제467장 무제의 등장

운광과 흑원의 위압이 검신산 전체를 뒤덮어, 그 누구도 함부로 움직이지 못하게 만들었다.

시진조차도 지금은 상황을 지켜보며 다음에 어떻게 해야 할지 분석하고 있을 뿐이었다.

창해 유적은 그의 궁극적인 도주 수단이었다.

다만 도주 과정에서 일으키는 공간 변동은 분명 운광에게 감지되어, 뱀을 놀라게 할 터였다.

그것은 매우 높은 확률로 방해해 올 것이다.

그건 상관없었다.

그들의 실력이 아직 반신급 전력과 맞설 만큼은 아니지만, 시우에게는 용신의 수호가 하나 있어 반신급 저지를 두려워하지 않았다.

게다가 그들 자신도 만만한 상대가 아니니, 순조롭게 전투에서 벗어나는 것쯤은 문제없을 터였다.

이 정도 거리면 전송에 성공하기에 충분했다.

다만 그냥 떠난다면 분명 운광의 경계를 불러일으킬 것이고, 신급 운철은 아예 포기해야 했다. 그것은 분명 즉시 유적을 파괴할 것이다.

운광이 이렇게 조심스러운 태도를 보이는 만큼, 단서를 발견한다면 분명 이곳에 오래 머물지 않을 것이다.

동황 대군이 그것을 순조롭게 사로잡게 하기는 쉽지 않았다.

»역시 그만두는 게 낫겠군.«

시진은 한참을 고민한 끝에, 당분간 운광과 맞붙는 것은 좋지 않다고 판단했다.

이 녀석의 실력은 약하지 않았다. 어쩌면 지금까지 그가 본 것 중, 세계수 외에 가장 강한 반신일지도 몰랐다.

동황이나 그, 희려 등이 처음 예상했던 것처럼 허약한 존재가 전혀 아니었다.

심지어 천검국의 반신조차 상대의 손에 목숨을 잃었다.

이제 시서는 의문이 들기 시작했다.

준신기를 터득하지 못한 무제가 도대체 어떻게 운영광을 짓눌러 맹타를 휘둘렀단 말인가?

어쨌든 지금은 마신 식철수를 진화시킬 재료를 얻기 위해, 이런 상태의 운광과 억지로 맞붙는 것은 가치가 없었다.

치러야 할 대가가 유난히 클 터였다.

운광이 부활했다는 것을 알았으니, 세계수가 깨어나고 쑤쑤가 좀 더 성장하기를 기다려, 두 최강 반신 연합을 이루게 하는 편이 낫다. 그렇게 하면 안정적으로 운광을 제압할 수 있고, 큰 대가를 치르지 않아도 된다.

린과 함께 분석을 마치자, 곧 시영의 행동 목표가 명확해졌다.

그냥 떠날 수는 없었다. 그건 신급 금속을 포기하는 것과 다름없었다.

신급 금속을 손에 넣은 뒤에 이곳을 전송으로 떠날 것이다.

그에게 시진이 유적 자원을 노릴 생각이라니, 절대 없을 일이었다.

그렇게 하면 그때는 운광의 더 거센 저지를 맞게 되겠지만, 이렇게 오래 준비해 왔는데 운광이라는 이 멍청한 덩치에게 자원을 빼앗기게 한다면 시진은 분명 분해할 것이다.

무사히 떠난 뒤에는 곧 동황으로 하여금 칠국 전체에 전면적인 전쟁 준비를 명령할 것이다. 결국 운족은 이제 동황만의 적이 아니라, 블루스타 전체의 적이니까.

시진은 살짝 물러나 사람들 뒤편으로 물러섰다.

이미 운광과 신철의 귀속을 두고 겨룰 결심을 굳힌 것이다.

아이고, 귀국하면 분명 또 꾸중을 들어야 하겠지……

그때 흑원이 담담하게 입을 열었다.

»운철을 손에 넣으면 우리는 떠날 것이다. 어쩌면 너희의 검신도 살아날 수 있겠지.«

»하지만 시간을 너무 많이 지체한다면, 그 결과는 너희가 감당할 수 있는 것이 아닐 것이다.«

»음?« 흑원이 백발 노인을 향해 물었다.

