제446장 시운 계열의 강대함

뭔가 큰일이 벌어질 것 같다는 예감에 휘말릴까 봐 두려워하며, 너도나도 포기를 택했다.

»아직 나가려는 자가 있나.« 영원신수는 완전히 말문이 막혔다.

남은 19명의 선수들도 다소 불안하긴 했지만, 임무를 띠고 있었기에 감히 제멋대로 퇴장하지 못했다.

»괜찮군.« 그때 시진은 겉으로는 태연했으나, 속으로는 흐뭇하게 남은 19명의 토템국 선수들을 바라보고 있었다.

만렙 염력과 텔레파시를 통해, 그들에게서 희미하게나마 살의를 감지할 수 있었다.

시진이 미처 예상하지 못한 것은, 신원 전설이 이렇게 한바탕 소란을 피운 덕에, 제6시련이 그와 그를 사냥하려는 토템 세력들 사이의 놀이터로 전락했다는 점이었다.

»그렇다면, 내가 너희를 결계로 보내주마.« 영원신수는 시진을 몇 번이고 더 쳐다본 뒤, 조용히 말했다.

그것 역시 점차 사태를 파악하고 있었고, 이 후세의 세력들 사이에서 어떤 불꽃이 튈지 두고 보려는 참이었다.

»저것 봐.«

선수들이 모인 뒤, 시련 결계 내부에서 식인화와도 같은 거대한 괴목들이 식물의 거대한 아가리에서 즙을 흘리며 기이한 곤충들을 하나둘 토해냈다.

막 토해져 나왔을 때는 체형이 그리 크지 않아, 몸길이가 많아야 몇 미터에 불과했지만, 땅에 떨어지면서 이 이충들은 몸집이 맹렬하게 부풀어 올랐다.

»지지지직……

게다가 몸에서 형언하기 어려운 소리를 내뿜었으며, 가장 큰 몇 마리의 이충은 순식간에 몸집이 수십 미터 높이까지 부풀어 올랐다.

그 형태는 지극히 괴이하여 곤충의 특징은 일부분에 불과했고, 몸에는 온갖 동물과 식물의 기관이 뒤섞여 있어, 마치 십여 종의 생물을 이어 붙인 듯 오싹하기 그지없었다.

바깥에서는 선수와 관중들이 그들에게서 그다지 강렬한 에너지 파동을 느끼지 못했지만, 토템급에 비견되는 생명 기운이 마치 광활한 태양처럼 그들을 뒤덮고 있었다.

도합 다섯 마리의 토템급 성공 이충, 마흔 다섯 마리의 패주급 성공 이충!

»이렇게 적다고!« 패주급 성공 이충이 겨우 마흔 다섯 마리, 백 마리도 되지 않는다는 것을 깨달은 남은 토템국 시련자들은 순식간에 나눠 갖기에 부족하겠다는 생각이 들었다.

고무신수도 그쪽을 바라보았지만, 이빨 사이에 끼울 정도밖에 안 된다고 느낄 뿐이었다.

생명 에너지를 품고 있다는 것만 놓고 보면, 그다지 무섭게 보이지도 않았다.

심지어 다섯 마리의 토템급 성공 이충은 방금 순살된 청룡태자보다도 위세가 거대해 보이지 않았다.

그때 시련자들이 하나같이 ‘만족할 줄 모르는’ 표정을 짓는 것을 발견하자, 시신을 필두로 한 수많은 신령들의 입가에 문득 미소가 스쳤다.

»헤헤.«

»저것들은 아직, 자신들이 무엇을 마주하고 있는지 모르는 모양이군.«

잠시 후, 도합 스무 명의 선수들이 일제히 시련 결계 내부의 각기 다른 위치로 전송되었다.

이 순간, 영원신수의 전송에는 깊은 뜻이 담겨 있었다. 시련 결계에 막 진입한 시련자마다 눈앞에 몸을 움직이고 있는 성공 이충 한 마리가 서 있었던 것이다.

