제352장 넷째 경기, 스진

그는 깊게 숨을 들이쉬고는 기계 과일 표시가 새겨진 기계를 꺼냈다. 이 기계는 커다란 휴대전화 같기도 하고, 작은 컴퓨터 같기도 했다.

아이치 박사는 곧바로 그 기계를 작동시켰다.

그와 동시에.

대해 건너편, 신풍의 나라, 신응의 나라, 기계의 나라, 과학기술의 나라, 자유의 나라 등 여러 이름으로 불리는 나라의 아주 특수한 통신실 안에서, 적포도주 빛 머리카락에 흰 피부를 지닌 젊은 부인이 뜻밖에도 통신을 받았다.

“아이치 박사님, 무슨 일이신가요.”

현재 토템 구역과 온갖 제한 때문에 칠국 사이에서는 과학기술 수단으로 정상적인 통신이 거의 불가능했지만, 지금 아이치 박사가 사용하는 것은 신풍국의 최신 연구 성과로, 두 나라를 넘어서도 짧은 통신이 가능했다. 다만 대량의 에너지를 소모했을 뿐이었다.

지금 아이치 박사와 연락을 담당하는 연락원은, 멀리 동황에서 교류 학습 중인 아이치 박사가 갑자기 이 장치를 작동시킨 것을 보고, 곧바로 큰일이 벌어졌을지도 모른다는 것을 깨달았다.

“주디, 우선 내 말을 들어요. 먼저 협회에 알려서 국내 곳곳의 고대 화석을 수집하게 해요. 구체적인 이유는 정리해서 보내줄게요.”

“네??” 주디라는 이름의 사람은 몹시 의외라는 듯 말했다. “아이치 박사님, 도대체 무슨 일이 벌어진 겁니까.”

“내가 말한 대로 해요!” 아이치 박사가 말했다. 비록 신풍은 현재 시진 같은 기술을 장악하지 못했지만, 시영의 발명도 그들에게 하나의 착상을 제공한 셈이었다. 신풍국의 과학기술 역량이라면 동황보다 훨씬 강하니, 어쩌면 재현하지 못할 것도 없었다!

주디는 먼저 멍해지더니, 이내 무언가가 문득 떠오른 듯 말했다. “아이치 박사님, 혹시…… 먼저 말씀해 주실 수 있나요?”

“당신은 도대체 무엇을 발견한 겁니까.”

“당신은 왜 이렇게 말이 많은 거요!” 아이치 박사가 조급해졌다.

주디가 어리둥절하며 말했다. “그게, 그게 얼마 전에 신풍에 온 동황 교류단이 우리의 아주 방대한 고대 화석을 사들여 동풍 우호 기념으로 쓰겠다고 했는데, 꽤 많은 양이었거든요……”

동황은 대량의 기계 재료를 사들이는 동시에 다른 희귀 자원으로 상대적으로 가치가 낮은 화석을 바꾸어 갔고, 신풍으로서는 당연히 기쁘게 여겼다.

“???”

“푸욱.” 아이치 박사는 눈앞이 캄캄해졌고, 하마터면 피를 토할 뻔했다. 동풍 우호라니, 이게 사람이 할 수 있는 짓인가?

“이, 이, 이걸 어찌 넘겨줄 수가 있단 말이오!!!!” 그가 크게 분노했다.

“그건 현존하는 기계 분야의 구도를 뒤흔들 수 있는, 완전히 새로운 기계 유파의 핵심 자원이란 말이오!!”

“뭐라고요?!” 연락원 주디가 어안이 벙벙해졌다.

아이치 박사가 길게 탄식하며 말했다. “시영이라는 동황 사람이 있는데, 그가, 그가 기계 환수라는 것을 연구해 냈소. 고대 화석을 통해 고대 생명을 되살리는 새로운 기계 유파를 말이오. 거기에 쓰인 핵심 자원이 바로 고대 화석이오!!!”

“걱정 마요. 상대가 전부 다 사들일 수는 없을 테고, 설령 그렇다 해도 최악의 경우 토템국에 전쟁을 일으켜 빼앗으면 되오.” 아이치 박사가 깊게 숨을 들이쉬며 말했다.

주디는 여전히 어안이 벙벙해 아무 반응도 하지 못했다. 도대체 그것이 무엇이기에, 다른 나라의 기계 분야를 얕보는 아이치 박사가 그토록 높은 평가를 내리는지 이해할 수 없었다.