콰아앙!!!

말이 떨어지자, 운광의 눈동자 속으로 자홍빛 섬광이 스쳐 지나갔다.

다음 순간, 그것의 주변으로 거대한 에너지 폭풍이 일어났고, 폭풍 속에서 공간마저 뒤틀렸다.

뒤틀린 공간은 아득하게 어두워졌고, 하늘은 곧바로 자홍빛으로 물들었다. 그리고 천검을 닮은, 높이가 천 미터에 달하는 검탑이 마치 투영처럼 바깥 세계에 모습을 드러냈다.

»천검 유적!«

이 천검을 보자, 일찍이 천검 유적에 들어가 본 적 있는 적지 않은 어수사들이 모두 깜짝 놀랐다.

천검 유적은 오직 검신만이 소환하고 찾아낼 수 있었는데, 이제 스스로 운섬이라 자처하는 이 생물 역시 그것을 그대로 해낸 것이다.

그 힘은 의심할 여지 없이 유적의 힘을 능가했다.

»여러분.« 이 광경을 본 백발 노인은 얼굴빛이 변했다. 상황을 완전히 되돌릴 수 없게 되었음을 깨달은 것이다.

이 운족의 요구대로 따르지 않는다면, 백발 노인은 천검국이 정말 이 일로 멸망하게 될 것 같은 예감이 들었다.

»일이 이미 이렇게 되었으니, 천검국을 위해서라도 노인께서 여러분께 천검 유적에 도전해 보시기를 청하겠소.«

»이제부터는 종문이든 가문이든, 출신이든 등급이든, 모두 천검 유적에 들어가 도전해 볼 수 있소.«

그는 어쩌면 죽음이라고는 할 수 없는 검의 귀신을 바라보았다. 다만 시간을 끌어서 검의 귀신이 이 상태에서 회복되기를 바랄 뿐이었다.

모두가 침묵했다.

»그래야지.« 흑원이 웃었다.

»그건 그렇고, 우리도 여러분이 신철을 얻을 확률이 그리 높지 않다는 것을 알고 있소.«

»그래서 특별히 여러분을 위해 선물을 준비했소.«

공간이 갈라졌다.

검은 금속 장검 몇 자루가 떨어져 내렸다.

그것이 말했다. »이 유적에는 무기를 지니고 들어갈 수 있지, 그렇지?«

»이 몇 자루의 무기는 모두 여러분 검신의 무기를 모방해 만든 것이고, 게다가 약간의 개량도 거쳤소.«

»제6층 이상에 도달하는 자는 누구든 무기를 한 자루 가져가, 다시 한 번 도전해 볼 수 있소.«

»그것은 여러분의 전투 재능 잠재력을 최대한으로 끌어올려 줄 것이오… 히히.«

»내 생각엔, 등급이 전기급에 이른 자들은 우선 이리 와서 무기를 한 자루 골라 미리 적응해 보는 게 어떻겠소.«

»어쨌든 여러분이야말로 유적을 공략할 주력이니까.«

이 자리에 있는 얼마 되지 않는 전기 어수사들이 잇달아 검은 기운이 가득한 장검을 바라보았고, 표정이 계속해서 변했다.

모두가 잘 알고 있었다. 이것은 아마도 사용 대가가 막대한 마검일 것이다.

이어서, 생사의 압박 속에서 어수사들이 잇달아 천검 유적에 들어갔다.

천검 유적은 바깥세계와 같은 공간이 아니어서, 들어간 자는 마치 이곳을 떠난 것과 같았다.

운광이 천검 유적을 바깥세계에 반쯤 융합시킬 능력이 없다는 것을 보고, 시진은 더욱 안도의 한숨을 내쉬었다.

이렇게 되면 그는 심지어 천검 유적 안에서 곧바로 전송해 떠날 수도 있어, 차단당할 위험이 더욱 줄어들었다.

»해 보자.«

이 순간, 수많은 미약한 어수사들의 마음은 복잡했다.

뜨거운 눈빛으로 천검 유적을 바라보았다.

이런 기연이 눈앞에 놓인 것을 보고, 비록 지금 천검국의 상황이 위급하더라도, 우선 천검 유적 안으로 뛰어들기로 선택했다.

