제102장 봄맞이 대련

서부로 돌아가는 마차 안에서 두안은 다소 침묵했다.

소심과 소란은 모두 진정주로 돌아가 아버지의 주년 제사를 지내고 있었고, 그녀 곁에 있는 사람은 비교적 활발한 감로였다.

그녀가 웃으며 두안에게 물었다. «사소저, 무슨 일 있으세요?»

«아, 아무 일도 아니에요.» 두안이 멍하니 말했다. «옛날 일이 좀 생각나서요.»

사소저가 이제 겨우 몇 살인데, 벌써 옛날 일이라니.

옛날에 무슨 일이 있었겠는가.

감로는 계씨 처소의 시녀들을 흉내 내며 입을 가리고 웃었다.

두안은 감로의 그런 다름을 전혀 눈치채지 못한 채 자기 생각에 잠겨 있었다.

지난 생에서 육백모는 바로 자신이 열네 살이 되던 해에 경도로 들어왔고, 얼마 지나지 않아 운서사 옆 묘아퉁에 이진짜리 저택을 사들여 두옹을 장가들게 했다.

두옹이 맞이한 신부는 육백모의 오라버니 처가 쪽 조카딸로 성이 한씨였는데, 강남의 대갓집 출신이라 살림을 주관하는 솜씨는 다소 모자랐으나 학문은 매우 뛰어났다. 두옹이 과문을 한 편 지을 때마다 이십일 형수와 함께 토론했고, 훗날 두옹이 세상에 이름을 떨친 과문 대가가 되어 그가 평을 단 글은 즉시 남북으로 잘 팔려 나갔으니, 부부는 뜻이 맞아 금슬이 매우 좋았다.

바로 그런 까닭에 육백모는 육백부와 두옹 부부의 생활을 돌보기 위해 그 뒤로 줄곧 경도에 머물렀고, 그녀가 다시 태어나기 전까지도 진정으로 돌아오지 않았다.

설마 그녀가 이렇게 육백모와 헤어지게 되는 것인가.

그 생각이 미치자 가슴 한켠이 시큰해져 눈물이 날 뻔했다.

며칠 동안 두지미의 기분은 다소 가라앉아 있었다.

조모는 두안이 지친 것일 뿐이라 여기며 푹 쉬라고 당부했다. «……어차피 세 사람이서 설을 쇠는 거니, 뭐가 모자라고 빠진들 대수겠니.»

두안은 히죽히죽 웃으며 그 틈에 게으름을 피워 일을 서부로 돌아온 소심에게 맡기고, 자신은 방에 숨어 바느질을 했다.

그녀는 이번 생에는 결코 다시 경도로 돌아가지 않을 터인데, 육백모가 그곳에 머문다면 두 사람은 앞으로 다시 만나기 어려울 터였다. 육백모는 어머니처럼 자신을 여러 해 돌봐 주었으니, 이제 멀리 떠나기에 앞서 손수 옷 몇 벌을 지어 작은 정성을 표하고 싶었다.

집안에는 그녀의 몸이 편찮다는 소문이 돌기 시작했다.

두명은 두안의 방문 앞에서 한참을 서성이다가 결국 돌아서서 가버렸다.

두안은 가만히 고개를 저었고, 마음속에 은근한 실망이 일었다.

그녀는 줄곧 인간의 본성은 선하다고 믿어 왔다. 안타깝게도 두명은 운이 너무 없었다.

처음에는 왕소영을 만나 그녀를 앞세워 아버지를 상대하게 했으니 공리적인 마음이 조금 늘고 어머니의 자애로움은 몇 푼 줄어들었으며, 다음으로는 왕허씨를 만나 그저 애완동물 기르듯 키우기만 하고 지나치게 감싸기만 할 줄 알았지 그녀의 앞날에 책임질 줄은 몰랐고, 지금은 자신을 따라오고 있으니, 자신은 애당초 아이를 가르치는 데 능한 사람이 아니었다. 지난 생의 세 자녀가 바로 그 증거였다…… 그녀의 괴로움은 오직 그녀 혼자서 감당해야 하는 것이었다!

동부 쪽에서 소식을 듣자 계씨가 즉시 달려왔다.

두안은 어쩔 수 없이 그녀를 위로했다. «……그저 날이 추워서 좀 더 자고 싶었을 뿐이에요!»

