제506장 사조를 연거푸 때려눕히다

다리 위의 역대 인황들은 표정이 묘했다. 이정이 그들에게 들려준 패체 이야기는 사실 그가 지어낸 것, 심목이라는 범체가 열심히 분투하도록 하기 위한 선의의 거짓말이었는데, 그들은 그 말을 사실로 믿고 말았던 것이다. 그런데 지금 제강 인황은 같은 경지에서 첫 수가 부딪치는 순간부터 열세에 몰렸고, 이후 줄곧 얻어맞기만 했다.

이는 범체가 노력만으로 해낼 수 있는 일 같지 않았다! 영체조차 아닌 범체가 개인의 노력만으로 인황을 마구 때려눕힐 수 있다니, 그런 일이 가능하겠는가? 그런 까닭에 그들조차 이 세상에 패체가 정말 존재하는지 의심하지 않을 수 없었다.

다리 위에서 의산 인황은 원기로 커다란 손을 만들어, 눈처럼 희고 옥같이 긴 손가락 하나를 세워 강물을 따라 흘러내려가고 있는 제강 인황을 톡톡 찔렀다. 제강 인황은 팔다리를 활짝 벌린 채 눈을 크게 뜨고 하늘을 올려다보며 꼼짝하지 않았다.

두어 번 찔리자 물속으로 가라앉았다가 다시 떠올랐다. »내 좋은 제자야, 네 도손에게 얻어맞고 꺾였느냐?

« 의산 인황이 웃음을 참으며 물었다. »망할 늙은이야, 나 좀 찌르지 마. 잠시 조용히 있게 해 줘.

« 제강 인황이 못마땅한 말투로 말했다. »나는 얻어맞아 멍해졌을 뿐, 꺾인 게 아니야!

그저 조용히 내가 어떻게 졌는지 곰곰이 생각해 보고 싶을 뿐이라고! « 의산 인황이 고소하다는 듯 웃음을 터뜨리며 말했다.

»꺾이지 않았다고?

네가 둥둥 떠 있잖느냐, 그게 바로 꺾인 게 아니냐? « 제강 인황은 몸을 뒤집어 대자로 물 위에 엎드렸다. 엉덩이를 하늘로 치켜든 채 강물이 자신을 멀리 데려가도록 내버려 두었다.

심목은 걱정스러운 듯 목소리를 높여 말했다. »사조, 물에 사레들지 마세요!

« 의산 인황이 웃으며 말했다. »이 녀석은 질 때마다 언제나 이 꼴이란다.

신경 쓰지 마라.

눈물을 훔치고 있는 것이니, 네가 보지 못하게 하려는 것뿐이다. « 심목은 마음이 편치 않았다. 사조를 강물에 엎드려 눈물을 훔치게 만들다니, 이런 일은 다소 대역무도한 짓이었다.

은잔촌에서 가르침을 받은 소년으로서 그는 늘 스승을 공경하고 도를 중히 여겨 왔다. 물론 파옹과 묵장도 같은 경지로 그와 겨룰 때 그에게 얻어맞은 적이 없던 것은 아니었지만. »제가 너무 세게 때린 것 같습니다. 사조, 사실 저는 권법이 사조만 못합니다. 다만 수위가 사조보다 한참 깊은 것을 믿고 눌러서 때렸을 뿐이니, 상심하지 마십시오!

« 심목은 다리 머리에 뛰어올라 난간에 엎드려 몸을 내민 채 다리 아래로 떠내려가는 제강 인황에게 말했다. »일부러 그렇게 세게 때린 게 아니에요! 아까 사조의 실력이 워낙 강한 것을 보고 저도 모르게 이기고 싶은 마음이 들어, 손을 대자마자 전력을 다했을 뿐입니다.

요즘에는 같은 경지의 고수를 만나도 전력을 다하는 일이 거의 없습니다. « 그는 쓸쓸한 기색으로 울적하게 말했다. »어차피 저는 패체니까요. 같은 경지에서 겨룰 만한 고수를 만날 수 있을 줄 알았는데, 여러 조사와 사조님들의 실력이 조금 모자라셨을 뿐입니다. 그래도 그걸 탓할 수는 없지요! « 다리 위의 역대 인황들은 분노를 간신히 참았다.