운족이 신급 운철을 얻을 확률은 극히 희박하지만, 유적 역시 시련과 전승의 땅이니, 들어가서 조금이라도 더 머문다면 언제나 이로울 터였다.

대세력들은 아직 움직이지 않았지만, 수많은 소세력의 어수사들이 잇달아 유혹을 이기지 못하고 검계를 통해 유적에 들어갔다.

검탑 제1층이 밝아졌다.

하지만 대다수는 애초에 천검 유적에 들어갈 자격도 없는 자들이라, 이 시련 유적에 들어간 지 채 몇 분도 지나지 않아 첫 관문에서 격파당해 유적 밖으로 튕겨 나왔다.

튕겨 나온 어수사들은 하나같이 얼굴이 새파래져, 마치 악몽을 겪고 정기와 신기를 빼앗긴 듯 표정이 몹시 나빴다.

»왕이여.« 이 광경을 보고 검은 거원이 침묵했다. 이 나라 어수사들의 수준이 고작 이 정도란 말인가?

그들이 신철을 꺼낼 기대를 그 얼마 되지 않는 전기 어수사들에게 더 많이 걸고 있다지만, 이 하급 어수사들은 너무 형편없는 것이 아닌가.

천검 유적은 모두 아홉 층인데, 첫 층조차 통과하지 못하다니?

지금 이 하급 어수사들에게 시험해 보게 한 것도, 운족은 혹시 좋은 싹을 몇 명 골라 데려가 세뇌하고 개조할 수 있지 않을까 하는 바람에서였다.

어쨌든 운족은 지금 세력이 미약해, 새로운 피를 보충하는 것이 절실했다.

쇄국하는 초월 세력에서 인구를 빼돌려 은밀히 세력을 키우는 것이, 운족이 재기하기 위한 첫 번째 수였다.

신철은 운족이 원하고, 재능과 잠재력을 지닌 인족과 초월 생명도 그들은 원했다.

천검 유적은 토템급 아래의 생명만이 시련을 받을 수 있으며, 모두 아홉 층이다.

현재 최고 기록은 제8층 통과이다.

그러나 제9층을 통과해야만 신철을 얻을 수 있다.

»마종 어수사들은 모두 들으라.«

사태가 이 지경에 이르자, 마종 쪽에서는 전기 종주 막적이 아무런 응답도 없는 종내 수호신이 깃든 방향을 바라본 뒤, 깊게 숨을 들이쉬며 말했다. »너희도 천검 유적에 들어가라.«

»기회가 쉽게 오지 않으니, 힘을 최대한 끌어올려라.«

이 마종 종주는 운족이 이들 전기급에게 준비를 시켰을 뿐만 아니라, 잡어 떼에게까지 유적 시련을 시험해 보게 하는 것을 보고, 곧바로 운족의 생각 일부를 짐작해 냈다.

설령 마지막에 운족이 순조롭게 신철을 얻지 못하더라도, 누군가 충분한 재능의 가치를 드러내기만 한다면, 여전히 목숨을 부지할 기회가 있을 터였다.

지금, 이 천검 유적이야말로 가치를 드러낼 곳이었다.

마종이 완전히 멸문당하지 않도록 하기 위해, 그녀는 즉시 명을 내려 마종 제자들을 유적으로 들여보내, 최대한 관문을 돌파하고 힘을 얻도록 했다.

기껏해야 다른 반신을 따라가면 그만이지, 죽는 것보다는 나았다. 설령 상대가 마음먹고 전설급에 이른 인족들을 모조리 멸해 버리려 한다 해도, 그녀는 그럴 리 없다고 믿었다.

그러나 모든 이가 모릉 종주 같은 각오를 지닌 것은 아니었으니, 많은 이의 표정이 그리 좋지 않았다.

진락 같은 이는 마치 부모의 상을 당한 듯한 얼굴로 말했다. »지금 무슨 마음으로 시련과 전승을 받겠어.«

»천검국이 망하게 생겼는데.«

»어라, 린 형, 이제 안 떨려?«

진락은 시진이 두려움에 떨던 상태에서 벗어난 것을 보고 말했다.

»가자.«

시진은 옆에서 상을 당한 듯한 진락을 한 번 흘끗 보더니, 미소를 띠고 검탑을 향해 걸어갔다.