계씨는 그녀의 얼굴이 붉고 혈색이 좋은 것을 보고는 그녀가 자기에게 적당히 얼버무리는 게 아님을 알았다.

그럼에도 이태부인은 유모를 보내 문병을 오게 했고, 이태태와 삼태태는 직접 찾아왔으며, 이당수와 삼당수는 의저와 숙저를 데리고, 대태태의 며느리인 황씨와 두번창의 아내, 두화창의 아내, 그리고 두언의 아내 척씨가 함께 와서 떠들썩하게 안방을 발 디딜 틈 없이 메웠다.

두안은 자기는 별일 없다, 그저 이따금 몸이 피곤할 뿐이라고 거듭 설명할 수밖에 없었는데, 그런데도 두형은 곁에 있는 관사를 보내 약재를 보내왔다.

이대로 계속되다가는 두수창과 두옥창까지 사람을 보내 문병을 올 판이었다.

두지는 얼른 ‘완쾌’하지 않을 수 없었다.

그 일로 별씨 자매는 남몰래 웃음을 멈추지 못했고, 소란은 더 나아가 이렇게 말했다. «이제야 황제 노릇이 얼마나 힘든지 알겠어요. 황제가 어느 날 게으름을 피워 조회에 나가지 않으려 하면, 후궁의 비빈들은 말할 것도 없고 내각의 재상들까지 들러리를 서서 황제를 못 살게 굴 테니까요.»

소심도 그녀를 놀렸다. «그러니 이 ‘바쁜 가운데 틈을 내는 일’이 누구나 다 할 수 있는 게 아닌가 봐요.»

두안은 자매들의 기분이 모두 좋은 것을 보고 농담을 던졌다. «별관주 댁의 소상 일은 조량벽이 결국 도움을 준 거예요?»

별씨 자매가 돌아갈 때, 조량벽은 예전에 그녀가 자기에게 준 닭털을 마치 명령 패처럼 쥐고 «이건 원래 소저께서 당부하신 일»이라고 하면서, 별씨 두 자매는 모두 여자이니 바깥일은 자기에게 맡겨 다니게 하면 된다며 그들과 함께 진정주로 갔다.

소심과 소란은 조량벽의 속마음을 알아차리지 못한 것인지 아니면 아예 두안의 말뜻을 이해하지 못한 것인지, 태연하게 웃으며 말했다. «어찌 도움을 주지 않았겠어요? 제사 음식을 마련하고 술자리를 베풀고 손님을 접대하는 일, 모두 조 장柜 덕분이었어요.» 그러자 도리어 두지가 무슨 말을 해야 할지 모르게 만들었다.

지난 생에는 별씨 자매가 없었고, 조량벽과 감로는 순조롭게 부부가 되어 서로 공경하며 살아서 부러움을 샀다. 이번 생에 조량벽은 소심을 만난 것이다.

또 무슨 일이 변하게 될 것인가.

두안은 다소 막막하기도 하고, 한편으로는 기대도 되었다.

계영은 곁의 소사 상자를 보내 오십 년 묵은 산삼 두 뿌리를 보내왔다. «우리 도련님께서 말씀하시기를, 인삼을 얇게 썰어 매일 잠들기 전에 한 조각씩 입에 물고 있으면 심신을 안정시키고 기운을 보충할 수 있다고 하셨어요.»

계가는 과연 백 년의 명문가답게, 남들이 돈이 있어도 구할 수 없는 성품을 그렇게 아무렇지도 않게 그녀에게 건네주었다.

두안은 진심으로 고마움을 표했다. «도련님께 전해 주세요. 인삼 고맙다고, 저는 이미 다 나았다고요.» 생각해 보니 목숨을 구할 수 있는 약재라 굳이 사양하지 않고 소심에게 받아 두게 하고, 상자에게 상등의 봉홍 두 개를 상으로 주었다.

상자는 공손하게 고마움을 표했다.

두지는 그에게 계영이 두가에서 설을 쇨 것인지 아니면 의흥으로 돌아간 것인지 물었다.

«원래 저희 집 태야께서는 우리 도련님이 경도에서 두 어르신과 함께 설을 쇠기를 바라셨는데, 우리 도련님께서 경도는 재미가 없다고 하시며 표도련님을 따라 진정으로 오셨어요.» 상자는 말솜씨가 야무지고 조리 있게 이야기했다. «봄이 되면 저희 집 고마마와 함께 경도로 돌아갈 거예요.»