그런데 젊은 인황은 다리 아래로 떠내려가는 제강 인황을 바라보며 동경하는 눈빛을 드러내고 말했다. »여러 조사와 사조님들께서 저와 같은 시대에 살아 계셨더라면 얼마나 좋았을까요. 같은 시대에 태어나 저와 함께 발전하셨다면 우리는 한 번 겨뤄 볼 수 있었을 텐데. 다만 아쉽게도 너무 오래전에 사셔서 경평 제사와 제가 변법을 하던 시대를 따라잡지 못하셨습니다.

그래서 신통과 도법이 시대에 뒤떨어지게 된 것입니다. . . « 몇몇 조사 어르신들은 주먹을 빠드득 빠드득 쥐었지만, 분노가 머리끝까지 치밀어 오르는 것을 간신히 참았다. 남박 인황은 미소를 머금은 채 은근히 이를 갈았다. 드드득, 드드득, 소름 끼칠 정도였다. 이 망할 녀석은 말투는 겸손한데, 한 마디 한 마디가 살아 있는 사람을 화병으로 죽이고, 죽은 사람을 화병으로 살려 낼 기세라, 모두가 그를 땅에 눌러 빙 둘러싸고 주먹과 발로 마구 때려 주고 싶어졌다! »심 패체, 너는 겨우 제강 그 녀석을 이겼을 뿐인데, 우리 도법과 신통이 시대에 뒤떨어졌다고 말하다니, 지나친 자랑이 아니냐?

« 의산 인황이 말투는 딱딱하게, 그러나 얼굴은 온화하게 말했다.

»자, 자, 내가 무엇이 신통인지 가르쳐 주마!

« 심목은 난처한 표정을 지으며 키가 다섯 자 남짓한 태사조를 돌아보았다. »조사님, 조사님은 신통 쪽으로 가신 분이라 신통이 아주 강하시지만, 저와 이렇게 가까운 거리에서는 이미 하나, 둘, 셋, 넷. .

. 열여섯 번, 열일곱 번쯤은 죽으셨습니다.

« 의산 인황은 펄쩍 뛸 만큼 화가 났다. 손안에 한 줌의 번갯빛을 움켜쥔 채 이 녀석을 한 방에 때려죽이고 싶은 충동을 간신히 눌렀다.

»이렇게 가까운 거리에서는 천인 경지의 고수라 해도 제 손에서 한 수를 버티지 못합니다. « 심목은 아무것도 느끼지 못한 듯 계속 말을 이었다. »조사님은 신통을 닦아 도에 드셨지만, 신통을 닦으면 육신 격투에 소홀해지기 마련입니다. 이렇게 가까운 거리라면 조사님이 한마디 하실 사이에 저는 조사님을 서른 번쯤은 죽일 수 있습니다.

« 의산 인황은 피를 토할 뻔했다. 얼굴이 새파래진 그는 몸을 돌려 다리 밖으로 뛰어내렸다.

발밑에 구름 기운이 일어나 땅딸막하고 통통한 그의 몸을 떠받치자, 화를 내며 외쳤다. »이 망할 녀석, 말투가 제법 건방지구나!

내가 먼저 거리를 벌리고 나서 때려 주마! « 구름 기운이 그의 발밑에서 그를 받들어 강물 위를 스치듯 빠르게 상류로 거슬러 올라갔다. 오륙 리를 나아간 의산 인황은 이쯤이면 거리가 충분하다고 여겼다. 그런데 문득 심목의 검법이 빠르다는 생각이 떠올라 이 거리도 안심할 수 없다고 여겼다.

그래서 다시 삼 리쯤 더 나아갔다. 그러고는 심목의 속도가 매우 빨라 아까 강 위에서 쉽게 제강을 따라잡았던 일이 떠올라, 또 이 리를 더 나아갔다. »이 이상 물러서면 안 된다. 더 물러서면 현도손에게 질까 봐 겁을 낸 게 들통 나겠지.

. . « 의산 인황이 뒤를 돌아보았다.