그 미소에 진락은 얼어붙었다.

웃는다고? 미쳤나.

시진 같은 소가족 출신은 아무도 신경 쓰지 않았다.

그런 어수사가 유적에 들어가는 일은 너무나 흔했다.

웅!

공간의 파문이 가볍게 흔들리더니, 시진이 사라졌다.

천검 유적은 모두 아홉 층으로, 각 층마다 검괴의 투영이 하나씩 수호하고 있었다.

검괴 투영은 특별한 초월급 검의를 지니고 있었다.

말하자면 모든 검괴는 이미 세상을 떠난 천검 반신의 힘의 투영이자, 천검 반신의 검도 경험을 담고 있는 존재였다.

그들과 겨루는 것은, 이기든 지든 천검 반신의 검도 경험에 가장 가까이 다가가는 순간이었다.

재능이 뛰어난 많은 총수가 검괴와 교전하며 완전히 새로운 검도 의지를 깨우치곤 했다.

다만 시련의 이점이 많은 만큼 난이도도 대단히 높았다.

각 검괴의 에너지 등급은 도전자의 경지 기준에 맞춰 조정되지만, 그 기술 숙련도는 층이 올라갈수록 점점 더 무시무시해졌다.

첫 층의 검괴가 정통급 초월급 검의를 지녔다면, 둘째 층은 완벽급이었고, 여섯째 층은 심지어 출신입화급에 이르렀다.

도전자가 군왕급 총수로서 여섯째 층에 올랐다면, 마주하는 것은 출신입화 숙련도의 초월급 검의를 지닌 적이었다.

그 적이 군왕급 속성만 지녔고 다른 기술도 없으며, 심지어 여럿을 상대로 싸워야 한다 해도, 출신입화의 초월급 검의 하나만으로도 그리 쉽게 이길 수 있는 상대가 아니었다.

바로 이 무시무시한 난이도 탓에, 천검 유적은 지금껏 누구도 완주하지 못했다.

신철 또한 천 년의 세월 동안 봉인된 채 잠들어 있었다.

이 시각, 시진은 천검 유적에 들어서며 끝없이 펼쳐진 검의 세계에 도착해 있었다.

다른 이들은 보이지 않았으니, 아마 서로 다른 공간으로 전송된 모양이었다.

검의 무덤처럼 수많은 검의 투영이 잠들어 있는 이 붉은 세계에서, 얼마 지나지 않아 시진은 검의 인형 하나가 천천히 자신을 향해 다가오는 것을 보았다.

그 모습은 마치 병용처럼, 돌검 하나를 손에 쥐고 온몸에 예리한 검의가 가득했다.

그것뿐만이 아니라, 주변에 잠들어 있는 검의 그림자들마저 강렬한 검의를 휘감고 있었으니, 과연 검의 성지라 할 만했다.

검 계열 총수가 이곳에서 싸우며 단련하면, 성장 속도가 빠르지 않을래야 않을 수 없었다.

»에너지 수치가 겨우 5000만인 검괴라고?« 시진은 멀리 서서 그 힘의 파동을 감지했는데, 이미 패주급 기준에 도달해 5000만 에너지 수치 정도였다.

검은 긴밀한 전투복 위에 회색 짧은 옷을 걸치고, 온몸이 마종 핵심 제자의 복장을 한 시진은 검은 단발이 흔들리자 입꼬리를 씰룩이며 웃었다.

»재밌군. 천검 유적이 내 첫 번째 등급을 간파한 모양이야. 전설급 기준으로 첫 관문 상대를 준비해 준 건가.«

»패주급이면서 정통급 초월급 검의를 지닌 검의 인형이라.«

시진이 중얼거리는 사이, 이 검괴의 몸에 갑자기 금빛이 번뜩였다.

검의란, 달리 말하면 용위나 봉위 같은 특별한 위압이었다.

예리한 검의가 검괴의 몸과 무기에서 폭발하더니, 순식간에 금빛 돌풍으로 변해 시진을 향해 덮쳐 왔다.

정통급 초월급 예리한 금속성 검의!

폭풍우 같은 날카로운 기운이 그대로 놀라운 살기가 되어, 정신과 영혼을 찔러 왔다.

