제419장 진상

»……« 송연이 느릿느릿 입을 열었다. »내가 만약 송한을 죽인다면, 대외에 이렇게 선포할 수 있을지 생각 중이었소. 여씨 집안의 일이 폭로되자 송한이 마음이 편치 않아 나를 없애려 했고, 아버지가 소식을 듣고 달려와 말리다가 송한에게 잘못 다쳐, 내가 분노한 나머지 실성한 송한을 죽였다고. 아버지, 이 이유가 통할 것 같으시오?«

송잠이 이를 드러내며 눈을 부릅떴다. »네가 감히!«

»제가 못할 게 뭐가 있겠습니까?« 송염이 말했다. »혹시 송흠이나 송탁을 양자로 들이실 생각이신 겁니까? 그런 마음이 있으시다면 큰아버지든 셋째 아버지든 넷째 아버지께서 분명 기뻐하며 권하실 겁니다. 다만 아버지께는 다른 계획이 있으실지도 모르지요. 아직 치년을 지내고 계시니 새 장가를 들면 다시 적자가 생기겠지요. 굳이 송흠이나 송탁을 들일 필요는 없으실 겁니다. 안타깝게도 저는 눈에는 눈, 이에는 이로 갚는 사람이라 죽어도 한 사람은 끌고 가야 합니다. 옛날 여씨 집안의 일을 들춰내야겠지요. 그때 가서 어떻게 될지는 장담할 수 없습니다.«

송잠이 눈썹을 치켜세우고 눈을 부릅떴지만, 감히 송염의 말에 받아치지 못했다.

송한은 송잠을 바라보며 얼굴 가득 경악을 드러냈다.

송연의 말이 맞았다.

송잠은 올해 아직 마흔이 되지 않았다. 그가 새 장가를 들면 자연히 다시 적자가 생길 터였다.

지금 그에게 송연과 자신, 두 아들밖에 없는 것은 다만 송연이 그를 누르고 있어 새 장가를 들 수 없게 만들었기 때문일 뿐이었다.

일단 송염의 억누름이 사라지면, 그 눈에 자신 같은 미움받는 아들이 어찌 보이겠는가.

불쌍하게도 자신은 앞서 영진국공부 이태야라는 명성에 눈이 멀어, 송연만 없으면 어떤 일들은 자신의 몫이 될 줄로만 여겼다.

모두가 망상이었구나!

그는 갑자기 어사가 큰외삼촌 정국공을 탄핵했던 말이 떠올랐다.

도적을 길러 제 몸을 무겁게 한다!

송연이 강해질수록 아버지와의 틈이 메우기 어려워진다면…… 아버지는 자신에게 점점 더 의지하게 되지 않을까?

송한의 눈이 반짝반짝 빛났다. 마치 하늘 가득한 먹구름 속에서 한 줄기 빛을 본 듯했다.

송수는 입을 삐죽이며 눈 밑에 비웃음을 스쳤다.

그가 사람을 죽이려 한다면, 어느 때인들 상대와 이렇게 많은 헛소리를 늘어놓았겠는가.

지금 이렇게 많은 헛소리를 늘어놓았으니, 송한이 그래도 우둔하여 깨닫는 바가 없다면, 그가 죽어도 아깝지 않을 터였다!

송연의 눈빛이 살짝 차가워지며 송의에게 말했다. »아버지. 이는 결국 우리 집안의 일인데, 굳이 세상에 다 알릴 필요가 있겠습니까? 제 생각에는 이 수비대원들을 모두 물러가게 하는 게 좋겠습니다. 영진국공부에서 불과 삼 년 사이에 벌써 두 번이나 도둑이 들었으니, 또 도둑이 든다면 경도의 순천정안성 병마사가 무용지물이 되고 말 겁니다. 아버지, 그렇지 않습니까?«

송잠은 분이 치밀어 입꼬리가 실룩실룩 경련했다.

영진국공부에 두 번이나 도둑이 든 것이 누구 때문에 일어난 일인가?

