제210장 어긋난 짝

위완 일가가 제녕후부에 도착했을 때였다.

그녀는 두권의 마차를 보고 고개를 갸웃하며 말했다. «두권 댁 사람이 어찌 이렇게 일찍 왔을까?»

예법대로라면 두권 댁 사람은 위가의 사람들이 세 번 네 번 재촉하러 온 뒤에야 ‘마지못해’ 찾아오는 법이었다. 그 무렵이면 새색시는 이미 함을 열어 시댁 식구들에게 첫인사 겸 예물을 나눠 주고 난 뒤였다. 지금은 겨우 묘시, 새사람들이 아직 조왕신께 제를 올리지도 않았는데 두권 댁 사람이 온 것은 확실히 조금 이른 감이 있었다.

위완에게 알리러 간 유모는 감히 한마디 덧붙이지 못하고 얼버무리기만 해서 한참을 들어도 무슨 말인지 알 수 없었다. 그러자 장원명이 웃으며 말했다. «남이 늦게 오면 공손치 못하다 하고, 일찍 오면 점잖지 못하다 하고. 그대라는 사람, 참 시중들기 어렵구려!» 위완은 참지 못하고 웃음을 터뜨리며 남편을 툭 쳤다. «당신은 언제나 좋은 말 한마디 없는 사람이야.» 동생이 자기 마음에 꼭 차지 않는 며느리를 맞아들여 쌓였던 울적함이 이로 인해 연기처럼 흩어지자, 그녀는 순간 얼굴에 광채가 돌고 웃음이 가득하여 부쩍 생기 있어 보였다.

소식을 들은 총관은 이미 오래전부터 기다리고 있다가, 장원명을 청해 두가에서 인사하러 온 남자 손님들을 접대하게 하고, 그 유모는 위완과 아이를 데리고 전씨가 홀로 지내는 서쪽 곁채로 갔다.

얼마 지나지 않아 서쪽 곁채 쪽에서 희미하게 몇 마디 고성이 들려왔다.

꽃마루의 장원명은 다소 어리둥절했다. 이른 아침에, 그것도 처남의 경사스러운 날에 무슨 일이 있다고 저리 떠들썩한단 말인가.

장원명 맞은편에 앉은 두문창과 기영은 속으로 사정을 알고 있었다.

일이 탄로 난 것이다.

다행히 한 사람은 처신이 신중하고 한 사람은 지혜가 남달라, 둘 다 아무 기색 없이 계속 장원명과 담소를 나누고 있었다.

장원명 역시 모르는 척할 수밖에 없어, 웃으며 화제를 최근 조정에서 회자되는 운남 맹련선무사 도씨의 난리에 옮겼다. «……왕 대인 덕분이지, 그렇지 않았다면 운남 백성들이 또 전란의 고통을 겪었을 것이오.»

그가 말한 ‘왕 대인’은 바로 왕행의였다. 두권 댁의 인척이자 새색시의 명목상 외조부였다.

이 사람은 보기에는 어리숙해 보였다. 그러나 실은 바보가 아니었다.

기영은 두문창과 장원명이 예를 갖추어 말하는 것을 들으며 속으로 혀를 차고 있었는데, 그때 한 사내종이 급히 장원명 곁으로 다가가 귀에 대고 몇 마디 속삭이자 장원명이 갑자기 눈이 휘둥그레졌다. 한참 만에야 정신을 차린 그는 두문창과 기영을 다시 바라보았는데, 그 표정이 어딘가 심상치 않았다.

두문창은 저도 모르게 마음이 켕겼다. 말을 할 때 아까 같은 유창함이 사라졌다. 반면 기영은 더욱 즐겁게 웃으며 장원명에게 운남의 풍토와 인정을 이야기하기 시작했다. 오히려 장원명이 무슨 말을 해야 할지 몰라 몸을 가누지 못하고 안절부절못했다.

밖에서 한바탕 소란이 일었고, 어지러운 발소리가 점점 가까워졌다. 분명 위완이 사정을 알고 두권 댁 사람을 따지러 온 것이다!