그러나 이런 공격은 시진에게는 너무나 약했다.

심지어 유적의 힘이 검 계열 기술을 제외한 다른 힘의 체계를 억누르지만 않았다면, 시진 혼자서도 염력으로 그것을 단숨에 없앨 수 있었다.

이 유적이 스잉에게 주는 느낌은, 다른 힘의 체계를 억지로 펼치려 하면 곧바로 유적 공간에게 배척당한다는 것이었다.

하마터면 공간 밖으로 쫓겨날 뻔했다.

천검 유적 안에서는 검 계열 기술만 사용할 수 있었다.

»됐어.«

»적동, 너에게 맡긴다.«

»이 유적을 통해 이번 형의 성장을 시험해 보자.«

»미…(응.)«

스진의 말이 떨어지자, 거대한 검은 소환 진법이 그의 앞에 나타났다.

하늘을 가득 채운 불꽃이 치솟았고, 그 불꽃 속에서 사람의 형상을 한 그림자가 나타났다!

아름다운 얼굴에 은빛 전갑을 걸치고, 어깨까지 내린 붉은 머리칼과 붉은 눈동자를 지녔으며, 영혼체 같은 환영의 몸 외곽에는 태양의 불꽃 같은 봉황 영기가 둘려 있었다. 그 기품은 절세였다!

눈동자에도 마찬가지로 날카로운 검의가 가득했다.

【이름】: 적동(검희 형태)

【종족 기술】:

『초계』: 교착지검(완벽+), 양염(완벽+), 영해(완벽+), 염령검체(완벽+), 만검귀일(완벽+), 봉황검의

(완벽+), 성화검진(완벽+), 저주지염(완벽+)

【교수 기술】:

『고계』: 대사귀(출신입화+)

『초계』: 망자부활(완벽+), 영혼화신(출신입화)

윙!

적동의 사방으로 네 자루 검의 투영이 떠올랐다.

하나는 검신이 은백색으로, 자줏빛을 품고 공간의 오묘함을 굴절시키고 있었다.

하나는 검신이 굽어 붉게 빛나며, 붉은 광이 검신 전체를 감싸고 있었다.

하나는 검신에 어둠과 청록의 사기가 뒤엉켜, 적멸의 죽음 파동을 품고 있었다.

마지막 하나는 지금은 가장 평범무기하여, 다만 검신 위에 붉은 무늬가 감돌 뿐 가장 소박한 검의 예봉을 발산하고 있었다.

이 네 자루 검의 분신은 모두 적동이 영혼화신을 통해 응집하고, 온갖 자원으로 길러낸 것이었다.

그중 세 자루는 이미 위력을 갖추었으나, 네 번째로 ‘예리함’을 대표하는 주선검만은 아직 금의 신철 한 조각이 부족했다.

이 순간, 예금 검의를 지닌 적을 마주하자 적동은 과감히 예리함을 대표하는 주선검 분신을 뽑아 들었다.

그러자 나머지 세 자루 검의 분신이 빛을 잃었고, 동시에 적동이 선 지면에 가느다란 균열이 생겨나며 그녀가 있는 공간이 순식간에 함몰했고, 그 모습은 한 번 번쩍 사라졌다. 붉은 머리칼이 나부끼는 사이, 손에 쥔 무기는 이미 검불과 부딪히고 있었다!!

챙!!!

적동의 손에 든 검과 검불의 손에 든 검 모두 날카로운 금의 예봉을 뿜어냈다.

»미.(너의 검의, 받았다.)«

이 순간의 적동은 마치 재능이 탁월한 검도의 천재와도 같았다. 단 한 합의 충돌만으로, 예금 검의를 지닌 검괴의 검도 경험 전부가 그 앞에서 형체를 감추는 듯했다.

그것은 만렙의 검도 의지와 검심, 그리고 세계수 열매의 다중 육성이 빚어낸 최정상의 검도 재능이었다.

쾅!!!

적동의 손에 든 검이 예봉을 갈수록 강하게 뿜자, 숨 한 번 쉬는 사이에 검괴의 손에 든 검이 매끄럽게 둘로 갈라졌고, 이어 검괴의 몸 전체도 둘로 갈라졌다. 금빛 검광이

극히 날카로웠다.