형편 따위를 적어서 제게 맡겨 두시지요. 그러면 제가 세자께 보여 드리겠습니다.«

호태태는 일이 이렇게 순조로울 줄은 생각지도 못했다.

그녀의 신분과 지위로는 송한이 혼인한다 해도 영진국공부의 대문을 밟아 볼 엄두조차 낼 수 없었다. 그래서 그녀는 이를 악물고 위험한 수를 둔 것이었다.

그녀는 기뻐 어쩔 줄 몰라 하며 고개를 끄덕이고는, 시녀의 안내를 받아 맞은편 서厢방으로 갔다.

소문에 바뀌었다는 영진국공부의 적장녀와 혼인할 수 있다면, 사촌 동생이 잉어가 용문을 뛰어넘는 것은 고사하고 그들까지 덩달아 덕을 보게 될 터였다.

그녀는 할 말을 곰곰이 한 번 생각해 본 뒤에야 붓을 들었다.

두안은 약동에게 그 종이를 거두게 하고 말했다. »나중에 다시 연락하지요.«

호태태는 연극에 온 정신을 쏟고 있는 장염을 힐끗 보고는 얼른 고개를 끄덕였다.

유시 십오 분 전, 신부를 맞이하는 가마가 부중에 들어왔다.

화분을 넘고, 배례를 올리고, 동방에 들고, 덮개를 벗겼다.

신부의 얼굴을 보고 사람들은 탄성을 질렀다.

묘지는 재빨리 송한을 훑어보았는데, 신랑이 제법 준수한 데다 그녀를 바라보는 눈길에 놀라움이 가득하여, 그것이 그녀의 허영심을 크게 만족시켰는지 얼굴 가득 수줍은 빛을 띠며 눈을 내리깔았다.

송한은 신부가 이렇게 아리따울 줄은 몰랐다.

그의 마음은 순식간에 잠시 흔들렸고, 전복인이 합근주를 올렸을 때 그의 손길은 부드러워졌다.

묘지는 송한의 변화를 느끼고 마음속으로 매우 득의하여, 배짱도 커졌다. 송한이 신방을 나서자 그녀의 시선은 여자 손님들 사이를 한 바퀴 휩쓸었다.

방 안에는 은홍색 비갑을 입은 젊은 부인이 단아하고 수려하여 일가의 규수다운 기품을 풍기는 것 말고는, 나머지는 모두 서른이 넘은 부인들이었다.

묘지는 저도 모르게 입을 삐죽거렸다.

그 두씨가 절세의 미모를 지녔다지 않던가? 그녀가 보기에는 그저 평범하기 짝이 없었다.

보아하니 그 두씨도 남들이 띄워 준 것에 지나지 않았던 모양이었다.

그녀는 몸종 계홍에게 눈짓하여, 자신에게 차를 따라 주는 어린 시녀에게 상을 주라고 알렸다.

계홍은 얼굴이 붉었다가 파래졌다가 하면서도 그저 서 있기만 했다.

묘지는 마음이 언짢았다.

그러나 시녀는 여전히 공손하게 물러갔다.

송삼태태는 아까 신부를 맞이하러 갔을 때 묘가 사람들이 홍바오를 요구하던 꼴을 떠올리며, 오늘만 지나면 자기 일은 끝이라는 생각에 당장이라도 임무를 마치고 싶어 안달이었으니, 어찌 묘지와 무슨 말을 나눌 마음이 있었겠는가. 이태태는 묘소안에게 방 안의 사람들을 소개해 줄 마음이 있었으나, 자기 자신도 다 얼굴을 익히지 못했으니 어찌 묘소안에게 소개해 줄 수 있겠는가?

사람들은 저마다 한마디씩 주고받으며 묘지를 희롱했다.

묘지는 어머니의 말을 굳게 명심하여, 남들이 무슨 말을 하든 못 들은 척하고 미소만 지었다.

호태태는 묘지가 침착하다고 칭찬했다.

작은 시녀가 들어오며 웃어 보였다. »부인께서 때가 늦었다고 하시며, 몇 분 태태님과 나이님께서 모두 부로 돌아가셔야 한다고, 먼저 몇 분을 모시고 돌아가시겠다고 하셨어요.«

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다행히 약속을 어기지 않았군!

o(n_n)o~

ps: 오타는 이따 고칠게요, 내일의 추가 업데이트는 오후 세 시쯤입니다.