그렇다면 설날 무렵에 답례품을 하나 보내야겠다.

다만 이 사람은 부족한 게 없으니 무엇을 보내야 좋을지 모르겠다.

두안이 난처해하고 있는데, 계영이 사람을 보내 두안을 불러 봄맞이 대련을 쓰는 것을 도와 달라고 했다. «……나 원래는 그저 심심풀이로 하던 거였어. 좀 도와줘. 그런데 웬일인지 이 사람 저 사람 다 일이 있다고 하면서 봄맞이 대련 오백 부를 전부 나한테 떠맡겼지 뭐야! 네가 몸이 나았으니 와서 좀 도와줘! 안 그러면 이 대련을 언제까지 써야 하겠어!»

이건 두가 자제들의 의무인데, 그녀에게 무슨 상관이란 말인가?

설령 쓸 수 없다고 해도, 그녀가 나설 차례는 아니었다.

하지만 그 두 뿌리 인삼을 떠올리자 두안은 역시 한 번 다녀오기로 마음먹었다.

막 나서려는데, 고흥이 와서 아뢰었다. «하공자가 내일 안양으로 출발한대요.»

두안이 그에게 물었다. «동부에서는 은자 얼마를 노자로 보냈지?»

«오백 냥입니다.»

«이렇게나 많이!» 두안은 몹시 의외였다. 두권의 장부를 보면 노자로 나간 가장 큰 금액도 삼백 냥을 넘지 않았다. 그녀가 후부인으로 있을 때는 오히려 더 적어서 이백 냥이었다.

보아하니 두가에서는 필사적으로 하가에 아부하려는 모양이었다!

그녀는 고흥에게 분부했다. «그러면 동부를 따라 오백 냥을 노자로 보내도록 해.»

고흥은 기쁘게 사람을 시켜 은자를 메고 두안을 따라 동부로 갔다.

그는 객실로 하욱에게 노자를 전하러 갔고, 두안은 계씨가 있는 곳으로 갔다.

하욱은 안방에서 책을 읽고 있다가, 바깥 대청에서 두회영의 집에서 자기에게 노자를 보내온 사람이 곁에 있는 관리에게 한마디 한마디 ‘사소저께서 말씀하시기를’이라고 하는 소리를 듣고는 마음속으로 은근히 이상하게 여겨, 참지 못하고 안방에서 나와 온 사람에게 물었다. «댁에서는 사소저가 살림을 맡아 보고 있습니까?»

«그야 물론이죠!» 고흥은 늘 두안을 자랑스러워했다. 그는 공손하게 말했다. «칠어르신과 칠부인께서는 경도에 계시고, 집안일은 전부 저희 사소저께서 결정하십니다. 저희 사소저께서는 무척 유능하십니다! 댁안 상하 사람들의 의식주 비용, 집안의 장사, 각 방의 교류, 어느 하나 사소저께서 손대지 않는 것이 없습니다. 평소에는 또 선생님을 따라 글을 읽고 글씨를 씁니다. 보세요, 계가 표소야의 봄맞이 대련을 다 쓰지 못해서 일부러 저희 사소저를 모셔 가 도움을 청할 정도입니다.» 그러고는 마지막에 감탄했다. «그러니 저희 칠어르신께서 어찌 오소저를 집으로 돌려보내 저희 사소저에게 맡겨 가르치게 하셨겠습니까?»

하욱은 어리둥절하여 말했다. «봄맞이 대련을 쓴다는 게 무슨 일입니까?» 그 말투에는 자신도 깨닫지 못한 다급함이 배어 있었다.

고흥은 얼른 두권 집안의 이 전통을 설명하고, 거듭 강조했다. «……나이를 가리지 않습니다. 글씨만 잘 쓰는 두가 자제라면 누구든 도와 쓸 수 있습니다.»

하욱이 «오» 하고는 곁의 소사에게 고흥에게 상등 봉홍 두 개를 상으로 주라고 이르고, 자신은 안방으로 돌아가 한참을 멍하니 있다가 그제야 곁의 소사에게 분부했다. «나에게 옷을 갈아입혀라. 나도 계공자에게 작별 인사를 하러 가야겠다.»