“시진?? 그게 도대체 어떤 사람이죠, 동황국의 전설적인 기계사입니까. 그리고, 고대 생명을 되살린다고요?” 그녀는 깊이 의아해하며 경악했다. 세상에, 이게 정말 기적이 아닌가?

아이치 박사가 고개를 저으며 말했다. “이 사람은…… 그저 스무 살의, 고고학자일 뿐이오.”

그날.

신풍국 안에서 수많은 전설적인 기계사들이 충격에 휩싸였고, 시진이라는 이름은 처음으로 대단히 강력한 영향력을 지닌 형태로 해외에 전해졌다.

그리고 동황에 있는 아이치 박사에게는 중대한 임무가 내려졌다. 반드시 이 시영이라는 기계 천재를 끌어들이고 그와 친분을 맺을 것, 그리고 동황과 해당 기술을 교환할 것. 신풍 교류단은 당장 동황으로 출발할 것이다!

……

지금, 중간 휴식 시간에 시진은 정신없이 바빴다.

소상 전설과 소금 준장, 방란의 부모님과 방란이 모두 그를 찾아와 기계 환수를 보러 왔기 때문이었다.

봉진과 학령, 리 할머니는 처음부터 끝까지 당연히 기쁨에 활짝 웃고 있었다.

봉진은 고도대학이 다시 날아오를 것이기 때문이었고, 학령은 기계학과가 날아오를 것이기 때문이었으며, 게다가 기계 환수와 계약까지 했기 때문이었다. 시영의 말대로라면 풍신익룡 화석에 기계 환수 배아, 그리고 그 자신의 후천적 개조까지 더해져, 이 기계 풍신익룡은 앞으로 충분히 패주 종족에 이를 수 있었다! 그것도 이 늙은이의 첫 번째 패주 잠재력을 지닌 반려수였다!

리 할머니에 이르러서는, 어쩌면 최대의 승자가 될 터였다. 그녀는 본래 동황국에서 화석을 가장 많이 소장한 사람이자 화석 분야의 최고 권위자였으며, 동황국 희귀 화석의 60퍼센트 이상이 이 늙은이의 손안에 있었다. 게다가 두 달 전 동황 교류단을 통해 대량으로 해외 화석을 사들인 상황이었으니, 이번에도 그대로 날아오른 셈이었다.

물론, 그들이 이득을 보았으니, 이 분야를 개척한 시진으로서도 이후 얻을 이득이 분명 적지 않을 터였다.

»샤오란아, 앞으로 어떤 생각 있니? 나중에 먼저 초범 종족의 기계 환수 한 마리를 부활시켜 줄게. 그러면 네가 계약하기도 비교적 쉬울 거야. 어차피 이후에 개조하고 업그레이드할 수도 있으니까.« 고도대학 준비 구역에서 스진이 방란이라는 이 꼬마를 흐뭇하게 바라보며 말했다.

»샤오친 누님, 하나 필요하지 않으세요? 누님도 기계 개조 할 줄 알잖아요. 제 기억에 계약 자리도 남아 있던 것 같은데.«

자기 사람들에게 스진은 당연히 인색하지 않았다. 음, 나중에 린 선배와 핑청의 동료들, 안창 등등, 그리고 환경보호부의 모든 구성원에게도 기계 환수를 마련해 줘야겠다. 군주 종족이라면 분명 사람들을 끌어들일 수 있을 테니까.

»……«

스진이 끊임없이 아는 사람들에게 이 기계 환수들을 홍보하고 있었다. 여기서 삼대 명가를 뿌리는 셈이었다.

»고맙습니다, 스진 선배. 저는 그냥 티라노사우루스면 좋겠어요, 아우.« 방란은 하마터면 스진의 다리에 매달릴 뻔했지만, 다행히 부모가 막았다.

동시에 방 아버지와 방 어머니가 그 자리에서 간곡히 타일렀다. 티라노사우루스는 명성이야 크지만 날지는 못한다. 우리 가족은 전부 공중 기계를 연구하는데, 이게 적합하겠느냐고.

샤오친도 꽤나 쑥스러워했지만, 거절하기는 어려웠다. 어쨌든 패자 잠재력을 지닌 펫수였고, 기계 창룡은 꽤 괜찮아 보였으며, 해군이라는 자신의 신분과도 매우 잘 어울렸다…… 이러다간 스진을 위해 목숨 걸고 일해서 빚을 갚아야 할 것 같았다.