거리가 너무 멀어 다리는 가느다란 선으로만 보였고, 심목 일행은 그 선 위의 점들처럼 보였다. 의산 인황은 얼굴이 살짝 붉어졌다. 한 번에 이렇게 멀리 도망쳐 온 것은 확실히 겁을 먹은 티가 났다. »너 내려와 봐!

« 얼굴은 붉었지만 마음은 태연하게, 그는 힘찬 목소리로 크게 외쳤다. 제강 인황과 꼭 같았다.

다리 위에서 이조가 큰 소리로 말했다. »의산, 네 신장 봉인하는 것을 잊었구나!

« 의산 인황은 얼굴이 한 번 더 붉어졌다.

너무 다급한 나머지 천인생사와 신교 신장을 봉인해야 한다는 것을 잊었던 것이다. 그는 허둥지둥 이 세 가지 신장을 봉인하고 다시 의기양양하게 외쳤다.

»너 내려와 봐! « 쿵.

심목이 강물 위에 뛰어내렸다. »연벽점창산! « 의산 인황이 먼저 손을 뻗었다. 넓은 소매의 도포 속에서 통통한 다섯 손가락이 춤추듯 움직였다.

그러자 그의 발밑에서부터 십여 리에 이르는 강물이 끊임없이 터져 올랐다.

큰 물줄기가 푸른 산으로 변했고, 봉우리들이 겹겹이 쌓이며 우르릉우르릉 쉬지 않고 솟아올랐다!

큰 강이 푸른 산이 되어 아름다운 경치로 보였지만, 이는 신통이었고 살기가 숨어 있었다!

그는 신통으로 도에 들었기에 다른 사람들의 신통과는 달랐다. 그의 신통은 발동하지 않으면 위력이 터지지 않았고, 그 신통 안에 들어선 자는 조금만 움직여도 머리 위로 재앙이 덮쳤다! 끊임없이 솟아오르는 푸른 산들이 눈 깜짝할 사이에 다리 아래 심목의 곁까지 다다르자, 심목은 저도 모르게 흥분했다. 원기 미립자 하나하나가 떨릴 만큼, 평소보다 훨씬 더 활발하게 움직였다!

»이것은. .

. 이정 검술 첫 번째 초식의 원형이다! 이정의 검려산하는 바로 의산 조사의 이 한 수에서 화한 초법이야.

신통에서 검법으로 바꾸다니, 이정은 정말 천재다! « 심목은 극도로 흥분하여 길게 울부짖듯 외쳤다. »진룡 패체! « 너무 흥분했다!

그는 이정의 검려산하에서 여러 번 코가 납작해진 적이 있었다. 처음 이 초식을 배울 무렵, 그는 이정에게 누차 패했었다. 지금의 안목과 견식은 그때의 자신과 비교할 수 없을 만큼 뛰어났지만, 검려산하의 원조를 마주하고 있자니, 다시 이정과 초식을 주고받던 때로 돌아간 듯했다.

그는 흥분한 나머지 저도 모르게 진룡 패체를 몰아세웠다.

원기가 넘실거리며 웅장하게 흘렀고, 몸 밖으로 새어 나오는 원기 하나하나가 저마다 다른 용의 형상을 드러냈다.

진룡 패체는 그가 진룡 둥지의 용족 수행법과 현구삼단공을 결합해 깨달아 낸 가장 강한 육신 신통이었다. 원기가 용원으로 변해 사방의 공간을 진동시키며, 갖가지 기이한 용 형상의 무늬를 만들어 내 부적이나 주문처럼 몸 위에서 끊임없이 번쩍였다! 육신 신통으로 법술 신통에 맞서는 것이었다! 심목은 닥치는 대로 돌진하며 산과 강을 밟고 십여 리 밖의 의산 인황을 향해 곧장 달려갔다! 우르릉우르릉!

그의 주먹과 발이 시원시원하게 크게 휘둘렸고, 몸이 움직일 때마다 수십 마리, 수백 마리의 진룡이 그의 몸 주위를 감돌며 날아올랐다. 용의 울음소리가 장엄하게 울려 퍼지며 산과 강을 부수었다. 의산 인황의 신통이 아무리 내리쳐도 끝내 진룡 패체의 방어를 뚫지 못했다.

