제1165장 맹세의 권

효천존과 장천비와 연천비는 의아해하며 잇달아 물었다. 홍천존이 북극천의 일을 한바탕 설명하고는 껄껄 웃으며 말했다. »나도 목도형의 덕을 좀 봤소. 그에게서 차용증 한 장을 받았지.«

사람들은 잇달아 부러워했다. 장천비가 깔깔 웃으며 말했다. »목천존은 언제 본궁에게도 차용증 한 장 써주시겠어요?«

심목이 웃으며 말했다. »좋지요, 좋지요.«

사람들이 와하하 크게 웃었다.

그런데 이때 하늘에 유광이 스쳐 지나갔다. 흰 고양이 소칠이 눈썰미가 좋아 야옹 하고 울자, 연천비가 황급히 말했다. »낭헌 신황, 잠시 멈춰 주세요, 멈춰 주세요!«

그 유광이 멈췄으니 바로 낭헌 신황이었다. 그는 두 대의 수레를 보고 황급히 멈춰 서서 예를 갖추며 말했다. »아니, 여러분이셨군요!«

효천존이 웃으며 말했다. »바깥은 냉기가 심하니 어서 수레에 오르시오.«

낭헌 신황이 막 걸어오려다 수레 안의 심목을 흘깃 보고는 콧방귀를 뀌며 말했다. »나는 그와 어울리지 않겠소!« 그렇게 말하고는 고개를 돌려 호천존의 보련으로 갔다.

홍천존이 황급히 중재하며 웃었다. »목도형, 마음에 담아두지 마시오. 그는 원래 그런 성미라 직선적일 뿐이오.«

심목이 화를 내며 말했다. »신황은 늘 나를 못마땅하게 여기는데, 어디서 그를 건드렸는지 모르겠소!«

사람들이 잇달아 웃으며 말했다. »자네가 두어 번이나 그의 낭헌 신궁을 부쉈으니 그가 당연히 원망하는 것이지. 하지만 별일 아니니, 훗날 홍천존이 술을 한잔 대접할 테니 두 사람이 터놓고 이야기하면 될 걸세.«

심목이 뭔가에 감동하여 말했다. »여러 도우의 애정에 감사하오.«

흰 고양이가 다시 야옹 하고 울자, 사람들이 밖을 내다보고는 저도 모르게 크게 기뻐하며 소리쳤다. »조신왕, 이쪽으로 오시오!«

조신왕이 천광을 멈추고 심목을 흘깃 보자 화가 치밀어 올랐다. »심목이 있으면 나는 없다!« 그렇게 말하고는 성난 걸음으로 호천존의 보련 안으로 들어갔다.

심목이 화를 내며 말했다. »나는 낭헌 신황을 건드렸지만 그를 건드린 적은 없는데, 어째서 조신왕은 늘 나를 겨냥하는 것이오?«

사람들이 잇달아 웃으며 말했다. »조신왕은 악을 미워하기를 원수처럼 여겨 눈에 티 하나도 용납하지 않소. 우리는 눈이 커서 눈에 모래알 몇 개가 들어가도 문제없지.«

심목이 하하 웃으며 말했다. »나는 여러분과 마음을 터놓았는데, 여러분은 나를 큰 모래알로 여기니 마음이 서늘해지는구려.«

장천비가 웃으며 말했다. »목천존은 더 말씀 마세요. 다들 속이 환해서 잘 알고 있으니까요…… 어머, 궁천존! 궁도우, 궁도우, 어서 이쪽으로 오세요!«

궁천존이 걸음을 멈추고 수레 휘장을 걷어 의아하게 사방을 둘러보며 말했다. »이 수레는 꽉 찼으니 저쪽으로 가겠소……«

»안 돼요! 안 돼요!«

장천비가 황급히 일어나 그녀의 팔을 붙들며 말했다. »저 수레에는 구린내 나는 남자들뿐이에요. 여기야말로 두 여인이 있으니, 그쪽에 가면 분명 불편할 거예요. 이곳에 남아 우리 자매끼리 이야기하는 게 어떻겠어요.«

궁천존은 아무런 기색 없이 살며시 그녀의 손을 뿌리치며 말했다. »내가 남겠소. 이번에는 개황과 조물주 일족의 요녀가 악행을 저질러 천정을 망가뜨린 것이오?«

사람들이 잇달아 고개를 끄덕였다. 홍천존이 한숨 쉬며 말했다. »요녀와 개황이 악행을 저질러 우리가 반드시 구해야 할 약점을 공격했으니, 하마터면 큰 화를 빚을 뻔했소. 가증스럽고 또 가증스럽구려!«

심목이 팔걸이를 치며 화를 내어 말했다. »나는 심업 그 늙은 도적과 함께 하늘을 이고 살 수 없소. 만나면 반드시 찢어버리겠소!«

사람들이 잇달아 달래며 말했다. »목천존, 화를 푸세요, 화를 푸세요. 그놈 때문에 몸 상할 가치가 없습니다.«

심목이 성난 기세로 말했다. »나는 그 얼굴에 대고 침을 뱉겠소!«

사람들이 말했다. »목도형의 마음은 다들 잘 알고 있으니 더 말하지 마시오. 화를 푸시오, 화를 푸시오.«

연천비가 생글생글 웃으며 말했다. »아까 목천존께서 조정이 다시 세상에 나타나면 이익을 고루 나누자고 하셨는데, 여러분은 어떻게 생각하세요?«

사람들이 서로 얼굴을 마주 보았다. 홍천존이 웃으며 말했다. »목도형은 너무 직설적이지만, 말은 거칠어도 이치는 거칠지 않소. 조정의 이익이 상당하니 확실히 나눠야 하오. 나는 요족의 천존이니 당연히 요족을 좀 고려해야 하지 않겠소.«

연천비가 웃으며 말했다. »저는 고신들에게 조정에서 나온 보물이 아주 많다는 것을 보고 욕심이 생겨 좀 가져오고 싶었지만, 제 종족을 위해 고려한 적은 없었어요. 제 잘못이에요.«

장천비가 서운한 듯 말했다. »폐하께서 여러 해 동안 행차하지 않으시니, 저는 주보와 장신구에 빠져들어 그것도 좀 가져다가 가지고 놀려는 거예요.«

궁천존은 냉랭하게 아무 말도 하지 않았다.

