第2章 しきょくれいずい、みにやどる
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
大方、猛虎や大蛇を捕らえ、霊血を精錬して、たくさん飲ませれば、おのずと彼の覇体は呼び覚まされる」 里正の威厳は高く、村の手足の欠けたじじいもばばあも、これを聞いてすっかり喜んだ。 祝ばあさんが笑う。
「明日はあたしも、この死に損ないの跛翁に付き合って虎を捕まえに行くよ！
沈児、お前さんも早く寝な。 明日も霊血を飲まなきゃならんからね！ 」 人々は散っていき、丹師と黙匠の鍛冶は里正を部屋へ送り届けた。 黙匠は立ち去ったが、丹師は残り、低い声で言った。 「覇体など、かつて一度も存在したことはありません」 里正はうなずいた。 「私のでたらめだ。
そう言わねば、村の者はとても生きてはゆけぬ」 丹師は一瞬、言葉を失った。 隠残村の村人たちはそれぞれの来歴を抱えているが、いずれも荒墟へ入らざるを得ず、隠残村にたどり着き、細々と生き延びてきた者ばかり。 もともとは天を怨み地を怨み、世のすべてを怨み、怨嗟の念が余りに重かった。 彼らが今まで生きてこられたのは、沈牧の力もあったと言わねばならない。
手足の揃ったこの小さな子がやってきたからこそ、皆の胸のうちの怨念は薄れていった。 皆で沈牧を育て上げ、この小さな男の子を誰よりも大切な身内と思うようになった。 沈牧は、隠残村の村人たちの儚い心を繋ぎ止めているのだ。
もし村人たちが、沈牧がただの最も平凡な体質で、荒墟で独り生き延びることなどできぬと知ったなら、この連中はきっと自制を失い、何をしでかすかわかったものではない。 丹師は無表情のまま言う。
「ですが、一生は隠し通せません。 われらもいずれ老いて死に、沈牧だけが残ります」「だから、覇体などこれまで一度もなかったと、彼に告げてはならぬ。 永遠にな」 里正は重々しく言った。 「彼に信じさせろ。
自分こそ唯一無二の覇体なのだと！ 」 丹師は一瞬とまどい、彼の顔をじっと細かく見つめた。 晦い油灯の下で、里正の顔はひときわ魅力的に見える。 里正は笑った。
「私は見てみたいのだ。 凡人でありながら、比類なき信念のもとで俗を超え、われら霊体にも成せぬことを成し遂げるかどうかを！ あるいは将来、彼は真に、凡体即覇体の道を切り開くかもしれぬ！
」 丹師は呆然とした。 「凡体即覇体？
」 里正は力強くうなずいた。 「信念さえあれば、凡体即覇体だ！
」