환경보호부, 정말 물 만난 고기였다.

»스진.« 샤오솽 전설이 깊은 시선으로 스진을 바라보며 매우 의아해했다.

그녀가 말했다. »너도 알겠지, 네 이 연구 성과가 무슨 의미인지.«

스진은 제4국의 샤오솽 전설을 바라보며 힘껏 고개를 끄덕이고 말했다. »의미는, 샤오솽 누님, 우리 곧 동료가 될 수 있다는 겁니다.«

샤오솽: »……«

샤오솽은 입을 조금 벌렸지만 반박할 수 없었다. 이 순간 제4국의 채팅방은 이미 끓고 있었기 때문이다.

오랫동안 잠수를 탔던 수많은 기계 대가들, 심지어 은퇴한 기계 대가들까지 잇달아 모습을 드러내 기계 환수에 대해 논의하고 있었다.

이 연구 성과는 의심할 여지 없이 국가의 힘을 총동원해 연구할 가치가 있었다. 청충견 체계와 마찬가지로.

메이슈잉 박사는 심지어 국 내부에 스진을 제4국에 영입해 제4국의 자원을 통합하고 기계 환수 분야 연구를 개시하자고 추천하기까지 했다.

【텔레파시 천부 능력이라니, 기계 대군을 지휘하는 핵심이 되기에 더할 나위 없이 적합하지. 기계 계열에 이렇게 잘 맞는 천부 능력과 천재가 어째서 제11국, 제3국, 제1국에 먼저 가로채였을까, 말이 안 되잖아.】

【하지만 지금도 늦지 않았어.】

【이미 이런 기계 천부 능력을 보여 줬으니, 확실히 제4국에 흡수해 키울 만하지. 이런 훌륭한 천부 능력을 낭비하면 아깝지.】

【기계 환수라니, 귀신 같은 발상이고, 게다가 정말 성공했다니, 대단해. 그런데 스진이 누구지.】

【호 노인, 이미 백오십 세이시니 이런 잡사에는 관여하지 마시고 편안히 노후를 보내세요.】

【이 자식아, 나 아직 안 늙었어. 그리고 요즘은 노인의 유연한 재취업을 장려하지 않나. 이 기계 환수 꽤 재미있으니 나도 거들겠어!】

【……】

가오쉬안은 채팅방에서 조용히 몸을 떨며 감히 말을 꺼내지 못했다. 분명 오늘 주인공은 자신이어야 했는데…… 너무하잖아, 이건 그를逼迫해서 기계 환수보다 더 대단한 기계 분야를 연구해 내라는 거나 다름없었다!!

……

»샤오솽 누님, 저를 제4국에 초대하러 오신 거죠.« 스진이 눈앞의 흑발 미인을 바라보았다.

샤오솽은 말이 없었다. 어디 당신처럼 목적이 그렇게 노골적일 수가 있나.

하지만 국 내부의 논의 상황을 보면, 결국 제4국은 틀림없이 스진을 받아들여야 할 것이고, 심지어 스진에게 와 달라고 빌어야 할지도 모른다. 어쨌든 이렇게 거대한 프로젝트는 틀림없이 국가급 공정이 될 테니, 창시자인 스진에게 그에 걸맞은 신분이 없을 수 없었다.

프로젝트를 더 잘 추진하기 위해 제4국의 선배들도 분명 스진이 기계 계열 지식을 더 많이 익히고, 가오쉬안처럼 체계적인 제4국의 기계 교육을 받기를 바랄 것이다.

동시에 그들도 스진에게서 더 많은 기계 환수 자료를 얻을 수 있을 터였다.

샤오솽은 말하려다 말았다.

»압니다. 여러 부서에 몸담게 되면 책임도 더 무거워지겠죠. 하지만 전 이미 준비가 되어 있습니다.«

스진은 얼굴을 정색했다. 어쩔 수 없었다. 능력이 클수록 책임도 큰 법이니, 이 공정을 확대하고 규모화하고 정규화하기 위해서라도 그는 이 기계사 선배들을 지도하지 않을 수 없었다.

»자세히 이야기해 봅시다… 자세히……«

이번 판은 린의 서사급 강화였다!

제4국 기계 도감과 동황 기계고의 최고급 기계 재료를 마음껏 고를 수 있으니, 린이 스스로를 연구해 준신화 종족으로 만드는 것도 머지않았다!!! 슈퍼 메카, 성간 전함, 기계 환신, 있다, 전부 가질 수 있다!