설전을 피할 수 없게 된 모양이었다!

오태태는 두문창에게 무슨 일이 있어도 위가에서 두명을 돌려보내게 해서는 안 된다고 당부했었다. 그러나 이처럼 낯가죽을 벗어던지고 억지로 남의 집에 밀어 넣는 일은 그의 성정과도 정면으로 어긋나는 터라, 그는 부끄러움에 사로잡혀 순간 긴장하기 시작했다.

그래도 부부는 부부인지라, 장원명은 위완의 목소리를 알아들었다.

그는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.

무슨 일이기에 꼭 이때 이렇게 떠들어야 한단 말인가?

옳든 그르든 남의 웃음거리가 될 뿐인데!

그는 두권 댁 사람이 있는 것도 잊고 곁에 있는 사내종에게 분부했다. «가서 부인께 전해라. 때가 늦었으니 어서 새사람을 불러 조왕신께 제를 올리고 조상께 고하게 하라고. 나도 두가 처남과 한잔 제대로 해야겠다고.»

두권 댁 사람이 떠난 뒤에 무슨 일이든 이야기하라는 암시였다.

사내종이 응하고 나갔다.

뜻밖에도 이 장원명이 제법 대국을 헤아릴 줄 아는 사람이었다.

그러나 대개 대국을 헤아리는 사람은 타협하기 마련이었다.

기영의 눈이 반짝였다.

그런데 그 사내종이 문간에 미처 다다르기도 전에, 중추절이 지나야 창고에 들여놓을 향비죽 발이 ‘덜컹’ 소리를 내며 걷히더니, 위완이 기세등등하게 심복 몇몇을 거느리고 들이닥쳤다.

«무슨 술을 마셔? 무슨 제를 올려? 두권 댁 그 천한 것들이 무슨 자격으로!» 그녀는 느닷없이 두문창과 기영을 손가락질하며 욕설을 퍼부었다. «너희 두권 댁 아가씨가 시집을 못 가서 그러는 거 아니야, 꼭 우리 집에 처박으려고? 누이가 언니 대신 시집간다니, 참 기가 막혀서! 시서로 대를 이어온 예법의 집안이라더니, 내 보기에는 창가에 기대어 웃음 파는 년들보다 나을 것도 없구나! 우리 위가 사람이 적다고 만만히 볼 생각 마! 우리 조상님이 태종 황제를 따라 땅을 개척하고 천하를 세우실 때, 너희 집안은 어디서 겨와 나물이나 씹으며 남의 소 먹이고 말 먹이고 있었는지도 모를 일이야! 우리 위가를 가지고 놀아? 너희는 아직 그럴 자격도 없어! 내가 말해 주지,» 그녀는 말하며 손에 든 혼서를 흔들어 보였다. «너희가 사소저를 보내지 않으면, 우리 위가와 너희는 끝장을 볼 거야!»

그 말인즉, 혼서가 손에 있으니 일이 급해지면 기껏해야 소송이라도 하겠다는 것이요, 우리 두가도 만만치 않다는 뜻이었다.

장원명은 이미 혀를 내두를 지경이었다. 한참 만에야 정신을 차리고 급히 위완과 함께 들어온 유모를 붙들어 물었다. 유모는 감히 숨기지 못하고 두명이 두안 대신 시집온 일을 장원명에게 털어놓았다.

청명하고 상쾌한 가을 날씨였건만, 장원명은 온몸이 땀투성이였다.

두가 오소저가 이미 위번과 혼인을 치렀는데, 어찌 또 두가 사소저를 시집보낼 수 있단 말인가?

게다가 위번과 두가 오소저는 이미 천지에 절을 올렸으니, 비록 되돌려보낼 수 있다 한들 위번이 박정무의하다는 오명을 벗어나기는 어려웠다. 그렇게 되면 다소 괜찮은 집안에서 누가 감히 제녕후부와 혼인을 맺겠는가. 차라리 이 혼인을 그대로 인정하고, 두가로 하여금 위가에 신세를 지게 만든 뒤 두가와 조건을 주고받는 편이 나았다. 또한 오소저는 왕행의의 친외손녀이니, 가짜 외손녀인 사소저를 반드시 잘 대할 것이며, 어쩌면 위가가 왕가의 도움까지 얻을 수 있을지도 몰랐다.

