제275장 불길（추천 투표 부탁드립니다）

.

송잠은 선동에 보름 동안 다녀오는 게 아니었던가?

자신에게는 아직 시간이 얼마든지 있었다!

그녀는 생글생글 웃으며 학당에서 돌아온 송한을 맞았다.

»이건 산둥의 추백리이고, 이건 쑤저우의 송자당이고, 이건 난징의 도문대추이며, 이건 탕치의 꿀귤이에요……« 그녀가 온돌 상 위에 가득 차린 과일과 다과를 가리키며 말했다. »이 이가 무엇을 좋아하시는지 몰라서 이것저것 다 조금씩 준비해 봤어요.«

송한은 침을 꿀꺽 삼킬 정도로 군침을 흘렸다.

»형수님은 정말 좋으세요.« 그는 송자당을 우물거리며 얼버무리듯 말했다. »배는 산둥 추백리가 제일이고, 꿀귤은 탕치가 제일 달다는 것도 아시다니…… 저는 형수님이 시골에서 오셔서 아무것도 모르시고, 말도 통하지 않을까 봐 걱정했었거든요.« 그러고는 두안을 향해 환하게 웃어 보였는데, 그 모습엔 제법 송지찬의 기품이 서려 있었다.

송한도 준수한 미남이었다. 다만 송연과 견주자면 마치 새벽별과 밝은 달처럼 급이 달라 같은 차원에 놓을 수가 없었다.

물론 송연에 견줄 만한 인물은 두안이 두 생을 살아오면서 한 번도 본 적이 없었으니, 송한을 탓할 일도 아니었다.

그렇게 생각하자 두안의 마음속에 송한을 향한 연민이 스쳤다.

그녀는 직접 송한에게 새로 나온 철관음을 한 주전자 우려냈다.

철관음은 살짝 쓰고 송자당은 달콤했다. 철관음을 마시며 송자당을 먹으니 철관음은 더욱 깊고 진한 맛이 났고 송자당은 더욱 달고 향기로웠다. 송한의 얼굴에는 흐뭇함이 가득했다.

두안이 송한의 일상에 대해 물었다. »평소에 누가 이가를 모시나요? 시녀나 소사들은 말을 잘 듣나요? 공부는 빡빡하지 않나요? 월급은 넉넉한가요?« 어느새 다정하고 세심한 형수님의 모습이었다.

송한도 싫어하지 않고 자기 방 안의 일들을 이야기했다. 그러다 화제가 사냥으로 옮겨가자 송한은 금세 신이 나서 말했다. »……저는 아홉 살 때 꿩 두 마리와 산토끼 한 마리를 쏘아 죽였어요!«

그것은 송한이 제법 자랑스러워하는 일이라 늘 입에 올렸고, 영진국공부에서는 모르는 사람이 없었으니 두안 역시 진작부터 들어 알고 있었다.

그녀는 혀를 차며 감탄했고, 곁에서 흥을 돋워 주었다.

송한은 더욱 기세가 올랐다. »저도 원래 형님처럼 열 살이 되면 추위에 나가려고 했어요. 그런데 안타깝게도 어머니가 돌아가셔서 상을 치러야 했지 뭐예요……« 그가 여기까지 말할 때 얼굴에 잠시 망연한 기색이 스쳤다. 마치 목표를 잃고 앞으로 어디로 가야 할지 모르겠다는 듯이.

어쩌면 송한이 이렇게 곳곳에서 송연과 겨루는 것은 장부인에게 보여주기 위해서일지도 모를 일이었다.

두안은 그렇게 짐작했다. 그러고는 송한을 따라 한숨을 내쉬며 위로했다. »이가는 몸가짐이 이렇게 훌륭하니 앞으로 기회는 얼마든지 있을 거예요.«

송한은 고개를 끄덕였지만, 이전의 들뜬 기색은 더 이상 찾아볼 수 없었다.