그런데도 뻔뻔하게 그 말을 꺼내다니.

게다가 그 일로 자신을 협박하는 것이다.

그러나 송잠은 고개를 끄덕이지 않을 수 없었다.

삼 년 전처럼 또 한 차례 대숙청을 벌일 수는 없었다. 한 번은 있어도 두 번은 안 되는 법. 도를 넘으면 남의 눈에 띄게 마련이고, 오늘 송연은 계획을 세우고 자신은 무방비였다. 이대로 계속 버틴다 해도 좋은 꼴을 보지 못할 터였다.

그는 상 수비대장을 향해 살짝 고개를 끄덕였다.

상 수비대장 일행과 육명 일행이 앞뒤로 칼을 거두었다.

송연이 웃으며 말했다. »아버지와 수비대원들은 바깥에서 잠시 기다려 주십시오. 송한과 단둘이 할 말이 있습니다.«

송잠은 멍해지더니 이내 크게 노하여 말했다. »또 무슨 짓을 하려는 거냐? 할 말이 있으면 나에게 직접 하여라. 네 아우를 곤란하게 하지 마라!«

송연이 비웃으며 말했다. »좋습니다. 그럼 묻겠습니다. 여조랑이 송한을 찾아온 적이 있습니까?«

여조랑. 그가 어찌 감히 이렇게 많은 수비대원들 앞에서 그 여자를 입에 올리는가!

송잠은 분에 겨워 부들부들 떨었지만, 방 안 가득한 수비대원들을 바라보고는 어쩔 수 없이 얼굴이 새파래진 채 고개를 끄덕였고, 경고하는 눈빛을 송한에게 한 번 던진 뒤 두 손을 등 뒤로 잡고 자기 사람들을 이끌고 내실을 나갔다.

송연은 송한을 놓아주고 옆의 태사자에 앉았다.

그는 내려다보는 자세로 송한을 바라보았으나, 눈빛에는 조소가 조금 배어 있었다. »송한, 지금 나에게 말해도 된다. 물론 아버지 앞에서 말하겠다고 해도 된다. 다만 아버지 앞에서는 내가 그리 말랑말랑하게 굴지 않을 테니, 육명을 불러 먼저 예의범절이란 걸 가르치게 해야겠지……«

송한은 송연이 말하면 반드시 실행에 옮긴다는 것을, 겁을 주는 게 아님을 알았다. 마음속이 갑자기 서늘해지며 저도 모르게 몸서리를 쳤다.

그는 천천히 몸을 일으켜 앉았다. 눈시울이 온통 눈물로 젖은 채 고개를 숙이고는 중얼거렸다. »저, 저는 어머니께서 아버지께 말씀하시는 걸 들었습니다. 설마 당신이 진심으로 장씨 집안을 도울 줄은 몰랐다고, 예전에는 내가 당신을 오해했다고. 당신 마음에 아직 여조랑이 걸려 있고 그 여자와 딸까지 두었다니, 내가 그리 옹졸한 사람도 아니니 좋은 날을 골라 여조랑과 그 딸을 집안으로 데려오라고. 내 기억이 틀리지 않았다면 여조랑의 딸은 천은이와 동갑이니, 여자아이는 철이 일찍 들어 혼처를 정할 나이도 되었으니 집안으로 들여 혼처를 정해 주라고.«

송연은 어리둥절했다.

그는 여러 가지로 짐작해 보았지만, 일이 이로 인해 벌어지리라고는 꿈에도 생각지 못했다.

송한은 눈치채지 못하고, 송각이 자기 말을 믿어 주기만을 바라며 한마음으로 말을 골랐다. »저는 듣고 나서 이상해서 사모를 찾아가 물었습니다. 사모는 한숨을 쉬고는 아무것도 알려주지 않은 채 때가 되면 알게 될 거라고만 하셨습니다.