의산 인황은 얼굴이 급변했다. 이 녀석이 이토록 강한 줄이야, 육신으로 신통을 깨부수다니! 그는 서둘러 신통을 바꿔 가며 미친 듯이 심목을 향해 퍼부었다. 마음속으로 말했다. »네가 어떻게 깨부술지 두고 보자!

덤벼들기만 해 봐라, 얻어맞기만 할 테니!

« 푸른 산들이 하나둘 무너져 내리며 흩날리는 물보라가 되었다. 다리 위에서 역대 인황들은 심목의 육신 속에서 용솟구치는 격렬한 전의를 느꼈다.

바람이 얼굴에 불어닥쳐 사람들의 옷자락을 뒤로 휘날렸다.

»이런 육신 신통은 이조의 육신 신통보다도 더 강하군. « 삼조가 무거운 목소리로 말했다. »탁여, 너는 진법 연산에 정통하고 술수 조예가 천하제일이 아니냐. 그의 허점이 어디인지 계산해 낼 수 있겠나?

« 탁여 인황의 두 눈동자 속에서 무수한 진문이 번쩍였다 사라지며 미친 듯이 심목이 움직일 때마다 나타나는 갖가지 용문 진렬을 계산했다. 용문 진렬을 통해 피부 위 용문 무늬의 변화를 계산하고, 다시 피부의 용문 변화로 체내 원기의 운행, 근육의 움직임, 힘의 운용 방식을 연산했다. 이어서 심목의 공법 운행 경로를 계산하고, 원기가 신장 속에서 움직이는 궤적을 연산했다. 계산량은 어마어마하게 방대하고 복잡했지만, 탁여 인황은 여전히 조금도 흐트러짐 없이 여유가 넘쳤다.

그는 자기 시대에 가장 강한 진법 대가였고, 술수 조예로 당시 도문의 도주를 감복시킨 적이 있었다. 도문 논전에서 도문 전체가 그에게 탄복하지 않을 수 없게 만들었다! 그때 다리 위의 역대 인황들은 모두 심목의 강함을 알아보고, 자신도 같은 경지였다면 심목에게 두들겨 맞았을 것이라 생각했다. 지는 것은 작은 일이지만 망신당하는 것은 큰일이었다.

그래서 그들은 어쩔 수 없이 먼저 탁여 인황에게 허점을 계산하게 한 다음 틈을 타 이기려는 것이었다.

어쩔 수 없는 선택이었다. »허점이 있다. « 탁여 인황의 눈이 반짝였다.

아래에서는 심목이 파죽지세로 의산 인황의 신통을 뚫으며 몸을 성난 용과 내달리는 말처럼 하여 곧장 의산 인황을 향해 달려가고 있었다. 탁여 인황이 무거운 목소리로 말했다. »허점은 인중에 있다. 잠깐, 옮겼다. 왼쪽 어깨로 갔다.

다시 등 뒤로. .

. « »도대체 어디 있단 말이오?

« 남박 인황이 못마땅하게 말했다. »태사조, 정말 되시는 거요? « 탁여가 막 말하려는 순간, 아래에서 의산 인황이 손가락 하나를 내지르며 자신의 최강 신통인 봉신지를 펼쳐 사람들의 시선을 끌어모았다.

봉신지는 원신과 원기를 봉인하고 혼백을 공격하는 신통으로, 의산 인황이 하늘의 신들을 맞서기 위해 익힌 것이었고 일찍이 여러 차례 전공을 세운 바 있었다! 그가 손가락을 내지르자 물결도 일지 않고 바람도 움직이지 않았다. 심목은 이미 그의 앞에 이르러 두 사람은 일 리 남짓 떨어져 있었지만, 그 일격은 눈 깜짝할 사이에 심목의 미간에 다다랐다.

심목은 거의 반응할 틈조차 없었다! »좋다!

« 다리 위의 사람들이 일제히 칭찬했다.

»신이 내린 한 수다!

꼬마 패체가 어떻게 나대는지 두고 보자! « 바로 그때, 심목의 미간이 갈라졌다. 갈라진 미간 속에서 자그마한 영태가 나타났다.