소사는 얼른 공손히 응하고, 하욱에게 대홍 저사 직철을 갈아입혔다. 금비녀를 꽂고, 또 하욱의 허리에 향낭과 주머니 같은 것들을 달아 주었다.

하욱은 문득 계영이 떠올랐다.

그 녀석은 분명 또 베옷 한 벌일 것이다.

그는 소사에게 분부했다. «금비녀는 됐고, 그 청동비녀를 써라.»

소사는 얼른 다시 그에게 비녀를 꽂아 주었고, 그는 만족스럽게 고개를 끄덕인 뒤에야 계영이 묵고 있는 정원으로 갔다.

계영은 집에 없었다.

그의 수행원이 하욱에게 말했다. «저희 공자께서는 고마마 댁에 계십니다.»

하욱은 실소를 터뜨렸다.

자신이 어쩌다 두안이 계영의 집에 있다는 생각을 품었던 것일까?

그는 다시 계씨가 있는 곳으로 갔다.

문을 들어서자 계영이 두안에게 불평하고 있는 것이 보였다. «……이게 누가 정한 괴상한 규칙이야? 우리 계씨가 집안을 세운 지 백 년이 되도록 이런 일은 없었어! 봄맞이 대련을 쓴다고 이웃과 화목해질 수 있는 건가? 내 생각에는 차라리 새해에 동전 몇 닢을 상으로 주는 편이 그들을 더 감격하게 할 것 같은데……»

동전을 상으로 주다니. 그건 상인 집안이나 하는 짓이지 않은가!

두안은 기가 막혀 말했다. «집집마다 규칙이 있는 법인데, 우리 집에서 언제 누가 계씨 댁의 잘못을 지적한 적이 있나요?»

계영은 아무 말도 하지 않았다.

두안은 그래도 분이 풀리지 않아, 일부러 어리둥절한 얼굴로 그를 바라보았다. «당신 정말 계씨 집안 자식 맞아요? 혹시 잘못 데려온 거 아니에요!»

계영은 화가 나서 발을 동동 구르며 외쳤다. «도와주고 싶으면 도와주고, 싫으면 가버려! 계집애가 어찌 이리 말이 많아?»

그녀보고 말을 함부로 옮긴다는 뜻인가?

이건 칠출의 죄에 해당하는 일이었다.

두안은 당연히 그에게 말로 지고 싶지 않아서 말했다. «당신이 또 우리 두가 사람들 앞에서 뽐낸 거 아니에요? 그러지 않고서야 어찌 다들 입 맞춘 듯이 일이 있다고 하겠어요? 우리 두가에서는 해마다 이웃에게 이렇게 많은 봄맞이 대련을 보내는데, 다 써서 못 준다는 말은 한 번도 들어 본 적이 없어요. 이로 보건대 사람이 아무리 총명하고 유능해도 뭇사람의 노여움을 사면 안 되는 법이에요……»

«두안!» 계영이 이를 갈며 붓 한 자루를 그녀에게 쥐여 주었다. «도대체 쓰겠다는 거야, 말 거야?»

«안 써요!» 두안은 시원스럽게 붓을 서안 위에 내동댕이쳤다.

발소리가 멀리서부터 가까이 다가왔다.

두 사람은 동시에 소리 나는 쪽을 바라보았고, 부잣집 도련님의 위세를 풍기며 그들을 향해 미소 지으며 고개를 끄덕이는 하욱뿐 아니라, 급히 달려오는 송염도 보았다.

«사소저,» 그는 이마의 땀을 닦으며 다소 겁먹은 듯 말했다. «제가 계거인을 도와 봄맞이 대련을 쓴다면, 이게 적당한 일일까요?»

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자매들, 형제들, 어제는 정말이지 너무 졸려서 머릿속이 죽처럼 엉망이 된 바람에 어쩔 수 없이 아침에 일어나서 글을 마쳤습니다.

ps: 어떤 자매님이 댓글에 휴대폰으로 글을 보는데, 글이 크게 수정되면 알림이 뜨지 않는다고 하셨는데, 이는 제 소홀함이었습니다. 앞으로 다시 글을 고치게 되면 반드시 이후 장에서 설명을 드리겠습니다. 불편을 끼쳐 드려 죄송합니다!

o(n_n)o~

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