그래도 저는 어머니와 사모의 말에서 아버지께서 일찍이 바깥에 외실을 두셨다는 것을 알게 되었습니다. 여러 해 동안 왕래는 끊겼지만 딸 하나를 남기셨다고요.

저는 몹시 궁금해서 이 작은 계집아이가 어떻게 생겼는지 보고 싶었습니다. 그래서 방법을 찾아 여조랑의 거처를 알아냈습니다……« 그가 말하다가 뚝 멈추고 고개를 더욱 깊이 숙였다.

송연이 비웃었다. »여조랑의 거처는 나도 큰 공을 들여서야 알아냈는데, 너는 어떻게 알아냈지? 아마 네가 여조랑의 거처를 알아낸 게 아니라, 여조랑이 너를 찾아낸 것이겠지. 너는 언제 여조랑이 네 친어머니라는 걸 알았나? 여덟 살? 아홉 살? 아니면 네가 나보다 낫다고 떠들던 열 살 때쯤인가?«

»아닙니다, 아닙니다!« 송한이 당황한 얼굴로 머리를 저었다. »저는 예전에는 전혀 몰랐습니다. 주소는 어쩌다 사모가 어머니와 이야기하는 걸 듣고 마음에 새겨둔 것뿐입니다…… 유귀를 보았을 때 머릿속이 새하얘져서 온몸이 얼어붙었습니다. 뛰쳐나올 때 여조랑이 저를 발견하고는 찾아와서는 제 친어머니라며, 살림이 어려우니 은자 몇 냥만 달라고 했습니다…… 저는 이런 어머니가 있기를 바라지 않았습니다. 물흐르듯 정을 파는 천박한 여자…… 그러나 은자를 주지 않을 수 없었습니다…… 그 여자가, 은자를 주지 않으면 어머니를 찾아가겠다고 했습니다……«

»그래서 널 죽였구나!« 송연이 가볍게 눈썹을 치켜올렸다.

»제가 아닙니다.« 송한이 두려움에 떨며 말했다. »그 여자가 저를 협박하길래 어쩔 수 없이 아버지께 말씀드렸더니, 아버지께서 처리하실 테니 아무것도 모르는 척하라고 하셨습니다.«

»네가 내 아들이든 아니든, 나에게는 아무런 차이가 없다.« 송담이 말했다. »다만 여요랑이 자신이 친아들에게 죽임을 당했다는 걸 안다면, 그 표정이 꽤 볼만할 테고, 마음도 무척 복잡하겠지.« 그러다 그는 흥미롭다는 듯 송한에게 물었다. »그녀가 죽을 때 네가 그 자리에 있었나? 아니다, 네 그 겁 많고 나약한 성미로 보아 아마 그녀가 죽을 때 네가 그 자리에 없었을 것이다. 다행히도 이대승이 있었지. 그녀가 이대승을 보는 순간 누가 자신을 죽이려는지 분명히 알았을 것이다. 가엾게도 그녀는 빠져나가지 못했다. 그랬더라면 친아들에게 복수를 하는 것도 꽤 재미있는 일이 되었을 텐데.«

송한은 눈을 크게 뜨고 송연을 노려보았다. 마치 괴기한 바위나 맹수를 보는 듯 두렵고 당황한 기색이 역력했다.

송연이 그를 경멸스럽게 내려다보았다.

겨우 이런 사람, 살인할 용기는 있으면서 인정할 용기는 없으면서 감히 자신과 겨룰 생각을 하다니.