영태가 혼백과 원신과 뭉쳐 하나의 원신이 되었다. 원성의 두 눈동자 안에서 진문이 층층이 미친 듯이 회전했고, 은하수가 감돌고, 큰 해가 폭발했다.

두 줄기 시선이 ‘웅’ 하고 쏘아져 나왔다.

그중 한 줄기 시선이 의산 인황의 봉신지를 바람 앞에 촛불이 꺼지듯 뚫어버렸다!

그토록 강한 원신에 다리 위의 사람들은 눈이 휘둥그레졌다. 다른 한 줄기 시선은 의산 인황의 가슴에 부딪쳐 그를 감싼 호체 신통을 곧장 뚫었고, 호체 신통에 허점이 생겨났다. »검려산하!

« 심목의 몸 주위에서 꿈틀거리던 용 같은 원기가 갑자기 수많은 비검으로 변해 공중의 의산 인황을 삼켜 버렸다. 수많은 검이 우뚝한 산과 강으로 변하고, 꽈르릉 하고 요란한 굉음과 함께 의산 인황은 온몸에 검이 꽂힌 채 강물 속으로 처박혔다.

»일검개황혈왕양! « 갑자기 수많은 검이 하나로 합쳐지자 이 긴 강은 온통 피로 물든 듯했다. 수많은 신마가 목이 베이고, 피바다 위로 노가 떠다니는 무시무시한 광경이 떠올랐다. 심목이 몸을 돌리며 검을 휘둘러 내리치자, 핏바다 속에서 의산 인황이 둥실 떠올라 물살을 따라 흘러내려갔다.

잠시 후 이 한 검으로 일어난 이상한 광경이 사라지고 강물이 맑아졌다.

심목은 자신의 곁을 스쳐 지나가는 의산 인황을 바라보았다.

얼굴에는 원망이 가득했다. 백발이 성성한 뚱뚱한 늙은이가 눈을 감지 못한 채 죽은 듯한 표정으로 그를 바라보았다. 심목은 머리를 긁적이며 조심스럽게 말했다. »의산 조사. . .

« 의산 인황이 ‘풍덩’ 하고 몸을 뒤집었다. 얼굴을 강물에 파묻고 엉덩이를 하늘로 치켜든 채 조용히 떠내려갔다. »찾았다!

« 탁여 인황의 눈이 반짝이며 기뻐 말했다.

»그의 허점은 단전, 등뼈 뒤에서부터 세 번째 마디에 있다! 그것이 허점의 근원이다! « »내가 가서 이 망할 녀석을 때려죽이겠다! « 남박 인황이 흥미진진하게 바구니를 들고 다리에서 뛰어내려 곧장 심목을 향해 달려가며 웃었다.

»꼬마 심아, 할멈이 너와 원병으로 겨루어 보마!

« 탁여 인황은 잠시 망설였다. 자신의 계산에 혹시 빠뜨린 것이 있을지도 모른다는 생각이 들었기 때문이다.

곧바로 이마를 탁 치며 다급히 소리쳤다. »내가 틀렸다!

저 녀석은 신장이 셋뿐이다, 넷이 아니야! 육우 신장과 칠성 신장을 하나로 융합해 버렸어! 한 가닥을 건드리면 온몸이 움직이는 법인데, 내가 네 개의 신장 행공 노선으로 계산했으니 계산해 낸 허점은 진짜 허점과 십만 팔천 리나 차이가 난다. .

.

« »그만 말씀하세요! « 용솟음치던 긴 강이 잠잠해졌다.

다리 아래에서 남박 인황이 교각 사이를 떠내려왔다.

바구니 속 온갖 원병은 어질러져 있었고, 그녀의 얼굴에는 원망이 가득했다. 이를 갈며 말했다. »태사조, 그만 말씀하세요.

제가 손을 대는 순간 당신 계산이 틀렸다는 걸 알았어요!

« 탁여 인황은 얼굴이 붉어졌다. 다리 위의 다른 인황들을 돌아보며 말했다. »이제는 틀리지 않을 거요.

. . 그게 무슨 표정이오? 정말로 틀리지 않소! «