그는 급히 위완을 말렸다. «부인, 조금만 조심하시오. 남들 다 알게 되면 어찌하겠소……»

«알면 알라지, 잘 됐네! 다들 두가가 어떤 놈들인지 똑똑히 보게!» 위완은 분을 이기지 못해 펄펄 뛰었다.

두가가 감히 위가를 이렇게 모욕하다니!

그녀는 반드시 두가에 본때를 보여 줄 작정이었다!

두권 오소저를 되돌려보내 두가가 공연히 손해만 보게 만드는 것만으로는 성에 차지 않았다. 게다가 두가로 하여금 사소저까지 들여보내게 한 뒤, 실컷 괴롭히다가 내쫓아 버려 두가가 아내도 잃고 재물도 잃어 경도의 웃음거리가 되게 만들 테였다!

기영은 본디 속이 백 번 천 번 굽이치는 사람이었다. 위완의 이런 하찮은 꾀를 어찌 속일 수 있으랴.

그는 두문창이 분에 못 이겨 부들부들 떨기만 하는 것을 보고는 속으로 두문창을 살짝 깔본 뒤, 그제야 천천히 입을 열었다. «그렇다면 순천부 대청에서 만나기로 하지!» 정말 조금도 개의치 않는다는 태도였다!

위완은 이를 보고 분노를 참지 못해 냉소했다. «네 집안에서 각로 하나 배출했다고 관부까지 네 집안에서 연 것처럼 굴지 마! 어사들이 무슨 일을 하는 줄 알아? 순천부 대청이라고? 좋아, 그럼 거기서 만나자! 그때 가서 우리가 정을 모르는 놈들이라고 원망하지나 마!»

기영이 위완을 경멸 어린 눈으로 힐끗 보며 말했다. «제가 잘못 짚은 게 아니라면, 부인은 경진국공부의 세자 부인이시지요? 언제 경진국공부를 나와 친정으로 돌아오셨는지 궁금하군요. 그러지 않고서야 어찌 입만 열면 ‘위가’ 타령을 하시겠습니까?»

«당신……» 위완은 분을 이기지 못해 눈이 뒤집힐 뻔했다.

그러나 장원명이 위완을 붙잡았다.

«잠깐!» 그가 낮은 목소리로 말했다. «이 판국을 보게. 두가는 틀림없이 만반의 준비를 하고 온 걸세. 이 일은 길게 보고 천천히 궁리해야 해!»

위완이 얼떨떨해졌다.

장원명은 이미 한 걸음 앞으로 나아가 웃으며 두문창과 기영에게 예를 갖추고 말했다. «안사람도 워낙에 애가 타서 그러는 거요. 하지만 그대들 두가가 속임수로 혼인을 꾸며 낸 것은 어쨌든 사실이 아니오……»

«그렇다면 면사포를 벗길 때 제녕후는 왜 사람을 두가로 돌려보내지 않았소? 두가 오소저는 규중 깊이 자란 천금 같은 아가씨라 대문 밖엔 발도 안 내딛던 분인데, 어찌 두가 어른들도 모르는 사이에 그리 큰 담을 쌓고 언니 대신 위가로 시집을 왔단 말이오?» 기영이 업신여기는 투로 말했다. «듣자 하니 며칠 전 제녕후가 두가 오소저와 보제사에서 몰래 만난 것이 두가 오태태에게 발각되어, 그 일로 두가가 혼약을 물리려 했소. 그런데 그대들 위가가 응하지 않아서 두가가 마지못해 위가와 혼인 날짜를 정했다지. 내 보기엔 어느 쪽이 속임수로 혼인을 꾸몄는지 한번 따져 봐야 할 것 같오. 도대체 제녕후는 자기 처제를 뻔히 봤으면서 어찌 처제와 동방에 들었단 말이오? 쌍조하고홍을 거행할 때 제녕후는 어디 있었는지 모르겠는데, 시집간 위가의 큰마님이 먼저 소란을 피우고는 두가로 하여금 사소저를 보내라 한다니, 혹시 제녕후는 순임금을 배워 아황과 여영이 한 남편을 함께 모시게 하려는 건 아니겠지요? 그러려면 후작께서 한 번 크게 외쳐 만인이 호응하는 재주가 있는지부터 봐야 하지 않겠소?»