그들의 두 눈은 새빨갛고 푸르스름했으며, 험악한 큰 입에서는 침을 흘리고 있어, 마치 이미 극한의 배고픔에 이성을 거의 잃은 듯했다.

»성공 이충인가.«

촤아!!!

막 진입한 패주급 대광망화들이 어수사의 광계 강화 천부의 가호 아래 만 갈래 빛을 뿜어내며, 눈앞의 사마귀를 주체로

성성, 버드나무, 용족, 봉족 등 여러 종족의 특징을 지닌 사악한 생물을 향해 공격을 퍼부었다.

콰콰콰콰!

무수한 공격이 쏟아졌으나, 이 성공 이충은 제자리에 못 박힌 듯 꿈쩍도 하지 않았고, 초식이 몸에 떨어져 격렬한 폭발을 일으켜 연기가 치솟는 와중에도, 그것은 그저 몸을 움직여 볼 뿐이었다. 그러다 새빨간 눈으로 먹잇감을 향해 걸어갔다.

그 패주와 어수사의 동공이 움츠러들었다.

»아악!«

순식간에, 시련이 시작된 지 채 몇 초도 지나지 않아, 시련자 한 명이 성공 이충에게 찢겨 입속으로 삼켜졌다.

이 광경에 바깥에서 시련 결계를 주시하던 수많은 관중이 눈을 부릅뜨고 입을 틀어막았다.

이러한 상황은 다른 곳에서도 벌어졌다.

단번에, 진입한 스무 조의 시련자 중 두 조가 전멸하여 성공 이충에게 잡아먹혔다.

이에 시련에 참가하지 않은 칠국의 어수사들, 그리고 방금 임시로 퇴장한 어수사들은 심장이 미친 듯이 뛰었다.

알아 둘 것은, 시련자들이 처음 마주친 성공 이충들은 겨우 패주급에 불과했으며, 그 다섯 마리의 토템급 성공 이충은 아직 더 먼 곳에서 먹잇감을 찾고 있다는 사실이었다.

“준 토템급.” 이 순간 시련을 지켜보던 강자들이 하나같이 깊은 눈빛으로 판단하며 말했다.

이곳의 45마리 패주급 성공 이충은 개체마다 육체 강도가 토템급에 맞먹어서, 평범한 패주의 공격쯤은 그들에게 간지럼 같은 것에 지나지 않았다.

아마 최상위 패주라 할지라도 이 성공 이충들을 이기려면 혹독한 대가를 치러야 할 터였다. 그것도 이 성공 이충들이 다른 비장의 수단을 쓰지 않는다는 전제하에서나 가능한 이야기였다.

»헤헤, 성공 이충이라는 종족은 포식 진화 능력 덕분에 육체의 힘만으로도 용족을 짓뭉갤 수 있고, 완벽한 원소 내성까지 갖추고 있지.«

시신이 그 모습을 보고 말했다. »되살아난 이 성공 이충들은 비록 극도의 배고픔으로 쇠약해진 상태지만, 힘만 놓고 보자면 단연 흉수라 할 만하지.«

»얕보면 그냥 죽는 수밖에 없어. 아, 참고로 말하자면, 눈앞의 이 성공 이충들은 그 방대한 무리 가운데 졸병에 불과해. 육체의 힘만 지녔을 뿐 초월적인 힘은 다루지 못하지. 진짜 무서운 건 왕족들이야…«

»그들의 능력은 모두 신기에 비견할 만해.«

»우리 모두 앞으로는 마주치지 않기를 바라자.«

그 말에 적잖은 세력의 강자들이 일제히 표정을 바꿨다.

이때 성공 이충 앞에서 거의 반항할 힘도 없이 도망칠 수밖에 없는 시련자들도 있었고,

간신히 이충과 한바탕 겨룰 수 있는 자들도 있었으며, 패주급 성공 이충을 손쉽게 순살할 수 있는 자들도 있었다.

예컨대 기원지의 고무신수는 한 등급 높은 우위에다 어수사의 강화까지 더해져, 최전성 상태가 아닌 패주급 성공 이충 하나쯤은 가뿐히 해결해 냈다.

»뇌정―강타일격!!«