두안은 날이 저문 것을 보고 송한을 저녁 식사에 붙들어 두며 말했다. »마침 이가가 저에게 추위 이야기를 해주세요. 저는 벼슬을 하려면 반드시 과거를 봐야 하고, 문관은 문과에, 무관은 무과에 나가야 한다는 것만 알았지, 활쏘기와 말타기 시합으로도 벼슬을 할 수 있다는 건 처음 들었어요.«

송한은 그럼 웃으며 두안에게 추위에 대해 이야기하기 시작했다.

소심과 몇몇 시녀가 대청에서 그릇과 수저를 놓고 있었다.

여정이 와서 송한을 상房으로 모셔 저녁을 들게 하려 했다.

두안이 말했다. »내 쪽은 이미 다 준비되었으니 이가를 여기서 식사하게 하세요!«

여정이 송한을 바라보았다.

송한은 이야기가 한창 중요한 대목에 이르렀을 때 여정이 지시를 청하러 온 것을 보고, 그를 향해 손을 저어 물러가라고 일렀다.

여정은 공손하게 두안과 송한에게 예를 올리고 물러갔다.

두안은 곰곰이 생각에 잠겼다.

송한은 분명 자유를 잃지 않았다.

그리고 송연의 말에 따르면, 송한은 어릴 적부터 그와 매우 가까웠는데, 송잠이 송한과 그가 지나치게 교류하는 것을 싫어했고 그 역시 송한을 난처하게 만들고 싶지 않아서 형제 사이가 예전처럼 긴밀하지 못하게 되었다고 했다. 그런데도 송한은 그를 만날 때마다 여전히 그에게 다정하게 굴었다.

그렇다면 송한은 왜 송연을 자주 찾아보지 않는 것일까?

그녀는 전생을 떠올렸다. 자신이 철저히 막고 주씨에 대한 혐오를 조금도 숨기지 않았는데도, 위가와 유가는 온갖 방법을 써서 주씨를 만나러 갔다…… 정말로 한 사람을 그리워한다면 시시각각 그를 보고 싶어 하는 게 당연하지 않은가? 그리고 괴롭고 허전할수록 그 사람의 위로와 다독임을 더 바라게 되는 게 아닌가?

그런데 송한은 그저 효자 노릇만 하고 있었다.

아니면 송한의 마음속에서는 아버지가 형보다 더 중요한 것일까?

두안은 뒤척이고 또 뒤척여도 잠이 오지 않았다.

전생의 일을 떠올리자, 그녀는 송한이 송연의 형제애를 저버렸다는 생각이 더욱 절실해졌다.

내일이면 송연이 돌아오는데, 이 일을 그에게 말해야 할까?

송연이 아무것도 모르고 있다고 생각하니 그를 위해 억울하고 분한 마음이 들었고, 그럴수록 잠은 더욱 오지 않았다.

그녀는 아예 옷을 걸치고 일어나 앉았다.

밤을 지키던 소심은 본래 세심한 성격이라 기척을 듣고 따라서 일어나 앉았다.

»부인, 등잔을 이쪽으로 옮겨 드릴까요?«

휘장 안에는 작은 걸상 위에 조그마한 팔각 궁등 하나만 켜져 있었다.

»괜찮아.« 두안이 다소 시무룩한 목소리로 말했다. »그저 잠이 안 와서 일어나 앉아 있는 거야.«

소심이 »네.« 하고 대답하며 두안에게 차 한 잔을 따라 주었다.

밖에서 갑자기 왁자지껄한 소리가 들려왔다.

두 사람 모두 흠칫했고, 두안은 곧바로 소심에게 분부했다. »나가서 무슨 일인지 좀 보고 와.«

소심이 대답하고 나갔다.

그런데 소란은 점점 커지더니, 희미하게 여자의 울부짖는 소리까지 섞여 들렸다.

두지는 눈살을 찌푸렸다.

소심이 되돌아왔다. »부인, 앞쪽 마구간에 불이 났습니다.«

어쩜 그리 조심성이 없을까!

마침 잠이 오지 않던 두안은 신을 끌어 신고 말했다. »가서 보자!«

소심이 대답하고 두안을 모시고 정방을 나섰다.

불길이 맹렬해서 하늘 반쪽을 밝게 태웠고, 남자들의 고함소리와 여자들의 울음소리가 어지럽게 몰려왔다. 정방의 회랑 아래에 서 있어도 앞마당의 혼란과 무질서가 느껴질 정도였다.