홍천존이 눈살을 찌푸리며 말했다. »만약 조정의 봉인이 풀린다면 이 세상에 결코 좋은 일이 아니오! 오히려 세상을 멸하는 재앙이 될 것이오! 나는 찬성하지 않소……«

심목이 용기린의 귀를 열고 그 안에서 졸고 있던 소소 토백을 꺼내며 웃었다. »나는 조정의 봉인을 열지 않고도 조정에 들어갈 방법이 있소. 그래서 이익을 고루 나누자고 제안한 것이오. 조정이 아무리 흉험하다 한들, 그 안의 흉험을 계속 봉인해 두는 것도 방법이 아니니 차라리 제거하는 게 낫소. 우리 천맹의 천존으로서 그럴 의무가 있소.«

그가 소소 토백을 건드리자 소소 토백이 깨어나 엄숙한 얼굴로 그를 바라보았다. 자신을 깨운 것이 매우 못마땅한 듯했다.

연천비와 장천비가 쳐다보며 놀라고 기뻐하며 웃었다. »토백 그놈은 사람을 놀랄 만큼 거대한데, 이 작은 녀석은 정말 귀엽구나!«

심목이 웃으며 말했다. »물론 아주 귀엽지요.«

소소 토백이 하품을 하더니 입을 벌려 책 한 권을 토해냈다.

효천존이 그 책을 보고 왼쪽 눈썹을 치켜올렸다.

장천비가 호기심 어린 목소리로 말했다. »이게 무슨 책이에요?«

»이 작은 녀석의 계약서요.«

심목이 설명했다. »나는 예전에 세 형님과 의형제를 맺었는데, 그 세 의형은 죽은 이는 죽고 은퇴한 이는 은퇴하여 내 마음을 금할 수 없게 하였소. 오늘 다시 그들이 생각나 감회가 깊구려.«

그가 계약서를 가져와 마음이 살짝 움직여 계약서 속 내용을 감응하고는 눈길을 돌려 효천존을 바라보았다. 효천존은 담담한 얼굴이었다.

그도 심목이 이 계약서를 통해 자신을 감응한 것을 느끼고 말했다. »내가 자세히 생각해 보니, 목천존의 제안도 불가한 것은 아니오. 그럼 이익을 고루 나눕시다.«

심목이 계약서 속 내용을 감응하자 갑자기 심신이 크게 진동하고 얼굴빛이 이루 말할 수 없이 괴상해졌다.

효는 고신 천제였다. 그러나 그가 감응한 결의한 두 번째 사람은 그가 짐작한 홍천존이 아니었다!

그해 그는 조물주 나소, 대홍, 고효 네 사람과 결의하여 의형제를 맺었는데, 이 형제가 같은 해 같은 달 같은 날에 죽겠다는 맹세는 바로 소소 토백이 맺어준 서약 계약이었다!

심목도 궁천존이 있는 자리에서만 감히 서약의 서를 꺼내어 고신 천제와 태제를 위협할 수 있었다!

그러나 이미 죽은 나소와 심목 자신을 제외하면, 그는 효가 바로 천제임을 확인할 수 있었지만 태제는 홍천존이 아니었다!

그가 천천히 고개를 들어, 눈길이 맞은편에서 궁천존과 이야기꽃을 피우며 웃고 있는 장천비의 얼굴에 머물렀다.

장천비가 픽 웃으며 말했다. »목천존이 도둑 같은 눈빛으로 본궁을 보시니, 천제 폐하께서 목을 베실까 조심하세요.« 그렇게 말하고는 킥킥 웃었다.

심목의 얼굴빛이 이루 말할 수 없이 괴상해졌다. »젠장……«

효천존이 그의 눈길을 따라 장천비를 바라보고는 얼굴빛이 또한 이루 말할 수 없이 괴상해지며 심목과 같은 생각이 떠올랐다. »젠장!«

심목이 황급히 서약의 서를 말아 소소 토백의 입에 쑤셔 넣고, 다시 소소 토백을 용기린의 귀에 쑤셔 넣었다. 심장이 두근두근 뛰었다.

»젠장, 정말 젠장…… 퉤퉤, 욕을 하면 안 되지!«

그의 마음은 한바탕 혼란했다. 그가 천정의 천제 육신에 들어갔을 때, 장천비는 요염하게 그의 손바닥 안에 누워 그를 유혹했었다. 지금 생각하니 마음이 두렵기도 하고 괴상하기도 했다.

»젠장, 태제가 장천비라면, 그럼 홍천존 이놈은 누구란 말인가?«

그가 고개를 돌려 홍천존을 바라보았다. 홍천존이 자애로운 눈빛으로 그를 보며 껄껄 웃었다. »목천존은 아직 나에게 신세를 졌소.«