»더는 책임을 남에게 떠넘기지도 말고, 내 앞에서 함부로 지껄이지도 마라.« 그가 송한의 작은 꾀를 꿰뚫어 보며 말했다. »사모마가 어떤 사람인데, 어찌 네 앞에서 어머니께 그런 이야기를 하겠느냐? 분명 여요랑이 일이 벌어지기 전에 너를 먼저 찾아간 것이다. 너는 처음엔 믿지 않았지만, 여요랑이 어머니와 똑같이 생긴 아염을 네게 보여 주자 겁이 났고, 그녀에게 때때로 은자를 갖다 바치면서 어머니 앞에서는 진짜 귀여운 척을 했다. 어머니가 네가 그녀 친아들이 아닌 걸 알아채고 너를 미워할까 봐 겁이 났던 것이다…… 그래서 너는 장씨 집안 여자를 맞이하겠다고, 특히 설수 사촌 누이를 맞이하겠다고 떠들어 댔던 것이다. 일이 드러날까 두려워서였지. 그때 너는 장씨 집안의 외손자는 아니라도 장씨 집안의 사위가 되니, 장씨 집안이든 나든 눈 똑바로 뜨고 설수 사촌 누이가 과부로 지내는 걸 보고만 있을 수는 없지 않으냐…… 나와 논쟁할 것도 없다. 지난 일은 더 말하고 싶지 않다. 너는 다만 내게 말해다오. 어머니가 돌아가시기 전에 아버지가 어머니께 무슨 말을 했는지.«

»정말 모릅니다!« 송한이 맹세하며 소리쳤다. »알면서 형님께 말하지 않는다면, 하늘이 내려쳐 벼락을 맞아 죽게 해 주십시오. 좋은 죽음을 못 하게 해 주십시오!«

송연은 송한이 예상했던 것처럼 계속 추궁하지 않고, 갑자기 물었다. »그럼 네가 어머니께 약을 올릴 때, 그 약에 독이 있다는 걸 알고 있었느냐?«

송한은 몇 번 말문이 막혔다.

»처음엔 몰랐습니다.« 그가 다급하게 말했다. »알고 나서 어머니께 알리려 했을 때는 아버지와 어머니가 이미 다투기 시작했고, 어머니도 피를 토하기 시작하셨습니다……«

송연이 »하« 하고 비웃으며 말했다. »한 어머니 배에서 나온 게 아니면 과연 마음이 한곳으로 모이기 어려운 법이지! 네가 어째서 어머니께 알려야 했느냐. 사모마처럼 영리하고 유능한 사람에게 어머니가 기르는 묵국이 죽었다고 한마디만 일러 주면 그녀가 알아서 조사했을 것이다. 그런데 너는 어머니께 알릴 기회가 없었다고 내게 말했다…… 정말 용은 용을 낳고 봉은 봉을 낳으며 쥐새끼가 낳은 새끼는 구멍을 판다더니, 어머니가 살아 계실 때 너를 보배처럼 아꼈는데 너는 뻔뻔하게 독이 든 약을 어머니께 바쳤구나. 어쩐지 네가 방에 고양이를 기르고 고양이에게 음식을 시험해 먹이게 하더라니, 제가 지은 업보가 제 머리에 돌아올까 봐 두려웠던 거로구나. 너는 참 네 그 어머니와 똑같이 이기적이구나.«

송한은 늘 여요랑을 수치로 여겼다.

그는 꿈에도 자신이 장씨 부인의 소생이기를, 영진국공부의 적출 차남이기를, 그 문에 기대어 웃음을 파는 천한 년과 아무런 관계가 없기를 바랐다.

송연의 말은 꼭 그의 상처를 찔렀다.

그는 아파서 얼굴이 하얗게 질렸다.

송연은 그를 한 번 더 보는 것만으로도 눈이 더러워질 것 같았다.

그는 자리에서 일어나 성큼성큼 서재를 나갔다.

밖에서는 송잠이 마당에서 안절부절못하며 서성이고 있었고, 육명과 상호위 등은 뚜렷이 갈라져 마당의 동쪽과 서쪽에 서 있었다.

송연은 회랑 아래에 멈춰 섰다.

그는 잎이 무성하고 떫은 열매가 주렁주렁 열린 포도나무를 살펴보았다. 그 눈빛은 깊었다.

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자매 형제 여러분, 오늘의 첫 번째 연재분을 올립니다. 분홍색 티켓을 부탁드려요.

o(n_n)o~