의지당 정원 사람들은 모두 잠에서 깨어났다. 시녀와 노파들이 너나없이 옷을 걸치고 나와 지켜보며, 삼삼오오 모여 수군거렸다.

두안이 나오는 것을 보고는 모두 무릎을 굽혀 예를 올렸으나, 얼굴에는 불안이 가득했다.

두안은 고개를 들어 하늘을 올려다보고는 다시 바람의 방향을 가늠한 뒤, 사람들에게 말했다. »우리는 북쪽에 있고, 오늘은 북풍이 부는 날이니 불이 이쪽으로 번질 수는 없다. 설령 만에 하나 바람 방향이 바뀐다 해도, 의지당에는 앞마당과 이어진 가옥이 없으니 불을 끌 시간은 충분히 있다.« 그러고는 소심에게 분부했다. »가서 엄 선생께 무슨 일인지, 다친 사람이나 사라진 사람은 없는지 물어봐라. 진국부에 불이 났으니 큰일인데, 순천부에 신고는 했는지, 순천부 사람들은 언제쯤 올 수 있는지도.「 그리고 소란에게 일렀다. »가서 무이에게 한마디 해라. 정원의 소사들을 한데 모아 대문 앞을 지키게 하고, 바람 방향이 바뀌어 불길이 번지거든 즉시 내게 알리라고.「 이어 몇몇 잡일하는 노파를 지목해, 눈치 빠른 규수 하나에게 이끌어 보내며 말했다. »가서 담장 밑에 있는 물독들이 가득 차 있는지 살펴봐라. 가득 차 있거든 그 자리에서 분부를 기다리며 무이네를 도와 물을 길어라. 독에 물이 차 있지 않거든 지금 당장 물을 길어다 독을 가득 채워라.«

의지당 정원에는 작은 부엌이 있었다.

작은 부엌이라지만 칠성 솥과 땔나무 창고, 우물까지 두루 갖추어져 있었다.

»나머지 사람들은,「 두안이 감로와 소견을 불렀다. »너희가 반씩 나누어 데리고 방으로 돌아가 쉬어라. 필요해지면 나와서 불 끄는 것을 도와라.«

사람들은 그녀가 침착하고 여유 있으며 두루 살피는 데다 일을 조리 있게 배치하는 것을 보고는 저도 모르게 마음이 놓여, 그녀의 분부대로 움직이기 시작했다.

두지는 회랑 아래에 서서 불길을 살폈다.

그 눈치 빠른 규수가 태사자를 하나 옮겨 놓고는 살갑게 말했다. »부인, 잠시 앉아 쉬십시오. 소심, 소란 두 언니가 저희를 이끌고 있으니 별일 없을 겁니다!«

두안은 그녀가 꽤 영리한 것을 보고 물었다. »이름이 어떻게 되느냐?«

그 부인이 서둘러 대답했다. »제 남편은 노의라 하옵고, 시아버지께서는 안량의 전장에서 장두를 지내셨사옵니다. 남편은 부중에 들어온 뒤로 세자 저하의 수레를 모신 적이 있고, 지금은 경도의 잡화점에서 일하고 있사옵니다.«

안량의 전장은 장 부인의 혼수였던 곳이다.

어쩐지 이 부인이 상방 당직에 배치될 수 있었던 것이다.

두안은 가볍게 고개를 끄덕였다.

불길은 갈수록 거세져, 마구간 옆 하인들이 거처하는 동군방까지 타올랐다.

다행히 바람 방향은 줄곧 변하지 않았다.