기영의 말솜씨를 누가 당하겠는가.

장원명은 듣는 내내 진땀을 흘렸다.

두문창도 정신을 차리고 황급히 말했다. «그렇소! 우리 집 어른들은 명아가 대신 시집가는 줄을 사전에 전혀 몰랐소. 부모께 하직할 때에야 알았으니, 당시 예당에 있던 사람들 모두 어찌할 바를 몰라 했고, 칠숙부께서는 얼굴이 새파래져 명아를 막아 세우려 하셨는데, 그대들 위가의 전복인들이 명아를 잡아끌고 가 버렸소. 바깥채 사람들이 소식을 들었을 땐 그대들 집 가마가 벌써 여러 골목을 지나간 뒤였소. 못 믿겠거든 그때 혼인을 맞으러 온 사람들에게 물어보시오! 그 일 때문에 칠숙부와 왕가 노부인께서는 화병이 나 눕고, 몇몇 숙모들도 밤새 한숨도 못 자고 날이 밝기 무섭게 우리를 보내, 도대체 어찌 된 영문인지 캐물으라는 것이었소!»

«한마디로 망발이오! 시비를 뒤집는 소리요!» 위완은 분해서 부들부들 떨었다. «그대들 집 어른들이 몰랐다면, 누가 오소저의 머리를 빗겨 주었고, 누가 그 옷을 입혀 주었으며, 누가……»

지금 이런 지엽적인 일에 얽매여 무엇을 하겠는가.

두가가 도대체 어떤 속셈인지부터 파악해야 하고, 위가는 어떻게 대응해야 할지부터 정해야 한다.

장원명이 위완을 꽉 붙잡아 아내의 말을 끊고 말했다. «기대인께서 말씀은 참으로 잘하시오. 다만 사실이 웅변보다 앞서는 법이지요……»

그의 말이 채 끝나기도 전에, 어린 하녀 하나가 겁에 질린 얼굴로 뛰어 들어왔다.

«큰일 났어요, 큰일 났어요! 신부님이 목을 매 자결하셨어요!»

«아!» 장원명과 일행은 넋이 빠진 채 서 있었고, 모든 소리가 뚝 끊긴 화청에는 죽은 듯 고요했다.

오직 기영만이 눈동자를 살짝 빛내며 마음속으로 말했다. 이 두명, 그래도 쓸 만한 구석이 있군!

그가 냉소하며 말했다. «내 보기엔 우리 경국공 세자부인 말대로 순천부 대당에서 만나는 게 좋겠소!» 그러자 방 안의 정적이 깨졌다.

두문창은 기영을 한번 쳐다보더니, 소식을 전하러 온 어린 하녀를 떠밀며 다급히 말했다. «신부가 어디 있느냐? 어서 나를 데려가라!»

어린 하녀가 «예» 하고는 황급히 두문창을 데리고 화청을 나갔다.

그제야 장원명도 정신을 차리고 다급히 말했다. «사람을 구하는 게 먼저요!»

그도 두문창을 따라 화청을 나섰다.

위완은 얼굴이 하얗게 질린 채 기영을 독기 어린 눈으로 노려보았다.

기영은 경멸스럽게 한 번 웃더니 느릿느릿 걸어 나갔다.

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언니 오빠들, 오늘 오후에 볼일이 있어서 나갔다 와야 해요. 저녁 연재는 조금 늦을 테니, 여러분은 내일 아침에 일어나서 보세요!

o(n_n)o~

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