소심이 다급히 돌아왔다. »부인, 엄 선생께서 아직 마구간에 왜 불이 났는지는 모르겠다고 하십니다. 불길이 아직 거세고, 다친 사람이 있는지도 알 수 없다고 하옵니다. 이미 순천부에 신고는 했으나, 순천부 감옥에도 오늘 밤 일이 생겼다고 하옵니다. 아무래도 누군가 감옥을 털려 한 모양이라, 당장은 불을 끌 인력을 빼내기 어려울 듯하고, 도 선생께서는 진국야의 명함을 들고 운중성 병마사에 가셨으니 그쪽에서 곧 사람을 보내 불 끄는 것을 도울 것이라고 하옵니다.« 그러고는 또 말했다. »지금 엄 선생께서 하호위 등을 이끌고 불을 끄러 가셨사온데, 도 선생께서는 수화문을 열어 호위들이 후원 호수에서 물을 길어 오게 하자고 하시고, 엄 선생께서는 수화문을 여는 데 반대하시며 동군방 쪽 곁채 두 칸을 헐자고 하셨사옵니다. 결국 상호위가 진국부 쪽 호위들을 이끌고 물을 긷고, 엄 선생께서 저희 쪽 사람들을 이끌고 곁채를 헐고 계시옵니다.«

엄 선생이든 도 선생이든, 송한을 내세울 생각은 하지 못한 것이다.

두안은 다소 이상하게 여겼다.

큰불은 여전히 맹렬히 타올라 공기 중에 연기 냄새가 자욱했고, 구조를 외치는 소리와 고함소리가 이따금 들려왔다. 모두가 엄숙한 표정이었건만, 그처럼 엄숙한 자리에서 두안은 영진국부와 의지당의 경계가 그처럼 분명하다는 것을 떠올리고는 저도 모르게 픽 하고 웃었다.

송잠이 이 온 정원의 난장판을 보았다면, 무슨 생각을 했을까?

소심과 노의家的이 서로 얼굴을 마주 보았다.

두안이 말했다. »별일 아니다. 그저 엄 선생과 도 선생이 떠올라서…… 나는 엄 선생의 생각을 더 지지한다. 노의家的, 너는 네 일 보아라. 나도 먼저 방으로 들어가 쉬겠다. 엄 선생과 도 선생이 모두 있으니 아무 일도 없을 것이다.«

노의家的이 삼가 »예« 하고는 물독을 살피러 갔다.

두안과 소심은 방으로 돌아왔지만, 두안이 어찌 잠이 오겠는가. 두 사람은 온돌 위에 앉아 한담을 나눴다. »이爷의 말투를 들으니, 원래 그를 모시던 이들은 모두 장 부인이 골라 준 사람들이었던 모양이다. 장 부인이 돌아가신 뒤 영진국부에서는 장 부인을 모셨던 사람들을 모두 양민으로 풀어 주었고, 그 옆에 있는 사람들은 전부 이 이 년 사이에 새로 바뀐 이들이라고 한다. 네가 이따가 엄 선생께 한마디 해서, 나를 위해 좀 알아봐 달라고 해라. 그때 풀려 나간 사람들이 지금 어디서 무엇을 하고 있는지.«

소심이 고개를 끄덕이며 잠시 생각하다 말했다. »혹시 장 부인의 일을 아는 사람이 있지 않을까 의심하시는 겁니까?«

»이것은 하나의 단서일 뿐이다.« 두안이 곰곰이 생각하며 말했다. »아직 이해가 가지 않는 일이 좀 있어서, 누군가에게 확인해 보고 싶구나.«

두안이 말했듯이, 소심은 좀처럼 캐묻지 않았고 이번에도 그러했다.

문밖에서 갑자기 »쿵쿵쿵« 천지를 진동하는 노크 소리가 울렸다.

소사가 »누구십니까« 하고 크게 응수하며 문을 열러 가려는데, 무이가 얼른 막아섰다.

»누구냐?« 그가 걸걸한 목소리로 물었는데, 제법 위압적이었다.

※

7월 7일의 추가 연재를 보충합니다.

ps: 누이들, 형제들, 이 장은 어젯밤에 써 둔 것입니다. 이미 입원한 데다 시간이 꽤 늦어서 올릴 수가 없었고, 아침에 몇 가지 검사를 받고 나서야 이제야 붙입니다…… ⊙﹏⊙b 땀…… 지금은 시간이 제 마음대로 되지 않으니 어쩔 수가 없네요…… 본래 인품 발휘를 좀 해 보려 했는데…… 그래도 이 장이 있어서 다행입니다, 안 그랬으면 오늘은 연재가 끊길 뻔했네요……

※